夜幕苍茫, 寒露侵衣，顾川柏拢了拢衣袖，不紧不慢地登上马车。他才刚坐稳, 方谨便问：“我让你坐下了吗？”
顾川柏的衣裳沾染了血腥气。他不得不脱去外套，仅穿着一件薄衫, 毫无怨言地跪了下来。
方谨捏着他的下巴，居高临下地问：“你真以为, 我不敢杀你？”
顾川柏镇定自若道：“您的外祖父是内阁首辅，您的好友是内阁次辅，他们在朝中权势滔天，陛下怎肯放心？您杀了我，还会有第二个顾川柏。”
方谨强迫他往上抬头。她的语调分外平静：“我此时不杀你，也有法子磨死你。”
她的手指掠过他的脖颈，意兴索然地拨弄他的喉结。他艰难地吞咽几下，她又轻轻掐住了他, 呢喃般低语道：“你真下贱。”
顾川柏一声不吭。
他早已习惯了她的折辱。
他和方谨成婚多年, 也曾做过几个月的恩爱夫妻。然而，自从方谨察觉他的主子是皇帝，她对他再也没有半分好脸色。
方谨若有所思：“天下书生为你取的美称, 是什么来着, 栖霞客？蟾宫客？”
她俯身在他耳边，笑问：“他们知道你平日里有多下贱吗？”
马车疾速奔驰，车厢微有晃荡, 顾川柏的耳朵红得像是要滴血。他的颈间还残留着几处淤青，刺骨的痛意中掺杂着蚂蚁啃噬般的酥痒。他闭上双眼, 偶然回忆起自己与方谨新婚的那一个月里，她时常对他笑, 那笑容似有似无，如同含苞待放的牡丹。
那一年，她才十八岁。
牡丹虽好，终有凋零之日。
从前的千种恩爱，却成了万般怨恨。
前缘已尽，旧情难续，他尚有一种无法割舍的痴念。
他目睹华瑶和谢云潇的亲密，心底竟然生出一丝怅惘。只因华瑶和谢云潇的今日，恰似他和方谨的昨日。
他不由得说：“我是下贱，你也不清醒。何苦千方百计地袒护四公主？她举步维艰，你又何尝不是如履薄冰。”
方谨的外祖父名为徐信修，乃是当朝内阁首辅，他的党羽被称作“徐党”，几乎占据了朝野的半壁江山。
方谨身为皇帝的嫡长女，深受徐党的拥戴。皇帝看似宠爱她，实则处处压制她。
自古以来，帝位之争极尽凶险，容不得半点血脉亲情。
纵观历朝历代的史书，满页皆是父子相残、兄弟互斗，成者为王败者为寇，一将功成万骨枯。
方谨倚着软枕，讥诮道：“驸马，你如此为我考虑，我倒快要忘了，你父亲死在徐党的手上。我应该说你什么好呢？到底是状元之才，能忍常人之不能忍，昧着良心侍奉我，还不忘斟酌利弊。”
顾川柏仿佛没听见她的冷嘲热讽，只说：“陛下忌惮谢云潇，派我细查他的武功。我会据实禀报，谢云潇是天纵奇才，京城上下无人能敌。”
“除了四公主的家事，”方谨粗暴地拽过他的衣领，“京城还有没有别的大事？”
他似是无计可施，只能顺从她：“二皇子被软禁在嘉元宫内，自觉颜面尽失。他暗中接见朝廷要员……”
方谨补充道：“二皇子的封地远在秦州。他麾下的两万兵马蠢蠢欲动。此等忤逆之事，需得有人禀明父皇，痛陈利害，徐党做不来，就由你们顾党来做。”
顾川柏提醒她：“您非要护着四公主。待到来日，您与四公主反目成仇，休生后悔。”
方谨侧身躺在榻上。她慢慢地打开华瑶送她的木盒，盒中竟然有一道夹层，层内装着一沓大额银票，以及岱州、凉州、沧州、秦州乃至羯国、羌国、甘域国的地图。
这几张地图极其精美，涵盖所有水路要道。
顾川柏看不见木盒之内的玄机。他还在辨析四公主的狼子野心，方谨忽然打断了他的话：“闭上嘴，脱了衣裳，过来伺候我。”
顾川柏蓦地抬起头。
方谨威胁道：“听不懂吗？”
顾川柏握手成拳，心底的诸多情绪都冻成了寒冰。他慢吞吞地褪去衣衫，跪坐到榻上，再被她反压到身下。但他并未觉察一丝一毫的疼痛。她没再欺侮他，只是枕着他的胸膛，无声无息地睡着了。
趁着她尚在睡梦中，他抬起一只手，轻搭于她的腰间。每当这时，他才能和她做一对寻常夫妻。
*
今夜一轮明月斜挂树梢，月色横窗，更添几分幽静。
暗香疏影洒进窗格，遮不住一片浓郁血味。
华瑶走进室内，只见重重叠叠的纱幔遮挡了白其姝、杜兰泽、金玉遐、谢云潇等等一群人。她凑近了去细瞧，隐约瞧见他们满身鲜血，从头到脚遍布窟窿。
