平邑，去帝丘北门不到四十里地的一个小邑，邑的城墙还没有一些大贵族宅邸的高大，芶氏正是从这个小邑走出去的家族。
对于习惯了大邑宏城的苟氏族人来说，平邑绝对是一个毫不起眼的穷乡僻壤而已。
苟氏家族并非是那种非常庞大的拥有几百年，甚至千年的大家族，苟老太爷只是依稀记得，家里的祖坟是在平邑。可是要问他平邑有什么人，估计连他都答不上来。
“老丈，可知芶家祖坟在何处？”
苟老太爷一连问了好几个人，都没有得到确切的答复。甚至基本上的回答都是：“从未听说过。”
“平邑哪有芶氏？是外乡搬来的吗？”
“这个姓氏少得很，头一次听说，时间还有如此古怪的姓氏？”
……
好不容易有人依稀记得有这么个姓氏的族人，却冒出一句：“听说死绝了！”
气地苟老太爷差点背过气去，他还喘气着呢，芶家人人丁再不兴旺，也没有到死绝的地步。好不容易在城郊找了一个当地的闻人，才得到一点消息：“老朽倒是知道一些，不过那是六七十年前的事了，老朽也是听老辈的人提起过。”
终于有知道的人了，苟老太爷大喜，连连作揖道：“还请老丈告知，在下感激不尽。”
“你们是？”
老丈是乡中有德高寿之人，警惕性还是有的。再看苟老太爷，骚包的穿着一身华丽的锦衣，虽不是贵族装扮，但富贵气息还是很足的，这才稍微放下了一些警惕询问一二。
苟老太爷心头大喜，自忖当年他老爹临终时告诉他，祖籍在平邑，但是家里没什么人了，另外千万不要回乡去祭祖。
这才有了苟老太爷已经一大把岁数了，却依然没有回乡祭过祖先，这对于这个时代的人来说，简直就是大逆不道。可如果有父命在先，就不算是天大的过错。
“在下苟氏族人，听说有一支在平邑附近安居，这才来探访。怎奈无人知道族人，想着族人可能遭遇大难，不祭拜一下先辈，惟恐难安。”苟老太爷说到此处，也是惆怅不已。他没想到回乡寻亲如此困难，竟然找了一圈，一点消息都没有。
好不容易找到一个知晓的，却难缠的紧，着实可恨。
可是礼下于人，必有所求。苟老太爷也不敢对其甩脸色看，还要求人帮忙呢。
问话的老头打量了一阵苟老太爷，随后目光落在了头戴双梁冠的苟变，心中了然，是个贵族。头上的梁冠似乎和城主的差不多，应该是个贵族老爷。没敢往中大夫方面去想。平邑的城守什么身份，恐怕真的很难说。小邑，如果是某个家族的封地，家族族长任命城守大夫就毫无必要。如果是国君的城邑，如此小城，一个乡大夫足以管辖。
随着从魏赵开始设立郡县管辖区域，卫国也有这方面的考虑。
一旦平邑划给那个郡县，成为县治的可能性微乎其微，只能成为乡的治所，那么管辖平邑的官员的身份连下大夫都有点浪费。
“这位老爷是？”
“在下的孙子，上军司马苟变。”苟变的任命已经下来了，上军司马，辅佐大宗伯南丰统帅上军。他仅仅是定好了职务，知否需要到戚邑履新，还没有确切的定论。
一切都由大宗伯南丰的决定来看。只不过大宗伯南丰还很纠结，上军的军队什么样，他一点数都没有。如果只要加固和边境赵国的防御工事，苟变的作用就不大。
“那么他不是平邑的新任城守喽？”对方的眼神越过苟老太爷，一直看着苟变。
苟老太爷这个气啊！苟变如今是中大夫的身份，尊贵着呢，怎么可能来平邑这等小城当城守？这不是埋汰人吗？
可能苟老太爷压根就没有想到，对方的用意根本就不在苟变的职务高低，而是只要确认苟变不是平邑新任的城守，他就放心了。老头原本笑呵呵的笑脸，渐渐的敛去笑意，脸颊上的皮都耷拉了下来：“你是苟圪那老王八蛋的小崽子？”
“你……你这老匹夫怎敢骂人？”苟老爷子也不是个能吃亏的主，加上气性也大。他是没有多少权势，但自己家的孙子已经出头了。中大夫的身份，放在帝丘之外，那是一等一的高官。他有这份底气在手，他怕谁？
“骂人，我还要打人呢？”
说着老丈举起手中的鸠仗朝着苟老太爷迈开王八步，就要来一个泰山压顶。苟老太爷行商多年，年轻的时候也是个有膀子力气的好把式，举起手中的拐杖架住了对方的偷袭。怒气冲冲地大喊：“老贼，别倚老卖老。老夫过两年也能挣出来一把鸠仗，不算欺负你。”
“就凭你，我呸。芶家就没一个好东西。好人不长命，祸害遗千年。”老头气势汹汹的骂道，根本就不在乎苟老太爷身后的子孙奴仆一大群人。
这是平邑，是他的主场，他手握国君赏赐的鸠仗，他怕谁？
说起鸠仗，这是一种身份的象征，持有者是年过七十以上的老人。由国君、大司徒府统一配发的权杖，是一种专门授予乡间七十岁以上老者的特殊拐杖，有一定的特权。比如说官员见了要行礼，不用对国君行礼，吃饭的时候可以选最好的食物等等。当然，也不能太当回事。也就是乡间老者稀少，才有了如此的惯例。从西周时期就已经成为定制，一直延续到如今。
