唐家主母哭了半个时辰了，从华垟伯府老夫人寿宴上回来后，就没停过眼泪。
“外头那群刁妇，口舌比老太太的裹脚布长！我这继母劳心劳力，哪里对荼荼不好过！”
“人都说继母难当，我进老爷家门前，我就知道得紧着对荼荼好，才能不落人闲话。继母难做啊，这些年来衣不敢旧，食不敢简，就怕荼荼吃喝穿用上有半点短缺。”
唐老爷扶着妻子的手，安抚道：“老爷知道，老爷都知道。”
“荼荼以前不长肉，瘦得像个竿子，那腕子细得都怕它折了，还比别家同岁大的姑娘矮半个头。我这急啊，怕她瘦弱，怕她体虚，怕她长不高了，药膳喂着，补身汤喝着。”
“她那会儿不爱吃饭，还挑食，吃菜喝汤还行，吃口肉、吃口米似要她的命，都得我哄着。天天叫下人去茶寮，抄录说书先生的故事，抄下来，我就拿着那册子给荼荼讲故事，讲一个故事，哄荼荼多吃三勺米！”
“荼荼少时贪玩，不爱念书，我都是陪坐在书桌前，一个字儿一个字儿看着她写课业的！我对珠儿都没这么操心过。”
唐老爷拍拍妻子肩膀，叹声道：“老爷省得，老爷都省得。”
唐夫人泪流不完：“那时候珠儿丰腴，吃成了个白面馒头，可荼荼不管怎么喂，都瘦得弱柳扶风。老宅里那些姑妹嫂嫂，多少碎嘴子，都说我苛待继女，不给荼荼吃好的！”哭得更大声。
唐老爷心痛道：“没有的事，没有的事！”
唐夫人泪流得更急：“可这一年！她俩丫头掉了个个儿，珠儿瘦下来了，荼荼却反倒胖成了白面馒头，一顿吃光四个菜，那腰一天赛一天得粗！我寻思这一个月七八两伙食费，把姑娘养得白胖丰腴，外边总不能再说我苛待她了吧？”
“谁知外边竟还说我苛待继女，说我心狠手毒，成心让她在及笄前胖起来！故意误她姻缘！老爷啊，我这命怎么这么苦啊！”
……
外间的俩嬷嬷对视一眼，挑高嗓子咳了声：“老爷夫人，时辰不早了，该用晚膳了。”
二人都是随唐夫人嫁过来的老嬷嬷，在唐府也呆了十来年了，知道夫人艰辛，可再艰辛，这些话也不能当着老爷面儿说。
毕竟，那位是老爷和先头夫人的闺女。
卧房里的唐夫人委屈得狠了，没能领会嬷嬷们的深意，只觉得有人听着，自己这么哭哭啼啼，失了主母威严，这才抹了眼泪，颤巍巍说道。
“今儿赴宴前，我对着她俩丫头千叮咛，万嘱咐——‘咱们是大姑娘了，今儿来那么夫人，来干嘛的？名为为老夫人贺寿，实则都是在为家中子侄相看呢，都在暗戳戳观察谁家小姐适合娶进家门做儿媳妇。小姑娘呀要注意体面，宴上不要夹离自己太远的菜，就吃吃近旁的，想吃什么菜没吃着的，回来娘让厨房给你们做。’”
“荼荼脸皮薄，我怕专跟她讲这个，伤她脸面，拉着她们俩丫头一起说的。”
唐老爷战战兢兢：“荼荼没听话？”
唐夫人幽幽道：“荼荼可听话了，就夹离自己近的四个菜。可我们那桌，夫人们坐在主座，肉菜、大菜就摆在主座，小姑娘们在下首，挨着的都是素菜。别的小姑娘动两下筷子，就不动了，荼荼把手边四个素菜都吃干净了，就连盘子里剩下的最后那口菜汁，荼荼都倒在米饭里拌着吃了。”
唐老爷：“……”
他拿脚想也知道那群长舌妇会说什么，看把孩子饿得，菜汁都舍不得剩下。
