这几日,上京城无数人马联合起来,几乎将全城搜了好几遍,但都无人找到那匹“五十两”。
“要我说,这五十两定是被那些马贩子找到了,偷偷藏了起来!”
“但那五十两也就寻常马,而且听说是探花郎一家刚到上京城,没钱的时候买得最次的马,马贩子收走卖也卖不出五十两,何不直接送还给吴家,拿个五十两?”
“这你就不懂了罢,探花郎那马,也许不是跑丢的,而就是被马贩子拐跑的!他们趁着捕快们抓那方管事,偷偷把马牵走了。”
“说起来,那赌坊管事一案如何了?”
“嘿,我先前是真没看出来,这管事居然是个女子!而且还杀了她未婚夫,替了未婚夫的举人身份进京赶考!这种人,就该碎尸万段!”
“我有认识的亲友在刑部,据他说,那女子咬紧牙关什么都不说,不承认人是她杀的呢。”
“这事最气的定然是那三姑娘了,这赌坊管事多受三姑娘重视,结果人进了刑部。你们说,那刑部会不会怕得罪三姑娘,得罪纪家,把那管事放了啊?”
“这可是在上京城!天子脚下,她纪家敢如此嚣张?这事全上京城的百姓都看在眼里,要是刑部敢轻轻放过,我第一个去告御状!”当初春闱放榜之日,在酒楼和‘方远’起争执的书生康培气红了脸。
这次春闱,康培考得不太好,没进殿试。
他本来还很伤心,但看到‘方远’是春闱最后一名,他瞬间就开心了。可没开心多久,他便得知‘方远’当了赌坊的管事,攀上了纪家!
按照康培想的,‘方远’就该收拾包袱滚回老家去,凭什么还能留在上京城,而且居然过得风生水起!
康培家不在上京,这次没考好,他应该早就启程回去继续读书,准备下一次的科举。但他留了下来,就想看看这‘方远’结果会如何。
康培想,过不了几日,这‘方远’就会被纪家赶走。可没想到,对方反而越来越受纪家重视。
康培闷闷不乐,本打算离开上京城了,就传来‘方远’被关进刑部大牢的消息。
到底老天开眼!他就说那‘方远’一看就是小人作风,不是什么好人!
康培最近最喜欢做的事情,便是和好友们在刑部对角的茶馆里喝喝茶,听大家聊‘方远’,骂‘方远’。
这日依旧如此。
巳时四刻,茶馆里人不少,比平日要多一些。
康培和他的那群好友上楼时,便发现了一些熟面孔。
都是平日有交集的书生们。
大家互相问了好,便各自落座喝茶。
茶馆的说书人在堂中讲起了先皇尚在时,发生的一件事。
那事与科举有关,说的是当时有一个书生,极有文采,三岁作诗,五岁便开始准备科举。他寒窗苦读十几年,在乡试中拔得头筹,就欲入京赶考之时,却为救妹妹秀荷瞎了双眼,再也不能视物。
秀荷见兄长悲痛,提出让她代兄长参加春闱。
秀荷从小与兄长一起长大,兄长教她识字念书,学问也不差。她以兄为名,入京赶考,在春闱殿试中都表现得不错。
可最终,被有心人拆穿了身份。
冒他人之名参加科举,可是大罪。
本以为先皇会处置秀荷,却未曾想,先皇非但没有怪罪,而且还下旨赏了兄妹二人。
兄妹二人后来在所在之地开了私塾,教书育人。
如今数十年过去,私塾已经没了。但这件事流传了下来,成了百姓口中津津乐道的一件美事。
先皇圣德仁厚的名声,更是流传天下。
这故事大家都已经听烂了,茶楼的说书先生一般都不会讲。
不知为何,今日却又讲了这事。
康培根本就没听,坐在茶楼窗前,看着不远处的刑部。
只要想到那‘方远’在里头受苦,他就心下爽快。
可忽而,有老妪的哭啼声传来,越来越清晰。
不止康培听到了,街上的行人们也都听到了。
人都爱凑热闹,不少人凑过去,想看看到底发生了何事。
方老头和方老太一左一右,扶着一名年轻男子,抹着眼泪朝刑部走去,旁边跟了一堆指指点点的人。
那中间的男子,拄着拐杖,一条腿微瘸,脸色苍白,一双眼睛很沉郁,像是经历了什么大事,没有生的气息。
方老太泪流满面:“作孽呀!是我方家作孽呀!是我错了,是我这老太婆错了!”
