盛家刘夫人先上的马车, 撩着车帘子, 看着褚家的马车远去了, 才对女儿道：“褚家待你哥哥不薄, 你父亲自然会备礼谢过, 可你也要拿捏了分寸, 不可与褚家的女儿走得太近。”
方才母亲待那褚氏姐妹一直亲和, 是以妍雪不知母亲为何突然这么说。
刘氏隔着窗帘都能看到自己的儿子一直盯看着褚家马车离去的身影，于是稍微抬高声量接着道：“要你拿捏分寸，并非她们不好, 只是你兄长也到了议亲的时候，且得好好相看。你兄长本就在褚家寄读，她家又有两个女孩, 你若太过亲近了, 未免叫人误会我家相中了她家的女孩，到时你哥哥错过了合适的姻缘, 岂不是你的罪过了？”
妍雪听了, 一阵的迟疑, 却也慢慢地点了点头。
刘氏的这番话, 既是点醒女儿, 也是在敲打儿子。
原先盛轩在褚家寄读, 刘夫人并未觉得有何不妥。直到今日亲见了褚家女儿，这才发现那褚家大小姐竟然长得这般灵秀。
虽然儿子盛轩从小到大循规蹈矩，一直是个规矩的孩子, 可是刘夫人觉得有必要将话说开, 点醒儿子，免得情窦初开，泥足深陷。
刘氏的娘家家境不俗，她的祖父原是朝中吏部阁老，可惜受了先帝爷时勉王祸乱的牵连，被罢官贬为庶人归乡。
到了她小时，家境渐微，但家风犹存。后来她嫁给当地富户盛家为媳。
刘氏过门后一直勤勉着丈夫，希望他有遭一日考取功名。可惜盛万石到头来不过混个粮官小吏。
刘氏失望之余，所有的希望便寄托在了自己儿子盛轩的身上。
要知道当年盛万石也并非没有出头之日，只因为他娶的乃是罪臣之女，连累了清誉，在乡评那一关败下阵来。
虽然后来，勉王谋逆一案被平反，刘家的江山也没有重整起来，盛万石作为刘家的女婿，自然也无甚助力，便是窝在了小乡之间。
刘氏自责之余，却也心有余悸。有了夫君的前车之鉴，她挑选起未来的儿媳，自然是要慎而又慎了。
那褚家再有钱，也是个卖山货的。将来若是考取功名，位列朝堂，自己的儿子怎堪有个卖参的岳丈？
所以刘氏决定将丑话说在前头，给自己的儿女画下警线，以后与褚家来往，倒也各自从容自在些。
盛轩在马车的外面，自然是将母亲的话听在耳中。他抿了抿嘴没有说话，只是将手握得紧紧的。
待得两个月后，褚慎从京城归来。许是在外面风餐露宿，他的人又黑了一圈。
家里孩子多，久归的父亲自然带回了许多的礼物。给随风的是些京城里才有的书局新出的书和订做的短刀。晟哥的则是带了铃铛的木马和摇鼓。
而给家里女孩子们的，都是京城里新近才出的裙子和头饰耳珰，满满当当的，竟然有三大箱子。
乔伊整个人都亢奋了，叽喳地对笑娘喊：“让我先挑，反正你戴什么都好看！”
笑娘自然懒得跟熊孩子抢东西，可是一旁翻检书本的随风少爷却看不过眼，冷冷道：“有什么可挑的？反正你戴什么都难看……”
乔伊不干了，拍着桌子对褚慎说：“爹！你看他总这么欺负我！”
褚慎急着跟胡氏说些体己话，哪里会管孩子们的斗嘴？只亲了亲肉嘟嘟的小儿子晟哥儿，然后让婆子抱着晟哥领着几个孩子们都出去了。
久别的夫妻自然又是一夜的环绕立体声。
不过现在的褚家宅院都是真材实料，自然隔音甚好。笑娘不用第二日顶着个黑眼圈见人了。
到了第二日吃饭的时候，褚慎提起了要给小儿子补办满月酒的事宜。于是一家人便是一边吃饭，一边拉着名单。
笑娘想起了先前跟刘氏应承下邀约吃酒的事情，便跟父亲提了提，于是褚慎大笔一挥，又添上了盛员外的名姓。
乔伊听笑娘这么一提，倒是想起了妍雪小姐先前邀约笑娘打球的事儿来，于是一边啃着豉汁凤爪一边好奇地问：“我记得当初那盛家小姐要与你打球来着，后来怎么不见送帖子来找？”
笑娘一边替褚慎添粥，一边不经意道：“她当初那么说，无非是些客气话，听着便是，哪里需得当真？”
褚慎倒是觉得女儿跟盛家多亲近是好事，他一早便中意盛轩，总觉得两个小儿女年龄相当，若是能结成亲家，还真是美事一桩。便决定借着给晟哥儿摆酒的机会，与盛书吏好好攀谈一番。
褚家如今不缺钱银，摆起酒来也是大手笔。
褚慎请了当地有名的刀火班子，在靠近镇子社戏台子的空地上大摆流水宴席，不光是宴请乡里，更要宴请做生意的一众伙伴。
因为请了名角登台献唱，吃酒听戏，甚是体面热闹。以至于街坊邻居见面，都要互相问一句：可曾到吃了褚家的酒席。
而笑娘女学的手帕之交们，也自开了一桌。褚慎特意在社戏一旁的酒楼上给这群小姑娘们定了个雅间，不用被日头晒着，从高处看戏，也自在敞亮。
