段非拙住了三天院之后,便被裴里拉勋爵请去了他的临时住所——湖畔别墅。段非拙和叶芝的工作还没有结束，转移到秘境交易行中的物品需要一一辨识。
听说裴里拉庄园的大火熄灭后，色诺芬曾试图从废墟里寻找秘术物品,然而一无所获。因为真正的宝物早就被转移到秘境交易行中了，他就算抄家也什么都抄不出来。
裴里拉勋爵对奥秘哲学一窍不通,完全帮不上忙段非拙的忙。他失魂落魄了好几天才恢复正常。梅丽莎真实身份给他的打击太大了,也许接下来一段时间他都没有谈恋爱的心思了。不过，他对开矿倒是充满了热情。
“我应该去好好学一学矿井的知识。即使没有亡灵的护佑，我也可以让家族繁荣兴盛。”
反倒是伊迪丝夫人从亡夫那儿听说了不少有关奥秘哲学的事。
她帮助段非拙对她亡夫的遗物登记造册。那些具有奇特力量的物品被挑选出来，普通物品归还给了伊迪丝夫人,让她能够睹物思人。
能摆脱这些秘术物品,她看起来也一身轻松。
她站在窗前,凝望窗外湖泊的粼粼波光。她的面容已经不再年轻,身体也有些佝偻了，但只要她往那儿一站,绝不会有人怀疑她主母的身份。
“你知道吗，先生，三十年前,我刚生下阿尔伯特不久，我丈夫将米德洛家族代代相传的那个秘密告诉了我。当时我吓得魂不附体。
“我是乡绅的女儿，虽然我父亲并不富裕，但比起普通人，我算是养尊处优了。我从小就在爱与信任中长大,从没见过社会的黑暗面。我当时简直不敢相信，世界上怎么会有如此邪恶、如此背离人性的事呢？
“我思来想去,终于想通了：不能因为没见过就说没有。我既然见过那种全心全意为他人奉献、毫无利己私欲的圣人,如此推想,世上自然也有全然自私、不顾他人死活的恶徒。
“但是我丈夫最终放弃了那个秘术，断绝了米德洛家族千年的秘术传承。于是我想，既然世上有恶徒，那么肯定也有圣贤。恶徒越是歹毒狠辣，圣贤就越是慈悲博爱。
“绝不可对人性抱有太大希望，世上有怎样的圣人，就有怎样的恶徒。但也绝不可对人性失去希望，哪怕身处极深的黑夜，也不能放弃对黎明的追寻。因为世上既然有如此幽深的黑暗，相应的就该有如此灿烂的光明。”
***
第二天，段非拙和叶芝、阿尔乘上了返回伦敦的火车。
这回阿尔不用再扮演叽叽喳喳的熊孩子了。段非拙以为裴里拉庄园的恐怖经历会让这孩子产生心理阴影，没想到他完全不以为意，一路上都在兴奋地复述他被亡灵抓走的过程，仿佛那并不是恐怖灵异经历，而是一场伟大的冒险。
他们坐在靠窗的位置，桌子上堆了一大堆破破烂烂的笔记本。叶芝或许有工作狂的潜质，把这一路上的时间都用来研究老裴里拉勋爵的笔记了。
“真有趣，米德洛家族在奥秘社会中不怎么出名，并非因为他们技不如人，而是刻意低调。”诗人捧着一本笔记，若有所思说。
“那当然了，要是他们成天宣扬自己把老婆活埋在树下，那没过多久就要上火刑架了。”段非拙说。
叶芝将他手中那本笔记推给段非拙：“这本对您比较有用。”
“我？”
“它讲的是秘法几何学。这不是您的专业领域吗？”
粉刷匠可能在这个领域都比他更专业。段非拙不无讽刺地想。
但他还是心怀感激地收下了那本笔记。上面的内容有一半他都看不懂。他决定把这本笔记当作睡前读物，万一哪天失眠，笔记就派上大用场了。
段非拙从没想过自己竟然会思念伦敦。他在这座城市总共只住了不到一个月，可当列车驶入伦敦那遮天蔽日的浓雾中时，他却油然而生一种归乡的喜悦。
