自那日起，昔日门庭若市的承乾宫渐渐成了一璧冷宫。
宫门被从外下了钥，更有御前侍卫寸步不离守在门前不许人靠近。
婉媃隔了两日路过承乾宫时落了轿，本想去瞧一瞧容悦如今是何模样，却被侍卫生硬拦下。
她望着雕纹华美的承乾宫门静默良久，忆起昔日种种往事不禁唏嘘冷叹。
正要走时，忽而门内传来一微弱声音。
“本宫知道是你。”
她停下步子，双眸微眯成一条缝向门缝里瞧去，隐约见一华发女子佝偻着身子倚靠在宫门彼端。
“皇贵妃娘娘，别来无恙。”
一阵喉间扯着风哨子的咳嗽声传来，许久才听有人在笑：“你盼着本宫死，可本宫偏有命数能活，你心里定是不痛快罢？”她缓一缓，笑声愈发凄厉：“瞧着你不痛快，本宫就痛快极了！”
婉媃略一欠身，微笑道：“娘娘多虑了，瞧您安好，臣妾哪里又有不痛快的道理？”
容悦泠然道：“你休逞口舌之利。”
婉媃走近宫门些，渐俯下身冲着门缝轻言一句：“臣妾记着娘娘尚有一同父异母的姊妹，唤作容豫？”
容悦道：“好好儿地你问这作甚？”
“没什么。”婉媃摇头起身，在云蝉的伺候下转身上了轿。
承乾宫如今只余雀珍一人伺候在容悦身侧，她本是死罪，到底皇上念着容悦伺候他这么些年，遂开恩留了雀珍留承乾宫伺候着。
雀珍见容悦披了件单薄的氅衣坐地倚门，霎时有些犯急。
于是快两步上前将她搀扶起来：“娘娘这是做什么呀？地上寒凉，您是受不住的。”
容悦似笑非笑看她：“如今还有本宫受不住的吗？”
雀珍生怕她这话惹了祸去，挤眉弄眼比了个噤声的手势，又抬手指一指宫门示意容悦隔墙有耳，随后扶着她踉跄向殿内行去。
容悦畏寒，承乾宫本是宫中最暖和的地界，如今散了人气，不见炭火，无时无刻都令人瘆得慌。
她坐立榻上，雀珍近乎是取出了宫中所有厚实的棉被衣物盖在她身上，可她仍是冻得瑟瑟发抖。
雀珍紧紧攥住容悦的手，颇为心疼道：“娘娘抖得厉害，奴婢去为您暖上几个汤婆子罢。”说着起身欲走，却被容悦拦住道：“哪里有余下的柴火要你去暖汤婆子呢？还是留着吧，平日里擦身洗漱总得备下热水。别忙了，你陪着本宫说会儿话罢。”
雀珍诺下，顺手替容悦掖好了被角。
容悦嘴唇冻得略有发紫，她轻轻咬住皲裂生了死皮的唇角，轻声道：“本宫却想不到，如今肯留在本宫身边的人，竟是你。本宫以你生母胁迫你许多年，前些日子你生母久病不治过世，本宫没了制衡你的法子，你大可在皇上面前将本宫的罪行一并供出求一条活路。可你却闭口不提，还愿意回来伺候本宫。”
雀珍摇头恭谨回话：“娘娘言重了。奴婢伺候在娘娘身侧久了，与娘娘是生出了主仆情谊的。旁人如何奴婢不知，可奴婢断然不会背叛娘娘。”
“你不怪着本宫？”
雀珍冲容悦和煦一笑：“若不是娘娘，奴婢这条命怕是早已殁了。娘娘别灰心，佟大人到底是念着您，您伯父此时请归满洲，皇上赐了佟氏抬旗赐姓的恩泽，明眼人都知晓是为着娘娘您。您养好身子，总有翻身的一日。”
“他们那里是在乎本宫的死活？”容悦猛烈咳嗽了两声，喘着粗气道：“本宫若被皇上处死，前朝群臣天下百姓皆会诟病佟氏，本宫便是佟氏一族挥之不去的阴影污点。人声如沸，尘嚣甚上，你一言我一语尽是杀人的刀子，他们要保住的，不过是自己罢了。本宫死与不死他们如何在乎？难不成你以为本宫如今这般苟延残喘，可还算得上是活着？只是有着皇贵妃这个位份在，即便日后死在了承乾宫，那也是佟氏的荣耀。”
见着容悦咳嗽不断，忙岔开话题道：“娘娘仔细护着自己，奴婢去为您添盏热水。从前宫中还留下了许多甜根子①，用那东西泡水医治咳疾是最好的，奴婢这便去为您备下。”
容悦颔首，将自己紧紧裹在被褥里和目缓气。
雀珍背过身去，取了甜根子放入杯盏中，又添炉上沸水冲泡之。待做完了这些，回头瞧了一眼仍闭目凝神的容悦，动作轻巧从腰间别着的香囊里取出了一指褐色粉末，面上带着阴晴不定的笑，想也未想便将其添入其杯盏之中。
待水稍温一些，才搀扶着容悦起身半靠在榻上，伺候她一口一口将杯盏中的水饮尽。
婉媃回到宫中，便见皇上坐在菱窗下，一盏热茶，一卷书帖，似在候着她回来。
她褪下披风递给云蝉，轻声吩咐她出去伺候着，独一人坐在皇上跟前儿道：“皇上怎来了？”
皇上抬眼看她一眼，略带愧疚道：“你可怪朕？”
菱窗外和煦的日光洒在皇上面上，映照出他棱角分明的轮廓。
婉媃替皇上添过一盏热茶，才摇头轻巧一笑：“臣妾知晓皇上心意，也不愿皇上为难。”
皇上定眸看她，良久倒吸了一口气：“朕总觉着，你与从前不同了。”
婉媃依旧笑得明媚，毫不避忌皇上满是疑惑的目光：“如何不同？”
皇上蹙眉，很快又笑：“若是从前，你定要与朕闹上一番性子。朕下足了勇气才敢来见你，若是早知你如此宽宏，也不必担心的朕整宿睡不着觉了。”
婉媃露出几分撒娇脾性，轻嗤一声道：“皇上是觉着臣妾小家子？”
皇上拉她一把拥入怀中，近乎是贴着她的脸说了一句：“是不是小家子朕不知，可朕有一事要同你说。待准噶尔之乱平定，朕私心里，欲立你为后。”
婉媃眉心深深锁起，登时摇头：“皇上，钮祜禄氏不得一朝出二后。还请皇上三思，莫要引人口舌。”
皇上幽幽叹息一声，无奈道：“自懿德去后，后位虚悬十载，朕......”
“太子已立，臣妾育有十阿哥一子，若是成立继后，届时胤䄉便是嫡子，那么太子当如何自处？”
