唐荼荼捏紧拳,好久没用的力气在肌肉底下鼓噪着，没找着出口。
师爷带着人留下安抚。等一进门，赵大人脸色就变了,血色一褪，眼袋一耷拉,立马老了十岁。
“到底怎么一回事啊？”
等张捕头把审出来的案情又讲了一遍，赵大人对搓着虎口，怔坐半晌问：“振之兄弟作何打算？”
唐老爷对他这遇事儿能推则推的毛病看透了，警醒十分：“我还没就任，自然是听大人的吩咐。”
他不轻不重地推回来了，赵大人碰了个软钉子，面有愁容：“这淫教送生,是丑事,是皇上听了也要变脸色的恶闻。这事儿真查起来，整个天津都得抖三抖。”
唐老爷刚觉得这话没错，便见赵大人愁容更深了,似是这污糟事儿难以启齿，往他嘴里过一遍都脏口,咬字含混。
“再说……这事儿咱们不好管啊,妓院留香、歪门借种,自古有之。这……你情我愿，银货两讫的事儿,咱们外人插手那成什么了？”
赵大人左右觑觑公孙家长孙、唐老爷、县丞和教谕的脸色，一闭眼,再无犹豫说。
“我听说,公孙小少爷带着人关别处去了,想来,小少爷跟老夫想一块儿去了。咱治下出了这样的恶案，又是在这多事之秋，还是得遮掩遮掩，周全过去才是啊。”
他敟着脸，话里的意思方露了个头，和光一拳头揍他脸上了。
“周全你个仙人板板！什么狗屎糊眼的玩意，还自古有之？撒诈拐骗、下药奸｜淫、拘禁妇人、开庙立教，剁了他们喂狗都不稀奇，这叫‘自古有之’？你家爷娘还没死呢，张嘴能不能给祖宗积点德！”
“和光！”
唐荼荼反应最快，看她举着拳头还要再打，忙扑上去把人抱住了。
和光一天一夜没沾枕头，眼睛干得睁不开，昨晚抓人时推搡得自己帷帽被扯掉了，她疑心自己也染上红眼病了，又怒又怕，一时间看这老东西丑了十个度。
唐荼荼几乎抱不住她，还是公孙景逸几步冲过来锁了妹妹双手，不叫她胡闹。
赵大人这把岁数，哪里吃得住她的拳头？一屁股坐地上了。他当了几十年的体面人，披了张德高望重的皮，头顶着清正廉明匾，出入都有无数百姓赞誉，早忘了自己土根苗泥腿子出身。
被这几拳头砸懵了，赵大人鼻子淌血，面色充血胀红像个烂西瓜，扯着嗓子叫唤：“以下犯上！从哪儿来的刁民杀才！给本官拿了她！”
后头没人动，风都静了。
师爷小声说：“大人，这是公孙家的姑娘……”
“哥，你松开我，我看他敢拿我！”和光冷笑一声，理理衣领：“整个天津没我太爷爷发话，谁敢动我一根手指头？”
她嗓干声儿大，颇显刁蛮，芙兰一时没憋住，岔出了一声笑。她也特想应景地喊一声：整个天津谁发话，也不能动我主子姑娘一根手指头！
后头两排官兵奔至，脚下清一色的黑皂靴踏出震响，都是手臂比人腿粗的练家子，劈山分海般从衙役中隔出一条道来。
后头的中年人一身大氅挟风，目不斜视地迈过衙门那群杂伍兵，五官刚毅，声调不高问了句：“赵大人要拿谁？”
和光眼睛一亮：“爹！”
这位曾在酒楼有过一面之缘的武官，乌纱官袍穿齐时，气场强了几倍不止。
赵大人脑袋上的汗一下子淌下来了，强挤出个笑：“公孙大人怎么来啦？下官有失远迎……”
“不必。”公孙大人抬手一挡，锐目聚焦盯住他，提声叫周围的医士仆役全听着：“赵大人疏忽职守，姑且解去县令事权，卸任之日挪到下月。”
赵大人瞳孔遽缩，差点一蹦三尺，崩不住他那张温和的皮了，出口甚至破了音：“你一个同知，怎能掳我的职？！”
公孙大人提声道：“本官协理此县治安，当以大局为重，隔日自去上表府尹请罪——赵大人，请吧。”
他眼下补任静海县巡检一职，巡检本是八品官，与赵大人一文一武，官品比赵大人还低一级。可公孙大人主职乃是总兵府五品同知，天津城最高武官的副手，管的是全城巡捕和防务。
