九殿下起了玩心, 伺候他的小太监却不敢把小主子当狗逗，换成了九殿下扔绣球，奴才们满地跑着去捡球。
这孩子手臂没有力量, 扔不了很远, 绣球又轻，小太监明明一伸手就能捞怀里, 却要左挪右闪地装作接不到，像模像样地夸着：“好！主子扔得好！”
唐荼荼看在眼里, 悄声问：“小殿下怎么出宫来了？”
晏少昰也望着那头。
“姚妃又闹起来了，她那癔症时好时坏, 清理了长春宫的毒香也无用，只能慢慢调养。”
“前几日, 她家老夫人带着长媳进宫去了, 抱着姚妃痛哭流涕。隔天, 姚老太爷就去父皇面前求旨, 求让姚妃发还家中。”
唐荼荼“啊”了声，说不清是什么滋味。
发还家中，是央求皇上将女儿休弃了, 这才能带回家里去。
“父皇没答应，特许姚妃去景山住一阵子, 她家里女眷能陪着小住些时，还让小九出宫散散心——皇兄这几天事儿忙, 我先带他几天。”
可怜见的。
奴才们装模作样, 九殿下没一会儿就觉出了蹊跷，小脸上的笑一收，不跟他们玩了，踉踉跄跄跑回了二哥身边。
他好像习惯了有人牵着, 不高兴的时候，身子重心总是向前倾，两只脚赶趟似的追前一步，这只脚还没踩稳，下只脚就追过去了，走起来路像只小鸭子。
到了跟前，张开手臂要二哥抱。
晏少昰垂眸瞧他：“自己上来。”
小孩呆呆站了会儿，委屈地蹲在地上了。
晏少昰笑了声，把一只手臂横在身前，九殿下扒着他的手爬回他膝上，乖乖坐正了，在他身上抓出好几个泥手印。
“糊这一手泥。”
晏少昰嫌弃了声，拿起手帕，给他一根手指一根手指地擦过去。
唐荼荼搁边上看着，笑弯了眼睛。
同巷子里住的女孩儿陆续开始说亲了，唐荼荼每回听着“十五一及笄就说亲”“男儿十七就娶妻”这样的事儿，总觉得一股寒气直冲天灵感。
她勉强拿“古人平均寿命三四十”这理由说服自己，才能不在听到别家小儿女谈婚论嫁的事儿时露出奇怪目光。
十五六、十七八，生理刚刚跨过性发育的第二阶段，谈什么婚论什么嫁？心智情商还没成熟，就要定下一辈子了，那不纯粹是拿人生试错么。
可二殿下这样的……男人，好像，双肩已经足够担起一个家。
还挺有父爱的。
唐荼荼挽下领口，牵着自己脖子上一根红线扯出了一枚平安扣，这枚玉扣质地奶白，触手润泽，打磨得几乎能映出她自己的脸。
唐荼荼半蹲下身，展开九殿下的手掌，把这枚平安扣放在他掌心里。
“相逢即是有缘，我应了你一声姐姐，也不能白白占你便宜。”
她笑说：“我身上没什么贵重东西，之前那牛鼻子老道说我是火命，说姐姐能给你挡灾，我自己不信命理，但没准贴身的东西能给你加点运势呢——喏，这块玉送给你，是法华寺高僧加持过的，能养人的。”
九殿下睁大眼睛，好像被手心里这抹余温定住了身，一错不错地看了会儿。
他双手手心罩住玉扣轻轻晃了晃，像摇一只骰子，贴在耳边听。
晏少昰见过无数好物件，只消一眼就认出来这是块和田玉，水头不错。和田是软玉，上品的和田质地细腻，白如酥，外边似结了层润亮亮的油皮。
他不赞成：“你贴身的东西，怎么能给他？”
唐荼荼摆摆手：“没事儿，我娘给了我十好几块呢，随便戴。”
都是九两哥那儿的东西。华琼成心当着九两哥的面儿，把好处理的玉玩件全分了，说这是教他“不为外物所扰”，还说商人太计较得失、宠辱若惊是要命的毛病，非得给他拧过来。
九殿下把玉贴在耳边，不知在听什么，眼睛很亮，那是孩子不谙世事的天真。
他娘拼命给他挣出来一条出路，他将来长大了，懂事了，知道自己陷在皇家的困局里，不知还能不能留住这份稚子之心。
