阿云不知道自己是如何回到营地的，目睹同行行刺被马援反杀的那一幕，对他而言，竟比亲自动手还要刺激，钻进营帐后，双手仍在不住地颤抖，只能拼命喝水……
他不认为自己出手，能比那人更有成算，若早到片刻，现在死的人，或许便是阿云！
但阿云内心又不肯承认自己因眷恋富贵、妻子而产生的怯懦，只如此自慰：
“既然一击不中，自然再无机会，事情未到最后，还是留着有用之身，以待公孙皇帝和荆将军大用罢。”
接下来的发展确实如此，马援过去是外紧内松，现在出了一个能混进帅帐的刺客后，各座魏营都加紧了防备。尤其是来自长安的绣衣卫们暴跳如雷，将这视为敌人对他们的羞辱，是自己的失职！若真出了差池，皇帝和绣衣都尉都饶不了他们！在求生欲促使下，他们纷纷开始在营中明察暗访，试图揪出更多细作，甚至排查到阿云这里来……
好在绣衣卫仍以为：“刺客乃是武都郡人士，应当筛查自武德五年来，一切新近投魏者……”而阿云在此范围之外，凭着“副校尉”的资历身份，以及确实有求见马援汇报敌情的资格，阿云侥幸过关，只仍惴惴不安，生怕有其自己认识的蜀中细作被捕，惨遭殃及。
他现在怕的，究竟是使命彻底失败，还是身份暴露，九年所得毁于一旦呢？
但同时，当听说马援自那日起暂未公开露面后，阿云不免心存侥幸：“吾等行刺，为防一击不能杀死敌将，兵刃上都抹毒药，多是南中见血封喉毒。吾与蜀中断了联系，只能暗寻蛇毒，马援虽然手刃刺客，但他武艺再高，不穿甲胄时，岂能连道伤痕都未划出？莫非是强撑以安人心？”
直到三月十五那天，齐钟留得到传唤，奉命去大帐听令，而阿云则留守营中，他焦急等待了小半个时辰，齐钟留才回来，脸上难掩得意高兴之色。
阿云立刻凑过去打听消息：
“齐君，马将军无恙乎？”
齐钟留也没多想：“马大将军身体康健！与吾等训话时声音似雷。”
“营中蜀军细作可曾捉到？”
“不必抓了！”齐钟留一摆手道：“大将军说，公孙述最爱用偷鸡盗狗之辈，自武德五年以来，骠骑大将军幕府起用武都人，没有八百也有一千，只要敌寇有心，早就混入不少。然魏胜蜀败已是定局，这点连吾等氐人都明白，更何况那些聪明的细作刺客？”
他说道：“马将军还打了个比方，这沔水上有两条船，其中蜀船多有创孔，帆也烧了，将要沉没。这时候已到了魏舟上的人，又有多少愿意跳回去，随之一同倾覆呢？愚忠公孙之辈已经跳梁送死，剩下的人，自有抉择！何必非要穷追，迫其反复呢？”
这一番话，听得阿云愣住半响，仿若当头棒喝，他连忙低头掩盖自己的情绪，呢喃道：“不愧是骠骑大将军，胸襟智慧，不是吾等能及……”
齐钟留道：“马将军还安排了接下来的兵略，专门点了氐兵出战，且为前锋。”
这就是齐钟留高兴的原因了，自从五年前投了魏，他得到机会去长安谒见过第五伦，便为魏国君臣风采心折，回来后一直心心念念要将自己的“伯爵”升成侯爷。
“轮到吾等攻阳平关了？”阿云一个激灵，这种攻坚之事，氐兵做得来么？
“不。”
齐钟留压低了声音，手朝东南一指：“是沿沔水南岸，走山道，袭定军山！”
……
阳平关内的荆邯颇为焦虑，那面“图穷匕现”旗已悬挂三日有余，但对面的魏营却一切如常。
“难道那些忠诚的公孙死士，都变节了？”据荆邯所知，先前滞留武都，后混入魏军担任军吏小官的细作，至少有五人——他还没把早已失去联络多年的阿云算进来。
就算刺杀未遂，马援也该挂出头颅来示众，为何竟无任何消息？
三日后，荆邯基本认定，谋刺计划失败了，既然不能寄希望于侥幸一击，就只能和马援继续耗下去。
但让荆邯恼火的是，不但公孙述从巴蜀派出的援兵得月底才到，东方新设“成兴郡”的太守延岑也对支援阳平关推三阻四。此人乃是更始政权汉中王刘嘉部将，公孙述取汉中时投降，公孙述素来笼络降将，遂封为“汝宁王”，独领一郡，延岑过去十年来还算老实，兢兢业业地为公孙述守边，也支持荆邯的北伐之策，可随着魏国大军压境，延岑就成了一个变数……
