这场战役，清军与准噶尔军各使尽浑身解数，双方死伤惨重。
乌兰布通本就是通体赤红之色的山体，更因连日征战而尸横遍野，血染山涧。一时间，成了令人闻风丧胆的人间炼狱。
隔日，追击噶尔丹未果，福全决议班师回朝。
这一路，佟国纲尸身被置于简易棺椁中，由着八名亲侍护送回京。
入了京城，皇上本欲亲自去迎接他的灵柩，却为朝臣力劝制止。
他虽心底欢喜，可总要做出痛失良臣的悲怆模样给旁人瞧着。
于是乎涕泗横流，令众皇子与满朝文武百官出迎，并下令为他举行国葬。哀荣至极。
回京述职，福全将沈夜于战场上的极佳表现向皇上一一详陈，皇上闻罢大赞其有勇有谋，遂拟旨越级晋封，由着御前侍卫一举提拔为正三品参将，更赐黄金百两以示荣宠。
成了参将，便是前朝武官，再不是可居于紫禁城庑房中的无名侍卫了。
这一日往慈仁宫请安太后毕，婉媃知晓沈夜由着乾清宫受封，定然要一路行去庑房收拾行囊出宫而居。于是刻意绕了远路，想着能遥遥见他一面，看他平安，也是好的。
轿辇行在长街上辗转许久，才见沈夜从远处踱步而来。
他意气风发，举手投足间更添几分自信，整个人也显得较从前不同了。
他远远见着婉媃所乘轿辇，不觉心下一动，微微滞身凝望着。
婉媃并未吩咐内监落轿，而是在与沈夜擦肩而过时略停一停，隔帘望去，道：“沈大人一切可好？”
沈夜见了她满是欣喜，极力压制着自己的情绪，拱手一揖道：“托娘娘的福，微臣无恙。”
婉媃平静一笑，如水的眸子荡在沈夜面上：“本就是古铜色的皮子，饶是于沙场上那么一晒，愈发显得黑黢黢的。无论如何，没伤着哪儿，平安回来便好。”
阳光炙灼洒在沈夜身上，他逆光与婉媃目光相接，郑重颔首。
“如今是正经武官了，可是要赶着去庑房收拾了行囊挪出宫去住？”
沈夜摇头道：“与皇上投缘，许了微臣以参将的身份仍侍内廷。原先是要将庑房挪去乾清宫外的，后微臣觉着麻烦，又不喜张扬，便请旨皇上仍留微臣宿原址。”
有风而过，拂动初秋枯叶沙沙作响，若轻盈落雨声荡于耳畔。
这样静谧的相处，婉媃许久也未盼到过。
她冲沈夜摆一摆手，徐徐道：“你依着自己的性子欢喜便好。后日皇上乾清宫设宴宴请有功之臣，四妃同本宫皆会位列在席，想着与大人相识数十载，许久也未痛饮一番。待那日，还望大人莫瞧不上本宫是弱女子，好好儿与本宫当饮两杯。”她停一停，又道：“大人替皇上打了胜仗，本宫打心底里替着皇上欢喜。”
沈夜躬身又是一揖，冲她笑笑，拂袖去了。
这一晚，婉媃可算疏解了心头郁结，一颗悬着的心也安然落下。
晚膳用过，云蝉见着她胃口极好，侯了约莫半个时辰，又制了一碗热气腾腾的梅子汤来为她消食。
这丫头将主子的欢喜瞧在眼中，打趣着道：“娘娘今儿个是有欢喜事儿呢。”
她说话向来虎头虎脑的欠考虑，断不如霜若妥帖。
于是不等她说完，霜若便打断了话道：“战事初定，皇上终于展了笑颜，娘娘自然有欢喜事儿。”
云蝉明白言下之意，很快转了话锋应和了几句霜若的话。
婉媃持玉匙拨弄着碗盏中的颗颗硕大梅子，轻声呢喃一句：“你二人是本宫最亲近可信之人，如今夜深，咱们主仆三人独处宫中，无需这般拘谨了罢。”
霜若有些为难道：“娘娘......您的心思奴婢不是瞧不出，怕只怕咱们瞧得出，皇上迟早一日也能瞧得出。到那时，怕是不好......”
“瞧出什么？不好什么？”婉媃连声冷笑：“本宫同沈大人从未做过半分逾矩之事，行事光明磊落，何须怕皇上瞧着？”
云蝉小心翼翼觑着婉媃的神色：“娘娘......您是如此想，可沈大人未必如此。他如今成了正三品的武官，得皇上器重在御前得脸，又有留宿宫中的恩赐，娘娘日后与沈大人保不齐是要长相见的。”
云蝉欲言又止，咬一咬牙，仍是开了口：“话已至此，奴婢不怕多嘴一句。今儿个在长街上，沈大人与娘娘不过闲话片刻，娘娘身在局中不自知，可奴婢与霜若姑姑瞧的真真儿的。沈大人看娘娘的目光，是......是藏不住的喜欢。就像是白长卿看奴婢，从前的娘娘看皇上时那般，那眼神里，尽是存了光的。哪怕一句话不说，只见着他，唇角便会不由自主的扬起。今儿这局面是看在奴婢眼里，可若看在皇上眼中呢？娘娘不是不知道，为着皇上的多疑，已经伤着娘娘许多次了。”
婉媃听她说罢觉着有些想笑。
这份情感她压抑心中，本以为除却自己同沈夜无人可知。却不想连她眼中最不谙世事的云蝉都瞧的这般通透明白，何况要说后宫里那些活成了人精的嫔妃？
只想了一想，便毛骨悚然。
沈夜对她的情谊，即便不宣之于口，早晚也会成为将彼此置身于火海的利刃。
可自己又该如何？
与他挑破天窗说明亮话？还是避之躲之再不相见？
如今总也没有更好的办法。
婉媃站起身来，将那梅子汤一饮而尽，随后将碗盏重重置在桌上：“明日去报皇上，本宫身子有虞，后日乾清宫庆功之宴，本宫便不去了。”
云蝉明白婉媃心意，诺声一句再不多嘴。
霜若唤来宫女，伺候着婉媃洗漱更衣。她从旁瞧着婉媃卸去华美妆容素净的面，不觉赞叹道：“娘娘肌肤仍似褪了皮的鸡蛋，后宫那么些小主，有几人能保养成娘娘这模样去？”
婉媃摇头一叹：“本宫下了大功夫才成了这模样。可你瞧瞧嘉嫔，瞧瞧章佳贵人，她们如花似玉的年纪，哪里需要废这些心神呢？本宫知道，本宫迟早有老去的一日。如今得一日快活便算一日快活，旁的事也再难思虑良多了。”
霜若取了白长卿为婉媃独制的神仙玉女粉，替婉媃细细研在面上脖间每一寸肌肤之上：“娘娘多虑了，皇上明日午膳是要来咱们宫中用的，咱们收拾利落了早些歇着，明日气色便更好些。”