不论主职补职，他这都是妥妥的越权，官场上从没有不禀上官、先把同僚的管事权给掳了的先例。
可他这一声令下，公孙家府兵立刻上前，高大的身形围着赵大人站了一圈，齐喝一声：“大人请吧。”
赵大人乱了方寸，鼻子淌下的血溅了一前襟的血点，再瞧不出往日的慈善样，气得脸皮直抖，五官狰狞：“公孙鏖汀，你放肆！你当全天津是你公孙家的一言堂？你小女无知，你怎也跟着犯糊涂！”
在场诸人都变了脸色，一时间全瞪大眼睛看着这惊变，谁也不敢打圆场了。
唐荼荼站在廊柱旁，没吭声。
大肚教一案，乡间藏了十年，公孙景逸一个纨绔少爷不知道这事儿属实正常，可公孙大人一个管天津治安的同知，不知情就说不过去了。去年因为前个巡检回老家奔丧去了，他又补任了静海县的巡检，眼下暴出这大案，更与他脱不开关系。
公孙大人人前这番作为，既是回护和光，也是摘出自己，得靠这事儿与赵大人立刻划清界限。
他越权解了赵大人的事权，就凭这份莽气，就算以后追责，也能落个铁面无私、刚正不阿的好话。
唐荼荼又忽然转头看了公孙景逸一眼。
这十七的少年，挺着脖子站在他爹身侧，像老鹰翅膀底下护着的小鹰崽，朝着恶官张牙舞爪——他凌晨时分劝她劝得情真意切，要赶紧地戳破这事，话里话外都是仗着朋友义气提醒她，都是为自家爹爹鸣不平……
可深处呢？
唐荼荼想不明白，此一念蓄了个头，她不愿意再往下深想了。
公孙大人喝了声：“送赵大人回衙门！”
被两个府兵格了手，赵老头再没了老儒的文雅之气，破口怒斥：“你公孙家只手遮天，老夫回头就参你一本！叫皇上治你个篡权之罪！”
“带走！”
这篡权的罪责到底没由公孙家担着。闹得正厉害，一阵马蹄声朝着印坊冲来，遇门也不停，踏过门槛、避让人群冲进了前院。
传令的绿衣小吏下了马，气都顾不上喘匀，一路疾行，口中扬声喝着：“漕司大人急令！众人听令！”
唐荼荼怔了一怔，愈觉心慌得止不住。漕司府远在四十里之外，隔了半个天津城，夜里才抓着人，令书清早就到了，他们好快的消息……传什么令来了？
漕司，管着一省税赋、钱粮、漕运，也监理军政大事的二品大员，一省的封疆大吏。
令书竟和圣旨的规制有点像，包着红封，派了两个小吏传令，前后全是带刀的黑衣随扈，护这薄薄一封令。
唐荼荼没在官员里头见过这样的阵仗，左右转着视线看了眼，爹和公孙大人也是愕怔的。
她往后退了两步，隐进医女群中，学她们的样子深深俯身作揖。
“漕司令到——静海县令赵适之，无德无才，就地解职交与督抚。后官乌纱革带、补子袍在此，即刻着衣上任，不得贻误！”
“赵县令渎职一罪，与送生教分案审办，提集案内人证，三日内严审确情，上报漕司。”
唐荼荼脸色微微一变，三日内审清案子……
张捕头一个上午只审了那几个淫僧，送生庙也没来得及查封，背后的雀姐、中间牵线的几路人，还有那积了十年的烂账本，短短三日怎么能摸查清楚？
可她想的这，远远不是眼下最紧要的事。
众人都震惊地低头看赵大人，当官多少年了，没见过临走了被牵扯大案里的，这回真是碰上灾星当头照了。
这老汉被这迎头棒打得晕晕沉沉，一屁股瘫坐地上哀嚎了一声，再站不起来了。
他在任三年，所有不好办的难案、疑案、悬案，一件一件拖磨，像粪上盖土，不清不扫，一层一层盖住。那些烂泥里捂着的丑行秽事，终于在此时掀了个翻，把他自己捂死在里头了。
“下官拜见唐大人，给唐大人贺喜了！”
两个师爷贼，立刻改拜山头，朝着还在懵怔的唐老爷躬腰齐眉下拜。