乔伊换上了父亲新带来的衣裙，又让胡氏巧手绾了发髻，带着耳珰花钗，俨然是天上的小花仙子下凡，乡土气息一扫而空，只挽着同样打扮的姐姐笑娘的手，招待着一干小姐们。
一时间，褚二小姐风光无量。
在乡间的兄长褚谨一家也赶来了。
因为时日隔得甚久，姚氏也不提当日走得狼狈，只撺掇着夫君褚谨跟小叔子搭话。
褚慎虽然恼了长嫂，却依然敬重兄长，更是同情他一遭被剥了功名，是以言语上也是亲切而客气的。
姚氏见褚慎不提前情，自然放下心来。可是看褚慎给儿子办满月酒竟然这般的隆重，使银子如流水一般，心内又是一股子酸涩的嫉妒。
只觉得胡氏年轻，不懂得节制爷们，竟然任着褚慎这般胡花，大锅的鸡鸭肘子，白白便宜了街坊的嘴巴。
不过褚谨倒是觉得弟弟体面，不禁也是脸上有光，阴郁了多日的脸，在听着戏台子上花旦的咿咿呀呀声中，逐渐舒朗起来。
褚慎虽然忙着招呼一众亲友，却没有忘了继女的终身大事。
是以看到盛轩陪着父亲盛万石一同来吃酒时，他连忙主动迎了上去，与盛万石寒暄起来，并引着他去了主人家的上座，亲自作陪吃酒。
盛万石原先只以为褚慎乃是一介商贾，不过是钱银多些罢了。
可待亲见，却发现褚慎器宇轩昂，谈吐见识并非乡间逐利之人。
再加上盛万石的父亲早年间，也曾出关游历漠北，归来后经常给他讲些漠北风土人情，让盛万石倍感向往。这与褚慎略聊了聊，谈起漠北的饮食特产，立刻有些如滔滔流水，越聊越投机。
而褚慎也觉得盛万石如他儿子盛轩一般，是个文雅谦厚之人，对于这样的亲家，真是挑着灯笼都难找。
是以褚慎便在言语间朝着小儿女的婚事上引了引，试探下盛万石的口风。
可是提及了盛轩的婚事，一直聊得兴起的盛万石却迟疑了。
他在来时，被夫人刘氏耳提面命，只说自己的儿子在褚家寄读，当备下厚礼感谢。
马上便要乡试，是盛轩用功的关键时期，更换不得私塾。可是褚家有两个女儿，也要避嫌些，千万不可太过热络，叫人生了结亲的心思，若是被人开口了再回绝，岂不是伤了两家的和气？到时候盛轩还如何在褚家寄读？
夫人之言，万石不敢不听。是以听褚慎的话渐往小儿女上带，便立刻岔开话题，朝着别处引。
褚慎是个直肠子，既然心内想着提，就算被盛员外引开，也锲而不舍地要再提。
最后盛万石有些狼狈，只能笑着撒谎道：“我家夫人老早就相好了，她娘家那边倒是有些体面的远亲，贱内似乎是相中了哪家小姐，待得乡试之后，便要相看定下来了。”
褚慎原本是满怀希望，听到此言顿时有些大失所望。
不过结不成亲家，万石兄也是个不错的益友，褚慎只不再提，继续招呼吃酒便是了。
待得上午的席散，褚慎少不得将贵客们逐一送上马车。
他心内惦念着带着晟哥午睡的胡氏，又因为喝了些酒，便准备回自己的宅院躺一躺，待酒醒了，再招待等着下午吃席的亲友。
因为要抄近路，他便走了戏台子旁搭建帷帐的小路。不经意间在戏台锣鼓声中，听到了几位妇人之言。
“你家的姑娘如今十四，可曾说过人家？不是听说先前相中了盛家的公子吗？”
另一个妇人冷哼了一声，道：“什么相中不相中的，原本也不过是闲嘴说道罢了。可别乱传，毁了我家姑娘的清誉。”
问话的妇人一听，来了精神，立刻道：“若是姐姐家无意，我家便要使人去提一提了，我看盛轩那位小公子倒是一表人才……”
另一个妇人一听，连忙阻拦：“妹妹可得三思，莫自取其辱！你只当那刘氏人前总是文静守礼的样子，那眼界其实高着呢！我家老爷在通州做小吏，跟那盛万石乃是同僚。他家可没有比我家高到哪去！可那盛家的夫人倒是有意思，竟然托人偷偷去查我家三代族人的履历，直言若是出过商户罪人，便不宜提亲。幸而她所托之人跟我家老爷其实是旧识，暗自告知给我家。吓得我立刻止了念头，离他家敬而远之。当她家儿子是王侯公卿了不成？就是万岁爷点状元，也没有这般的严苛吧！”
那妇人一听，也立刻嘬舌，直呼想不到刘氏竟然这般的为人。
那妇人接着冷哼：“且要看看她家最后能不能尚了驸马，娶个郡主进门。我等小门小户的，还是莫要自取其辱了。”
褚慎并没有停留甚久，听完了这段后，便顺着小径回宅院了。
胡氏正搂着酣睡的晟哥躺着，便看见夫君阴沉着脸进了屋子。
褚慎此时心里气恼着呢！
他生平最恨被人低看。当初在漠北王麾下当差，一路升为将军，是何等的风光!
却不曾想，如今隐居乡野，却被个小吏之家低看了。
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