他在车站告别叶芝和阿尔，叫来一辆双座马车，返回法兰切丝广场49号。望着那栋建于摄政时代的三层楼房，他发觉不知从何时起，自己已经把这儿当成家了。他在特纳上校府待了三年，仍然觉得那是属于别人的陌生土地。
也许，一个人是否把一个地方当成家，和他在这个地方所住时间的长短并无多大关系。一个地方是不是你的家，只取决于你跟这个地方在心灵上的距离是远是近。
“切斯特先生！您可回来了！”
渡鸦餐厅的老板从门里探出脑袋，冲段非拙挥手。
“我出了趟远门。”段非拙走过去，摘下帽子夹在腋下，“我不在的这段时间，发生了什么事吗？”
“没什么大事。那位律师先生来过一回，听说您出门后就失望地回去了。您下次要是出这么长时间的远门，一定要留个口信。”
段非拙抱歉地笑笑：“我也没想到会离开这么久，原本以为两三天就能回来的。”
“还有一封您的信。邮差见您家没人，就放在我这儿了。”
老板从柜台后面找出一枚信封，递给段非拙。他谢过老板，拎着行李上了楼。
打开门的瞬间，一股熟悉而又陌生的味道扑面而来，老旧家具、纸张、油墨和沉滞空气的气味混合在一起，这就是法兰切丝广场49号独特的气息。
离开这么久，家具上已经落灰了。段非拙一路舟车劳顿，懒得去掸灰了，干脆一屁股坐在沙发上，拆开了信。
信是露丝写来的，根据邮戳，是三天前寄到的。露丝写这封信时一定很匆忙，不但字迹潦草，纸张上还漏了些许墨点。
亲爱的利奥：
收到你的信，我真是说不出的开心。
你在伦敦过得怎么样？伦敦一定很有意思，总有一天我也要去看看！
对了，我要告诉你几个好消息。爸爸现在开始学习鞋匠技术了，这样他在家里也能工作，就不必出去走动了。我弟弟爱德华也在纺织工厂找了份工作。原本他不到11岁是不能被雇佣的，但那个工头知道我家里有困难，就特许他去兼职了。
至于我，我找了份护理工作。你还记得斯通医生那个老狐狸吧？或许是恶人有恶报，他的儿子前些天搭乘蒸汽掠行艇时摔下来，变成残废了。我现在就在照顾他。
那家伙的品性比他爹还恶劣，你或许不知道，爱德华小时候还曾经被他养的恶犬咬伤过呢！他现在卧床不起，或许反而是一件好事呢！
我现在每周的薪水是10个先令。虽然不多，但足够补贴家用了，甚至还能攒下一些钱。等我攒够了钱，就给爸爸装一条机械义肢。
对了，你问的那个交易行，我没听说过。其他人也不知道。很抱歉帮不上你的忙。
祝你一切安好。代爱德华、爸爸、妈妈和其他人向你问好。
你忠实的，
露丝·罗伯茨
段非拙折起信纸，长长地叹了口气。
世事果真变化无常。他离开阿伯丁的时候哪能想到，斯通医生会遭逢大难？也许这就是因果报应，因为老子作恶多端，所以儿子摔成了残废。
他盯着信纸，忽然之间，一幕幕奇异的景象闪现在他眼前。
——少女身穿干净整洁的服装，回望自家的窗户，她父亲坐在窗边，笑着向她挥手。
——少女拧干毛巾上的水，为一个躺在病床上昏迷不醒的男子擦脸。
——少女将几枚银币交给母亲，母亲流下了喜悦的泪水。
段非拙用力眨了眨眼，幻象消失了。
刚才那是什么？走马灯？他要死了吗？但走马灯闪回的不应该是他自己的人生片段吗？他看见的为什么是露丝和她身边的人？
段非拙想了想，立刻明白了。他看见的是这封信上所残留的露丝的记忆。
经过裴里拉庄园事件，他从约瑟夫·切斯特那儿继承的异能似乎进化了。以前他只能看见秘术物品所散发的光芒，可现在他只要稍微用点儿力，就能看见物品上残留的记忆。