华瑶神魂俱乱，顿时坐了起来，大口大口地喘息，再也闻不到一丝一毫的血腥气。
她环视四周，这才惊觉自己刚刚发了一场噩梦。寝殿内一切如常，床褥干净整洁又柔软。
华瑶抓住她的小鹦鹉枕，悄无声息地重新躺倒。
谢云潇早已被她吵醒。他将她拥入怀里，低头去亲她的脸颊。此时的种种爱抚，满含关切缠绵之意，分外柔和轻缓，像是在慰藉她的心境。
但她尤觉不足，或许是天性使然，她胡乱地拉拽他的衣衫，无意中扯坏了轻薄布料。只听“咯嚓”一声响动，他的丝缎衣袍碎成了几块。而她身为罪魁祸首，若无其事地说：“我不是故意的。”
谢云潇逮住她作乱的手：“你方才梦见了什么？”
“梦见你死了，”华瑶讲出部分实情，“浑身是血，吓我一跳。”
谢云潇稍作考虑，竟然说：“我一旦殒命，你要立即离开京城，横跨虞州、沧州，逃往凉州东境。”
“你不会有事的，”华瑶双手圈住他的脖颈，“我一定会保护你。”
今夜，华瑶与谢云潇就寝之前，曾经详细地商量过如何应对皇帝的试探。
京城乃是藏龙卧虎的凶险之地，不宜久留，华瑶盼着皇帝能尽快将她调离京城。除此以外，她还想搅乱京城的局势，好让皇帝无暇顾及她的家事。
她方才那句“我一定会保护你”确有几分真情实意。
她不知道自己是否打动了谢云潇的心。
谢云潇揽在她腰间的手掌一片炽热，好比添了木炭的火炉，烧得灼灼烈烈，诱生出更深的窒闷与燥性。她原先不明白如何纾解。洞房花烛夜之后，她自认为是其中行家。
更何况谢云潇也才十八岁，气血方刚的年龄，身强体壮，武功精湛，没道理会拒绝她。
故此，华瑶委婉地说：“值此良辰美景，当尽一宵之欢。”
出乎她的意料，谢云潇推辞道：“你先睡吧。你公事在身，明早还要出门，今晚不宜劳累。”
“只做一次就不累，”华瑶实话实说，“而且，你知道吗？你真的很香，摸起来滑韧、光洁又健壮。”
谢云潇与她耳语道：“我原本也不愿违心抑情。你教过我驸马的贤德之道，反观你自己，今天白日里……”
华瑶理直气壮：“我白天也没把你怎么样。”
谢云潇含住她莹白皎洁的耳垂，不轻不重地吮吸了几下。她轻喘片刻，又听他道：“你对我讲了一串接一串的荤话。”
确实，华瑶近日在马车上、宫宴上、床榻上都对谢云潇说了很多肮脏不堪的污言秽语。但她并未反省己身，甚至还振振有词：“那又如何？我们都成亲了，夫妻之间……”话中一顿，她猛然坐起身来：“窗外有人。”
华瑶的诸多侍卫放出了信号烟。
华瑶拔剑而起，披衣出门。
今晚，她在回家的路上，不幸被皇帝派来的一群高手伏击。那群人藏在芦苇丛里，目的明确，速战速决，轻功更是登峰造极。她猜测他们来自拱卫司。
而现在，华瑶望向飞驰于宫殿屋檐间的黑衣人，心中已有了计较。放眼京城，谁敢夜闯皇族的住处？谁要在这个节骨眼上，与她一争高下？那些黑衣人要么效忠于皇后，要么效忠于二皇子——前者是为了追踪罗绮，后者是为了搜查罪证。
这帮黑衣人的头领是一名体魄强健的男子。他的武功远在华瑶之上，当然也胜过了燕雨。他脚步轻盈地跃过一道巍峨宫墙，刚好碰见了燕雨及其属下。
燕雨心知他的武功优于自己，而且他没有半点杀意，燕雨就大喊一声，虚张声势道：“哪儿来的贼人！还不速速受死！”
他暗暗发笑：“你是四公主的近身侍卫？”
他喟叹道：“低劣货色。”
“放屁！”燕雨破口大骂，“你算老几，在哪个宫里当值？四公主的私事，轮不到你来说三道四！”
燕雨一边叫嚷，一边挥剑力攻，怎料那人不费吹灰之力就避开了燕雨全力一搏的杀招。
那人来去无踪，飞掠到一棵大树上。他把整个兴庆宫收入眼底，如入无人之境。他正打算率领属下搜查主殿，忽有一把长剑砍向他的身侧，他的肩胛骨被切开一道裂口，鲜红的血液洒在树叶上。他疾速拔刀出鞘。转身之际，他见到了谢云潇。
他心中暗道，谢家公子，名不虚传。
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