大约是感觉到有人注视，那男子回过头来不经意地往大堂里扫了一眼，从明菲身上滑过，落到了蔡国栋的身上，定定地看了两眼，脸上流露出几分惊讶来，急慌慌地在蔡家女眷的身上来回扫视。
明菲隔着一层面纱看得分外真切，纵使隔了这几年，她也能一眼就认出那个人是清虚，除去原本带着婴儿肥的脸颊变得轮廓分明以外，那双狐狸眼一点都没变。不知怎地，他没有作道士装扮，而是打扮得像一个普通富贵人家的公子哥儿。穿着石青色的缂丝圆领宽袖衫，系着青色的织锦腰带，挂个玉佩，系发的带子上镶嵌着青玉，脚上穿着白底官靴。
想到他每年一封莫名其妙的信，还有那古怪贪财的脾气，明菲只怕他认出自己来，默默将身体隐没在蔡光庭身后，低着头快速上了楼梯。
才上得两三级楼梯，就听得楼梯被人跺得震天响，一个穿酱紫袍子的虬髯大汉边从楼上冲下来，边大声道：“华皖兄，雪童说你要我们把雅间让人？不会吧，雪童说谎是不是？”
龙卷风一般从蔡家人的身边冲过去，差点没把金簪撞个趔趄。龚远和眼疾手快，一把拉住摇摇欲坠的金簪，皱着眉头对那人道：“这位兄台，走路慢些儿。”
那虬髯大汉回头看了龚远和一眼，凶形恶状地道：“老子喜欢走快怎么了？碍着你小子了？”
态度之嚣张恶劣，令人不得不动怒。
“四楼甲字号。”龚远和示意蔡光庭将女眷们领上楼去，回头皮笑肉不笑地：“老子喜欢走快碍不着小子，不过小子走快却是碍着老子了！”
虬髯大汉短粗泛黑的手指戳到了龚远和的面前：“小白脸！你说谁呢？”
龚远和动也不动笑道：“这位壮士，我说我儿子呢，碍着你了吗？”
“你！”那虬髯大汉一手去封龚远和的衣领，一手高高举起擂钵大小的拳头就要朝龚远和脸上砸去。
龚远和扬起一张脸，笑道：“打呀，使劲地打。别怕我痛。”
虬髯大汉见他如此笃定，笑脸相向，反而觉得有些不好下手，只怕打错了不该打的人，惹出无穷的麻烦来。谁知一愣神之间，脚下忽然一滑，栽个狗啃屎，脸朝下呼啦啦地从楼梯上滑了下去。
江涵容的堂表兄弟们纷纷抚掌大笑起来，出言讥讽他。大汉狼狈地从地下爬起，虽然听不懂一群酸书生嘴里说的什么，却也知道定然不是好听的话，紫涨了脸皮站在楼下对着龚远和吼：“小白脸，你使诈！”无奈站得低了，要仰着头看人，气势小了不少，遂随手拉过一张桌子，跳到桌子上去骂：“不是孬种就下来和爷爷打一架。”
龚远和微微一笑，“爷爷不和孙子打。”这下子整个大堂里的人都轰然大笑起来。
虬髯大汉憋不住要冲上去找龚远和的麻烦，角落里走出一个男子来，轻轻拉住他，低声道：“玄子，不要胡闹了，本来就是你不对，去道歉。”
蔡国栋和蔡光庭将陈氏明菲等人送上四楼雅间，忙忙地赶下去帮忙。陈氏心中不安，问明菲：“不会打起来吧，我瞅着那个男人好凶恶的样子。”
明菲笑道：“没事儿，我们人多，再说了，爹爹是官，他们不敢胡闹的。”心里却很奇怪，袁枚儿怎会和清虚在一起？想来想去只能想到，老道士给袁司璞看病，这二人认识也不奇怪。想来是偶遇吧。
明珮已然开始八卦，神秘兮兮地道：“我刚才听见袁枚儿的声音了，我找啊找，竟然看见她和一个男人躲在大堂的阴影里说悄悄话。虽然带着帷帽，我却是一眼就能认出她来的，还有赵雪怡也在。”
所谓三人成虎，众口铄金便是由此而来。袁枚儿虽然和清虚说话，可二人之间隔着几尺远，周围还站着人，怎么就是悄悄话了？明菲嘴角一弯，差点没笑出声来。