虽然只是几个闪回片段，但对他来说已经足够惊人了。
没想到这场旅途还能有如此意外的收获。也许偶尔出门一趟，见识见识大千世界也是不错的选择？
他的心思很快飘到了其他地方。他从裴里拉勋爵那儿买到了一大堆秘术物品，必须快点儿卖出去才行。二十一世纪新兴商业手段又该上线了吧？
但盲盒已经用过一次了，这一回得增加些新花样。该怎么办呢？
很快，一个新点子就冒了出来。他需要准备一段时间，也让阿尔来帮忙吧。他的忠诚已经得到了证明，就让他进入交易行当自己的助手好了。
段非拙打开行李箱，将行李一件件取出。行李箱的最下层放着一件东西，用他质地最好的一件亚麻衬衫裹着。他打开衬衫，拿起那东西，满心喜悦地将它挂在自己卧室的床头。
那是一只做工粗糙、已然干枯的花环。
***
与此同时，世界的一隅。
诺克斯牧师刚刚结束了今天的布道，用慈爱的眼神目送教区人民鱼贯离开教堂。有些人临走前在捐款箱投下了一些钱。叮当作响的声音令牧师倍感愉悦。谁说这声音不能洗涤人的罪孽？
这个教区算不上富裕，但人们都很乐善好施，最重要的是，他们深谙一个道理：不要把脑袋伸到别人窗户下面问东问西。因此诺克斯牧师的生活过得相当富足安逸。
每周布道，偶尔参加本地乡绅举办的社交活动，为新生儿洗礼，为行将就木者做临终忏悔，剩下的时间用来做自己心爱的研究，这就是诺克斯牧师平静快乐的生活。
聆听布道的人群散去后，一个青年走上圣坛。
“牧师，我有些事想和您讨论。”
“啊，伊斯伍德先生！我怎能拒绝年轻人对神学的探寻呢？”
诺克斯牧师热情地接待了伊斯伍德。他们来到教堂后方属于牧师的房子中。
牧师是个单身汉，平时只有一个老眼昏花的仆妇照料他的生活。村民都说牧师愿意雇这女人，真是发了善心。但诺克斯牧师拒绝那些年轻力壮的仆人，专挑这个仆妇只有一个原因：她是个文盲。
他支走那仆妇，将伊斯伍德请进书房。这里摆着一些绝不该让别人瞧见的书。
“牧师，我想让您瞧一件宝贝。”
伊斯伍德捧着一个小匣子。他小心翼翼地打开匣子，里面装着一块冰，冰中冻着一条蓝色的小鱼。只要施加在这块冰上的秘术没有消失，冰就永远不会融化。
“这莫非是……巡游使者？”
“没错。”伊斯伍德兴奋得两眼放光，“我从秘境交易行买来的，只花了一英镑呢！交易行的新主人搞了一个盲盒活动，一英镑就可以买一个盲盒，有可能开出垃圾，也有可能开出宝贝。你瞧，我这不就开出了宝贝吗？”
诺克斯牧师一听“秘境交易行”这个名字，脸瞬间拉了下来。
“怎么，您不知道盲盒那回事儿？”
“我对那些东西不感兴趣。”牧师冷冷地说。
他和伊斯伍德是这地区仅有的两个秘术师，他们时常结伴光顾交易行，挑选新进的货物。他们掩藏身份的道具是刽子手面罩。可以说，他们俩是交易行的常客了。
但自从交易行换了新主人，诺克斯牧师就不爱去了。那位新主人执掌交易行的第一天，就侮辱了诺克斯牧师。
当时牧师对一个招魂娃娃产生了兴趣。他想多打听打听关于那个娃娃的事，交易行的新主人却对他一阵冷嘲热讽：“您身为研究奥秘哲学的资深学者都不知道它是个啥，我这区区一介商人怎么可能知道？”
听听！这叫什么话！诺克斯牧师对于降灵术的确不太在行，但正因为不在行，才需要请教不是吗？交易行主人却连介绍商品的耐心都没有，直接讽刺他的修为不够高深！
诺克斯牧师气得当场拂袖而去，此后就再也没光顾过交易行。一想起这事，他就恨得牙痒痒。
