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转过天来，进了万寿月。何为万寿月呢，就是皇帝的生日月份。
宫里人多，每个人都有自己的喜日子，寻常贵人以下的，关起门来自己庆贺，或吃一碗长寿面，或吃两个水煮蛋，私交甚好的几个凑在一起组个牌搭子，一天也就过去了。
位分高一些的呢，自然花样也多些，对于低等的宫眷来说，这是一项额外走人情的支出，必要有一两样拿得出手的东西来撑场面，以图将来高位的嫔妃们照应。
当然若逢着皇帝的万寿节，那更是了不得的大日子，宫里提前一个月就得开始张罗。裕贵妃作为眼下后宫位分最高的妃子，自然要挑起团结六宫，集思广益的大任。
眼看万寿节越来越近了，这种喜庆的气氛，从宫女们特许的鲜亮穿着上，就能窥出一斑。
巧得很，今儿先是裕贵妃千秋，这种日子是不能错过的，虽比之万寿节不及，但裕贵妃代摄六宫事，实际位同副后。皇后挨废已经两年了，皇帝既然没有立后，那么裕贵妃就要在这深宫之中继续风光下去。
谁也不知道裕贵妃究竟有没有皇后命，所以凑趣儿的人中固然有心里不服的，也只能背后嘀咕。
翊坤宫的宫门上，迈出了三双花盘底鞋，后头跟着一溜穿白绫袜子、平底青鞋的宫女，恭妃众星拱月般，率众往永和宫去。
祺贵人摇着团扇，看了看潇潇的蓝天，天上一丝云彩也没有，天幕纯净得能吸人魂儿似的。她吁了口气，“今儿天色真好，到了晌午吃冰都不为过了。”
贞贵人说可不，“还没立夏呢，就热得人不知怎么才好了。”
这话里头是有隐喻的，暗示裕贵妃还不是皇后，就摆足了皇后的气派。
又不是过整寿，开着门头儿收六宫的贺礼，真好意思的！要是按着她们的心思，不赏她这个脸才好，又架不住宫里头软脚蟹多，你去了，她去了，独我不去，似乎不合群，有意和贵妃娘娘过不去似的。
恭妃手里的桐叶式缂丝扇，不紧不慢地拍打着胸前垂挂的十八子手串，紫檀木的木柄撞击碧玺念珠，发出“嗒嗒”的清响。
恭妃是翊坤宫的主位，底下两个随她而居的小小贵人，总想尽了法子为她出气解闷，纵是算不得好姐妹，也算是两条好狗。
她笑了笑，把子头梳得紧了点儿，芙蓉般白嫩的脸盘，在天光底下显得大了两圈儿。
“今儿你们送她，来日她也还你们的，好歹人家是贵妃，难道还占你们这点子便宜？”
祺贵人当然专挑她喜欢的说，轻声道：“娘娘是善性人儿，哪里知道人家的心眼子，上年还不是照例送，永和宫不也照收吗，那个翠缥，只恨不能搬口大缸来装了。要说裕贵妃，娘家阿玛也是封疆大吏，怎么弄得这副贪小的模样。”
恭妃手里的宫扇摇得更欢快了，“这是人家惯会的手段，从咱们这儿收罗的东西，听见皇太后要捐佛塔，全数拿出来凑了份子。这么着既得了贤名儿，又不伤筋动骨，但凡咱们有她一半儿的精明，早在万岁爷跟前露脸了。”
这倒也是，满后宫都是翘首盼皇恩的女人，而男人只有一个，皇帝纵是头牛，也经不得一人薅一把毛。
所以大多时候皇帝很安静，安静得仿佛不喜欢女人似的。后宫的嫔妃们夜夜精心打扮，在养心殿后围房里端坐着，等前头用膳时候翻牌子。而大多时候的叫“去”，连裕贵妃的脸上都不□□露出精致的丧气。
好在大家都一样，都曾短暂地，自以为是地受过宠，也都很快淹没在花团锦簇里。裕贵妃拔尖儿的地方无外乎入宫久，资历深罢了，可后宫又不是前朝，会修堤坝，会凿母钱，就有官儿做。她代管六宫，行副后之职两年了，还不是妃字前头加个“贵”字，要想再加个“皇”字儿，怕是没个十年八年，熬不下来。
这么一想，裕贵妃在她们眼里也不是什么能耐人儿，恭妃劝自个儿，就敬她是前辈吧。
一行人进了永和宫，才过影壁就见这儿宫女都换了水红的纺绸衣裳，这是万寿月里格外的隆恩。平时宫女穿戴上不是淡绿就是老绿，裕贵妃是沾了皇帝的光，难怪她每每以和万岁爷同月生日为荣。
先行赶到的嫔妃们已经坐定了，恭妃带着自己宫里的人姗姗来迟，进门先一通赔罪，笑着说：“我只顾着给贵妃娘娘预备贺礼，来迟了、来迟了……我该罚。”
裕贵妃穿着一身茶青色缎绣平金云鹤便袍，两年管理六宫事物，已经把她锻造得十分老练了。
这宫里每个女人都在装样儿，面上和气私底下较劲。好在皇帝从不偏袒任何一个，他的生命里没有“宠爱”这个词儿，她们这群女人，像他放养的羊，和也好，斗也罢，他可以做到充耳不闻。
这样也挺好的，大家都觉得公平。
