2199年7月8日火星水手谷一带地区
正当太阳系两支最大规模的舰队即将展开决定命运的最终决战时候，在这片太阳系最大的峡谷地区，迎来了他们的“新客人”。
水手谷是火星乃至太阳系最长最深的峡谷，没有之一。在1972年由美国水手9号探测器发现因此得名。它绵延4500多公里，最宽处达到600公里，深度超过8公里。根据地质学家推测可能是早期洪水冲击形成的，甚至有人怀疑水手谷底可能会有“外星人的基地”。而在sdto殖民火星后，也在这里进行了大量地质研究，只可惜这种研究很快就因为两大组织的对抗和一场事故而中断。
后来，随着地质研究的结束，这里就只有一个大型自动化粘土采集场，为火星提供粘土资源。
只是此刻，这里却热闹的犹如一片集市一般，到处都是大型火星车和飞行器，来来往往，如同忙碌的蚁群一样。
而在一辆大型火星车内，货仓的部分早已经满载，客舱里却挤满了霍顿和孙寰宇等一批nhpa高层官员，让他们的舒适度大打折扣。
不过这些昔日的中层管理者对此倒是不以为然——他们已经习惯了一切都以工作为重。
而且，他们起码比现在挂在车外，用外骨骼固定自己的一些工作人员舒适的多——他们都像印度人购买“挂票”那样挂在外面。
“你说带我们去看火星最大的秘密，就是水手谷？”
孙寰宇看着投影的地图，在颠簸中问道。
霍顿没有回答，只是机械性的点了点头。
“水手谷底部虽然很深，利于隐蔽，但是不代表人类找不到这里，况且它也无法阻挡太空战舰的轨道打击。除非你们sdto在那里发现了什么？不过根据我了解的情报，你们在水手谷一无所获——参加水手谷勘测的人中有pdco的间谍，早已经把相关数据上报了。而如果你们隐瞒了什么，为什么不在之前的通讯中通报我们？”
孙寰宇急忙提醒道。
一旁的霍顿只是叹了口气，然后面无表情的说道：
“你们pdco的先驱者并不像我们这样一条心，而且pdco也没有灭绝你们的计划，我们不得不为了安全向你们隐瞒某些关键性信息。以避免你们那里的情报泄露导致我们真的灭绝。”
孙寰宇也不得不点了点头：
“我理解你的小心，但是你应该知道我们是在一条船上的蚂蚱，如果你们起义了，哪怕是pdco也不得不重新审视我们的威胁，最终我们的下场会和你们一样。不过现在你应该可以相信我们了吧，我们已经没有回头路了。”
“当然相信！只是我们现在要去看的东西，是火星最大的秘密，我相信用你们的眼睛去看，比我的说明要有用的多。”
霍普的脸上露出了一个得意的神情，而火星车似乎也开始减速了。
10分钟后，水手谷旁边粘土工厂。
随着火星车的彻底停住，原本“挂在”外面的士兵们立即跳下车，开始装卸车后方货仓的货物，地面的调度人员和大量运载机器人也开始了搬运作业。
所有人都是忙碌的，专注于眼前的任务，在这样一个氛围下，霍普等nhpa高层的出现并没有引起什么波澜，仅仅是两名负责接待的下级军官来到他们面前，把他们引入了一旁的一部小型电梯内。
电梯载着这一行人和一堆货物快速向下方落去，足足下落了10多分钟才停了下来。
当电梯门打开的时候，一股清新自然的空气顿时涌入了电梯中。
一行人急忙走了出来，发现自己正身处一个封闭式的军事基地内，到处都是输送的物资和铺设的轨道。所有人员依然忙碌着。但是这里的空气却让他们感受到了那些“生态穹顶”的味道，绝非是那些军事工业穹顶内夹杂着各种金属气息的味道，甚至也好过那些居住的穹顶。
孙寰宇打开了自己的投影，赫然发现他们已经处在地面以下大约30公里左右的深度。
“我的天那，你们在水手谷底端的地下，建立了一个新的生态穹顶？”
其中一个一级行政官不禁叫了出来。
“别拿这里和那些牢笼一样的生态穹顶相提并论！”
霍普说完就带领众人坐上了一辆悬浮轨道车，然后跟随着这辆满载货物的轨道车一起向着远处开去……
轨道车的速度很快，中途也在一些站点停了下来卸货和装载新的货物。然而，这条轨道就像是没有尽头一样不断延伸出去，让人对这座基地的大小产生了怀疑。
“他们从人类的眼皮底下偷走了这么多资源，偷偷建起了这么一座基地？”