传令的绿衣小吏盯紧随扈给赵大人上了手镣，这才走上前。
离得近了，露出官帽底下一张白净的脸，眉是眉，眼是眼，粉唇琼鼻，眉形精致，胡茬都刮得一根不见。
这相貌在官员里头，实在是年轻漂亮得出奇了，说是艳若桃李也不为过，乍看还当是个女扮男装的丫头。
刚从赵大人身上扯回视线的所有县官都恍惚了一瞬。
声音倒挺英气：“下官盐课提举陶清风。”那小吏露了丝笑，一身柳绿的袍衬着他玉莹莹的脸，果然有一种清风拂柳的韵致。
他抬袖一指同行的另一个小官，“那位是府衙照磨孙不疾。”
奇了，这位也是年轻俊美的相貌，就是脾气看着不大友善，板着脸拱了拱手。几个县官都恍了丝神，心说果然是年少多英杰，品貌才华俱全的青年人都铆足劲往高处走了。
两边仓促见了礼，陶清风往边上行了两步，低道：“漕司大人今儿早上得了的信，立刻起令。知道唐大人您临危受命，事事难做，需添补的人手只管从漕司府借人。”
“大人还吩咐了，您此处要是用得着小的，我与不疾就留下来先给您打个下手。”
盐课提举，盐政上的一小官，多他不多余，少他也不碍事；照磨是个刷磨文案、润色卷宗的小官，确实是合适打下手的。
可唐老爷一个七品县令，放以前做礼部郎中，八品的小官他用也就用了，此时自己官品降下来了，只觉得不合适。他还没想出由头来推辞，先摆了摆手：“那如何使得？”
他身旁，公孙大人冷硬的下颔线绷得更紧了，一丝笑也无。
“惊蛰已过，天津的税赋就得进京了罢？漕司事忙，不必为下官们累心，我与唐大人必鞠躬尽瘁，若治不好这时疫，也按失职罪论处便是。”
“至于送生教一案，牵涉甚广，劳你回去报与大人，三日内只能交个案宗上去，细枝末节还得仔细查查，二月底必能查个清楚。”
三日，变成了一个半月。
这漂亮得出奇的小吏，眼皮里那褶笑落了下去，不深不浅地盯了公孙大人一会儿，顿了顿才向唐老爷拱手道。
“既如此，下官便告辞了。唐大人临危受命，还是尽快担起这重担才是啊。”
唐老爷忙说：“那是自然，绝不敢拖磨。只是眼下赤眼病为重，人手全在这边，陈年旧案得仔细查……”
没等他啰嗦完，陶清风像是没听着，抬手一挥领着人走了，拖着软成一滩烂泥的赵大人上了车，车帘一盖，挡住了医士们窥探的视线。
十几个带刀随扈眨眼间散了个干净。
公孙大人锁着眉，目送这群人出了门，这才提点道：“振之兄弟别嫌我多嘴，我虚长你几岁，就着你我同为县吏、儿女也投契的缘分，多嘴说两句罢。”
“衙门叫赵大人管得一团烂泥，他手下的小吏都不是什么明白人，你想把衙门看严实，还是慢慢换了这些人才妥。”
唐老爷：“……唔。”
这人是直来直去的脾气，当着县丞、师爷、捕头这些人的面儿，也不顾忌声量，把几个人说得尴尬不已。
除了县丞是科举考上来的，将来的县官预备。剩下的几位都不算是官，是每个月领俸禄的公吏，走与留都是县令一句话。
“至于漕司那儿。”
公孙大人走近半步，总算有了点顾忌，压了声：“我不多说，久了你便明白，提防着别让人家摁进钉子来，束手束脚叫你难做。”
“……公孙兄说的是。”
唐老爷以前在礼部那么个清闲衙门，上下不能说是拧成一根绳吧，也算是劲儿往一处使的，什么大仪典上出了差池，整个礼部都得吃不了兜着走，谁敢怠慢？
虽说同僚私底下也会有亲疏远近，也有卑劣算计，可拉帮结派是万万不敢的，六科衙门全睁眼盯着呢。
他这赶鸭子上任的头一天，自己还没缓过劲，公孙大人几句话折了漕司的面子，给他盖了个哥俩儿一家亲的帽。
唐老爷一时不知该说什么好，含混应了声。
