魏军对彭城的攻击，恍若“钳形攻势”，第五伦带着中原东拼西凑的十万大军自梁地向东开拔，而耿弇的幽、青之师三四万人，则自齐地从北向南进击。
十月下旬，随着齐王张步最终选择归降，魏军畅通无阻通过城阳，沿着沂水顺流而下，正式进入刘秀的地盘，却并未遭到预想中的抵抗。所过地方，汉军都早早撤离，只留下空落落的县邑。
十一月份，虎牙将军盖延亲将前锋抵达东海郡首府郯城，远远便见城中冒着烟柱，而门洞则敞然大开，当地父老著姓在城外跪拜迎接，说刘秀任命的东海太守及汉军三日前就跑了，他们苦待大魏王师久矣。
“是吴军！”
盖延如此纠正，刘秀自己的国号是“汉”，第五伦虽将其戏称为“东汉”，但出于政治考虑，正式文件里多缪称为“吴”，魏国文武索性称之为“吴汉”。
但这个别名，他人叫得，作为后将军吴汉的下属兼结义兄弟，盖延却得规避。
他一挥手，令人速速入城接管：“若有吴官未走者，立刻缉捕审讯！”
盖延也不客气，纵马到城门底下后，接过白发父老敬献的酒一饮而尽，连喝三大碗，还不尽兴，咂嘴说道：“酒太淡，可有烈些的？多寻些来，本将军要犒劳麾下士卒，并迎接耿将军抵达。”
这幅豪横气质，将东海父老和豪强代表惊得目瞪口呆，看着盖延身后的渔阳突骑胆战心惊，他们马匹上挂着的不止是粮袋箭壶，还多有丝帛布匹，或许就是沿途县邑抢到的，这也是作为前锋的福利了，刘秀的人撤离东海时刚搞了“坚壁清野”，毁了不少东西，若这群凶神恶煞的突骑再挥刀梳过，东海可要遭大劫难了。
好在与盖延同行的光禄大夫伏隆很快就接管了安抚民众的工作，他出自琅琊伏世，作为与孔氏并列的经书世家，名望颇显，很快就与来迎的豪贵士人打成一片，还解释道：
“诸位，盖将军及渔阳突骑虽性情粗犷，但魏军皆奉圣天子军令，绝不会对东海妄加屠戮。”
伏隆也无可奈何，渔阳突骑从临淄一路杀到东海，马蹄践踏之下战无不胜，攻无不克，从士卒到将领，一个个都傲气十足，难以驾驭。渔阳突骑军纪一向不佳，纵是有尚书斩马剑在手的伏隆，也只能保证“不屠城”，其他的小冒小犯，在所难免。
比方说，第五伦三令五申不准士卒侵犯民女，这群突骑在齐地，每到一城却必先问“此城中可有妓女”？这其中多少是自愿的交易，又有多少是令人发指的恶行，根本难以统计。
“陛下亲征，尚能做到秋毫无犯，但其余诸将独走一路，便绝难如此。”伏隆只如此感慨。
安抚了父老豪贵们之后，伏隆便立刻带人直扑东海郡武库而去，这是他不辞辛苦，非要跟着前锋一块走的主要原因。
“东海郡武库与他郡不同。”
伏隆早就对不以为然的盖延解释过缘由：“前汉成帝永始三年（公元14年）时，兖州铁官奴作乱举事，其踪迹曾遍布关东十九个郡国，甚至杀了进剿的东郡太守和汝南都尉，数年后才被剿灭。”
“此事震动天下，铁官奴虽灭，然成、哀之际，百姓有七亡七死，兖州海岱已颇为不宁，时常暴乱，汉朝遂在东海郡建大武库，储备兵刃以备不测。”
“到了王莽时，海岱先后有吕母、樊崇反新，东海成了进剿前沿，本地武库储备，只多而不少。”
更让人心动的是，赤眉军虽起于东海，樊崇却对故乡手下留情，没能攻克，这意味着汉、新数十年来的武库储备依然完好！
作为邻郡人，伏隆对东海武库大名早已经听闻，但里面具体藏有多少兵刃？他也说不清楚，行军作战，兵器尤其箭矢消耗巨大，魏军在青州虽有海量缴获，但这些东西自然是多多益善。
