月凉夜寒,屋里的炭火烧得旺，母女俩的床离了八丈远,一个在屋东头，一个在西头。
一应家具都简陋，这简陋中却又藏着一两样精致的小物件——坐在炭炉上的烧水壶是精铜所制，壶壁薄如指甲盖；床脚的被炉是空心的银薰球，嵌着漂亮的红玉珠；吃饭的碗是孔明碗，形似两碗粘接成的，中间留空,灌注热水可保饭菜不凉……
突兀地杵在瓦房陋顶之间,一看就不是荼荼用得起的物件。
华琼把屋里这几样华贵得过了分的摆件看在眼里，蹙起眉，没直愣愣地张嘴问，打算暗中观察两天。
她把两只大脚踩进泡脚盆里,舒服地喟叹一声。
“本想带着你哥一道儿来的，谁知他还没入通州就病了,着了一场凉,染了风寒吭吭咳咳的,我没敢带他来，又折回京去,把他送到你姥爷那儿养病了。”
“哥哥病了？”唐荼荼一惊：“大小伙的,怎么一场冷风都扛不住？”
华琼没好气,气着又忍俊不禁：“国子监里都是些雅致人，你哥赴了一场赏梅宴,大风大雪的,诗没作得几首,回来没两天就病了——娘没忘了你生辰,可怎么说也是我来晚了，等出了这地方，给你好好补上。”
唐荼荼弯起眼睛笑：“没事儿，我都是大孩子了，过不过都一样的，怎值当您专程跑一趟给我过生日啊？”
华琼哈哈笑起来。
“那娘得坦白，这趟不是专程为了你，确实是有别的要事排在后头。本想在你这儿呆半月，等二月运河化冻了，就坐船南下，去江浙看一看。”
“今年江浙会很热闹，朝廷有意要再开一个市舶司，与海上来的外商沟通有无。如今泉、广两地的市舶司富得流油，天下豪商都觉得南面水港发达，内河外海交汇，下一个市舶司必定会出在江浙一带，要早早过去买地买铺抢占先机——娘倒觉得未必。”
唐荼荼竖起耳朵。
多日见不着邸报，万事通的叶先生九两哥也不在她身边，眼耳仿佛隔了障，对外界的感知全是钝的。这时候不论听见外边什么消息，都算是惊喜。
华琼换了个朝向，枕在小臂上：“泉广二州，荼荼知道在哪儿吧？”
“知道的。”
“北有北直隶，天津、河北两卫拱守京城；而南边的南京，当年前朝末帝逃到那地儿去养了十来年的老，是为南直隶——当年这晏家祖宗，土老财进京，彼时根基不稳，兵也不够，怕大老远地发兵打不下来，只好任由兴哀帝在南京缩着。二帝隔着黄河打擂，南京却有百十家老牌世家跟随，造就了另一片人杰地灵之地。”
叫祖皇帝“土老财”……
唐荼荼差点没喘上下一口气，急得直瞪眼，以气音叫唤：“您小点声！隔墙有耳，我这屋左右都是人。”
“怕什么？”华琼不以为意：“乡下人谁管天王老子姓什么，有口好饭吃，管上边是神佛人鬼？谁爱当谁当。”
躺在外间看门的芙兰，默默把被子蒙到脸上，权当自己聋了。
可女儿话说得对，怕给她添麻烦，华琼到底是低了低声。
“南直隶天高皇帝远，每年的科举卷子都与京城不是一套卷，南地出类拔萃的举子宁愿在江南贡院、应天学院念书，也不来京城国子监——你猜天王老子气不气？”
“若江浙再出一个市舶司，等于三个钱庄拱卫了南直隶，拢尽了天下钱财三分之二，皇帝还是什么皇帝？谁知道那地方儿藏没藏着前室遗孤？”
“今年各地税征上京，哈，你当如何？北六省的箱车拿黑布盖着，几千重兵护送，防得严严实实，就怕没进京城先遇上山匪劫道。”
