杨密匆匆地走进了柳如烟的大帐，抬头看了一眼上面全副武装的柳如烟，苦涩地道：“大将军，失败了。”
其实从杨密的脸色，柳如烟也猜出了这一次的行动，必然又是无功而返，但真正听到杨密说出来，她还是失望地叹了一口气。
“一直都挺顺利的，怎么最后关头，功亏一篑了呢？”她问道。
柳如烟所说的行动，是唐军在强攻多日，都无功而返之后，便由杨密献计，征召了后营大批民勇，自唐军军营之中开始向城内挖掘地道，一边十数日，挖掘行动一直进展顺利，数条地道，已经挖通到了城墙之下，眼见着只要再过一日，便能直接挖通到城内去。
“大将军，刘信达狡滑之极，此人在城内挖掘了一条壕沟，然后引水灌满了沟渠，我们却是懵然不知，一路挖过去之后，最后厚度太薄，城内沟渠中的水，便冲破了最后一层土壁，水倒灌入地道之中。”杨密道。
“后营伤亡如何？”
“水来得太突然，一路冲刷地道，又将地道泡垮了大半，后营在地道内的数百人，只逃出来了数十人而已。”杨密垂头道。
柳如烟耸然动容，“竟然伤亡了如此之多？”
“是下官失职，求功心切了一些，地道里本来不需要这么多人的，是下官想加快速度！”杨密低声道。
“罢了，这事儿也是我的责任。”柳如烟有些烦燥地站了起来：“攻击鄂州大半个月了，除了推倒了对方修建的石墙，填平了外部的壕沟，竟是毫无进展。倒是伤亡在一天天增多。”
“刘信达狡滑如狐，很早就开始构建鄂州的防御，鄂州本身就险峻难攻，刘信达又是对我们大唐军队最了解的梁军将领，难打，本来也是意料之中的事情。”杨密道。
柳如烟重新坐了下来，深深地吸了一口气平静了一下自己的情绪，“杨长史的意思，是暂缓攻击吗？”
“大将军，连日来我们伤亡颇重，加上今天这一败，对于士气还是极有影响的，下官觉得急攻既然不能迅速得手，便当改变策略了。”杨密道。
“改为围困？”柳如烟道：“可是鄂州城内伫备充足，围困只怕也不是最好的办法。”
“大将军，时间一长，城内守军的士气不可能还像现在一样高昂的。”杨密道：“只消应城被我们拿下，鄂州就会成为一座孤城，梁军士气浮动是必然的。外无必援之兵，内无必守之城。这一点，我想梁军也是明白的。我们再加大心理攻势，进一步动摇梁军坚守的决心。更重要的是，只要我们大唐军队在河南、关中等地进展顺利，这里的梁军，还有什么理由死撑呢？”
“这样一来，我们就赶不上长安之战了？”柳如烟有些恼火，原本，她还想参加洛阳之战呢！
“大将军，谁打不是打呢？”杨密笑道：“如果大将军一定要速下鄂州城的话，也不是没有办法的。”
“你有办法？为什么不早说？”柳如烟有些意外地看着杨密。
“大将军，不过这个法子，却是有伤天和。”杨密迟疑了一下，道。
“说说看。”
“夏汛眼看着就要来了。”杨密上前一步，低声道：“雨季一至，我们撤军至高处，然后再筑坝引水，水淹鄂城。”
柳如烟眼皮子一跳，倒吸了一口凉气，果然是有伤天和的绝户之计。
“鄂州城周边，普通老百姓其实已经所剩不多了。”杨密道：“只需把他们也迁走就行了，而鄂州城虽然外镶青砖，再嵌上了条石，但他们的地基，却仍然是土质的。从这一次我们挖掘地道，便能探查出来。只消引来大水，泡上他十余日，他的城墙，便必然要塌。就算不塌，外面大水一起，城内水位必然也是水涨船高，再加上这样的天气，说不得便会瘟役四起。鄂州城中，聚集了如此多的兵丁，青壮，再加上原来的人口，可谓是人丁密集，只消瘟役一起，便不攻自破。”
柳如烟惊道：“瘟役一起，如何控制？到时候只怕我们也要深受其害。”
“大将军，我们自然是可以事先多准备上防瘟病的药材，再多多地征集医营备用，就算有什么毛病，也可以将苗头迅速扼杀，但城内可没有这样的便利。我不信刘信达还伫备了大量的防瘟役的药材，就算药材有，他又有多少医官？”
柳如烟沉默不语。
“大将军，如果想要速下鄂州，这便是最便利的法子。慈不掌兵，该下狠心的时候，就该下狠心，要不然我们就只能长期围困，或者调集援兵，不计伤亡猛攻。死我们自己人，还是死梁军，我想，大将军自有计较！”杨密躬身道。