对方虽然没有官职，还是个民的身份，可是鸠仗在手，他也不敢太过分。
而他的子孙，平邑看热闹的青壮都没敢动手。两个老头，加起来一百四十多岁了，都经不起折腾，只不过他们愿意闹腾，周围的人一点办法都没有。
苟老爷子毕竟年轻两岁，还练过，主要是有钱，吃得好，力气上还是有些优势的。可是他也不敢将优势换成战斗力，打坏了人，他们一行人都要被拦在平邑。打伤了持有鸠仗的老人，这比当年苟变下乡多吃了两个鸡蛋的罪过可要严重多了，芶家就要被一锅端了。
“老匹夫，冤有头在有主，你到底和家父有何仇，不妨说出来……”
“姓苟的没一个好东西，说的话都不能信。”
……
一个时辰之后，苟老爷子连带着一大群家人，外带涉事的本地老丈都被带进了城内的城守府。说是府，其实就是个院子，还是个一进的小院子。
进入官衙，两人还是大眼瞪小眼的不对付。
苟老太爷这时候已经后悔了，他真是猪油蒙了心了，好好的听自家老爹的话，不要回老家祭祖，一点毛病都没有。更不可能惹出这桩尘封了六七十年的案子。城守不过是个旅帅，还是兼职的，附近大河营地的军营将官。
眼神一直落在苟变的身上，躬身询问道：“可是苟司马当下？”
苟变臊地没法见人，硬着头皮躬身道：“正是在下，不知兄台？”
“哈哈，某是个粗人，之前在帝丘大营当值，姓马。不过我们没有见过几次，亦无交谈。司马不知在下也是正常。不久之后，某就被调到了大河边上。苟司马这是高升了？”马城守笑着问。
苟变惶恐不安地想要扭头离开，真是见鬼了，来平邑这等小城邑都能遇到熟人。要是家里的这件案子被坐实了，他估计在同僚之间会成为一个笑料。可实际上，他已经料定，家里的案子多半是铁案，就苟老爷子的性格，真要是无中生有，那气势恐怕能把城主府给霸了下来。
苟变的身份之前一直是国相子思的后辈，他的这个身份几乎在官场只要是有心人，基本上都能认出他来。反而苟变自己却无法认识这么多人。
见城主和苟变攀谈了起来，乡间的老丈顿时不乐意了，嚷嚷道：“你们难道要官官相护不成？”
“不敢！”兼职城主忙解释。
“没有的事。”苟变急忙撇清。
马旅帅无奈，他一个军中的旅帅却被无缘无故按上了一个小城邑的城主。管的国人还没有帝丘城外的一个村落的人多。尤其是都是些鸡毛蒜皮的琐碎，让他不胜其扰。平邑的人口不少，但大部分都是庄园的奴仆，属于卫国各大贵族的私家庄园，根本就不归当地的官员管辖。而且庄园的奴仆也不住在平邑城内，导致一个很奇怪的情况出现，平邑的城市人口还不如农村人口多。国人是自由人，可以是手艺人，也可以是自耕农，同样也可能是武士贵族，反正马旅帅对于自己倒霉摊上平邑这摊事，经常是唉声叹气。当小妾的日子，哪里是人过的啊！
老丈是郭氏，当年和芶家的老太爷是异性兄弟，一起经商。不过又一次他们接到了一笔生意，合伙雇船运送货物，船遇大水沉了。芶家的老祖就说自己先乡筹备赔偿的款项，没想到郭家的老祖左等右等，没见芶家老祖带钱来平事。
回到家乡之后，郭家老祖差点没被气死，芶家老祖竟然带着家人连夜跑了……无奈之下，郭家只能将自己的损失，连带着芶家的损失都一力承担下来。
也不知芶家老祖是良心发现，还是心中有愧，留下了一份借条，言明等日后归还。可这一等又是几十年。仅有物证是很难判定芶家老祖的过错，马城主为难了起来，看向苟变。苟变心头暗骂，看我作甚！
自己又不是逃跑的人。
郭老丈开口道：“都过去几十年了，你不会让我去找证人吧？”这也是事实，都是尘封几十年的事了，当年经历过的人都死了。唯独郭家留下了芶家老祖的那份借条。这倒是证物，不过谁知道真假啊！但是苟老爷子心说：“多半是真的。”
可他也担心，要是一笔巨款，他也心疼不是？
眼神连连给苟变使眼色，苟变无奈，询问马城主道：“马兄，不知借款几何？”
“一万五千中布。”
苟老爷子闻听，气急败坏道：“一万五千中布？”
“不错。”马城主也为难啊！苟变是同僚，虽然听说这家伙倒霉，被卫公撸掉了官职。可看他头上的双梁冠，已经是官复原职，甚至可能高升了。加上有国相子思的靠山，他得罪不起的。
可是让芶家拿出一万多中布出来，他也觉得不太妥当。
这关系到一个人和家族的信誉，当然，这也不是一笔小钱。
可是苟老爷子却浑不在意道：“一万五千中布而已。芶家给了。”
