说起来, 这个卓有良也曾是他的同袍, 当年二人在边疆从军。
只是卓有良乃是户部卓大人的庶子, 被父亲托人关照, 在军中待得也安逸, 便自留在了边疆的雁关, 一路安稳升迁。
而褚慎乃贫寒子弟, 自觉在边疆秦军中混不出头来，便化名去了漠北。
至此二人分道扬镳，各自有了一番际遇。
私论起来, 卓有良并无甚治军的良才。可他有一样过人的本事，便是会用人，又是个善于交际的人物, 是以一路升迁, 如今在京城驻防的白虎营为将军。
结果这次褚慎去京城送货，恰好出街巡游的卓将军认出。卓有良对武艺高强的昔日同袍褚慎印象深刻。
在听闻他已经弃武经商, 颇为惋惜了一番, 二人寒暄几句临分别时, 卓有良便对出身道：“若是褚兄有意, 不妨来到我的营下, 有卓某在, 自有褚兄施展才能之处。”
对于这话，褚慎原本也不过是顺耳一听，原不放在心上。
他早漠北漂泊多年, 如今娶了娇妻生子, 正是安逸的时候，为何要去军营从兵吏熬起？
可是这份安逸的心思，因为继女婚事受挫，已经烟消云散。他想了想，准备不日再去一趟京城，探一探自己的前程。
不过在此之前，他还要帮着继女断一断孽缘，将那字帖归还给盛轩。
当那字帖交换道盛家少年的手里时，盛轩的脸色如同他穿的儒衣般，透着一抹不忍的惨白。
褚慎紧绷着脸道：“你是孙夫子故交之子，是以我褚家的家塾自当向你敞开，莫断了你求学之路。然后我家有两个女儿，她们也要顾忌名声，你虽说是好心借给她们字帖，若是被旁人看了，只怕要闲语。我家笑娘也到了说亲的年岁，万万不能被人污了名声，不然我这个当爹的第一个不让！”
盛轩闻言，一躬到地，向褚伯父赔不是，不过少年语气坚定，只对褚慎道：“是我思虑不周，没有顾全贵府千金的名声，以后再不敢这般……待得乡试之后，我必定让父亲登门致歉……只希望到时候褚伯父能尽忘前嫌，给小侄一个机会。”
褚慎听了这话，倒是意外的扬了扬眉。他听明白了盛轩话里的意思。这少年倒是锲而不舍，想要在乡试后，让他父亲跟自己提亲。
褚慎胸内一直积攒着恶气，此时倒是毫不客气开口道：“我一个商户人家，怎么好高攀将来的状元郎？还是请你莫要折腾你父亲了。”
盛轩那日在酒桌上，自然也听到了他父亲与褚慎的言语，心知褚慎不悦了。
可他依然坚持道：“小侄向来敬重褚伯父，从不敢轻看半分。大丈夫生立于世，自然是要顺从父母，然而也要有所不听，亦不可盲从。我父亲言语不周，请伯父见谅。父母那边，小侄也自会斡旋，还请伯父不可因为一时激愤，便拒了小侄……”
面对少年的天真，褚慎是又好气又好笑。不过谁没有年少轻狂时呢？他笃定这少年是拧不过他的父母的，既然如此，便随了他自己去。但是敢再招惹他家笑娘，他便要打断了少年的腿！
这般想定，褚慎叫来瓦石工匠，将家塾与内宅的月门封上，又告知笑娘和乔伊两个女孩，以后钻心女学，这家塾不必去了。
笑娘心知父亲决定的来龙去脉，自然不会言语。而乔伊听着不用读书，也欢心雀跃。
只是随风发现，自己的学兄面对着石灰未干的砖墙，竟然怅然甚久，几乎泫然若泣。
他拿了这事当新闻，告知笑娘，并问：“我看他平日学堂上总爱偷看你，是不是因为砌了墙，再看不到你，便伤心了？”
笑娘正在帮他缝补上树时刮破的书袋子，听了这话，头不抬眼不睁道：“你把这话学给父亲听，看他怎么赏你！毛没长齐的娃娃，都在瞎说些什么？”
随风却觉得自己并非孩子，只挨挤在笑娘的身边贴着她的耳朵小声道：“我可不是娃娃，跟你讲，我可比你见得多，厉害多了！我们漠北那边，亲嘴都是在营帐外，不避人的，钻个草垛子就能看到……”
熊孩子的话没有说完，就被笑娘哄撵出了房门。
褚慎不在，笑娘对随风少爷略有不敬，只中气十足道：“若不是孩子，别见天的爬树！总是让我缝补！那猴子也比我厉害多了！拉屎放屁都不避人呢！”
随风见笑娘真生气了，便冲着她一瞪眼，哼了一声，抓起书袋子，一溜烟地跑没影了。
