这一边张娘子和外祖母在屋里说私房话，另一边张进、张秀才和外祖父、小舅他们则是在书房里说话了，不可避免地也是谈到了今年乡试科举的事情。
那外祖父是知道张秀才今年要下场的，犹豫了一瞬，就是关心地问道：“文宽，今年乡试科举已是不远，你是要下场的吧，不知准备地如何啊？”
张秀才听问，就是面露苦笑，颇有些惭愧道：“多谢岳父大人关切，小婿今日来家里就是为了说这事情的，我们决定再过几天，四月十五就动身去金陵城了！”
外祖父颇为疑惑地问道：“四月十五？那没几天的功夫了，怎么这么早启程，乡试不是八月份才开考的吗？你们？文宽是要和县里赶考的读书人一起去府城吗？”
“这也是有缘故的！”张秀才又是向外祖解释了一遍这么早启程出发的缘故，听的外祖父不断地点头，对于这么早启程倒没再多说什么。
然后，张秀才看了一眼旁边沉稳坐着的张进，斟酌了一瞬，就接着笑道：“而且，岳父大人，这今年乡试不仅小婿自己准备下场一搏，进儿和我的两个学生也准备跟我下场一起考了！”
“啊？！”
“什么？！”
闻言，外祖父和小舅都极为吃惊地看着张秀才，瞪大了眼睛，一脸的不敢置信和茫然。
这时，不等外祖父询问，那张进就自己趁机插嘴解释道：“外祖父，小舅，我是这样考虑的，这乡试充满不确定性，谁也不敢说哪一次自己能中举了，如此还不如抓住机会趁年轻多考几次呢，要是能一考即中，自是我的运道，就是考不中，也没什么可惜的，再过几年再考就是，又没什么损失，多考一次就多一次中举的机会，外祖父您说是不是这个道理？”
道理自然是这个道理了，外祖父却还是忍不住紧皱了眉头，抚须沉吟不语。
那小舅则是忍不住摇头好笑道：“进哥儿你说的是这个道理，可你这也太急迫了吧？去年才成的秀才，今年你就要和姐夫一起下场考乡试，这有可能中举吗？简直是胡来，姐夫你怎么还答应了？进哥儿这么胡来，你该阻止他才是，你是考过几次乡试的，几次都不中，应该知道乡试的不易，如此怎么还允许进哥儿这么早就去考乡试了？要我说啊，进哥儿正该好好读几年书，等过几年再说考乡试的事情也不迟！”
小舅话说的有些不客气，但也不无道理，那外祖父也是目光疑惑地看向张秀才，可能也不明白为什么张秀才会同意张进今年就下场考乡试吧。
对于外祖父和小舅的反应，张秀才心里早有所料，也早想好了说辞，他摇头苦笑道：“小弟说的自是有道理，我开始也是不同意的，可进儿自己坚持要下场，娘子也说让进儿下场撞撞南墙，就是考不中也当是一场磨砺了，去去他的骄气傲气，免的他去年童子试太过顺利就飘飘然起来，我想娘子说的也有道理，就点头答应了！”
这解释让小舅忍不住嗤笑了一声，小声嘀咕道：“姐夫倒是一如既往听我姐的！”
外祖父瞪了他一眼，示意他闭嘴，然后皱眉看了看张进和张秀才，蹙眉问道：“真决定了？进哥儿也下场？”
张进点头笑道：“是的，外祖父，我都为此准备一年了，万没有乡试到了跟前还退缩的道理，而且这路引文书我们都办理好了，行礼衣服都收拾的差不多了，今日来就是来和外祖父外祖母道别的，过几天我们一家就又要出远门去了！”
外祖父听他如此说，态度如此坚决，张秀才也没有任何阻拦的意思，不由也是无言以对，又是斟酌了一瞬，这才叹道：“也罢！既然如此，那就去吧，就算没考中也没什么，进哥儿还年轻，以后再考就是了，这去府城就算多见见世面，开阔开阔眼界了！”
显然，外祖父对张进这么急匆匆地下场考乡试并不抱什么期待的，所以才会如此说了，小舅更是失笑摇头不语了。
对于他们这样的态度，张进倒是不以为意，还附和着笑道：“外祖父说的是，就是考不中，也能出去见见世面！”
外祖父点了点头，又是问道：“进哥儿，你娘也跟着去吗？”
“嗯！我娘也和我们一起去的，和去年一样，费心照顾我们的饮食起居，又要辛苦她了！”张进应道。
外祖父又是抚须颔首，接着详细询问起了这乡试的具体事情了，张进和张秀才自是有问必答，就如此，一上午就过去了，中午在这外祖家吃了一顿饭，又是各自闲聊说话，直到下午太阳偏西之时，张进他们一家就不得不离开，回石门县县城去了，这一去可能又要几个月不能够再到家里来了，自然外祖父、外祖母又是一番依依惜别。
那院门前，外祖母挨着张娘子，把一个长条木盒子双手递给了张娘子，道：“你这一走，又是要出远门几个月，出门在外可要保重身体才是，喏！拿着，这盒子里是一棵好人参，你拿着给女婿和进哥儿做人参炖鸡补补身体，他们读书熬夜也是辛苦，就该好好补补才是！”
不等张娘子推让，外祖母就二话不说地把长盒子塞给了她，顿时张娘子手中一重，她就觉得不对劲，这盒子怎么这么重？如果是一棵人参的话，哪里有这么重？这盒子里装的肯定不是人参，或者不只是人参，肯定还有别的东西！
这时，外祖母又看了一眼一旁撇嘴的小舅母，用眼神暗示道：“拿着！这是我给进哥儿的！”
张娘子顿时意会，明白过来这盒子里是外祖母给张进追姑娘的银子了，当即张娘子就是哭笑不得，看着外祖母张了张口还真不知道该说什么好了，这银子接还是不接？真是让人为难！
外祖母好像生怕她又推让，就催促道：“好了好了！太阳都偏西了，你们也都赶紧上马车吧，这回县城可也有十里路呢，路又不好走，你们这再不走，可别晚了，到时候城门关了，可都进不了县城了！”
张娘子双手托着那沉甸甸的长盒子，就那样被外祖母催促着半推着到了马车前，张娘子欲言又止，外祖母打个眼神露出故作生气不快的样子，张娘子苦笑不已，也只好收了这长盒子，上了马车，进了车厢。
终究，这是外祖母的一片心意，盛情难却啊，张娘子也不好拒绝外祖母对张进这外孙的这片心意了！
