地下城里面相当安静。附近感觉不到魔物的存在，潮湿空气伴随着石头的气味飘散在灰色的岩窟里面。
洞窟状的通道相当阴暗。在天花板附近的少量光源有如篝火般摇曳，将部分的微暗景象切割成不规则形状。重重踏在地上的部分脚步通过了被切断的黑暗深处。
让无声燃烧的磷光朦胧照亮着侧脸，艾尔一步一步在地下城里面前进。
沾满沙尘的相貌染上薄薄的褐色，滴落的汗珠滑过下颚、落在脚边。鲜血裂开的伤口周围凝固，沾黏在肌肤上。
受伤的情况并不相同，在那样的灾难下，能力变得无用，只能依靠运气二字。而小队的运气似乎不差，虽然都受了伤，但是目前还可以继续行动。
“抱歉……”
被贝尔扶着肩膀的韦尔夫发出微弱的声音，消弭在潮湿的窟室之中。
先是无法逃离的落石，然后又是地狱犬的集火，第13层的地板甚至都没能经受住这两轮的摧残而塌陷。
可能是因为坠入了第14层的缘故，那些魔物倒是也没有追上来，现在还有可能绕过它们回到上层，或者是偶遇一些同行小队。
可是按照如今的状况来看，一般的队伍恐怕也无法负担起来他们四人。
靠在贝尔身上的韦尔夫随着渗出的汗水露出了痛苦神情，艾尔回头看了看，每个人脸上都时无比的疲惫，莉莉上气不接下气，贝尔在注意到他的视线之后，无力地垂着眉毛对他微笑，表示自己不要紧。
所有人都快要到极限了。
爆炸之后落下的碎石砸伤了韦尔夫的一条腿，一个人连路都没办法走。莉莉虽然没有明显外伤，不过看到她的神色后就不难猜出，最弱小的她在这一连串逃亡过程中是小队里面累积了最多疲劳的人。除此之外，她背上的大型背包也少了一大块，包括灵药在内，很多道具都弄丢了。
幸好有火精织布，他们之所以能够撑过地狱犬们的火焰攻势，全多亏了蕴含仙精庇佑的装备。拥有极高火抗性的「火精织布」大幅减轻了火焰与高温的威力，才让他们在爆炸之中幸存下来。
“莉莉，我们还有什么道具？”
“四支灵药、两支解毒药，高等灵药……全都没了。”
听了莉莉的回答之后，艾尔的脸色并没有什么变化，可以说是一切都在预料之中。
一般灵药的主要效果是恢复体力。填补被削掉的皮肉、止血、修复折断的骨头，这类相当于魔法的回复作用则是要使用高等灵药或万灵药才行。
韦尔夫的腿已经确诊为骨折，虽然尽可能的做了紧急处理，但是只依靠手头的道具想要进行治疗是绝对不可能的。
只需要思考一下，在如今损失了一名前卫的状况下，想要通过第13层回到上层简直是难如登天。
但是至今这都不是最让人头痛的地方。艾尔悄悄的抬起头，看着从上面楼层联通下来的纵道。
所有纵向洞穴都完美地垂直延伸。平滑的岩石表面既没有突出也没有凹洞，不可能爬得上去。可以感受到地下城所露出的恶意。
恐怕他们不只是掉落了一层，如今所处假定的第14层，根本没有和艾尔脑子里记下来的地图重合，而且周围的环境也和米夏所讲述的第14层有着不小的差距。
“……要是真的没有办法的话，就把我扔下吧……”
“您再说什么傻话啊……”
“我，绝对办不到……”
“少说废话了，我们继续前进吧。”
一行人有气无力地交谈。三个人都拖着自己的身躯，而贝尔重新扛起提出多余忠告的韦尔夫。
他们还没有遇到怪兽，地下城保持着沉默。只有小队的人踩在岩石上的声音在回荡，并支配着阴暗的岩窟内部。唯一光源的磷光以不规则排列方式从头顶上照亮贝尔等人，不带感情地俯视着心急如焚的一行人。
透过纵向洞穴掉到底下的楼层。可想而知，这个领域的魔物能力必定比本来预定探索的第13层还来得强。中层与上层不同，这里不会给人适应和准备的机会，楼层之间的环境与魔物的强度完全不能找到规律。
视线前方的横向洞穴，还有目前正在通行的通道壁面，这些地方或许会有魔物伴随着墙壁碎裂的声音出现，这样的情况随时都有可能发生。
这个想法无法驱散，如同具有实质的压力一样，重重的压在众人心头。
在这里不断的前进，舌头不知不觉间发干，喉咙也渴望获得饮水的滋润。
他们沿着倾斜的坡道往上爬。在化为迷宫的通道往左转、往右转。「喀」一声，小石子从墙上面掉落的声响让小队的人都不约而同地回过头去，接着松了口气，同时精神也再一次耗弱。
自己的呼吸声影响到听力。呼吸急促的原因不光是疲劳而已。
还有强烈到会让人感到压抑和紧张的不安。不安来自这个状况，来自于这座黑暗蔓延的地下城。
地下城的这种行径仿佛在嘲笑跻身高级冒险者之列，并因为获得些许名声而感到雀跃的他们。就是因为一帆风顺，所以才会在迷宫里面得到惨痛教训。