可惜中原内地风情保守，没有几个开放的草垛子让他钻，倒是耽误了日后情圣男主的茁壮成长。
褚慎这一走，可比上次日子还长。期间捎来书信，也让人往家里带过东西，可是他在京城里做什么，连胡氏也不知道。
待褚慎再回来时，竟然已经是快要过年了。
镇子里下了一场新雪，门前的厚雪堆积得差点没过了膝盖。
据闻临近乡县的许多贫寒人家的房屋都被厚雪给压垮了，许多人家的耕牛牲畜也冻死无数。
一时间雪灾成患，当地的知府向朝廷请调了赈济的折子，向国库索要些银子，好用来卖炭搭建帐篷。只是奏折递上去，迟迟不见回音。
因为大雪封门，城镇里的店铺也都关门了。胡氏给店铺的伙计和先生包了过年的封银，又放了半个月的假，让他们先各自回家照顾家中的老小。
初时这雪灾并没有什么，谁想到成片的县村受灾，冻死了许多人。于是灾民们都往城镇里涌，街市上都不甚太平了。
笑娘提醒娘亲，要看紧家宅，毕竟城中都知道他们褚家是富户，爹爹不在，不能不防。
胡氏也是心里忐忑，让董婆子将宅门紧闭，上了两道大门栓。
随风不言不语，也不知从哪里领回一只大狗，獠牙老长，见人就吠。
一到入夜时，他就将狗链子放开，放大狗满院子溜达，而他则拎提着褚慎给他买的短刀，时不时沿着要院墙巡视一番。
若是有人翻墙，倒是能立刻察觉。
胡氏也是个爱节俭的，觉得屋宅里房间多，太费火炭，这雪也不知什么时候散，家里积蓄的炭也要节俭些用。
是以白天的时候，她便将孩子们都聚拢在一个堂屋里，那屋堂紧挨着厨灶，有一道埋了烟囱的火墙，摸上去都是暖的。
胡氏让人在火墙边搭了床。她哄睡了晟哥，带着两个女儿坐在床上靠着暖墙，就着小方桌子打花牌。又让董婆子拢了一个炭盆子，放在正在屋子里写字温书的随风脚边。
虽然屋外又飘起雪花，可冬日的暖阳透过纸窗照得温逸，小儿酣睡，一家子老小各做各的，倒是不觉得冷。
就在这光景，屋宅的大门被人敲响了。
最近闹雪灾，有些乡间破落的泼皮熬不住，借着入城乞讨的时候入室抢劫。
董婆子生怕又是附近的歹人借幌子打家劫舍，没敢立时开门，只大声问是何人。
只听门外传来中气十足的声音：“是我，你的东家，董妈妈快开门！”
董妈妈爬上梯子冲着墙外一看——可不是东家回来了吗！
董婆子顾不得细看，连忙给东家开门。
因为又下了一场薄雪，褚慎临进屋子的时候，脱掉了身上厚厚的披风抖雪。
听了夫君归来，用小被子裹着晟哥迎到门前的胡氏便看到，自己正在抖雪的夫君穿了一身威武的军服……
趿拉着鞋，跑在前面的乔伊也看到了，只惊喜地叫道：“爹爹，你怎么穿了这个？”
褚慎笑着迎向妻女，接过了犹在酣睡的晟哥进了屋子道：“我入京后遇到了昔日的同袍，托了他的人情，几经周转，入了军营做了校尉。这次圣上赈济雪灾，我便借机会领差事，押运着物资返乡，随便回家看看你们。”
原来大秦景帝接了知府奏折后，倒是心怀慈爱，不忍百姓在饥寒中度过年关。
是以拨银走款，调齐了各地募捐的灰炭毡帐后，命驻守在京的官兵一路加急护送到了受灾的乡县。
褚慎知道是自己的老家受灾，正担忧家里，于是立刻自告奋勇领了差事。到了府衙后，跟当地的官员做了简单交接后，婉拒了当地官员的请宴，赶着先回家来了。
胡氏只觉得自己的夫君，做什么都是使得的，只要平平安安就好。
他一连数月没有返家，自然要好好置办一顿酒肉。
只是大雪封门，肉铺子酒楼也不开张，没法出去采买。
胡氏让董婆子劈柴，带着小丫鬟一通忙，切了家中留着过年的腊肉与地窖里贮藏的白菜，加了山药和白薯炖成热锅子。
再用鸡蛋炒了一把老葱，花生炒香撒盐，又拿出上次摆宴剩下的一坛子酒，总算是置办了一桌子简单的家宴。
听说老家闹雪灾，褚慎原也是担心家里，如今一看，胡氏会持家，家里的几个孩子也都穿着新袄子，满桌子的热气腾腾，不像是受冻挨饿过，高悬了一路的心，总算是放下了。
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