唐荼荼错开眼，没叫那点不该有的怜惜留太久，笑得轻快。
“我娘说玉石雅致，让我拿着送人，要跟身边的女孩们打好关系，多交点朋友，别成天独根草似的。”
晏少昰端着八风不动的淡笑，实则犯了回小心眼。
——自打今年五月初遇，这半年了，他帮她良多，还没从她这儿得过一根头发丝的礼物。
——该送的人不送，不该送的瞎送，该的你交不着朋友。
唐荼荼把自己扒拉过的那碟水果清了盘，起身：“时辰不早了，我得回家啦，小九再见，二哥再见啊！”
她洒脱地挥挥手，头也不回地出了暖阁，跟芸香、叁鹰、廿一、还有路边修剪玉兰树叶的老仆全打了声招呼。
晏少昰听着院子里热络的送别声，眼皮下撩，瞧九弟半晌。
九殿下还在摇骰子，双手笼着玉扣晃荡，玉扣却从他掌缝间溜走了，差点噗通碎地上。
小孩“啊！”短促地叫了声。
晏少昰及时抬脚以鞋帮一踢，玉扣跳回了他手中。
差点就碎了，晏少昰心里的不虞升到了顶。稚童，不懂器物珍贵，哪里知道玉石经不住碰撞？
他唤：“廿一，从库房找些美玉，不论戴的玩的摆的，什么品相好看拿什么。”
廿一应声去了。
晏少昰又回头诱哄弟弟：“央央，你瞧这玉扣，小小一块，其实不是什么稀罕物件，你戴在脖子上勒脖子，挂在手上，腕子太细又挂不住，没几天就找不着了——二哥替你收着，如何？”
九殿下摇摇头，这回舍不得乱摇了。小孩手指灵巧地把红绳打了个结，又打了个结，绳子太短了，他箍着头皮硬是套进了脑袋里，把玉扣摆正，挂在胸前。
晏少昰晓之以情动之以理。
“二哥也不白拿你的东西，我用玉佛手瓜跟你换，你看这佛瓜，多好看，喜欢么？这一桌子玉，你喜欢什么自己挑罢。”
九殿下瞅了瞅他，又用乌亮亮的眼睛望了望桌上，挪着身子趴在桌边，摸摸这个玉佛，摸摸那只玉蝉，笑出单边的小酒窝。
晏少昰心想：小孩儿，就是好糊弄。
央央却慢条斯理地开了口，声音嫩得像春天的草芽，特认真地讲着道理：“太傅说，礼轻情意重……火火送我的，不换。”
晏少昰一噎。
这孩子开口学舌晚，咬字用力，一个字一个字地往出蹦，有种字斟句酌的郑重。
央央黑亮的眼睛又瞅了瞅他：“太傅还说，无事献殷勤，一定心怀鬼胎，有所图谋。”
“心怀鬼胎”的二殿下揉了揉太阳穴，把视线从小九胸前玉扣上拔开。
——这鬼东西，一年也不定说这么多字，全给他一人说了。
天津府有缺额的事儿，二殿下不让她说，肯定有他的道理。唐荼荼怕自己传话传不准，叫爹爹听岔了，耐着性子等了几天。
吏部的调授文书果然在两天之后放出来了。
院里的老树挂了霜，唐老爷绕着圈踱步，踱了半个时辰，把心头的乱结理清楚了，却仍没敢迈进正屋那道门。
屋里的唐夫人带着三孩子总账，人手抱着一把算盘，核这个月家里的账本。
日常采买是大头，人情往来也不少，义山的学费便宜、书费贵，荼荼这个月吃宵夜的回数少了，珠珠买小首饰的钱也没超支……
唐夫人这头跟荼荼请教三位数的加减法，隔会儿探头过去看看珠珠，被这傻妮子总忘了进位的毛病愁得频频扶额。
至于义山，他数术学得不错，国子监是有算学夫子的。
唐义山拨着算珠，分心观察着荼荼的大食计数法，瞧荼荼在纸上写写画画，他心想洋人码子也不过如此，跟他拨算盘差不多一样快。
算完一本，唐夫人抬头看向窗边：“你爹还在外头站着呢？”
珠珠趴窗格子上瞅了瞅：“可不，手抄在袖兜里，绕着大树兜圈。外边好冷的，可别把爹爹冻坏了。”