恭妃带着祺贵人、贞贵人，施施然向裕贵妃行礼，裕贵妃脸上含着笑，抬了抬手道：“你们是前后脚，妹妹不必多礼，请坐下说话吧。”
恭妃的位分在后宫之中算是比较高的，贵妃之下原该是四妃，可惜皇帝并没有收集的雅兴，因此到现在只有恭妃、和妃、怡妃这三员大将。嫔位以下的宫眷，见了这三妃都得行礼，屋子里便一大片向恭妃福下去，恭妃也没什么表示，回身在金漆木雕花椅里坐了下来。
这时候就该向贵妃娘娘献上诚意了，恭妃和风细雨道：“我来得晚，预备的寿礼也未必赛得过各位姐妹，但却是我的一片心意。”边说边唤宝珠，“快把东西献上来。”
众人转头看，叫宝珠的宫女捧着一尊利益珊瑚无量寿佛，从落地罩外走了进来。
这佛不大，高不过一尺罢了，外头拿紫檀嵌螺钿的盒子装着，透过一面玻璃，能看见里头珊瑚红得发亮。
若说不尽心，那是断断不能的，多好的寓意啊，又是大红又是佛的。宫里头讨生活就是这样，肚子里再多的埋怨，恨起来巴不得咬人家一块肉，场面上还是得费心做文章。
当然人分千种，有人善周旋，就有人阴阳怪气。
懋嫔“哟”了声，“这么上佳的料子可不好找，上回见这珊瑚佛，还是在太后老佛爷那儿。要说品相，那尊可不及这尊，难怪恭妃娘娘来得晚，果真是尽心了。”
祺贵人和恭妃是一派的，自然向着主位娘娘说话，只见她撇唇一笑，道：“贵妃娘娘的生辰，恭妃娘娘常记在心上，每年交了五月，就再三选看究竟哪一件为好。万岁爷的寿诞是大日子，贵妃娘娘的就不是来着？我们恭妃娘娘对贵主儿的心是一样的，阖宫谁不知道，恭妃娘娘心最细，最是百样周全。”说得恭妃既尴尬，又受用。
不过这话一出，边上旁听的妃嫔们都囫囵笑了，心说祺贵人敢夸，她们还不敢听呢。恭妃是什么人，仗着娘家势大有钱，没少背着裕贵妃使手段。就拿上回选秀，把尚家老姑奶奶踢出局的事儿来说，裕贵妃没言声，她倒来劲了，她算哪块名牌上的人物呀。
当然人心分两面，尚家那位三选没过，众人才拿这个说事儿。要是过了，今天也坐在这里，就再也没人觉得恭妃越权专横了。
裕贵妃呢，惯常是个温和中庸的做派，含笑说：“我知道妹妹心里总惦记我的生日，这原不算什么，怎么好偏劳你破费。今天诸位妹妹的礼，我是一个也不收的，宫里头过日子，手上就这几个月例银子，扒开了说，大家都不容易。回头万岁爷的喜日子又要到了，我的想头是大伙儿且把东西收着，到时候多给主子爷凑趣儿，岂不热闹？”
听听这话，横是给她的礼，已够上送万岁爷的了。
懋嫔调开了视线，她的脾气容易上脸，当众翻了白眼怕裕贵妃面上过不去，索性端起茶盏喝了一口。两根掐丝银錾花的指甲套，横在天青色精瓷茶盏前，很有“一半春休”的味道。
在场的众人不能不赏贵妃脸，纷纷应承，并感慨贵妃娘娘贤德。
和妃一直没出声，手里照旧撸着她的白猫。这猫满紫禁城跑惯了，到哪儿都不认生，这也好，不怕带它出门，它跑倦了自己会回去。
百无聊赖了，她把视线落在了懋嫔的肚子上。今儿懋嫔穿了件月白色缂丝八团梅兰竹菊纹褂子，小肚子位置正好盖着一片团花，看上去像在肚子上扣了个雕花钢盔。
“你这肚子，总算显怀了。”
和妃老这么突兀，别人说天的时候，她冷不丁就说起了地。
懋嫔的肚子是大家羡慕的焦点，皇帝不常翻牌子，因此后宫子嗣并不健旺。懋嫔这一胎，距离上一位皇子降生已经相隔三年了，要不是懋嫔有了信儿，大伙儿都要怀疑，皇帝是不是戒了翻牌子这项公务了。
懋嫔捵了捵衣角，笑得很含蓄，“有的人显怀早，有的人显怀晚，孩子得慢慢长个儿，不着急的。”
康嫔凑嘴说了一句，“我听说圆身子的人易显怀，扁身子的人常到六个月了，还只有人家三四个月大小，懋嫔姐姐大约是个扁身子。”
懋嫔没有说话，笑着扫了扫膝伤的褶皱。
康嫔讨了个没趣，转头对裕贵妃道：“今儿是贵妃娘娘生日，万岁爷想必记着吧？”
其实宫里女人多，皇帝哪里愿意费这心思。只是裕贵妃身为贵妃，又掌六宫事，落得和寻常妃嫔没两样，脸上自觉无光。
她“嗳”了声，正要说两句顺风话，外头守门的太监隔窗道了声“回事”，“万岁爷跟前满福传话来了。”
一众嫔妃立刻打了鸡血般，直起身子竖起了脑袋。
御前太监都是极体面的，脸上挂着谦卑的笑，进来垂袖打千儿，“给贵妃娘娘请安，给各位主儿请安啦。奴才奉万岁爷之命，来给贵妃娘娘传个话，今儿是您喜日子，万岁爷进完了日讲，要上您这儿坐坐来，请贵妃娘娘预备预备，回头接驾吧。”