老夫老妻缩在房里，对坐无言，还不敢让儿女们听着，怕伤了荼荼面子，十四岁的大姑娘了，不能说的。
唐老爷尚且是惆怅无奈，唐夫人更不好做，不是自己肚子里出来的，操持管教总是隔了一层，得拿捏着度。要是从她肚子里出来的亲闺女——唐珠珠敢这么吃饭，唐夫人舍得饿她三顿，长长记性。
今日面子丢得狠了，在老爷面前哭完半个时辰，唐夫人一摸，手边已经没有干帕子了，方觉得如此不妥。哪有在老爷面前说长女不是的？自己这么一说，多像个挑三豁四搬弄口舌的恶妇。
她一时窘迫起来，僵坐着，描补道：“荼荼不是成心让我难堪的，她就是饭量大，还节俭。”
唐老爷叹道：“老爷知道。”
毕竟，荼荼平时也是这么吃的。跟荼荼坐在一桌吃饭，唐家人都不敢剩菜的，实在是被她盯怕了，谁碗里剩一口米，盘里剩两片菜叶子，她眉毛皱得能夹死苍蝇，满眼都是“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的忧郁。
唐夫人也不想看自家老爷发愁，宽慰道：“荼荼长身体呢，吃得多是福……”
唐老爷干巴巴笑了声：“长身体……也用不了一天吃五顿吧？能消化得了么？”
他总觉得闺女是得了什么怪疾，这半年吹风一样胖起来，每天除了吃那五顿饭，手边零嘴也不断。前两个月，唐老爷还能拿“闺女长身体，吃得多”做借口，可最近三四个月，她那饭量，叫大腹便便的唐老爷看了都心惊肉跳的。
上个月，唐老爷狠狠心给她断了零嘴，严令小厨房不能给她做零嘴吃，荼荼也不吵不闹，默默受了。
结果没出三天，竟冒出来了心悸的毛病，发作时惨白着脸，捂着胸口，手脚直抖，把一家人吓没了半条命，赶紧捧来瓜果点心让她吃。
家里请了三波名医了，连宫里的太医，唐老爷也托着关系请过了，都说看不出毛病来，只叫少食多餐，勤快走动，注意休息。那太医还说问题不大，没准过个三五年，自己就瘦下来了。
过个三五年……
唐老爷真想呼他们一人个大嘴巴，荼荼明年就要及笄，别的小姑娘们临到及笄之年，婚事就差不多定下了，只等着十六七岁嫁人。荼荼至今还没着落，只一天一天肉眼可见地胖起来。
老夫妻愁得午饭都没心思吃，跟几个老嬷嬷商量，让她们去打问京城还有什么名医对食欲亢进有法子治。
前厅只好先摆了膳。
今儿大少爷唐厚孜也没回来，时近秋闱，师长们有所偏倚，对今年要下场的、有中举希望的学生会多加辅导，唐厚孜饭点儿总是赶不回来的。
饭桌上冷冷清清，只有唐荼荼和妹妹唐珠珠一块吃饭。
唐珠珠比她小三岁，唐夫人只得了她一女，小姑娘没常性，喜怒哀乐都一阵风似的，昨儿个喜欢你喜欢得要抱着你胳膊、睡一个枕头，今儿看着你就横眉冷对了。
眼下，唐珠珠一碗饭只动了几筷子，就气得吃不下了，冷眼对着唐荼荼，头顶似刮着一场三九天的风雪。
“你就是故意的！”
这话她说了三遍了，唐荼荼叹了第一声气：“我不是。”
“你就是故意的！你就是蔫儿坏！别人家都是摆阔，家里穷得叮当响也要装有钱；偏你是装穷！好像咱们家里供不起你一碗饭似的！”
她嗓门大，唐荼荼捂住一只耳朵，不再理她，闷不做声地吃饭。