陈氏勃然大怒：“小姑娘家，说的什么话！这话要叫人听去，还不知怎么看待我们家的家教！看我不禀告了你父亲，请你吃家法！”
明珮被吓住，垂着头道：“我也不过是看不惯她那副样子罢了。说起来咱们家对他家还有恩，她看见咱们也装没看见。”
涵容忙劝陈氏：“母亲息怒，五妹妹不懂事，她已经知错，以后再不敢的。”
明珮忙道：“女儿知错了，母亲恕罪。”又双手奉上茶，陈氏方放过了她。
陈氏因见蔡国栋父子三人久未归来，心中担忧，便使余婆子去瞧：“劝着点，别打起来了。好好的一件事，闹起来就没意思了。”
余婆子去了没多久就笑嘻嘻地回来：“夫人，好了，老爷和两位公子、龚公子他们已经上楼来啦。”
陈氏惊讶：“这么快就好啦？我看着那个人不依不饶的，满身匪气，还以为不闹一场不会干休呢。”
余婆子笑道：“的确是要闹的，不过那个人有个朋友拉住了他，还硬逼着他道歉呢。”
陈氏道：“他这个朋友还算知理。”
说话间蔡国栋走了进来，脸上还带着盈盈笑意：“都是熟人，不过是一场误会而已。是守真子的徒弟清虚的朋友，也是来看焰火的。原本定了三楼丙字号雅间，但因为正好遇上袁家人没有订着位子，只坐了马车在楼下看，因见多数是女眷，便起了好心，将订的雅间无偿让给袁家人。那大汉心中不高兴，便拿我们撒气，正要闹腾时清虚出来劝住了。这不，远和还将人一并请到隔壁去了。我在那边他们年轻人不自在，还是来和你们坐。”
陈氏笑道：“道士也来看焰火？他修的什么真？玉清宫也不管？”
明菲心中说不出是什么样的滋味，清虚只怕已经认出她了，如今又和龚远和等人混在了一处，也不知他那古怪的脾气好点没有。她来了京城后，不是没想过要去看看宋道士，只可惜她这样的女孩子，是根本没机会去玉清宫的。她唯一出过几次门，都是跟着陈氏去拜访那些贵夫人，来去匆匆，连京城具体长什么样都没看全。
“太后和圣上笃信道家，玉清宫中什么道士没有？”蔡国栋摇头，“年轻人喜欢热闹也是有的。你别小看这小道士，年纪轻轻就得了守真子的真传，医术很好，为人八面玲珑，官职一直往上升，已经是正七品了。上次我去玉清宫拜访守真子，他接待的我，言谈举止很不俗。”
涵容由不得感叹了一声：“做道士也能升官发财。”却见陈氏面色古怪，蔡国栋脸色难看。不知自己什么地方又说错了，求救地看向明菲。
她这是无意之中戳着蔡国栋的软处了，须知蔡国栋之所以顺利从五品直接爬到四品正是沾了道士的光。明菲暗叹得抽个时间给自己大嫂上一堂课，把蔡家的烂事都翻一遍给她听才行，给了涵容一个安慰的眼神，笑道：“袁家人都来了？”
蔡国栋方道：“是。我看他们家也算败落了，若不是遇上这小道士心软，就只能在街上坐着马车看焰火。”
陈氏嗔道：“这京城里的高楼有几座？咱们不比那些大富大贵之家，自己就有高楼可以轻松观看。我们不也是沾了远和的光？不然我也打算带着孩子们坐在马车里看的。”
蔡国栋道：“不一样。我们不是久居京城的人，消息不灵通，如果早些知道又想看，肯花银子就一定能弄到雅间；他家不同，定然早就知道的，又想看，还知道这附近最好看，偏偏没订雅间，那只能说明没银子了。”
陈氏道：“难怪得她们看见我们也装作没看见。”原本差不多的两家人，一户越过越火红，一户却在走下坡路，走下坡路的见着风光的不想打招呼也是能理解的。
