“哈特曼上校报告：鉴于目前只有希佩尔号一艘军舰，无法同时追击两个目标，决定放过刚才遭遇重创的英国驱逐舰而去对付遭重创的英国巡洋舰，他表示会尽力而为！”
天色已渐渐暗了下来，解决驱逐舰时希佩尔号浪费了太多时间，哈特曼现在根本不敢保证能很快找到英国人，不过电报里不能这么写——他知道元首也关注着电报，他要说得积极、乐观一些。
接到这个令人哭笑不得的报告，霍夫曼一言不发，坐在那里默默生气。
面对这个结果，雷德尔心里忐忑不安，抛开航空队的成果，水面舰艇部队今天的战果乏善可陈——他们不过击沉了2艘英国驱逐舰，重创了1艘，但自己也付出了2艘被击沉的代价，战术上勉强还称得上胜利，战略上却不折不扣地失败了——英国人有多少驱逐舰？德国人才多少？别说2换3，2换5都划不来。
弗里克也不知道该怎么向霍夫曼交代，只能默默坐在旁边等元首发飙，他心里挺纳闷——明明大占优势的局面怎么最后居然会打成这样？
好半天后霍夫曼才开了口：“看来，我得给你们补充驱逐舰了，照这个速度消耗下去，补2条还不够，起码得补3条。”
一听这话，周围一圈高层的脑袋全耷拉了下来，雷德尔勉为其难地开了口：“Z36号下个月服役，然后Z35、Z39在半年内能服役，其他的……是不是将1938年A型计划中的其他两艘恢复起来？”
1938年A型是开战前拟定的计划，原计划建造3艘，编号是Z40-Z42，是装备3座150mm双联装炮塔的超大型驱逐舰，后发展为用于破交战的远程侦察巡洋舰（SP1-SP3），排水量高达4500吨。该舰装备柴-蒸联合动力装置，总功率达到92000马力。在海军最初设想中，它们主要伴随主力战列舰出入大西洋截断盟军海上运输线，1942年该型号开工了1艘，但目前才刚刚下水，舾装尚未开始。
“是该考虑恢复……”霍夫曼叹了口气，恨铁不成钢地说道，“修改一下设计，把那些过时的150mm舰炮换掉吧，改成4座双联装127mm高平两用炮，然后把鱼雷发射管弄到最少，把密集阵给我装起来——不要浪费了4500吨的排水量。设计师昨天告诉我，经过紧张的制图工作，他们发现刺猬级3200吨的排水量很可能不够，要提高到3600吨以上，然后预算和工期都要加一点，施佩尔已初步答应了，他希望3月底之前能铺设第一条龙骨。”
虽然加吨位、加军舰怎么看都是对海军的利好，但现在这种场合下说起来让人感觉很糟糕，海军高层们一个个哭丧着脸。
雷德尔犹豫了半天开了口：“元首，我很抱歉损失了2艘驱逐舰，我们……”
“算了，别想太多，沉了就沉了，打仗总是有损失的，对不对？”霍夫曼一摆手，咬牙切齿地说道，“让提尔匹茨号和希佩尔号尽可能把运输舰干掉，你们也不想让陆军在旁边看笑话吧？”
说这话时，一旁的凯特尔元帅无奈地笑了笑，向雷德尔表示自己绝无此意。
傍晚时分，姗姗来迟的提尔匹茨号战列舰在理查德-贝恩茨号（Z4）驱逐舰护卫下，终于与希佩尔聚集到了一起，此刻已是下午5:18分，天完全黑了，更远处的吕佐夫号与其他3艘驱逐舰正拼命赶来，预计在夜里10点左右能够汇合。事情发展果然与哈特曼预料得一样，他找不到那艘被重创的英国巡洋舰，连带刚才溜走的那条英国驱逐舰也找不着，至于运输船队更是行踪全无，海面上笼罩着一片黑色，雷达上也看不出什么来——估计哪里出了问题。
库梅茨中将通过电报已了解到下午这里发生了什么，一边提醒手下小心鱼雷，一边部署明天的行程安排——仔细搜索英国舰队，找到并消灭他们。
就在熊岛附近爆发如此激烈的战事时，伦敦此刻正在召开相关会议，讨论下一步战局走向，第一个议题就是马耳他。
眼下马耳他局面岌岌可危，在东地中海被德国完全控制后，轴心空军特别是意大利空军终于可以腾出手来对付马耳他了，墨索里尼从德国拿到一大批Bf-109与Ju-87后，天天有事没事从西西里岛出发去马耳他上空炸着玩，然后还干脆利落地封死了突尼-斯海峡，出于轴心一体的约定，意大利停止在陆军领域的发展，而将全部力量都加到海、空军上，在拿到大批德国替换下来的装备后，意大利空军规模达到了开战以来的鼎盛时期。