伊斯伍德滔滔不绝地讲起他是如何跟两个秘术师竞争，最终拿下这件宝贝的。诺克斯牧师却一个字也没听进去。
“说起来，伊斯伍德，你有没有觉得奇怪？”牧师说，“我向交易行主人打听商品的事，他为什么从来不正面回答？”
伊斯伍德想了想：“似乎的确是这样。他从不细说商品是什么、有什么用途。只有那些本身就了解商品的人才能买下它们。”
“我想，他根本不是害怕商品落到不学无术的人手中，而是他自己也不晓得那些商品的效用！他那么年轻，对奥秘哲学懂得多少？没准他是为了掩饰自己的无知，才刻意对顾客冷嘲热讽的。”
伊斯伍德瞪大眼睛：“这怎么可能？”
诺克斯牧师轻蔑地哼了一声：“你要是不信，我们就来测试测试他好了。”
“怎么测试？”
牧师打开书房一角的保险箱：“我这里有两件宝贝。我们可以假意变卖它，看看交易行主人能否辨认出它的效用。要是他认不出来嘛……”
牧师脸上的皱纹组成了一个邪佞的笑容，“秘境交易行的声誉，可就毁于一旦啦！”
诺克斯牧师说干就干。交易行下一次开业时，他和伊斯伍德带着两件物品拜访了那处秘境空间。
其中一件是不具备任何奇异力量的普通物品，那是诺克斯牧师很久之前从军时得来的宝贝。另外一件则是诺克斯从他那已故的老师那儿继承来的秘宝，世界上除了他自己，没人知道这件秘宝的功用。
今天的秘境交易行一如既往地热闹。大厅中央用黑色盒子堆起了一座小小的金字塔。
“那是什么？”诺克斯牧师从未见过这种景象。
伊斯伍德兴高采烈说：“那就是盲盒！”
“原来那就是交易行主人搞出的新花样。”诺克斯牧师不屑地嗤笑了一声。
“欢迎光临，尊敬的客人们。”交易行主人戴着金色面具，高声招呼道。他身边站着一个矮个子少年，戴着银色面具，手捧一只白盒子，大概是交易行主人的仆佣或者店员吧。
交易行主人说：“各位或许已经发现了，今天的交易行又开售盲盒了。”
顾客们兴高采烈的欢呼几乎淹没他的声音。
交易行主人按了按手，让他们安静。
“不过，今天的盲盒与上一次不同。我将盲盒内的物品做了一个简单的分级，根据其稀有程度的不同，分为三个级别：r级、sr级和ssr级。”
诺克斯牧师咕哝：“噱头罢了。”
交易行主人朝他身旁的少年使了个眼色。少年举起手中的白色盒子。盒顶画着秘法图阵。诺克斯牧师对秘法几何学不甚了解，不太明白那图阵的作用。
“有意购买盲盒的客人请来此抽卡……啊我是说，来此抽取盲盒。我已在抽签盒上刻下了秘法图阵，保证抽取是完全随机的。不过，如果哪位客人愿意一次性十连抽，就能保底一个sr级的盲盒。”
顾客们从未听说过这种买卖方式，纷纷惊愕地交头接耳。
“如果一次性买十个，岂不是很赚？”
“但是即使买了十个，也未必抽得到ssr呀！还多花了许多钱！”
“不十连抽的话，没准会连续抽到好几个r呢，十连抽至少有一份保证……”
很快就有人站住来，勇于当第一个吃螃蟹的人了。那是个印度女人，戴着厚厚的面纱。她操着口音浓重的英语说：“我要十连抽，交易行主人。”
付了钱之后，少年将抽签盒递到她面前。她抱起抽签盒，用力摇晃，十根竹签从盒子里掉了出来。每根竹签上都写着一个数字，其中有一根爆发出炽盛夺目的金色光辉。
“哇！金色传说！”交易行主人浮夸地喊道，“恭喜，女士，您抽中了ssr。请到那边拿走和您的签对应数字的盲盒。”
印度女人沐浴着众人艳羡的目光前去领奖了。交易行主人望着盒子低声说：“这样ssr就又少了一个了。”