明玉脆生生地道：“不是说袁三哥的画很值钱吗？为什么不让他多画点画拿出去换钱？一张画值五百两银子，两张就是一千，他病着，让他十天半月画一幅好了，卖了画，什么没有？”
陈氏被她逗乐了，将她拉进怀里道：“因为袁家人是不会卖画的。如果真的要卖画了，他们家就真的完了。”
一家子喝着新茶，吃着绘幅楼提供的各色糕点果子，不觉天色暗沉，明玉和明珮都等不得，“天都黑尽了，怎地还不放？会不会不放了？”
正不耐烦间，忽听外面一声锣响，有人喊道：“戌初三刻到了！放焰火啦……”
街上的人和酒楼里的人顿时犹如煮开了的沸水一般沸腾起来，蔡国栋也忍不住起身抱着蔡光华站到窗边往外看，忽听一声尖锐的啸声，一点流星状的焰火蹿上了墨染般的夜空，众人欢声雷动，紧接着又是几十响，空中五彩斑斓，璀璨夺目，星月失色。
这一轮还未散去，又听得几十声响，新一轮的焰火又冲上了天，众人目不暇接，只知拍手欢呼。蔡家的女人们也激动得不得了，忘记了矜持，全都挤在窗边，抻长脖子往外看。蔡光华高兴得不得了，说话又不利索，无法找到合适的言语表达他的激动之情，挥舞着手臂，呜里哇啦发出一连串意义不明的音节来。
兴奋之中，无人注意到明菲被挤到了窗边的角落里。她看着天际璀璨的焰火，又看看楼下熙熙攘攘的人群，听着耳边众人欢喜的笑闹声，突然之间只觉得格外孤独伤心。
旁边有人咳嗽一声，她没在意。
那人又咳嗽了一声，她侧头一瞧，只见龚远和从相邻的窗子里探出大半个身子来望着她笑，见她看来冲她挤了挤眼睛，又飞快地缩了回去，夸张地大喊了一声：“你们快看！好好看啊！真是一百年也看不到的啊！”
…………明菲不由满头冷汗。不知是谁突然喊了一声：“圣上和太后娘娘驾临五凤楼，与民同乐啦！快啊……”
也不知这消息是真还是假，总之街上的人都潮水一般地朝着一个方向涌去看皇帝和太后去了。顷刻间，绘幅楼前就只剩了稀稀拉拉的几个行人小贩和几辆马车，热闹变成了冷清。
蔡家人都被这戏剧化的一幕给弄懵了，由不得面面相觑。焰火还在天际绚丽的绽放，众人却已经没了看焰火的心情。陈氏清清嗓子，问蔡国栋：“他们说的是真的么？”
蔡国栋道：“有可能，不过也不一定。是不是想去看？要不？我们赶马车过去？”
其实老菜头除去某些时候脑子进水特别不靠谱以外，很多时候还是很善解人意的，就比如说此刻，他就听到了广大人们群众的呼声。明菲立刻看见屋子里的女人孩子们的眼睛都亮了。
陈氏笑着歪歪头：“人太多了，好挤，只怕我们赶过去，也是人山人海，什么都看不到。”
蔡国栋心情很好，笑道：“怕什么？凑的不过就是一个热闹而已。兴起而去，兴尽而归，就算是看不到，咱们一家人就当夜游京城了。”他自己级别不够，又是外官，见着皇帝的机会实在是少得可怜，很能理解大家的心情。
于是蔡国栋的小厮立刻去了隔壁通知蔡光庭和蔡光仪。片刻后回来说：“少夫人家里的公子们都不去了，说要回去了。只有龚公子和那两位客人要一道跟着去，没胡子的那位客人说了，他有办法让大家到前面去，如果圣上和太后娘娘真的驾临五凤楼，就一定能瞧着。”
蔡国栋便知是清虚有法子，随即笑道：“那好啊，机会难得，就去吧。”
女人们兴奋起来，涵容道：“我自小长在京城里，只小时候圣上祭天出行时远远看见过一次，还是隔着车壁的。都没看见长得什么样子。”
众人都笑了：“那不是等于没见着？”
蔡光庭过来问蔡国栋：“要不要去问问袁家人是否去？”