唐珠珠更气，拍桌站起来，挺着小胸脯发表了宣言。
“唐荼荼你给我听好了，今天你故意丢我的脸，明天我就故意丢你的脸！旁人都知道我唐珠珠有个饿死鬼投胎的姐姐了！下回学堂考试，我就专门考不及格！我要让全学馆的人都知道你有个永远不及格的妹妹！你等着！”
唐荼荼：“……”
她表情复杂地看着妹妹离开的背影，心说才十一，叛逆期来得有点早了吧。
然后愁容满面地，把唐珠珠剩的那小半碗米、盘子里的剩菜连汤汁倒进了自己碗里，有点咸，又舀了一小勺米饭进去拌了拌。
她吃饭细嚼慢咽，自觉只吃了个八分饱，可这细嚼慢咽加上愁容满面，就让旁人脑补成“二小姐吃撑了，宁愿撑着也舍不下那口剩菜”。
伺膳的福丫眼角直跳，想说二小姐您不必，又不敢讲，听唐荼荼的吩咐拿来菜罩帘，把剩下三个没动过筷的菜罩住了。
二小姐孝心重，下桌前还不忘叮嘱：“等会爹爹和母亲吃的时候，给他俩热一热，虽然是夏天，吃凉菜总是不好的。”
福丫应声，目送她回了院子。
可二小姐年纪小，在家里的话做不得数。她人一走，桌上半凉的菜就撤回厨房了，下人分着吃了，再去问主子何时用膳，何时用，提前一刻钟起锅做新鲜的。
唐府不大不小，前后三进院子，连主带仆二十来人。
因着年初圣上开笔后，官员调动大，老爷升五品官了。五品，就有公事来往了，不好再与爹娘兄弟同住，这才从老宅里分家出来，买院置府。
新家选在朱雀大街鼎盛巷，这名儿吉利，地价也贵，左右宅邸住的都是达官显贵，唐老爷拿过去三年攒下来的俸禄，凑凑巴巴买下来了。
外院住了家丁和府上新请的两个幕僚；内院宽敞，东西各一小院，住少爷小姐，还有近身伺候的；正房在后院，再后边的一排后罩房是仆妇住所。
两个女儿本来都是鹿鸣院的，前半年吃住玩都在一块，这半年荼荼不爱和珠儿一块玩了。姑娘大了，有自己的心事了，思及此，唐夫人让人从院子中间劈开，加了一堵墙，墙上开了道垂花门。
虽为门，却没安门，就一个门洞，不关不挡，只作院墙之隔。
唐荼荼回屋时，要穿院而过，唐珠珠门扉紧闭，一点响动都没有。
唐荼荼目不斜视地走过去了，听见那屋里一阵脚蹬软榻的动静。她牵了牵唇角，没进去哄小姑娘。
回了屋，往墨盒里添了一滴凉水，抹匀浅得快要脱色的墨，站在窗前写了篇日记。
【——五月十九，晴，赴华垟伯府老夫人六十寿宴。
华垟伯，身无功业，降等袭爵。晌前来西园给老夫人磕头，穿了身粉裙，扮作麻姑献寿，领着一群姨娘扮仙子。鱼尾青黑，酒色过度，嬉皮笑脸，不是正经人。
华垟伯府老夫人，心宽爱笑，老年痴呆先兆。
华垟伯夫人，假温柔真冷淡，似与伯爷不睦，对婆母悉心至极。
三位伯府少爷，远远瞧了一眼，没记住；四女，两嫡两庶，长女已嫁人，剩下三个见了俩。二女，麻烦精，心思重。
评级C等。庸碌一家，不必来往。】
……
想了想，唐荼荼在日记末尾补了一行字——启示：今后在宴席上要谨言慎行，少动筷。
毛笔她尚未用惯，最细的小楷写上去，都字大如斗，一篇日记记了三页。
唐荼荼看着这三页中混着的几个繁体字，抿紧了唇，心头有点躁。
