沿途的关卡、城关都在悬画搜捕曹操，此外还添加上了县令陈宫。两人的赏金加起来竟有三千担粮谷！而当时的饥民常常为了半斗活命之粮铤而走险。于是，三千担粮谷能使他们成为所有人的梦梦寐以求的猎物！……傍晚，两人饥渴难捺，不得不投奔山林深处的一处宅院，主人吕伯奢是曹操父亲的结义兄弟。陈宫有些犹豫，担心吕公会为了朝廷的赏粮出卖他们。曹操自信地告诉他：吕公义士也，断然不会卖友！
吕宅中，吕公看见狼狈不堪的曹操，顿时大喜。因为朝廷连日来遍行告示捉拿曹操，吕公正为侄儿的安危日夜悬心……吕公极尽所能招待曹操，他甚至坚持要冒险出山换酒，为侄儿备一顿美餐。
吕公离去不久，曹操与陈宫忽然隔门听见院中家仆们一片么喝之声，“把院门拦住，不要让那贼货跑了！快拿刀来，绑起来宰喽！”曹操大为惊骇，他立刻猜忌――吕公假称“沽酒”，实则是外出报信，他们要把我们杀了请官领赏啊！陈宫也连声长叹“我早就说过，半斗粮谷就值一条人命！世道人心啊……”事已至此，他们只能以死相拼。曹操与陈宫立刻拔刀冲出房门，见一个杀一个，片刻间就把吕公满门全部杀尽。等杀到后院，两人才发现绑着一只刚刚宰好的猪。陈宫顿足悲叹：孟德多心，咱们误杀好人了！
曹操认为大祸已成，只能立刻离去，否则等吕公归来，何颜相见？于是两人再度仓惶奔逃。
不料刚刚出门，竟然见吕公提酒骑驴迎面而来。他见曹操与陈宫要走，惊讶问：为何离去？我已沽来美酒，家人也杀猪备肉了。此时陈宫愧不能言，曹操却镇定地道“罪徒不敢久留”。吕公热情地拦着不让走，非要留他们喝酒吃肉。正说间，曹操突然挥剑，将吕公刺死！……陈宫大为惊骇，质问曹操：刚才我们已经错杀无辜，现在为何再杀恩公？！曹操厉声说：正因为我们刚才杀错了，现在才不得不再杀之，以弥补过错！陈宫万分不解。曹操告诉他：吕公一旦进入家门，看见满门老少都被我们杀尽了，如何不怒？他必然领兵前来追杀我们。陈宫怒斥：知错而杀恩公，你还有半点忠义之心么？曹操狞笑着道出那句名言，“宁肯我负天下人，休叫天下人负我！”陈宫更加惊骇，在他看来，此话比剑锋更为锋利。剑锋只杀吕公一人，而此话可谓诛尽天下人心！
这时雷声大作――仿佛天公也为之惊骇。两人在大雨继续前行。曹操突然止步，拉陈宫返回吕公宅。陈宫以为曹操良心发现，要安葬吕公。不料曹操却说：此去家乡陈留还有几百里路，而我们饥寒交迫，非死在半道上不可。既然吕公已经把酒肉备好了，我们何不吃饱喝足之后再走？否则，吕公真是白死了。
宅中，曹操竟能在遍地尸骸前平静地温酒煮肉，仿佛什么事情都没有发生。而陈宫失魂落魄，呆若木鸡……
突然间，曹操冷冷地道破了陈宫心声：我知道你在想什么。你后悔救了我。你正在想，当初真应该将我一刀两半，将我的头颅装入匣中解赴京城，献给董卓领取赏银，是不是？……陈宫高声回答：是！我原以为你是一位豪杰，不错抛家弃官追随于你。可现在，我已经不知道你是忠义之士还是奸恶之徒了！曹操大笑告诉他：大奸似忠、大巧如拙。大忠义者与大奸恶者，恐怕都不是表面上能看出来的……
当肉熟酒热之后，曹操却将第一碗酒用来祭奠吕公。他庄严在跪地吕公尸前，高声祭奠着：吕公之恩，曹某至死不忘。曹某日后定当册封恩公为公侯，令恩公在天之灵永享万世香火！……曹操既杀之又祭之，令陈宫喜怒两难、哭笑不得。他讥讽道：听孟德此话，仿佛不是被追杀逃命的罪徒，却早晚会成为掌驭天下的帝王。曹操微笑：陈兄所言极是，世事原本难料嘛。
是夜，曹操饱餐吕公备下的酒肉，之后安然大睡，无丝毫愧意。陈宫却根本无法入睡，曹操的言行方式使他有如骨鲠在喉、茫剌在背。他终于明白，日后曹操将比董卓更危险更可怕！……黎明前，陈宫提剑来到曹操榻前，欲为天下人除此大害。但是动手之前他又犹豫了，觉得曹操不仁，我不可无义……最终掷剑而去。天亮时，曹操醒来，猛然看见面前插着一把闪亮的长剑，顿时明白了陈宫心意。他微笑自语：陈宫啊，你今日剑下留人，日后我必报之。