好在身边坚固的阳平关，仍能给躲在其后的两万蜀军足够的安全感，作为益州第二雄关，阳平关正好卡在汉中西门户，北有天荡山为隘，南有定军山阻挡，唯一的通道濒临湍急的沔水，为秦岭巴山所夹，最窄处不过数十步，这使得魏军的攻城器械根本施展不开。
荆邯为防魏军以冲舟而下，甚至想方设法，在数十步宽的江面上，拉起了三道铁链子，夹以古藤木所编长绳，马援派来的奇兵统统被拦。
但这世上没有不透风的墙，关隘虽固，也做不到天衣无缝。
荆邯担心之处有二：北边天荡山中有一道峡谷，那儿地势险要，汉时曾修了一条栈道，在深沟峭壁上凿进穴孔，架上木梁，再在木梁上“布受板木”，铺好木板，人马车辆方可通行。但仍内迈巨岩，外际深溪，虽有壮夫，未免惊怖，而当马匹经过此处，更是经常惊怖嘶鸣，故命名为“马鸣阁道”。
南方定军山下，同样有条羊肠山路通往西边。
荆邯已将马鸣阁道的木栈桥尽数烧毁，心中暗想：“在金城武都作战时，马援最喜奇袭，今阳平难克，必另走他路，只不知魏军会攻击南北何处……”
这迫使荆邯将本就不多的兵力再分出两份，于北方马鸣阁，南面定军山各驻兵五千，以备不测。
但千防万防，仍不能备万全，这日清晨，昨夜一宿没睡着的荆邯刚熬不住疲倦闭了会眼，就被急报给催醒：
“荆将军，魏军奇兵翻越山岭，奔袭了定军山！”
……
从阳平关方向往南看，能望见远在百里之外，高耸入云的大巴山，而定军山便是大巴山余脉，自西向东隆起秀峰十二座，不似主脉那般峰峦如聚，反如一串连珠。山峰之间的垭口，就连樵夫村民都时常翻越——更别说从小住在大山心，于林中赤脚行走如履平地的氐兵了。
魏军中的氐兵能溜过来突袭不奇怪，奇的是，当他们的旗号刚出现在定军山垭口，试探性发动袭击时，驻守当地的蜀军偏将居然带头跑了！将熊熊一窝，本就士气低落的五千蜀军自然也跟着一起撤，竟成溃潮之势。
“原来氐兵如此厉害！”
这使得氐兵校尉齐钟留大为惊讶，连他都不知道，氐人的战斗力居然这么强——五年前，他举旗反公孙述时，氐人各部可是被蜀兵打得败退仇池山，差点覆灭。
倒是阿云回头看了看他们打着的旗号：魏字大旗就不提了，更要命的是马援的将旗也在，这不就是魏人故事里说的“狐假虎威”么？让蜀军恐惧的不是氐人，而是马援啊！
趁着蜀军溃走，氐兵迅速前推，占据了被他们遗弃的定军山南麓营地，接应后一旅陇右兵开进。
定军山位于阳平关与沔阳（今汉中勉县）之间，而沔阳是蜀军大本营，屯粮之所。从山上可以清晰看到其间运粮的道路，若此道被切断那阳平关再坚固，也成了绝地！
深知其中利害的荆邯也立刻做出了反应，他以为马援果然亲自突袭定军山，遂将兵力一分为二，一半仍镇守阳平关，自将万人渡过沔水，收拢溃兵，试图向定军山反扑！
双方遂围绕定军山南麓营地开始了攻防战，荆邯疯狂地指挥各部仰攻，氐兵及后续赶到的陇右一旅则居高临下防守，鲜血染红了定军山腰的浅草灌木，尸骸堵塞了小道，从天明打到天黑，双方仍未分胜负，荆邯不得不从沔阳、阳平关及北方马鸣阁再调三千来援。
最终，蜀军还是占了人多的便宜，步步向定军山逼近，然而就在荆邯以为自己即将取胜之际，却有侍从满眼惊惧地指着后方道：“荆将军，看那！”
此时天色已经全黑，荆邯愕然回首，却见沔水对岸，与定军山遥遥相对、远在三十里外的走马岭：也就是马鸣阁道的出口，一条条松脂火把组成的长蛇，正从阁道逶迤而出，而后点燃了蜀军北营！
“中计了！”
荆邯登时大惊，顿时明白，魏军乃是声南而击北，马援将旗虽在定军山，但他本人，多半是奇袭了马鸣阁道。
事已至此，回救北营已来不及了，在魏军南北夹击下，阳平关、沔阳恐怕都守不住！荆邯只觉天旋地转，几乎倒下，他心有不甘地痛呼道：
“马援……马鸣阁，这地名本应惊马走马，为何反过来应了其命势？”
荆邯惊惧北顾，虽然隔着三十里远，却仿闻烈马嘶鸣，骠骑大将军的铁蹄踏动奔雷，飞越天梯石栈，势要将整个汉中，席卷而下！