众顾客恍然惊觉，ssr的数量是有限的，假如被其他人抽空了，那么剩下的人再怎么抽也不可能抽到。因此越早去抽就越有利。
他们一哄而上，争先恐后地要求抽签。诺克斯牧师抱着他带来的物品，站在后方冷眼旁观。他今天什么也不打算买。他绝对不会给秘境交易行送钱的。
很快，盲盒就一售而空。幸运抽到ssr的顾客像猴子一般在大厅里上蹿下跳，手气不好的那些则一脸晦气，让人误以为自己来到了殡仪馆。
诺克斯牧师觉得时机差不多了，便捧着他的东西走向交易行主人。
“尊敬的交易行主人，我想出售两件东西。”诺克斯故意用甜得发腻的语调说。
交易行主人朝他欠了欠身：“请放到柜台上。”
诺克斯一边将两件宝贝放下，一边说：“这是我从一位亲戚那儿继承的东西，因为最近手头紧，想拿来换些钱。”
交易行主人匆忙将他刚刚收到的钱拢进抽屉里。诺克斯牧师在心里不屑一顾地哼了一声。
“让我看看。”交易行主人走到柜台后。
诺克斯拿来的这两件东西，是一只浅浅的盘子，原本是镀银的，但因为年久日深，已经氧化成了灰黑色，另外一件则是一只细长的陶瓷瓶，瓶盖塞得紧紧的，还贴了封条。
交易行主人拿起陶瓷瓶，想揭开封条，但诺克斯阻止了他。“这件东西可不能打开！”
交易行主人只好先把它放到一旁，又捧起银盘，翻来覆去看了看。
“您觉得值多少钱？”诺克斯迫不及待问道。
“嗯……”交易行主人沉吟，“它有什么特殊力量吗？”
“正因为我不知道，更不会使用，才想把它卖掉的呀！这件奇物在我这种人手里，没准会生出什么祸患呢！”诺克斯的口吻不由得带上了几许讽刺。
交易行主人凝视着镀银浅盘，一言不发。
他一定是看不出来，所以害怕了。诺克斯得意洋洋地想。
他又说：“您想必一眼就看出它的力量了吧？您可是堂堂交易行主人，不至于连这么点儿眼力都没有吧？再不济，鉴别之术又不是很难。还是说，您根本不会那个法术？不可能吧？我这种人不会，倒还情有可原，但您可是交易行主人呐！您怎么可能不会鉴别之术呢？”
其他客人好奇地围了上来，对着银盘指指点点。
“你说它有什么力量？”
“不知道。它是个盘子，也许是某种特殊的容器？”
“我猜是用来举行什么仪式的祭器，你瞧，盘子边缘还刻着咒文呢……”
那个捧白色抽签盒的少年气恼地瞪着诺克斯牧师：“你瞎说什么！不许你侮辱我尊贵的主人！”
交易行主人按住少年的肩膀，示意他少安毋躁。
“这件东西我不收。”交易行主人将浅盘推还给诺克斯。
“为什么？难道因为您看不出它的真实力量？”诺克斯大笑起来，“哈，我还以为交易行主人有多么了不起，没想到跟我这种人半斤八两嘛！”
少年气得连白色抽签盒都不要了，抡起拳头就要教训诺克斯。要不是交易行主人拦住了他，他或许已经成功了。
“我之所以不收，”交易行主人拖长声音，懒洋洋道，“是因为这东西应该有一对。您只拿来一个，让我怎么收呢？”
诺克斯噎住了。他怎么知道这东西有一对？
“真的吗？”伊斯伍德压低声音问。
交易行主人道：“这个银盘本是一对，两个人各拿一个，只要在盘中注满水，就能看见彼此的面影，甚至还能互相通话……大概就是起这种作用的吧。因此您只拿来一个银盘，我要怎么卖呢？”
其他顾客纷纷窃笑起来。“这家伙连银盘的作用都搞不清，看来是哪个秘术师家系的末裔吧？”
“真可怜，奥秘哲学传到这一代已经遗失得差不多了。”