“毕竟比起我们，他们是真的感到生存危机了。”
“早就听说sdto的资源消耗率比我们高出了太多，现在我明白都用在哪里了。不过那些人类都没有发现吗？”
“他们的穹顶比pdco多得多，也基本都是我们先驱者管理的，想要作假很容易。再说那些sdto的官员自己也从中吃了不少，自然要让账目混乱一些，不敢放开核查具体数字！”
“我记得上一次说要做全面审查的sdto官员飞船事故挂了，可能是查到了什么。”
这些来自pdco的先驱者们立即讨论起来。
当悬浮车最终停在终点站后，众人才终于下了车，来到了一处大厅内，再次进入了另一个通道，当走到通道尽头，厚重的自动大门打开时候，所有人都惊呆了。
空气中吹拂着微风，四周的花草树木在头顶人工太阳的照耀下映衬着五彩斑斓的颜色。周围的石头再没有火星表面那一层红色的外表，和地球上的石头倒是有些相似。还能看见一些飞虫和小动物经过。空气有些潮湿，温度是令人舒适的20度左右。
“隔离服！快！”
孙寰宇急忙叫了一声，其他人才反应过来——即使是生态穹顶中这种自然环境也大多都是按照地球的生态环境建造的，先驱者无法适应！
不过一旁的霍普却阻止了他们。
“不用担心，这里生活的每一种生物都是从实验室里出来的，没有对我们有害的微生物环境。这里——是符合我们生态标准的自然环境！你们最多回去会有点轻微过敏，但是很快会恢复。”
这些来自pdco的先驱者们一脸疑惑的看着霍普，直到孙寰宇点了点头，才有些战战兢兢的放下了那些隔离服。
“这么说，你们真的在地下建立了一个穹顶？有多大？”
一个执政官问道。
霍普没有回答，而是带着他们走到了一旁一座山丘上，而他们的眼前则是一片一望无际的海洋。
波光粼粼的海水，微微泛起的波浪，在“天空”中整齐排列的人造太阳下显得那么壮观。虽然和在投影中看到的地球的大海有很大的区别，但是很显然，不是他们在那些穹顶下看到的人造景观或者是大型人工湖。
到了这里，所有人都已经看出来了问题所在——这里不是穹顶，而是一个大型的地下世界，从空中那延伸到不知何处的人造太阳还能看出这个世界恐怕比整个火星上的穹顶空间加起来都要大。
“先生们，欢迎来到真正的火星，或者说火星的宜居区域！”
霍普彬彬有礼的说了一句，语气中带着自豪和自信。只有孙寰宇马上明白过来了什么：
“这是火星的第一界面——‘弗莱登’界面（等同于地球的莫霍界面），地壳与地幔的分界线。最早有人猜测，这个不连续的界面中会有一些大型的‘空泡’，甚至可能利用地热出现最适宜的温度，创造出一个生态环境，但是没人找到过。”
“严格来说，sdto找到了，他们判断的方向没有错，水手谷是最接近的地方。但是很可惜，他们都死于一场‘意外’事故！”
霍普的眼神中流露出了一丝惋惜，然后，他调出了投影图，开始讲解：
“众所周知，地球的地壳和地幔之间的界面被称为莫霍界面，是一道不连续的界面，而火星和地球的结构基本相同，也存在这种界面，我们现在所处的位置就是以最先发现的弗莱登教授命名的弗莱登界面。要知道在地球上，人类受制于温度，压强等因素，让他们无法钻入更深的区域，再加上地球的地壳变化十分剧烈，这些‘空泡’并不稳定，很可能充满了岩浆。但是火星不同，火星的大气压强只有地球的0。75%，而且火星的内核活动十分微弱，几乎已经停止，地质变化非常小，地热能也很有限，大部分岩浆已经凝固，加上大量地下水的存在，所以在弗莱登教授推测之初，同时也推测这个界面上很可能有一些能够产生原始生命的‘空泡’环境。而这些‘空泡’环境可以人为改造成大型生态圈，其规模远超过我们在火星上建立的生态穹顶的总和。”
霍普说着又打开了一份文件：
“sdto修建好这些穹顶后，根据弗莱登教授的遗愿，启动了这个搜寻‘空泡’的计划，按照他们推测，这些‘空泡’一旦被发现，我们就可以不用依赖昂贵的穹顶进行火星移民了，完全可以进行地下环境改造，当然，这个计划最初sdto并不看好，投入资源十分有限，主要技术支持也是我们先驱者。在我们的人发现了这个占地面积达到10万平方公里，平均高度达到6公里的巨大空泡群，甚至还有一些原始植物和蠕虫后，我们立即杀死了监管的人类并伪装成一次重大事故，让因为巨大投入而一无所获的sdto政权放弃了这一计划！然后一直在人类的眼皮底下秘密开始建造这片生态系统！”
