“宋公子，你过来了，请先来这边结账。”小二走了过来，对宋明之说道。
“既是我二伯做东，那还是让我二伯结账吧。”宋明之淡淡地说道。
“那位宋老爷说了，您会给他付钱的。”小二露出为难之色。
“我事先并没有承诺过他。”宋明之正色道。
小二看向了不远处的宋千钟，对宋千钟说道：“宋老爷，您看，这银子还是您付了吧？”
“怎么回事？”宋千钟的面上露出了不耐烦的神色，“大侄子……大侄子你不是回来了吗？你快去结账吧！”
“二伯做东请客，哪有我结账的道理？”宋明之微微挑眉。
“我可是你二伯！”宋千钟加重了语气。
“可你我之间早就已经分家了。”
“你当真不给我出这个银子？”宋千钟有些生气了。
“芍药，我们上去吧。”宋明之对云芍药说道。
宋千钟意外之余觉得更加生气了，他原以为他在外面大摆排场，出尽风头，宋明之一定会给他善后的。
因为从名义上来说他可是他的二伯，侄子给二伯出钱摆酒那是天经地义的事，他相信他在大庭广众之下绝对不会拒付酒钱，因为这太丢人了！
可万万没想到，宋明之根本不跳他设下的这个圈套。
难道真让他出这么多酒钱吗？
那可不行！
他此行虽然带了很多银子出来，可那些银子是留着他夜宿青*楼的呢，怎能花在这种事情上呢？
“宋明之，如果你还肯记着我从小教你读书习字、而后又日日辅导你做学问的恩情，你就该把这个酒钱给我出了。”送钱中大声说道。
“你从小教我读书习字？请问你什么时候教我认过一个字了？”宋明之冷笑了一声。
“大庭广众之下你居然颠倒黑白？”宋千钟开始恶人先告状，“如果你现在给我把酒钱付了，那我既往不咎。如果你坚决不肯把这酒钱付了，那么，就说明你是一个无情无义、无品无德之人，你这样的人，老天爷是不会让你考上功名的！”
“不会让我考上功名，难道会让你考上功名吗？”
“那是自然，如果连你都能够考上功名的话，那我就更能考上功名了。毕竟，你的学问还是我教的呢。”
“第一，你从未教我做学问；第二，至于我考得上、考不上，那我们就拭目以待吧。”
宋明之说完这话之后，就带着云芍药上楼了。
宋千钟气得要死，在一帮朋友面前说尽了宋明之的坏话，那些人不明真相，纷纷站在了宋千钟这边，跟着宋千钟一起谴责起了宋明之。
他们听信了宋千钟的话，都笃信宋明之考不上功名，一个个表示到时候会好好留意榜单，如果宋明之榜上无名，那他们第一个过去嘲讽他！让他知道该如何做一个读书人！
夜里，由于云来客栈房源太紧俏，时间上又有些来不及，因此只订了一间客房，怎么睡觉便成了一个问题。
“我让跑堂再拿一床被子过来，你也累了一天了，先歇着吧。”宋明之体贴地说道。
“难道你今晚还打算打地铺吗？明天可是紧要的日子，不然今晚我睡地上，你睡床上吧。”云芍药说道。
“女儿家受不得寒凉，否则容易落下病根。”
“那、那不然就一起睡吧。”云芍药说完这话之后低下了头，小脸有些微微泛红。
宋明之怕她不自在，显得有些犹豫。
“就这样决定吧！”云芍药深吸了一口气，有些坚决地说道，“大不了就让小二再抱一床被子上来，你我一人盖一床被子，这样，也能避免我打扰你休息。”
去周娘家里借宿显然是不现实的，他们在外人眼中可是过了三媒六聘的夫妻，哪有分房而睡的道理？
于是就只能将就一夜了。
不一会儿，小二将另一床被子拿了上来，铺在了床上。
云芍药睡在里面，宋明之睡在外面。
油灯熄灭之后，屋内便只留下了月光的清辉，窗外有一棵高大的树，树枝的影子隐隐绰绰，剪碎了淡淡的光影。
整个小县城沉睡了下来，偶尔只能听见敲更的声音，以及深巷里的一两声狗吠，云芍药有些睡不着，睫毛微微颤抖。
她原本是向墙而睡，手指微微攥着被子，纤长的睫毛微微垂下，在白皙的脸颊上留下浅淡的暗影。
屋内很安静，这种安静原本是适合睡眠的安静，可今夜却让她有些失眠。
他们的距离太近了，只隔着两床被子。
窗外有落花的声音、有树枝的沙沙声、有鸟儿偶尔的鸣叫，她侧躺着有些无所适从。
也许过去了一刻钟、也许过去了半炷香的时辰、也许过去了半个时辰，她悄悄地转头看了他一眼，见他轻轻闭着眼睛，便小心翼翼地翻了个身，平躺在了床上，惊觉手心有些微微出汗，悄悄地呼出了一口气。
其实他也没有睡着，在这样一个温柔的夜里，她在他触手可及的地方，同他一样有些失眠，却又小心翼翼地怕惊扰了他的睡眠。
她这样惹人怜爱，他想睁开眼睛，却又怕吓到她，一颗心因她变得更加柔软。