蔡国栋摇头：“不要问了。一来他家本就躲着我们；二来他家就是一个男丁领着几个女子出来，招呼不过来，若是跟了我们去，出了点什么事，牵扯不清。”
蔡光庭笑道：“儿子也是这样以为。”
明菲跟着众人出了门，只见清虚和那虬髯大汉立在楼梯口和蔡国栋说话。清虚的目光从她身上淡淡扫过，随即又落到蔡国栋的身上，温文尔雅地回答蔡国栋的问话。言谈举止间已经不见从前的无赖痞气，与受过良好教养的贵族子弟没有任何区别。
明菲低着头从他面前经过，听见他回答蔡国栋：“蔡大人客气了，都是家乡人，蔡大人若不嫌弃，把小道当做子侄辈看待就行。在外面他们都叫小道的俗名，华皖。”
“好，华皖。”蔡国栋哈哈大笑，“正是，难得都是家乡人……”
明菲从不知道他还有个俗家名字，姓华啊，好像这个姓很少。
龚远和陪着江涵容的堂表兄弟们站在楼下候着，见众人下来，欢快地和蔡国栋打招呼：“叔父，他们要回去了，等着给您和婶娘告辞呢。”
他人本就比江涵容的堂表兄弟们长得高，长得更好看，打扮得也更讲究，加上那自信满满，热情周到的样子，立在那里仿佛鹤立鸡群一般，有经过的人总情不自禁要多看他一眼。
蔡光庭自然知道他是什么居心，分明就是要把江家的子弟们比将下去，不由暗自好笑，偷眼觑向明菲，只见明菲立在一旁，一门心思地给蔡光华整理衣服，半眼都没看向这边，于是冲他摇摇头。
被忽视的龚某人很生气，凑过去问明菲：“三妹妹，好久没看见你，喜福的肉长起来了吗？我访着个药方，可以给它试试。”
明菲还未回答，明珮已经笑着答道：“龚大哥哥，这都多久了你才想起来，若是等着你的药方，只怕喜福已经不行了。”
龚远和微微一笑：“我选出来的喜福哪里那么容易不行？如果它连这点病都熬不过去，还是喜福吗？你说是不是，三妹妹？”
明菲点头，却见龚远和一脸的贼笑。
明菲莫名其妙：“你笑什么？”
龚远和抚了抚脸，严肃地道：“我没笑啊，难道我刚才笑了吗？”不等明菲姐妹三人笑出声来，又道：“听说叔父的职位已经定下，你们什么时候回水城府？不然我搭你们的船走吧。”
明菲道：“不知道，爹爹的意思是我们全家都跟着他去登州。不知是要先回水城府收拾东西再动身，还是就从京城里直接去登州。”
“你们全都去？”龚远和有些意外。
“还没定。”明菲以为他是关心追风，笑道：“你回水城就可以把追风领回去了，你走后它蔫吧了很久，想必见到你一定会很高兴。”
龚远和笑了一笑，道：“不急。”随即转身走了。
蔡家的马车赶到五凤楼前的广场时，果然如同陈氏猜想的一般，到处都是人，挤得水泄不通。广场上有人在表演歌舞，还有烟火杂耍。五凤楼上灯火辉煌，彩旗飘飘，可以模糊看见一些人在上面。
蔡国栋扶着马车看了看，惊喜地道：“仪仗齐全，只怕圣上和太后娘娘都在的。”
清虚指指五凤楼前的一座矮房子道：“地方受限，还请贵府的仆从们留在外面。”
龚远和便主动上前将蔡光华抱起，蔡国栋则命两个儿子将女眷们护紧了，不带一名仆从，悄悄跟在清虚身后绕开人群朝那座小房子走去。
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稍后有150票的加更。
喜福，有米有人猜到“喜福”代表着什么意思？猜中者奖5分。
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