东平县城内节度府，有一座远高于其它建筑的石塔，坐在其上，便可以俯览整个东平县城。连远处的城墙，都一览无余。
“进来的时候，看到城墙在包条石？”桌子上菜肴琳琅满目，但却只坐了两个人。
曹煊与朱友贞。
“一直都在进行中。”曹煊道：“但凡我有点余钱，都投在各地的城防建设之上了，这一路行来，你也看到了，整个天平境内，要塞林立。重要一些的城池，都在进行着这样的工作。”
“这耗费可就大了！”朱友贞叹道。
“当然不是我一个人出钱，那些有钱人，在这样的事情上，要求他们出点血，倒也并不太难。”曹煊笑道：“特别是这两个月，大家伙出情的热情高涨啊！”
“这是什么缘故？”朱友贞笑问道。
“河中被李泽杀得血流成河啊！”曹煊道：“这些人谁不怕？要是李泽的兵打过来了，他们能有个好？”
“叔父是准备步步为营，与对手逐地争夺吗？”
“没办法！”曹煊摇头道：“如果单单是田平的右金吾卫，我自信还是可以与之周旋，有守有攻的，操作得好，还能占点便宜。但如果双方真爆发了大战，我面对的，又岂止是田平呢？魏博过去就是武邑了，左右千牛卫可不是田平能比的。再者，平卢一旦丢失，秦诏的左骁卫也就对我形成了威胁。我只能把事情做在前头。”
“可这终究是示弱了。”朱友贞道。
曹煊笑了笑，“有时候示弱不是一件坏事。当然，只要衮海不出问题，秦诏威胁我的可能性就不大。”
朱友贞点了点头，默默地喝了一杯酒：“叔父，这一次我去平卢，您还有什么要嘱托的吗？”
曹煊笑着夹了一筷子凉拌猪耳朵，放进嘴里缓缓地嚼着，半晌才道：“从两年前，李浩在棣州完成了对原棣州军的整编重组之后，对于平卢的威胁就没有停止过。候希逸也是一个废物，他其实是有机会将棣州打烂的，但他因为以前的失败而怕了。”
朱友贞道：“这事儿我知道，父皇一直希望他主动出击，但对于父皇的命令，他置若罔闻，李泽与张仲武大战之时机会最好，那时的李泽根本就顾不上他。如果他倾巢而出，不说占领棣州，但毁了棣州却还是能做到的。即便是今年，李泽与吐火罗大战的时候，他倾巢而出，与秦诏一战，也不见得就输了。”
“这个的心思啊？”曹煊有些好笑：“以前候希逸也算是一个人物，但人老了，也就失了进取心了。最开始，他是存着绥靖之心的，但很显然，李泽没有给他这个机会。再后来，秦诏来了，他就更不肯了。他尽起大军与秦诏干上一场，要是输了，便会一无所有，可要是赢了呢，他的精锐，也就剩不了多少了。他自忖如果没有了军队，即便赢了，也是给我们作嫁衣裳，自己啥也得不到，就更不肯了。他满心地盼着李泽输给张仲武，输给吐火罗，这样李泽就没有心思来找他的麻烦了，可惜，李泽都赢了，现在李泽缓过气来，把目标对准他了。”
“进退失矩，说得就是他这样的人了。”朱友贞摇头道：“要么干脆投降，要么便拼死一战，这样吊着，最终他什么也不会剩下。”
“此人已经开始在安排后路了。”曹煊扁了扁嘴，“他已经将自己那庞大的家产，在往岭南那边搬了，我听人说，光是金银财宝，就足足装了三条大船。”
“他与向训关系很好吗？”朱友贞有些惊讶。
“多年之前，两人也算是袍泽吧，两人都出身于当年大唐的卫军府，一起与吐蕃人打过仗，据说候希逸还救过向训一命。”曹煊道。
“此时已非彼日，指不定向训更喜欢候希逸的钱财。”朱友贞冷笑道。
“谁说得准呢？”曹煊摇头：“我对向训不了解，也许此人真是一个重情重义的人呢？不过大战在即，主帅却存了跑路的心思，那此时平卢军的军心士气就可想而知了。”
“候希逸在平卢，也聚集了十万之师，如果再动员青壮的话，二十万人总是凑得出来的，怎么就毫无战意呢？”朱友贞实在是有些想不通。
“坏就坏在这十万之师。”曹煊道：“候希逸拼命地扩军备战，在边境之上布置了大量的军队，人数不够了，便去抓壮丁，强令入伍，逃兵可谓是络驿不绝。平卢境内，盗匪横生啊。我怀疑从那时起，候希逸便想跑路了，所有的这些动作，只不过是想借此聚敛钱财而已。那些军队，除了少数部队，武器装备之破烂，让人不忍目睹。”