诺克斯气得浑身发抖。这银盘是他的导师留给他的。当初导师常要出远门，便随身带着这只银盘，方便随时与诺克斯通信。然而导师后来在一次远行时不行遇上沉船事故，他本人和他的那只银盘都葬身海底了。
诺克斯曾尝试过通过自己的银盘连接另一只银盘，寻找沉船的位置，然而他术力低微，每次尝试都以失败告终。
他曾把这只银盘拿给其他秘术师观看，他们根本猜不出它是做何用途的。为什么交易行主人只一眼就看出来了呢？如果是前任主人，还可以解释为他法术高深，但这位新主人……不可能拥有那样的力量啊！
诺克斯牧师思来想去，认定交易行主人是误打误撞才看出银盘用途的。
“就……就算它有一对好了，”诺克斯梗着脖子说，“那这件东西呢？”
他指了指陶瓷瓶。
交易行主人拿起陶瓷瓶，出神地望了一会儿。
“这个倒是有点儿意思。您要是真心想出，我愿意收这件。”
诺克斯又忍不住大笑起来：“您这回可看走眼啦！这件东西不具备任何秘术力量！您居然把这种货色当成宝贝！”
“我当然知道它是个普通物品。”交易行主人掂量着陶瓷瓶，“但是秘境交易行也收普通物品，只要它们的来历足够独特。这件东西来自一个遥远的国度，我不知道您是怎么弄到的……”
他忽然停了下来，眯起眼睛注视诺克斯。
“你、你看什么看！”诺克斯倒退一步。
“您从前是不是当过兵？”交易行主人出神地说。
被他那双金绿色的眸子一瞪，诺克斯顿时觉得自己就像一只被老鹰盯住的兔子。
“不对，您不是士兵，”交易行主人说，“虽然您被士兵围绕，但您并没有穿着军服……您是随军人员。医生？还是牧师？”
诺克斯的嗓子像被什么东西哽住了。他怎么知道？自己出入秘境交易行这么久，从没泄露过身份。即使有人通过语气或惯用词推断出他是一名神职人员，也不可能知道他当过随军牧师啊！
交易行主人的声音越来越轻，变成了梦呓般的呢喃。
“您的军队去了哪里呢？那个遥远又炎热的国家，到处是沙漠……嗯，是埃及吗？”
诺克斯汗如雨下。他怎么什么都知道？在他那双金绿色眼睛的注视下，诺克斯觉得自己仿佛初生的婴儿一般一-丝-不-挂，一切都被看穿了。
交易行主人的脸上绽开了一个残酷的笑容：“这件东西原本不长这个样子，对吗？它是一只……小猫？不，应该是猫的木乃伊。你把它从陵墓里偷盗出来，装在这只瓶子里。因为你听说木乃伊的粉末能治病。你把它带回英国，想卖个好价钱。不过我得遗憾地告诉您，木乃伊的粉末什么病也治不了。”
诺克斯的脸涨成通红。幸亏有面罩遮挡，他不至于当众出丑。
“我……我不知道你在胡说八道什么！我从没去过埃及，也没见过什么木乃伊！”他一把夺过银盘和陶瓷瓶，“你既然这么不识货，我想我没必要跟你谈生意了！”
周围的客人交换着戏谑的眼神。交易行主人和诺克斯孰是孰非，他们每个人都看得一清二楚。
交易行主人耸耸肩，揶揄地说：“卖不卖是您的自由。不过我得提醒您，埃及人将猫当作神灵崇拜。木乃伊虽然不具备秘术功效，也不能用来治病，但它附着了其他东西。即使被晒成木乃伊，亡灵也不会离去。”
诺克斯抱着他的宝贝朝后退去。“危言耸听！”他大吼。
交易行主人说：“我奉劝您要么将这东西送回您发现它的地方，要么一把火烧了，一了百了。”
诺克斯惧极反笑：“你就是这么吓唬顾客的吗？你以为我害怕了，就会把这东西贱卖？”
“就算倒贴我钱，我也不要这东西。”交易行主人冷冷道，“亡灵可不会轻易饶过亵渎它坟墓的人。”
“你吓不倒我的！”诺克斯啐了一口，抱着他的两件宝贝落荒而逃。