“我知道了，你先下去吧，我好好想想！”柳如烟挥了挥手，道。
杨密微微躬身，转身出了帅帐。
翌日，柳如烟聚将议事。
杨密看着柳如烟有些憔悴的神色，心中微微一动，却复又垂下头来，眼观鼻，鼻观心。而任晓年，李泌等一众大将看到柳如烟的模样，一个个却是心中有愧，灰头土脸的颇有些抬不起头来。
“沙场征战，自然有胜有负，更何况，现在我们还远远说不上失败，只能说是暂时受挫而已，一个个的都这么没了心气么？”柳如烟敲了敲桌子，道：“都把头抬起来，你们一个个的垂头丧气的，下头的兵将看到了，会是一个什么样的感受？兵熊熊一个，将熊熊一窝，早前打输了，接下来想办法打赢就是了。”
一席话说得诸人更加惭愧，齐齐站起来躬身。
“好了，都坐下吧，先来说一件高兴的事情。李敢已经拿下了应城。”柳如烟笑道：“可笑那应城守将夏宜，居然想要与李敢野战，一万忠武军，被李敢一击而溃，夏宜连应城都不敢回去，狼狈逃回安陆。李敢取下应城之后，料那夏宜必然是不甘心的，于是引兵设伏，果不其实在三天之后，夏宜收集了溃兵之后，又联合了安陆的卢琛，集结了万余兵马，想杀一个回马枪夺回应城，却在距应城五十里处，被李敢伏击成攻，夏宜，卢琛在这一战之中，尽皆伏诛，李敢仅率骑兵，兵不血刃又夺下了安陆，如今安陆，应城都已经为我们所有。”
听了这份军报，帐内到真是士气大振，不由对比起李敢的辉煌的战绩，帐内的其它将领不必更加讪讪了。特别是李泌与任晓年，更是脸红耳赤。
“优势仍然是在我们这一边的。”柳如烟笑道：“不过刘信达很显然不是夏宜与卢琛之流能比的，此人与我们多次交手，在平卢的时候，便给我们造成了很大的麻烦，所以，攻击鄂州城，急不得，需要慢慢来。接下来，我们的策略要稍稍变一变了，改急攻为围困。”
“大将军，请容我再攻一阵，末将愿立军令状。”任晓年霍然站了起来：“末将愿亲领敢死路，攀城作战，一定会大将军拿下鄂州城，田国凤当年能做到的事情，末将也能做到。”
“任将军的忠勇，我是知道的。”柳如烟却是摇了摇头：“不过此时之鄂州城，较之当日之鄂州城，已经有了很大的变化，不可同日而语了。我已有了决断，任将军不必再多言了。”
任晓年无奈坐下。
柳如烟却是紧跟着下达了一系列的军令，让诸将大为惊愕的是，柳如烟竟然是下令大军后撤，另择地点驻营，看起来当真是要准备长期围困了。
很显然，柳如烟没有与诸人商量的意思。军令已下，诸将也只能各自领命，然后匆匆离帐，去安排一应事宜。
随着柳如烟的一一分派，大帐之中最后便只剩下了行军长史杨密与行军司马龚云达。
“杨长史，你昨日所说，我思来想去，还是觉得可行。”柳如烟道。
“大将军英明。”
“这件事，你与龚司马两人一齐去办理。两人一齐参详，务必要做到滴水不漏。”柳如烟轻声道：“这样的事情，要么不做，要做，便要一击攻成，否则，徒然成为天下笑柄，还要为青史所诟病。”
“下官明白。”
唐军的撤退，是在城内梁军的眼皮子底下进行的，大莫大样，毫无顾忌，看得城头之上的刘汉青咬牙切齿。
“将军，他们无法攻下鄂州城，这是要知难而退了，请让末将率军出击。”刘汉青指了指城头之上欢呼雀跃的梁军士卒，道：“士气可用啊。”
刘信达却是断然摇头：“安知这不是唐军的阴谋？汉青，既然我们已经逼退了唐军，又何又节外生枝，我们对面的，可是柳如烟。别看此人是一个女子，但当年自长安带着唐朝皇帝一路转战千里，连陛下都是她手下败将，今年以来更是席卷两浙，这样的人，与她野战，我是一点儿信心也没有。只怕此刻她正巴不得我们出城与他战上一场了。你看见她的骑兵了吗？”
虽然心中仍然有些不服气，但柳如烟的名气，却并不仅仅来自于她的丈夫李泽，此女的确是一刀一枪杀出来的赫赫威名。
“大将军所说极是。”刘汉青道：“既然不准备反击，那末将这便安排斥候出城去盯着他们，看看他们接下来的大体布置是什么？”
刘信达点了点头，心里总觉得没有这么简单。唐军的确受挫了，但连伤筋动骨都说不上，就这么撤围了？道理上说不通。