朱友贞瞠目结舌：“这是一个什么人啊？叔父，如此说来，我去又有何用，招览他们哪里的人手，岂不是自找麻烦！而且还没有什么用。”
“不不不，就算是在猪窝里，你也能找出几只强壮凶恶的来的。”曹煊笑道：“平卢军中，能作战的部队，还是有几支的。恰巧这几支，都布署在青州一带，替候希逸看家护院。”
“既然担负着看家护院之责，必然是候希逸的亲信，我又怎么拉得过来？”
“领兵的自然是拉不过来的，但中级和基层军官呢？”曹煊笑道：“候希逸跑路，这些高级将领有可能和他一起跑，但大量的军队总是带不走的。你只要抓住了这些人，便可以轻而易举的掌握这些部队了。”
朱友贞恍然大悟：“如果我掌握了这些部队，便可以赶走候希逸，让平卢换个主人。”
“平卢已经烂了，这个主人当与不当，没啥意思。”曹煊道：“你要做的便是掌握了这些部队之后，然后找准时机，把这支部队安全的带回来。”
“可者还可以与唐军打上几仗！”
“这个度你要把握好。”曹煊叮嘱道：“可别偷鸡不着蚀把米。”
“这个我自然知道。”
“平卢一旦守不住，你就退往衮海。”曹煊道。
朱友贞一怔：“叔父，我不回你这里来吗？衮海可是代超的地盘，代超是大哥的岳父，岂能容得下我？”
曹煊端起酒杯，咂巴了一口酒，笑看着朱友贞：“天平军始终是支持你的，你回我这里来干什么，岂不是要让我从我可怜的军费里再拨出钱来养你的军队？这些钱，自然是要让代超去出。你是三殿下，你带回来的兵，都是大梁的兵，代超能将你逐出去？再说了，你退入衮海，自然便能霸占一块地盘，他想赶，便能赶得动？到时候唐军占了平卢，接下来不是衮海，便是江苏一带，指不定代超还希望你把他守一守呢！要知道，为了支持你大哥打山南东道，衮海最精锐的部队，可是都跟过去了。”
“我明白您的意思了。”朱友贞思忖了片刻，点了点头。
“如果没有什么大的意外，你大哥和你二哥拿下山南东道和山南西道是没有什么问题的。”曹煊道：“但想必在拿下这两地之后，李泽的威胁也就来了，这个时候，你父皇必然要将这两支精锐之师调回来保卫洛阳与长安，与李泽正式开战，你此时纵然已经有了一些力量，但仍然弱小，所以敬相会敬议由你继续去开拓南方，这便是你的机会了。”
朱友贞点了点头。
“到了那时，我恐怕就要疲于应付唐军的进攻，能帮你的很有限了，但是如果你真去开拓南方的话，我还是会派遣一支精锐随你一起去的。”
“多谢叔父的支持。”朱友贞感激地道。
“这是支持，但同时，也是给我自己留一条后路，到时候，你如果在南方发展得好，一旦我们在与李泽的战斗之中失败了，还有一条退路。”曹煊摇头道。
“我会努力做好这件事情的。”朱友贞点头道：“叔父到时候如果力不能敌，不妨就此放弃，与侄儿会合。”
曹煊沉默了半晌，道：“但愿不会有这一天。最好的结果，就是我们能够顶住李泽的进攻，与其形成南北对峙之势，到时候，你大哥二哥的大军在前线消耗巨大，而你能在南方打开局面的话，那你父皇对你的依赖便会愈来愈大，你的重要性便会愈来傅凸显，这就有了资本。但你要记住，去了南方，不是去破坏一切的，我们需要南方的财富以及人力。”
“相爷跟我谈过这方面的事情。”朱友贞点头道。
“低调，忍耐，静候时局之变。”曹煊冲着朱友贞举起了酒杯：“敬相我和能为你铺的路，暂时也就只有这些了，如果你去了南方还打不开局面，那后面就艰难了。只有你在南方崛起，我们才有活动的空间。”
“您放心！侄儿必不辱使命。”朱友贞用力地点了点头。
“明日便走吧！早一日到，便能早一日开始做事，对于你来说，时间很重要。”曹煊道：“收买那些平卢军官需要很多的银钱，你带够了吗？”
“这两年，侄儿倒是攒了不少私房。”朱友贞笑道。