直到她的呼吸渐渐平稳，他才慢慢地进入了梦乡，他想，今夜一定会是一个好梦。
次日一早，当云芍药起来的时候，宋明之早就已经离开了。
她开窗户朝斜对面望了过去，只见那边已经排起了长长的队伍，整个小县城因为这些赶考的学子，而渐渐地苏醒了过来。
在晨曦的微光之中，到处都是一点点橙黄色的灯，学子们一边议论着一边朝考场的大门口走去，表情各有不同，有的人踌躇满志准备大展拳脚；有的人惴惴不安没有心情说话；有的人面平静状似从容。
她关上了窗户，穿上衣服、洗漱一番之后下了楼，发现各桌的客人已经吃得差不多了，她忙问小二：“小二，我夫君是什么时候走的？”
“走了有半炷香的时辰了，他说怕吵到你休息，让我晚些将早膳给你送到房里去。”小二说道。
“那他用早膳了吗？”
“用了些早膳，夫人放心吧！”
“那就好！”云芍药松了一口气。
“夫人，您现在就要用早膳吗？”
“我一会儿回来再用早膳吧！”说着，云芍药出了门。
县试的考点设在一处集市，集市距离县衙不远，交通十分方便。
由于这些天要考试，所以，这片集市早就已经被清理干净了，一个坐北朝南的考棚被搭设在了这里，用木栅栏围了东西两个辕门。
考棚里面被分成了两个部分，学子们站在前面一部分等候，他们要想进考场还得先经过衙役的严格审查。
云芍药踮着脚尖朝人群里张望着，不一会儿就看到了在前排等候审查的宋明之，宋明之带的东西不算太多，中午的吃食、文房四宝、水杯……
“芍药，你先回去休息吧，这一天就能考完第一场，不必再在场外等候，更何况清晨风大，别染了风寒。”宋明之关切地说道。
“我看你进了考场，我就回去。”云芍药大声说道。
这时候二伯宋千钟和他的同窗也过来了，他们排起在了队伍的后面，听到云芍药和宋明之的对话，又开始嘲讽了起来。
他们这一群人说话的声音并不小，引来了其他学子的注意力，不一会儿周围的学子遍都知道了昨天发生的事情，而且他们还听信了这群人的话，认为宋明之就是一个忘恩负义之人，自己的二伯教他读书教了这么多年，他到最后竟然连一顿饭都不肯请，这种人连自身的品德都没有修好，怎么可能写的出锦绣文章？
那考官大人又不是眼瞎心盲之人，从他的文章中能看不出他是个什么样的人吗？
这样的人，必定会落榜！
宋明之也隐约听到了他们的议论声，不过他不为所动，如若他明天一鸣惊人，必然会有人去打听真实的情况，到那时候真相自然大白。
宋千钟之前的颠倒黑白，无疑是自掘坟墓！
云芍药听到那些话之后，实在是有些生气，打算找万里鹏帮个忙，在考试结束之后，让几个人去人群中散播一下消息，维护宋明之的清白。
不一会儿，宋明之便通过了那群衙役的检查，走到了那片空地前，和唐盛等由王秀才做保的人站在了一起。
唐盛等人并不喜欢宋明之，只因上次他风头太盛，让他们这群存心来找茬的人铩羽而归，因此没有一个人跟宋明之说话，只有心底还暗恋着云芍药的李公子，和宋明之打了一个招呼，宋明之便也回了一礼。
等到天色微亮的时县令大人过来了，对着众多参加县试的学子说了一些鼓励的话，还说这一次的县试要考整整五场，然后就宣布考试开始了。
云芍药在开考之后回到了客栈，在客栈里用了一些早膳，接着又去找了万里鹏一趟，这才去了一品轩厨师培训学堂，开始给他们授课。
忙碌的一天结束之后，云芍药回到了考场前，焦急地等待了起来。
考场周围还有很多学子的家属也都在翘首以盼，不一会儿，宋明之便从考场当中走了出来。
“考得怎么样？”云芍药穿过人群走上前问道。
“芍药放心，难度不大。”宋明之微笑着说道，见她这么紧张他，他的心里划过了一阵暖流。
“不过是死鸭子嘴硬罢了，”这时候宋千钟和他的几个同窗好友也走了出来，伸手摇着折扇，“我这个大侄儿啊，向来喜欢说大话，这骗得了自己，骗得了别人吗？明天榜单一出来，考上没考上，不就一目了然了吗？”
“二伯，在说这话之前，你先想想你自己吧，”云芍药又有些生气了，也顾不得长幼尊卑了，“宋明之好歹是第一年下场考试，你都考了二十多年了，你也有资格说这样的话吗？”
“我怎么没有资格说这样的话？我考试经验比他丰富、我做学问的时间比他长，而且……”宋千钟意味不明地笑了一下。
“而且什么？”云芍药问道。
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