马耳他岛上的英军在防空作战中击落了不少意大利飞机，但自身损失也很大，英国飞行员跳伞之后还能救回来，飞机却打一架就少一架，到1月下旬时，总共能起飞作战的飞机不超过11架，包括汽油、粮食等在内的其他物资储备也开始告急，燃油储备不超过1个月，粮食最多只能顶3个月，面对如此危急的局面，马耳他驻军频频向伦敦告急。
直布罗陀方向曾派出以战斗者号、袭击者号两艘护航航母（均为追踪者型）为核心的运输部队向马耳他运送飞机，结果整个船队全被炸沉，最后只有17架喷火挣扎着到了马耳他，但这点兵力对保卫马耳他显然是杯水车薪，不到5天就消耗完了，而意大利貌似有源源不断的飞机——实际上意大利领袖也在发狠，德国人给了几百架Bf-109或Ju-87，然后凯塞林和德**官团又控制了海、空军，甚至连潘泰莱里亚岛上的空军基地也恢复起来了，他如果再不拉出去打只怕要招来非议。
在轴心严防死守下，只有从直布罗陀出发的潜艇现在还能为马耳他输送一点物资，但这点运力充其量只能提供燃油和粮食，对装备输送完全无能为力，即便这样，意大利的**-79海上巡逻机依然抓住机会摧毁了两艘英国潜艇，其中就包括火炬行动时运送美国克拉克与法国人会面的六翼天使号。
总参谋长布鲁克元帅通报了最新敌情：在意大利的间谍今天发来报告，庞大的日本联合舰队已陆续进入意大利各港口，除部分军舰需要维护、维修（比如瑞鹤）外，轴心三国在酝酿对马耳他的总攻——这个时间有可能是十天，也可能是半个月，但不会超过2月底。
对马耳他未来地位的判断和应对策略分成截然相反的两种意见。
“我认为，马耳他岛现在处于轴心四面八方包围之中，事实上已完全孤立，其情况比一年前更加恶劣，目前岛上所有的军事装备和物资都要依靠外部运输，大英帝国已无力维持这样一种得不偿失的局面，所以……”布鲁克解释道，“现在各方面都急需物资和军舰，而偏偏从殖民地运到不列颠的航线又断了，我们不能将宝贵的资源用在一个无足轻重的小岛上——北非战役结束后，马耳他岛的战略意义已大幅度下降了。”
“尽管北非战役失败，盟军力量暂时不能进入东地中海，但马耳他岛的存在还是有价值的——毕竟牵制了众多的轴心海、空军，放弃这个岛容易，将来反攻再想收复可就太难了。”海军元帅庞德皱着眉头问道，“假设我们想放弃的话，岛上现有驻军怎么办呢？”
大家都清楚，布鲁克元帅代表的第一种意见是主流，庞德的意见不见得是他本人的想法，更多可能是丘吉尔的态度，无非借庞德的口说出来而已。
“敌人总攻行动什么时候开始？”
“具体时间不详，预计会在10天后，德国人已抽调了一支装甲部队过来，装备水陆坦克，目前已抵达了西西里岛。”
“意大利人呢？”
“意大利不出陆军，只出海空军，陆军全部是德国人，然后日本海军会配合作战——这是我们截获的大致消息。”布鲁克说道，“预计敌人能拿出8艘以上战列舰，500-600架飞机展开进攻，陆军完全是无足轻重了。”
丘吉尔问道：“能守住么？”
包括庞德在内的所有人都摇头，光意大利在地中海的力量已很难对付了，再加上日本海军的力量简直难以想象，就因为日本海军主力在地中海，皇家海军连派出舰队进行增援的想法都没有——去了也是送死。可悲的是，现在岛上还剩十多架飞机，不知道该拿什么去对付庞大的轴心海空军。
“如果我们不向岛上派遣力量，后果会怎样？”
众人一片沉默不语，那意思仿佛是很明确的——坚决抵抗并消耗敌人的有生力量，然后在大势已去后就剩下光荣投降一条路了。
丘吉尔皱着眉头，这不是他想要的结果，正僵持不下时，忽然一个更惊人的消息传来——JW-51A船队遇到了德**舰。
会场所有人都惊呆了。