唐夫人扬声喊道：“老爷！进来吧！有什么心事你别憋着，直接开口就是了，都是一家人有什么说不得的？”
唐老爷这才知道他们全在屋里，磨磨蹭蹭进来，把刚刚写好的自荐书放在桌上，指尖轻轻搭在上头。
“这是？”
唐老爷：“夫人呐，吏部的调授书下来了，各部有通籍的吏目都能上表，自请外放出官。”
这是大事，受他耳濡目染，全家都知道“外放”的分量。
唐夫人忙问：“老爷想调去哪儿？”
唐老爷脸色凝重：“我左思右想，觉得天津是个好地方，恰恰静海县缺一员知县。夫人知道静海县吗？你家那位表姑姑，就是嫁去了静海县，可记得？”
唐夫人转着一粒算盘珠，忖了忖。
“记得倒是记得，只是我那表姑说静海临着海，是天津的穷地界，百年以前是片荒地。还是皇帝祖宗那时候，北方几个大姓人家奉旨迁居过去的——静海卫籍多，煮海熬盐的灶户多，远远不如天津别的几个县富庶，老爷怎的挑了那儿？”
唐老爷是谦虚人，对自己有几斤几两掂量得很清楚。
“穷地方更得用心治理。我枉读了这么多年的圣贤书，吃着禄米，空长了肚上三层肉，也该出去走走，看看民生多艰。”
唐荼荼竖着耳朵听着：哟嘿！跟自己想到一处去了。
县令好啊，一县父母官，要把民生大事端起来，还能有很大程度的自治权。
盛朝对地方官员的钳制不怎么严，这些年又搞政绩大比拼，“治民无常，以民之乐为先”，很是提倡民治方法的创新。
她心里一高兴，拿着账本算得飞快，一页十来行，只扫一眼就得出了数，飕飕飕把剩下半本账算完，写了个总数，拖着绣墩坐到了爹娘旁边。
“……”唐义山傻了。
这才知道荼荼一直在磨洋工，她能心算，压根用不着纸笔！
唐夫人听老爷这么说，也高兴起来。
“这是好事儿呀，老爷怎么犹犹豫豫不好意思开口？难不成你不打算带我们？我听说外放能带上媳妇孩子一块去的。”
“愁有两样啊。”唐老爷眉头上结了道锁。
“其一，外放出官虽然能带上家眷，可义山的学业不能耽误，咱们全家人走了，留他一人怎么能行？”
唐义山忙说：“爹爹放心我，国子监里多的是外地来求学的同窗，他们带两个健仆、带一个书童上京城，赁个小院子，几个人就能把吃喝穿用全安排妥当。”
“况我怎么就是一人了？祖父祖母、外婆，还有娘和舅爷、姥爷都在，我去谁家不行？哪家不能照应我一下？我还能往国子监寄宿呢，好些家住得远的学生都在书院里住，听说三人一寝，别有一番趣味哩。”
这话说得唐老爷宽了心，笑着说：“我儿长大了。”
“第二愁啊，这知县是七品官，一年俸银五百两，比我这会儿少了一半还多。外放的头一年会给些梯己钱，再没什么别的进项了。”
“我听部首大人说，县衙里头得有钱谷、刑名师爷，衙门里头不给配师爷，师爷是自己掏钱雇来的，想招揽有才之士，想要人家好好办事，俸禄不能开得少了。”
“再加上全家吃用，哪里还能攒得下钱，不是要连累你们娘几个过苦日子？”
唐夫人听得心头暖软，笑着咕哝了声：“什么苦日子没过过，这算什么苦。”
当着儿女的面，不好意思表露心声，她就给老爷算这笔账：“县里头开销也少啊，跟京城怎么能一样？”
“老爷仕途最要紧，我听说外放的好处可多了，仕途怎么能拿钱算？这些年咱家也攒了些钱，家里贴补上点，外放三年也富富余余，老爷总不会一辈子都是七品小县官。”
唐荼荼乐了：“爹放心吧，我攒了不少钱，也能接济家里的。”
珠珠：“那我也不买新衣裳新首饰了，我也能攒下钱的！”
全家鼎力支持，直说得唐老爷双目滚烫，连声感慨着“家和万事兴”，把这事敲定了下来。