可等伏隆抵达东海郡武库时，才暗骂不妙，这占地颇广的地方，早已被烧成一片白地，有些地区火焰尚未熄灭，还得魏军组织东海人浇灭。
“老朽活七十岁，从未见过如此大的火，火焰最高时超过了城墙，明明是寒冬，整个城郭都只觉炎炎大热，烧了三天三夜，晚间犹如白昼。”
东海父老绘声绘色地形容起那场此生难见的大火，同时对纵火者汉军表达了强烈谴责，武库位置虽然偏僻，但还是波及了不少里坊市肆，汉、魏谁能得天下他们不关心，但争战间毁了自己的衣食房宅，那就是彻头彻尾的死敌了。
而汉军拼着将东海人推倒魏军一边的后果，也要毁掉这儿，还是因为库藏太多，提前搬了一个月都没搬空。
伏隆只来得及在灰烬中找到了一份新莽地皇年间的库存清单，数日后耿弇率大部队抵达，伏隆便将这本薄册摆到他面前。
“地皇二年兵车器集簿？”
耿弇刚刚下鞍，看着案几上厚厚的简牍薄册皱眉，然而伏隆不放过他，竟一板一眼地打开薄册，念起上面的内容来。
“鞍鞯两千八十具，上马鞒八百廿五具，战马首铠九百余。”
“长兵，戈六百三十二，矛五万二千五百五十五柄，戟六千六百三十四柄，其余鈒、铍等亦数千。”
“短兵，剑有九千余柄，泾路匕首两千余，锯刀、环刀各过万，更有铁斧上千。”
“还有甲胄及远射兵器。”
耿弇已经让人上饭了，伏隆却加重了语气继续念：“远射兵器，弩五万三千七百七十，弓七千七百五十二，小计六万余。又有弩矢百万枚，弓矢二十余万。”
“更有皮甲四万二千余副，铁铠六千余副！其余鞮瞀、铁幕、铁股等亦有数千。”
“伏大夫！”耿弇烦不胜烦，说道：“你我都在前朝活过一二十年，岂能不知新室计册算不得数，想当初王莽交给陛下‘十万’猪突豨勇，结果数下来也才四万，地方上吃空饷，乱造册更是寻常，我父在上谷郡，也往往多报武库兵器，实际只维系半数。”
伏隆却不依不饶，点着武库薄册，肃然道：“就算只有一半，东海郡武库，前朝地皇年间尚有兵车器数十万，零零总总，足以武装十余万大军。”
耿弇道：“盖巨卿不是说东海郡武库烧了么？再看这些又有何用？”
“是烧了。”伏隆道：“但又没完全烧。”
他语重心长地说道：“我打听过，吴军入冬前就在征发民夫搬迁东海郡武库，打定主意不在此地分兵与我周旋，就算刘秀只令人将其中一半运到彭城、下邳，当地吴军数万，也几乎人人有甲，精锐披铠，箭矢等物更是数不胜数！”
这东海郡武库的存货，包括了除水军船具以外的几乎所有武器装备，弓弩箭矢、刀剑矛戟、甲胄盾牌、金鼓旗帜、兵车弩车，应有尽有，而如今这些装备，除了烧毁的部分，剩下统统便宜了刘秀。
这意味着，他们面对的敌人，守备在彭城的汉兵，绝非装备落后的赤眉军，而是和魏军一样，武装到牙齿的战士！
这确实是重要情报，伏隆本以为耿弇会重视起来，岂料小耿将军却哈哈大笑。
末了还对伏隆道：“伏大夫果然不懂打仗啊，军之强弱，不在甲兵，不在金谷，而在为君、将、士卒和人心！”
“陛下胜过刘秀，此君胜也；耿某至少也能按着来君叔打，此将胜也；大魏十余万士卒，训练精良，胜过吴军拼凑之众不知多少，此兵胜也。最后，如今陛下以新胜之师，击刘秀丧土覆军之众，人心上也赢了一筹。凡此种种，绝非区区几万套皮甲，百万箭矢便能扭转，大夫多虑了，此战，胜势在魏！”