方老头也抹了抹眼角。
旁边好奇的人问:“老人家,这是发生了何事啊?”
方老太声音嘶哑,面上均是深深的愧疚:“我是、是牢里女管事的婆婆,前几日,是我和我家老头向刑部告发,说是她杀了我儿方远。可没想到,是我误会了我儿媳妇啊!是我啊!”
说到这,方老太朝自己的胸口捶了一拳。
“这是何意?”
方老太指了指拄着拐杖的男子:“这是我儿方远。他根本就没死!”
众人齐齐惊呼出声:“没死?!”
方老太哭着点头:“嗯,我儿没事,我儿命大啊,命大啊。我儿上京赶考途中,不慎马儿受惊,从悬崖摔了下去,摔断了一条腿,没法赶路!眼看着错过春闱,儿媳替我儿着急,他们两个一商量,就让我儿媳先代我儿入京,拿着信件去吏部报道。我儿晚些赶到,直接参加春闱。可没想到,我儿途中被人骗人钱,迷了路,兜兜转转,一路行来,昨日才到上京!”
“可,可我和孩子他爹,却误以为是儿媳害了我儿,害得儿媳在牢中待了这些日子。想想,我这到底是造了什么孽,什么孽啊!!”方老太哭得几乎要昏过去。
众人你看看我,我看看你。
这事未免过于戏剧,但这可是人家亲爹娘,亲爹娘都是向着自己孩子的,怎么可能会说假话。
而且人家儿子确实就在这站着呢。
人群中有不少热心人,忙出来给他们出主意,跟着他们到了刑部,要找大人们,让他们赶紧放了人家儿媳妇。
那哪里是杀人犯,明明是女中豪杰!
茶楼之上,康培霍然站起,立在窗前往下看。
不是,事情怎么就变这样了?
那‘方远’怎么就突然间成了当代秀荷?
康培还在震惊之中时,旁边不少书生已经非常热心地下了楼,很有正义之感地掺和了进去,帮着大家和刑部吵架,要他们赶紧放人。
在吵架这一事上,刑部这些人,是吵不过书生的。
那一个个的,能把死的说成活的。
隐在暗中,这几日将刑部守得固若金汤,每晚入夜后都全神贯注等着纪家人来劫狱的五皇子人手,没想到,他们苦苦等了几日,等来的却是一群慷慨激昂的百姓和书生。
刑部大门口,此刻吵闹得仿佛像是菜场。
而纪家人,一个人影都没见着。
纪明喜人在吏部,但近来吏部事情不多,他在和吏部二把手下棋喝茶,好不快乐。
纪明渊在自家院子撸马晒太阳。
纪明焱去了马市,妄想找到一匹和五十两长得差不多的马。
纪明双在翰林院,翻古籍翻得满脑之乎者也。
纪云汐去开泰庄看货了,下头人搜集了一箱好药材,开泰庄又能大赚一笔。
而吴惟安,一大早他就听到了管事要钱的脚步声,二话没说躲进了密室,窝在里面不出来。
“废物!”五皇子一拳重重砸在桌上,桌上的东西掉了个七七八八,“一群废物!”
下方,废物们战战兢兢,缩着头一个字都不敢说。
“那对老夫妇失踪了三日,整整三日!你们都没把人找着,还让他们堂而皇之出现在刑部大门,闹了起来?!”五皇子气极,“他们出现的那一刻,你们就该下手诛杀!”
当头跪着的人颤声道:“人一出现,属下就派人来通报了。此事关系重大,属下不敢擅作主张……”
茶杯直直砸到了他的头上,瞬间血肉模糊。
五皇子:“事事都要我交代清楚,是我给你们做事,还是你们给我做事?一群脑袋空空的废物,只会点三脚猫的功夫,却没半点审时度势的能力,我要你们何用?!”