状况急转直下，被推落地狱底层。名为荒谬的落穴。
在太阳光照射不到的阴暗地下迷宫，精神就快要溃堤了。
“死路……”
又来了。
但是没有人有多余的精力将这三个字说出口，仿佛它们会成为一块巨石压垮自己。
走在最前面的艾尔也不知道面对了几次这样的思路，但是在不断的前进之后，他也终于明白了，这里并不是第14层。
一般来说，冒险者必须以连接楼层间的阶梯、联络路线为起点，借此逐步掌握现在地点与路径。然而，现状是他们通过纵道坠入了这里，完全不知道自己身处何地，再加上墙壁之中还存在有地下城特产的稀有金属，微弱的磁力不会影响小队的成员，但是足以干扰指南针，让他们彻底失去方向感。
“先休息一下吧。”
当沉默的岩壁再次阻挡在小队面前之后，艾尔做了一和深呼吸，然后靠在墙壁上。
或许无法恢复多少的体力，但是暂且休息一下已经疲惫的精神。
小心翼翼的交谈着，休息的小队在做着最后的确认，统计目前手头拥有的一切。
但是最后的结果不容乐观，因为背包损毁的缘故，众人身上没有剩下多少的道具，但是所幸武器都还在，至少大家顺手的武器没有丢失。
“……关于今后的方针。在武装、道具有限的状况下，为了生还，自然要避免和魔物发生冲突。”
所有人都默不作声，现在的状况已经摆在眼前，没有人会对这件事抱有异议。
而就在这时候，艾尔接着说起来：“我们现在应该是在第15层。”
“……！”
面对张口结舌的贝尔和韦尔夫，艾尔开始解释起来。
莉莉很快的接受了新出现的问题，并且迅速的思考着对策，而贝尔和韦尔夫则是被如今走投无路的情况击中，陷入僵硬。
“那我们可以尝试着向下。”
就在这个时候，莉莉开口了。
“第18层是地下城中几个不会产生魔物的安全楼层之一。以进入「下层」为目标的冒险者们一定会把那里当成据点，因此只要能够到达那里就可以确保自身的安全了。”
安全楼层在魔物横行的地下城中属于安全区域，深受冒险者们信赖，经常被当作休息区。
从首层楼，也就是第1层开始算，第18层是第一个安全楼层，诚如莉莉所说，的确很有可能有实力比小队等人更强的高级冒险者常驻该地。只要等他们要返回地面时请他们允许小队同行、跨越中层，这样就能够生还了。
“莉、莉莉！等一下。能不能从这个楼层活着回去都有问题了，要是往更深的楼层走……”
“可以利用让我们来到这里的纵道。中层到处都是陷阱洞穴，只要找到其中一个洞穴往下跳，就能够一举前往下方楼层。如果能够把我们直接带到第17层的话，就可以省去不少的麻烦了。”
艾尔的分析并无错误，使用这个方法确实可以轻松的跨过数个楼层直接抵达第17层，但是这还不是全部的问题……
“那楼层主怎么办？第17层不是有个大家伙吗？”
层次与一般怪兽不同的存在，货真价实的「迷宫孤王」。
听到韦尔夫提起楼层主这个攻略迷宫时的最大难关，莉莉却立刻做出解答。
“在大约两个星期前，【洛基眷族】进行了远征。他们是以人数众多的部队前来。为了防止不必要的人员伤亡，他们应该不会放着楼层主不管，一定会把它解决掉。”
第17层连通到第18层的通道只有一个，而在这一个通道的入口处，独占一整个宽阔大厅的地方，就是哥利亚的地盘。
如果人数众多的【洛基眷族】想要安全的通过狭小的通道，那么作为保障一定会优先讨伐掉占据那里的哥利亚。
而与一般的魔物也不同，楼层主的刷新时间很长，哥利亚的诞生周期为两周，也就意味着现在可能赶得上哥利亚还未诞生的时间。
“当然，莉莉只是提出建议而已，真正的选择权还是交给艾尔大人和贝尔大人吧。”
贝尔差点停止呼吸。
莉莉的这番话让贝尔感受到，这是今天体内掀起最热高温的时候。他的汗腺全数张开，一道、两道的汗水沿着脸颊滑下。韦尔夫虽然痛苦得颦眉蹙额，但还是对贝尔笑了。
他犹豫的将目光投向了艾尔。
这是一个艰难的选择，左右小队命运的决定令他感受到无限的重责。自己所做的抉择也许会夺走同伴的性命，也许会害死他们。
那种恐惧足以令他裹足不前。
“你还需要成长，贝尔。”
并不带有责罚的话语，但是在贝尔心中却又截然不同的感受，依旧在被压榨的心脏并未放松，但是却莫名的有一种如释重负的感觉。
逃离选择自己、相信自己、拉着自己前进的同伴，这是对他们的亵渎。但是这个判断的重量不同于单独冒险，每一位同伴都将性命交给了自己。
回应他们的信任或许是最好的结果，但是现在，贝尔希望所有人都能活下来。
“再休息片刻，然后向下。”拉回了贝尔的思绪，艾尔如此说道。
