“法老王埃辛多要求您立即前去觐见。”
库尼尼徘徊在通往会议大厅的包铜橡木大门前，不停的在脑海里重复着这句话。
他舔了舔干裂的嘴唇，在黑色罩袍上擦了擦他那被试剂浸染的手指。
法老王的侍从官向这位黑曜石评议会的议长递送这个信息时，他还在忙着对采集来恶魔领主化身血肉进行实验。
他真希望有时间换上件体面的礼服，作为一名魔鬼伯爵，库尼尼深知良好个人形象的重要性。
只可惜他没办法让法老王等候。
侍从官跑了出来，“库尼尼大人，”这年轻人有着不符合年龄的老成，“法老王邀请您进去。”
门在被侍从官推开时，发出“吱吱”的声响。
库尼尼扥了扥身上的罩袍，确认其至少平整之后，迈步向里面走去。
他之前觐见过许多次法老王，但是从未来过这处会议大厅——事实上很少有人来过，一般来说，只有大维术尔和各位帕夏才会有这样的资格。
会议大厅顶部被施加了法术的天穹，让永恒炽阳的光芒倾泻下来，但却不会让人感到燥热。阳光照到墙壁上挂着的精美挂毯，让其上面描绘着的美帝奇历史事件全都栩栩如生。
埃辛多身板挺直地坐在一张橡桌子后面，那桌子是由最好的橡木制成，取材自某位法老王在海战之中被击毁的旗舰。破碎的羽毛笔和卷轴零散的放在桌上，这些都是由希望、威胁和谎言所挑起争端的“宣战书”——记录着一场又一场没有硝烟的明争暗斗。
“库尼尼，“法老王的招呼，让魔鬼伯爵的思维收束回来，“我看了你的‘观察报告’。”
“原来如此。”库尼尼暗暗想道。
与此同时，他瞬间淡定了许多，因为事情又回到了他的已知范畴，魔鬼有着许多“良策”。
“你应当知道，黑曜石评议会之所以能够存在，其实是因为我的支持——为了美帝奇帝国势力的平衡，而并非是为了维护那些蠹虫一般的拜特贵族。”
“您的坦率……还真是让人有些吃惊，不过这些话语您早就和我说过，我对此也深表赞同。”
库尼尼的脸上露出了一丝恰到好处的笑容，看起来让人觉得他智珠在握，而非谄媚。
“就在刚刚，就在这件会议大厅里，我向两位帕夏进行了一次‘敲诈勒索’。”
“敲诈勒索是一种赌博，是绝望的人才会使用的工具，”库尼尼脸上的笑容更胜了一分，似乎马上就要笑出了声，“您只做有把握的事。我猜测，您只是为了美帝奇帝国的福祉，让那两位大人明确了一些自己应尽的义务。”
“义务——哈哈，你说的没错。”
还是埃辛多先笑了出来，这让其手中的羽毛笔滴落了几滴墨汁，法老王抓起一小撮白垩粉覆盖在莎草纸卷轴上面，小心地去除了墨渍。
“不过天恒仍未平衡，”处理完墨水痕迹，埃辛多抬起头，眼神冰冷如同能直刺人心底的匕首，“而你保证过，黑曜石评议会可以提供足够分量的砝码，来供我使用。”
“自是如此，”面对美帝奇君主的逼视，伪装成凡人的魔鬼伯爵选择暂时隐忍，他低下了头，“我并没有忘记自己许下的承诺……”
“……那成果呢？”法老王打断了库尼尼的话语，继续逼问道：“黑曜石评议会的贵族法师团？被证实了不如巨龙帕夏所创造浮空巨兽的飞艇？”
“魂能采集器。”
冰冷的语言从库尼尼的口中说出，听清楚这个词汇法老王，他的瞳孔甚至都放大了一点。
对此，库尼尼感到十分满意，“大维术尔阁下，或者说历代阿兰，他们的强大从未遭受过任何质疑，即便是资质平平无奇的继任者，只要获得这个头衔，便会变成美帝奇首屈一指的施法者。”
“你想要说什么？”
面对法老王的诘问，魔鬼伯爵并没有感到任何意外，“陛下，难道你没有想过为什么，还是自古以来的传统，已经让您失去了‘质疑’的兴趣。”
论及拨弄人心的手段，巴特祖一族若是称第二，那便没有人敢称第一。
他继续陈述道：“大维术尔之所以强大，是因为他们掌握了独特的施法方式。不同于美帝奇，甚至不同于灰烬世界之中所有施法者通用的那种。”
为了增加自己的说服力，库尼尼从罩袍之中取出了一颗黑曜石法珠，“当我们所有人还在寒酸地使用这种零星的生命能量，来作为施法消耗的时候，大维术尔却几乎独享了更为强大的魂能！”
即便法老王并不是一名法师，他也依然明白库尼尼说的话语。
实际上，埃辛多知道的甚至比对方更多，作为美帝奇帝国现任统治者，他知道自己先祖与初代阿兰订下的最高等级法术契约——
远古缚魂法师舒瑞克以效忠埃辛多家族为代价，获得了美帝奇帝国的支持，并且能够像曾经那些高高在上的神明似的，管理每个死去凡人的灵魂，并且汲取其中部分力量为己用。
之后数千年的时间，历代大维术尔都用自己的实际行动，证明了他们对埃辛多家族的忠诚，无论当时的法老王有多么昏聩，他们都会尽心尽力地辅佐。
而数千年来，凡人一代代死去，他们留下的灵魂因为得到了妥善的管理，所以才没有酿成什么灾祸，所以整个灰烬世界才没有在被诸神诅咒之后，慢慢变成一个人鬼共居的国度。
可是大维术尔的力量，并非属于法老王所有。
虽然碍于传统，他无法明面剥夺，但是对其的觊觎却从未消失过。此时库尼尼的话语，无异于直接击中了埃辛多的心房，他不由自主地想要知道更多。
“你的魂能采集器已经完成了？”
“很快，陛下请放心，”库尼尼鞠躬回答道：“恶魔之灾爆发时，我碰巧获得了一种名为‘影之灵龛’的法术奇物，那是恶魔领主化身为了储存混乱之力而提前布置在拜特城中的，给了我很多启发。不久之后，那些要被制成黑曜石法珠的奴隶，除了他们的生命力之外，其灵魂中的力量也不会被浪费掉。而拥有混能采集器的您，将会获得和大维术尔一般无二的强大力量。
“一切都要小心，不要出现纰漏，”双手交叉撑在案台上，埃辛多想了想，他还是无法抵挡这份难以拒绝的诱惑，“下不为例，这是唯一一次，我们去挑战一下传统。”
库尼尼再度露出了一丝微笑，“最后一次。”