在旁边静静站着的女子,等五皇子发完了火才上前,她示意大家退下,轻柔道:“殿下,别气了。”
五皇子揉着眉心坐下:“身边人都不顶用,原本那杨卫添还行,但过早暴露。我让你物色的能人,你可有人选了?”
女子轻轻摇头:“还未找到特别合适的。殿下莫急,能人如好马,可遇不可求。”
五皇子闭眼:“我知道。”
女子问道:“殿下,现下我们该当如何?过不了多久,圣上怕是就会下旨放人。”
圣上当年登帝不太光彩,故而这些年愈发注重名声,只要与他名声有益的事,圣上都会做。
这方远一事,是他们输了。
五皇子一时之间没说话。
女子试探道:“可要让我们的人,让她死在牢中?”
“不可。”五皇子睁眼,目光阴郁,“若方远死在牢中,必起群愤。父皇重名声,定然下旨彻查刑部,刑部不经查。”
“放了罢。”五皇子咬牙,满眼不甘心,“那方远也不是人物,不过是为了引纪家出动的小虫。这次是我输了。”
“可没关系。”五皇子轻声,自言自语,“从小到大,我输了多少次?我不急,我能等。”
女子有些担心地看着他。
五皇子霍然抬头:“不过那吴惟安,给我继续查!你可有发现?从吴惟安出现开始,纪家每一回都能全身而退!”
*
第二日,刑部就放了人。
圣上效仿先帝,给了两人不少赏赐。
纪云汐安排的人第一时间将浑身是伤的‘方远’接了回去,芪芳堂的程大夫早就在等着,‘方远’一被抬回来,他便开始为她治伤。
‘方远’被放的第二天,方老头方老太便动身离京。
这是纪云汐要求的,他们的儿子方远会送他们到城外,从此之后他们不许再踏进上京城半步。
方远和‘方远’并不和他们回去,今后会留下来。
管事回来后,纪云汐并没有亲自去探望,而是让宝福代她走了一趟。
宝福一张脸气得鼓鼓的:“方管事浑身都是伤,就没有一块好的地方。十指也被夹得血肉模糊,今日她还昏迷着,没醒来呢。程大人说,方管事这伤要养好几月才能养好。”
纪云汐坐在榻上,双手手肘置于桌前,掌心握着茶盏,有一下没一下地玩着茶盖,闻言就嗯了一声。
宝福看了看她,又看了看她,有些委屈。
纪云汐瞅着她的脸色,有些好笑:“怎么了?有话想说。”
宝福猛点头。
纪云汐:“你说。”
宝福便道:“小姐就不该给那对老不死的那么多钱!要我说,一文钱都不能给!还得骂死他们,吐他们一脸唾沫!可小姐却给了他们那么多钱,让他们开开心心离开了上京城,我心里实在气不过!我要气死了!”
