时间倒转回间宫刚对着天空放出红色的烟花之时——
龙野藩，某片密林中——
“……主公，看到间宫放出的信号了。”
浅井一边用望远镜遥望着刚才红色烟花腾起的位置，一边轻声朝身旁的“佛敌”接着说道。
“是红色的烟花……”
“红色啊……”站在浅井身旁的“佛敌”轻声说道，“那么——间宫已经顺利荡平根岸家族，并成功被官差们所抓到了。任务完成地很圆满啊，不愧是间宫。”
浅井放下手中的望远镜，朝身旁的“佛敌”微微一笑。
“根岸家族已经被我们消灭，这样一来，日后不把我们‘葫芦屋’当回事的人应该会少许多了。”
“哼，那可不一定。这个世界上的蠢蛋可多着呢。”
说罢，“佛敌”转身离去。
“主公。”浅井连忙跟上，“我们接下来去哪？”
“那还用说？当然是回尾张了。既然根岸家族已经被消灭，间宫也已经顺利被捕，那我们也没有理由再继续待在这了。”
浅井用犹豫的目光看了“佛敌”几眼。
最后，他像是下定了决心一般，鼓起勇气朝“佛敌”问道。
“主公，前往纪伊的任务……交给间宫与牧村他们两个真的足够了吗？只让他们两个去，人数会不会太少了些？”
“足够了。”
“佛敌”不假思索地回应道。
“让太多人故意被捕，然后被送去纪伊反而容易打草惊蛇。”
“而且此次去纪伊的人中有间宫。”
“有间宫在就不会有什么太大的问题。”
“纪伊之行，就交给龙与八幡他们两个去负责吧。”
“龙与八幡吗……”浅井苦笑了下，“‘八幡’我是不太担心的，我只担心那条‘龙’而已……”
“放心吧。”
“佛敌”抬起手拍了拍浅井的肩膀。
“有间宫在，牧村他不敢太过放肆的。你也是知道的，牧村最听我和间宫的话。”
“也不知道那个绪方一刀斋现在怎么样了。”浅井耸了耸肩，“我们两个废了这么大力气去救他，如果他到头来还是被火付盗贼改所抓了，那可就太对不起我们了。”
“如果他还是被抓了，那就只能怪他运气不好了。不过就算被抓也没有所谓。”
“绪方一刀斋如果被抓了，那他应该很快就可以在纪伊那跟我们的‘八幡’再次相见了，说不定还能再顺便认识一下我们的‘龙’。”
“终于可以回尾张了啊……”浅井用力伸了下懒腰，“总算可以回去好好休息下了……这次的任务，出了非常多的意外啊……不仅碰上了绪方一刀斋，还碰上火付盗贼改……”
“‘鬼平’还是一如既往的难缠啊。”
“佛敌”一边说着，一边抬起右手，拍了拍自己右腰间的两柄刀。
“这种这么大年纪了，还能不断提高剑术的人真是可怕。”
“和之前相比，‘鬼平’的剑术变得更强了。”
“我现在只靠一柄刀，也仅仅只能够缠住他，没法打败他。”
“现在的我想要打败他，只能拔出双刀，拿出真本事才办得到了。”
……
……
滴答……
滴答……
滴答……
一片迷糊中，绪方听到了“滴答滴答”的水珠落地声。
刚在心中暗道着这水珠声很吵时，绪方便感觉自己的意识正渐渐苏醒。
记忆开始在脑海中飞速浮现。
回忆起“睡觉”前的点点记忆后，绪方猛地睁开双目，然后坐起身来。
“这是哪儿……”
绪方一边嘟囔着，一边看向自己的四周。
昏暗、潮湿——这是周围的环境带给绪方的第一印象。
仅看了周围几眼，绪方便认出了自己现在正身处何处——一座监牢之中。
在自己的牢笼之外，绪方还看到了一名正把刀抱在怀里打盹的狱卒。
这名狱卒就坐在绪方的牢笼外面，似乎是专门监视绪方的。
在绪方醒来后，这名狱卒便像是听到了动静一般，缓缓睁开了双目。
看了绪方一眼，随后说道：
“你醒了啊……”
说罢，不待绪方做出任何的回应，这名狱卒便偏转过头，朝走廊的尽头喊了一声：
“喂！去告诉长谷川大人，牢笼中的犯人醒了！”
——我被捕了吗……
虽然沦为了阶下之囚，但奇怪的是——绪方并不感到难过或痛苦。
内心平静地让绪方自个都吓一跳。
绪方所住的这间牢房有一扇铁栏窗。
绪方透过这铁栏窗的缝隙向外望去。
现在正是晚上。
点点星光与月光透过这扇铁栏窗的缝隙照进绪方的牢笼之中。
就在绪方思考着自己接下来所要经受的刑罚会是什么样时，牢笼外的走廊尽头响起了房门被打开的声音。
随后，一阵脚步声朝绪方牢笼所在的位置不断靠来。
那名专门负责监视绪方的狱卒慌慌张张地站起身，朝这阵脚步声的源头高声道：
“长谷川大人！”
“嗯。”这名狱卒的话音刚落，一道对绪方来说相当耳熟的中年男声便随之响起，“你辛苦了。你先暂时离开这里吧。我有话要对这名犯人说。”
“是！”
在这名狱卒行了个礼，然后快步地离开了此处后，一名中年人端着碗菜粥，缓步走到了绪方的监牢前。
绪方看了眼这名中年人，然后咧嘴笑了下：
“‘鬼平’亲自来给我送晚饭吗？我可真是荣幸啊。”
这名端着碗菜粥站在绪方牢笼前的中年人，正是长谷川平藏。
长谷川平藏默默地将手中的菜粥放进牢笼内的地上，然后朝绪方问道：
“绪方一刀斋，睡得怎么样？”
“托了你那‘迷气’的福。”绪方用带着淡淡嘲讽意味的语气说道，“我睡得非常香，连梦都没做。”
“既然睡得很香就好。”
长谷川将身子朝后一靠，依靠在身后的砖石墙上。
挂在他旁边墙上的蜡烛，其放射出来的烛光映照得长谷川的脸忽明忽暗。
长谷川用复杂的目光看着牢笼中的绪方。
随后轻声说道：
“……绪方一刀斋，落到今天的这个沦为阶下囚的境地，你后悔过吗？”
“有为自己刺杀主君的行径感到后悔过吗？”