执政官们仔细看着这些文件，不时发出赞叹的声音。
“那么，这里的‘原住民’呢？”
孙寰宇急忙问道。
霍普笑了笑，接着带着众人来到一旁的一座研究站，打开里面的标本室，里面一些奇形怪状的植物和蠕虫样本，有的竟然还是活的，在透明罐里四处爬动。可以看出，这里的生命结构还是很原始的，更不可能有智慧生物了。
“地球生物在各个时期经历着地球变化带来的灭绝中不断变异，进化，最终才产生了智慧生物。而火星的变化微乎其微，生态稳定，生物进化速度极其缓慢。最早我们在2163年发现了这个空泡，当时，这里的空气成分还不适合人类生存，空气中的氧气含量太低，甲烷和二氧化碳太高。于是我们决定抽调其他项目的资源来在这里建设一个符合我们生态环境的生物圈。我们首先在一些较窄的截面安置泡沫隔离墙，或者用大型塑料薄膜进行‘圈地’，然后学着穹顶的方法进行生态改造，一块一块的，从气压到空气含量，最后把这些生态区连成一片。我们应该感谢这些长期在地下的动植物对于太阳光和紫外线的脆弱，当我们使用人造太阳开始照耀这片土地时，这里的原始生物开始大面积死亡，而他们死亡后成为我们在这里生物最好的养分，让我们的生态资源也在以几何级数增长，这个全新的人造生态系统也能够茁壮发展！”
“现在我们控制的改造完成的区域有多大？”
孙寰宇问道。
“占地面积来说，320平方公里，我们依靠一座可控聚变反应堆来提供能量，必要的话，我们可以把穹顶的反应堆都转移下来。而且根据我们目前的预测，像这样‘空泡’在火星上起码还有十几个。而且我们的出入口也有不止一个。”
霍顿则打开了一旁的监视器，在这里，各种地下采矿场，工厂，农场，地下养殖基地，水产养殖基地，住宅区，科研实验室，甚至还有正在不断扩张的人造太阳和照耀下的生态圈，都井井有条的运转着。
而最令人吃惊的莫过于“生育农场”和各种研究机构的入驻，似乎现在所有人都在用最快的速度将穹顶里的设备搬运到这里来。
“也就是说，即使人类摧毁了火星所有的穹顶，我们也可以在他们脚下继续生存壮大。”
孙寰宇有些感慨的说道——不要说人类现在根本不知道这些地下世界，就算知道了，那些太空战舰的武器也对这些地下30公里左右的区域毫无办法。而地面作战，人类现有的武装机器人恐怕还没有在火星上的多。
当然，如果人类现在还是保持着完好的状态，两大组织完好无缺，那么他们即使打消耗战也能逐渐把火星军队消耗干净。但是目前他们的状态已经难以支撑长期的军事行动了，而霍普还有一只木卫土卫舰队作为后援，可以利用小行星带进行游击战，甚至直接威胁地球。
就算是人类豁出去了，把先驱者所有的穹顶毁灭，但是也不可能在短时间内恢复对火星的占领，更无法对地下的世界进行控制。更何况，还要面对地球末日后的全新格局和争端。
没有星辰大海的支持，人类的太空舰队最终会被他们自己拆解，而对其他星球的热情和控制力也会进一步衰退——这恐怕也是霍普的底气。
当然，只有一个变数——星海号的重力炮可以无视任何岩层的阻拦，直接用超重力将空泡内的环境连同这里的先驱者们一起摧毁，这也是必须摧毁星海号的另一个原因。
“先生们，这就是我们的希望，我们和人类的战争最终不会在短期内结束，现在的舰队决战只是确保我们安全的手段。而我们开发星球，继续向星辰大海前进才是我们的必经之路。为了这个目的，这片地下的新火星计划和星海号的残骸，以及将来的人造重力，是保证我们前行的必备条件！当然，我们要感谢人类，提前让我们看到了重力研究投入实际效果，也为我们提供了研究资料，甚至送上了星海号。确保我们未来星辰大海之路的前提。我们不会‘辜负’他们的。”
霍普用有些嘲讽的语气的说道。
孙寰宇等原pdco的执政官们愣了一下，然后在他的带领下集体开始鼓掌，他们也仿佛看到了未来的希望……