说到最后,宝福一脸恶毒,双拳紧握,恨不得冲出城追上那对老头老太,把他们生吞活剥了。
纪云汐抬起茶盏浅浅抿了一口,轻声道:“福兮祸兮,谁知道呢。”
宝福抓了抓头,听不懂。
纪云汐看她一眼:“我一个人待会,你下去罢。”
宝福说了声是,便退下了。
纪云汐将茶盏放下,低头望着杯中茶水发呆。
上辈子的很多陈年往事,到了这辈子,她已经很少想起了。
可方远这事,却唤起了一些回忆。
这辈子的她,出生在权贵之家,生来就含着金汤匙。
可上辈子的她,不是。
她长在大山里,家里三个孩子,她是长姐,下头两个弟弟。
家里贫穷,就两张床。
爸妈一张小床,他们姐弟三人一张。
那时候纪云汐也不过六岁的年纪,她睡着后,睡姿不太好,手脚压在弟弟身上,弟弟哭了出来。
爸妈被吵醒,二话不说拉起她就是一顿打。
这些小事太多太多,很多甚至已经淡去,她已经记不太起来了。
不过到底生在现代,她没方远这般惨,十几岁就孤身去了大城市。
大城市机会多,她找到了她适合的领域,一步一步,吃过不少亏,栽过很多跟头,然后又一次次爬起来,最终成为了在投资界叱咤风云的纪总。
她换了姓改了名,从没回过头,也从未再回过那座山。
而这辈子,和上辈子完全不同。
她出生就有一对好父母,哥哥们也待她极好。
上辈子的事情,都仿若过眼烟云。
可方远,纪云汐通过方远,看到了当年跌跌撞撞的自己。
当年在最绝望,在四面楚歌之时,她多么希望有一个人能出现,能稍微拉她一把,一把就好。
可没有。
她一直,自始至终都是一个人,那些看似想拉她的手。
最终都证实,都是假的,都是想推她入深渊。
所以,她愿意拉方远一把。
但她,也确实为上辈子的自己,感到有些许难过。
*
密室之中,暗藏各种小机关的盒子里,仅仅只剩下五十两。
吴惟安面色淡淡的,他将人皮一张张放回去,将盒子重新放好,出了密室。
密室外头,圆管事正翘首以盼。
吴惟安手里拿着那两千两银票,没说话,也没给,而是给了圆管事一个意味深长的目光。
真是巧啊。
圆管事一开口,就是要两千两。
多巧,刚好他手里就有两千两。
圆管事低着头躬着身,眼观鼻鼻观心。
吴惟安将两千两朝他扔去,圆管事一把接住。
吴惟安当即转身就走,他不想再看见圆管事了。
嘎吱一声,门被推开。
吴惟安迈步而入。
纪云汐靠在美人榻上,手里拿着书,一如往常。
吴惟安双手负于身后,面色无悲无喜,从她身边经过。
可走了三步,他忽而停下,转身看了她一眼,又看了她一眼。
她低着头,似乎在看书。但她手里的书,一页未翻。
吴惟安问:“你心情不好?”
纪云汐回过神来,翻过一页杂书,状若随意:“没有。”
她抬起头,神情正常,反问他:“怎么突然这么问?”
“哦。”吴惟安收回视线,轻叹,“因为我心情不好。”
纪云汐疑惑:“为何?”
吴惟安答道:“遇人不淑。”
纪云汐蹙了蹙眉。
总感觉,他说的这‘人’似乎说的是她,似乎又不是。
她阖上杂书,懒得猜,直接问:“你是说我?我怎么你了?”
“当然不是你。你也没怎么我。”吴惟安摇头,“不提了,不说他,晦气。你喝酒吗?”
纪云汐:“?”
吴惟安:“我有珍藏的桂花酒,喝一点,去去晦气?”
纪云汐想了想,点头:“好。”
*
夏日夜晚,风倒也凉快。
头顶月光清明,繁星闪烁。
纪云汐抱着双膝,坐在卧房屋檐之上。
在等人拿酒。
不远处,吴惟安脚步轻点,飞跃在屋檐之间。
几瞬息内,他人便到了,扯扯衣裙,在她旁边坐下,随手递给她一壶酒。
纪云汐揭开封纸,便闻到一股淡淡的桂花香。
她轻抿了一口,酒味刺激得她脸不由一皱。
不过很快,她就恢复了正常,有一口没一口的喝着,仿佛喝水一般。
吴惟安看了她一眼,轻笑:“你看起来酒量不错。”
纪云汐仰头看着天边月:“还行。”
吴惟安点点头,没再多说,对月浅酌几口,静静赏了会月,刚想和她说说话。
本还好好坐着喝酒的人,忽然头就往下方一栽,看着就要整个人掉下去。
吴惟安眼疾手快,一把抓住她衣领,把她给提了回来。
纪云汐整个人顺着他的力道往他那靠。
女子身上的脂粉香溢满鼻尖,吴惟安呼吸微微一停。
纪云汐一手揉着太阳穴,拉开两人的距离,晕晕乎乎地坐直,看向他,很有礼貌地道歉:“抱歉。”
吴惟安看向她。
不知何时,她的一张脸已经红了,目光更是迷离。
但她道歉的时候,能看出来,她在努力地端正神色。
他一脸难以言喻:“这就是你说得还行?”