他冲进挂毯法阵的时候，听见背后传来顾客们吃吃的笑声。
诺克斯牧师回到自己的书房，一把拽掉面罩，狠狠朝桌上一丢。
“可恨的交易行主人！”他破口大骂，一些激进的词汇完全不符合他牧师的身份。
伊斯伍德很快也回到了书房中。
“您为什么非要挑衅交易行主人呢？”他责怪道，“他要是没点儿真本事，能继承秘境交易行吗？您也真是，竟然因为他年轻，就怀疑他没有真才实学。现在可好，所有人都看见您的笑话了。”
“你替他说话？！”诺克斯牧师怪叫。
这时，书房的门被敲响了。
“谁？！”
“是我，牧师。”老仆妇沙哑地缩，“有两位警察想拜访您。”
“警察？”诺克斯牧师的腿抖了一下，“什么警察？”
“他们说是从苏格兰场来的，叫什么……异常案件什么科……”
诺克斯和伊斯伍德面面相觑。
异常案件调查科——警夜人！
他们是怎么发现他的？！他自认为隐藏得不漏半点痕迹啊！
诺克斯牧师立刻丢下银盘和陶瓷瓶，转身便从书房窗户跳了出去。
刚一落地，他就看见了一双锃亮的皮靴。
皮靴的主人是一名身披黑色大衣的男子。他的手背上纹着一个花体哥特字母：r。
“你被捕了，牧师。”男子咧开嘴，露出一个鲨鱼般的笑容。
***
年迈的仆妇蹒跚走进书房。许久以来，诺克斯牧师一直以为她是个文盲老太婆，因此对她掉以轻心。就连秘术师最私密的书房，也允许她随便出入，以便打扫整理。
老仆妇捶了捶自己的腰，叹气：“唉，人老了，手脚都不灵便了，还得一天到晚出外勤。z老大也真会使唤人。”
说着，她整理了一下自己头发。
在她的后颈处，被发髻遮挡的地方，纹着一个小小的字母：q。
她望着被诺克斯牧师丢下的陶瓷瓶，露出慈爱的笑容。
“乖，乖，小猫咪。”她抬起手，抚摸着空气，好像那儿蹲坐着一只小猫，“我把亵渎你和你主人坟墓的那个人抓住了。你高兴吗？啊，不客气，反倒是我得谢谢你引领我来这里。现在你终于可以安息了。”
***
段非拙走出秘境交易行，返回他位于伦敦的住所——法兰切丝广场49号三楼的寓所。阿尔已在客厅中恭候他了。
“哎呀，今天又是丰收的一天。”他往沙发上一躺，阿尔立刻为他捧来一杯热腾腾的红茶和一碟小饼干。
自打收下这个小仆人，段非拙的生活质量便有了飞一般的提升，什么都不需要他亲自动手，上流人士的生活竟是如此枯燥乏味！
阿尔崇拜地望着他：“主人，您真有经商头脑。换作是我，绝对想不出盲盒呀、十连抽呀这样的主意！”
我也想不出啊！段非拙在心中默默吐槽。这都是未来那帮奸商的点子。他穿越之前，不知道在抽卡上浪费了多少钱……嗯，这种伤心事不提也罢。
“对了主人，您怎么知道那两件物品的功用？”
“一眼就看出来了。”段非拙昂起头，“我可以看见物品上残留的记忆。我望着那只银盘时，看见一个人在说话，想来银盘就是做通讯用途的。而那具猫木乃伊……”段非拙皱起眉，“虽然亡灵并没有在我眼前现身，但我能感觉到一股阴冷的气息，和我在裴里拉庄园中感觉到的气息一模一样。所以我推测那具木乃伊上附着亡灵。”
“木乃伊粉末真的不能治愈疾病吗？”阿尔问，“我妈妈可相信这个了。我爸生病的时候，她还想买一点儿来着，要不是我们没钱……”
段非拙长叹：“幸亏你们没钱。阿尔，你要相信科学。今后再看到什么奇奇怪怪的民间医学秘方，记得先来问我。”
“那么木乃伊粉末能用来干什么？”阿尔又问。
“我哪知道。如果那木乃伊身具某种异能，吃掉骨灰倒是可以获得这种能力。”