“而南七省，尤其广东、福建与江浙，大喇喇地走在道上，车头进了京城门，车尾还在通州地界没走出来，前后逶迤百里地。路上孩童跟着车跑，擎等着捡车缝里漏出来的金子碎屑。”
唐荼荼知道税征进京是什么。
一省的税收，要先由各县从百姓手上收起来，各县库交到州府银库，各州府往省里的第一大上府衙门送，再由上府清点完了，派官兵运送至京，汇入国库。
国库不是一个巨大的、所有人都能看着的钱库，唐荼荼在京城一年，不知国库在何处，兴许在什么山沟沟里由军营把守着。
华琼：“你说，把第三个市舶司划到江浙，除非天王老子脑袋糊屎，每年眼巴巴地伸手，等着奴才给钱，岂不是笑话？”
这……
可太有道理了。
唐荼荼跟外间的芙兰不约而同地想。
“你大舅二舅不信我说的，他俩有自己的想头，这回变卖了许多家当换作现银，打算慢慢在江浙安家了。那地方全是三条舌头的老财鬼，一张嘴能说出花儿，我怕他俩被人忽悠得没了分寸，跟过去瞧一瞧。”
要是大舅二舅走了，那京城这头，就只剩娘和姥爷了……
唐荼荼想：要是那样，姥爷不知道得多难受，老来盼着天伦之乐，儿孙却都要奔着更富贵的地方去扑闯了。
屋里早早熄了灯，唐荼荼难得早睡一回，听着左墙边轻浅的唤气声，只觉得心里头踏实了。
这“踏实”有点没道理，毕竟爹来的时候没踏实，母亲过来给她办及笄礼的时候没踏实，满院的仆役、公孙家府兵驻守在这里，也没踏实。
之前她没日没夜地焦虑着，算疫情扩散速度、想化学原材，躺在床上也是半宿半宿睡不着。只有眼下，整颗心都沉静下来了。
唐荼荼想来想去，归结到血缘上。
一夜酣眠，清早唐荼荼悄声爬下床，把门窗的棉帘合得严严实实的，去看昨儿用了生理盐水的病人如何了。
杜仲掩不住惊喜：“竟比汤药见效快，病人的眼糊被冲洗得干干净净，虽说红血丝还没褪，却能清楚视物了，也没有用药敷眼后的涩粝感。这果然是一样奇药。”
几个老大夫也啧啧称奇，忍不住寻思这取盐化水，怎么就有这样妙的功效了？
半晌，一个最有经验的老大夫下了定论：“祛火的汤药要走全身，再入肝经引药上行，见效就慢，这盐水直接入眼，当是见效快的良方啊。”
只有唐荼荼知道不是。
盐水没有治疗效果，之所以有效，是因为这回蔓延的红眼病是病毒感染，生理盐水反复冲洗带走了病毒，病眼里的病毒数量就少了，再配上汤药事半功倍。
总之，有效就是最好的结果。
小大夫们还没有“无菌”的概念，尽管反复跟他们强调这盐水经不住一点脏，总有人忘记，撸起袖子弯腰从水瓮里舀盐水，跟打井水没个两样，舀完了，盖子总是盖不好。
唐荼荼真怕半天下来，水瓮就成了细菌培养皿，索性自己戴了胶皮手套上手，用戥子秤称量出一斤的分量，装进瓷盅里，再由医士往各屋送。
华琼不年轻了，骑了半天马，累得腰酥腿软，睡到了半前晌。
与她随行的仆妇还没赶过来，印坊里正忙，还没人顾上给她烧热水，洗脸更衣全没着落。
华琼在院儿里踱步抻着腰，她过了个冬愈显丰腴，没系扣的夹袄遮不住里头雪白的中衣，从头到脚全是成熟女人的风韵，直叫一群没长开的小女医看得面红耳赤的，避开眼不敢多看。
她们手里端着瓷盅，小心翼翼地往各屋送。
华琼凑近瞧了瞧，奇道：“这是做什么？”
医女笑起来，温声说：“这是小杜大夫和唐姑娘做出来的一味奇药，叫生理盐水。”
她话才落，惊见面前的漂亮女人一动不动了，仿佛被点成了一块石。
华琼：“……什么？”