她才喝了几口,就醉成这样?
纪云汐拿着酒壶又喝了一口,证明给他看:“我是还行。”
吴惟安:“…………”
他摇摇头,也没管她,就随她喝。
毕竟这酒已经开了罐,她也喝过了,怎么她也得喝完,不能浪费罢。
十五文一壶呢。
想起十五文,吴惟安叹了口气,实在想不明白:“你为何给了那方家四千两?”
纪云汐甩甩晕乎乎的头,浅浅笑了下,看向他:“不止。”
吴惟安侧头,目光落在她那张极艳的脸上,说话声下意识轻了不少:“哦,是不止。你还让方远多送了一大袋银子。”
纪云汐点点头,又点点头,浅笑加深,语气有些小得意:“没错。你知道为什么吗?”
“知道。”吴惟安从没有这么细致看过她的眉眼五官,“财不配位,危。”
家中贫苦又不够聪明的女子长得过美,下场都很凄凉。
没有能力守住财的人手里,有太多钱,那可不是福气,那是不定时zha弹。
纪云汐重重点头,迷离的双目中,透着几分欣赏。
吴惟安收回视线,抿了下唇:“但我觉得,一千两足矣。”
纪云汐伸手,五根手指映衬着天边月色。
她看了半天,数了半天,收回了一根:“我答应给他们四千两。然后我又给他们送了四百四十四两当赏银,总共是四千四百四十四。这是,我对他们的祝福。”
吴惟安失笑。
纪云汐又坐不稳了,看着就要往前倒。
他率先出手,把人拉住。
她顺势倒到一旁,蜷缩着身子睡了过去。
吴惟安收回视线,坐在原地有一下没一下地喝完了酒。
而后他起身,将醉倒的人单手捞了起来,夹在身侧,送回了房。
她一碰到床,便自觉地缩到了最里边,背对着他,乖巧得一动不动。
吴惟安弯腰给她盖上被子。
床很大,可他早就发现了。
其实她只睡一个小角落,而且睡相极好,一整个晚上都可能不会动一下。
吴惟安坐在床边,看着她纤细的背影,目光幽深。
半晌,他起身出门,喊来圆脸管事:“我记得,上京城回方家村,定要过黑淳山一带。”
圆脸管事此刻当然不会去触公子眉头,恭敬答道:“回公子,是。”
黑淳山匪,向来是商家和有钱人的噩梦。
他们武功不低,行踪成谜,而且消息极为灵通。
只要商家和有钱人路过,一定会被他们抢。
若是大家乖乖被抢,他们不会伤人性命。
但若是反抗,那必死无疑。
他们的小镖局,几年前就被抢过三回。
兄弟们都气到了,势必要拼死也把这匪窝给剿了。
可公子没同意。
圆脸管事还记得,公子说黑淳山匪懂兵法,剿之要花费大力气大伤亡,且他们京中有人,不划算。
故而从此,他们的小镖局不再接要过黑淳山的单,硬生生少了一半生意。
吴惟安双手负于身后,望着天边的月:“夫人的祝福,我怎么也得替她送到罢。”
圆脸管事:“?”
吴惟安又道:“我那三次镖,加起来也不过两千两。凭什么我两千两要被抢,方家的四千两不被抢呢?”
圆脸管事懂了,他道:“我这就去安排。”
吴惟安嗯了一声,还不太满意:“黑淳山匪对我们的好意,我们也得还了。”
圆脸管事:“公子的意思是,可以让兄弟们动手了?”
“不。”吴惟安轻笑,“五皇子的尾巴最近不是一直盯着你么?圆管事,你要善良,别让他们心灰意冷,给他们透露一点我们的‘势力’。”
而不是,总盯着他手里的银钱。
作者有话要说:吴大:没事,我还有50两,他不知道。
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