“真的？！”阿尔既惊讶又作呕，“不会真有人为了这个去吃吧？”
……我就吃过。段非拙悲伤地想。你们维多利亚时代的人真奇怪，吃木乃伊粉末治病司空见惯，吃人的骨灰获取异能就很恶心？
咚咚咚的敲门声打断了他的思绪。
不必段非拙吩咐，阿尔就主动跑去开门了。
段非拙捻起一块小饼干送入口中，优哉游哉地嚼着。
“您、您好！”阿尔紧张地叫起来，“您找我家主人吗，警察先生？”
段非拙一个鲤鱼打挺跳起来，差点儿把自己给噎死。
z站在门口。他依旧一袭黑衣，银发披在肩头，发梢湿漉漉的。他拎着一把黑伞，伞尖滴滴答答地落下雨水。段非拙这才发现外面下雨。
“你……有何贵干？”段非拙一边咳嗽一边问。
“来接你。”z沉稳地说，“去苏格兰场。”
***
这是段非拙第二次来到苏格兰场。
他让阿尔留在家里，自己和z登上了出租马车。出发时段非拙看见阿尔站在自家窗户前，朝他投来担忧的目光。段非拙冲少年笑了笑，希望能安抚到他的情绪。等马车驶离法兰切丝广场，他的笑容立刻就消失了。
他的心情比第一次前往苏格兰场时沉重多了。一方面是因为他涉足奥秘世界比上一次更深，也就更容易暴露真实身份。另一方面是因为这次来接他的不是色诺芬，而是z。
段非拙幻想着，假如是色诺芬揭穿了他秘境交易行主人的真面目，他或许只会感到恐惧。但揭穿他的如果是z，如果z发现他其实是自己最痛恨的秘术师……
一路上z都一言不发。段非拙紧张得快吐了。现在已经快到下午下班的时间了，z却专程接他去苏格兰场，总觉得大事不妙。
该不会他们检测出石中剑是一把神奇魔法剑了吧？要真是那样，段非拙决定毅然壮士断腕，撇清自己和石中剑的关系。对不起了，石中剑大兄弟！
异常案件调查科的办公室和他上次光临时一模一样，就连艾奇逊小姐埋头打字的姿态也分毫未变。z和段非拙进门时，她略抬起头扫了一眼，礼貌地笑了一下，便又低下头继续工作。这是何等敬业的打工人！段非拙登时肃然起敬。
他一眼就看见了摆在z办公桌上的两张照片。
其中一张z曾给他看过：“薄荷叶”鸦片馆门前，男装的梅丽莎“小姐”搀扶着郝特。
另外一张他却是头一回见：那像是在一家餐厅中，梅丽莎正和一名男子面对面共饮。
“那是谁？和梅丽莎小姐……梅丽莎先生喝酒的那个人？”段非拙出神地望着照片。
“你听说过‘科技进步委员会’吗？”z问。
“没。”段非拙摇头。
z拿起那张照片，递给段非拙：“那是一个非营利性的组织，致力于开发以太结晶，发展空行艇技术。该组织的许多要员都是政府官员、议会议员或者名声显赫的贵族。照片上的这个男人就是科技进步委员会的一名要员。”
“这个人认识梅丽莎。”段非拙思忖，“等等……以太结晶！梅丽莎之所以诱骗平裴里拉勋爵，正是为了低价购买那片蕴藏以太结晶矿的土地！而科技进步委员会致力于开发以太结晶……”
“没错。”z一副孺子可教的表情，“这张照片是我们费了很大功夫才从一名自由摄影师手中买到的。我怀疑科技进步委员会正是梅丽莎背后的主谋。如果控制了一座位于英格兰的以太结晶矿，他们的势力就如日中天了。”
“为什么不逮捕这个男人？”段非拙问。
z冷笑：“还能是因为什么？当然是没有证据了。梅丽莎一口咬定自己就是主谋。仅凭一张照片，怎么给一位科技进步委员会的要员定罪？”
光是听z的描述，段非拙的拳头就硬了。
“有什么办法揪出他们的狐狸尾巴吗？”
