公元前188年——前180年 惠帝卒，吕后临朝称制。吕后封吕氏为王。 吕后卒，太尉周勃与陈平等尽诛诸吕，
汉高祖登基后休民养息，规定了“什五而税一”的田租，就是按收成的十五分之一交皇粮，大概相当于亩产的6.7%。
田租搁现在叫农业税，或者叫交公粮、交皇粮。在解放初，田租的征收比例是15%左右。到2004年降到8.4%。以后逐年递减，到2006年降为零，也就是取消了农业税。延续2000年的田租就此成为历史。
不过汉朝田租低（最低时三十取一）并不意味着汉朝农民的负担就真的低得可以忽略不计。汉朝农民还要承担人头税、劳役、兵役等。就像现在，不要以为现在取消了农业税，农民负担就为零了。“三提五统” ，集资、摊派、义务工，一个不能少。“明税轻，暗税重，集资摊派无底洞”。
哪朝哪代的农民都是最苦的、最穷的、最累的。负担的轻重是相对的。汉朝相对于秦朝，农民的负担的确低得多，得到了百姓的拥护。
汉高祖在轻徭薄赋的同时，“量吏禄，度官用”，厉行节俭，减少不必要的财政支出。
官员的工资、**的开支都来源于百姓的赋税，无节制的开支必然会增加百姓的负担。
汉高祖治国的措施被吕后继承下来，夫唱妇随。汉高祖以萧何为相国辅助他治理国家。吕后使用汉高祖生前指定的萧何的接班人曹参为相国打理朝政。曹参完全按照萧何留下的规矩办事，人称“萧规曹随”。
两届领导班子使社会趋向安定和发展。
汉高祖因为老打仗，十五税一的规定时不时被破坏。吕后执政期间罢兵息战，聚精会神搞建设，一心一意谋发展。
匈奴可汗曾给吕后发过一封性骚扰邮件，厚颜无耻地说：我是鳏夫，你是寡妇，互通有无，你说好不？
吕后见信勃然大怒，意欲与匈奴决一死战以报其辱。但转念一想，刀兵一动必将连累百姓，吕后最后还是强忍下这口气，好言回绝并赠车赠马，与匈奴化干戈为玉帛。
和亲政策也在吕后时代继续执行。在回绝冒顿的同时，吕后从宗亲里找个女孩嫁给冒顿。
同年，吕后封越王勾践的后人驺摇为东海王，以笼络百越民族。
吕后对远方的少数民族实行安抚政策，尽量不动刀兵。
汉惠帝到了婚配年龄。吕后做主给他选了一位皇后。她竟然把鲁元公主的女儿张嫣许配给他。她的理由是亲上加亲，实际上是担心让其他人做皇后自己不易控制。
汉惠帝无法想象跟自己的亲外甥女同床共枕，始终不肯临幸皇后。张嫣因此成为历史上唯一一个处女皇后。
懦弱与孝道使汉惠帝不敢也不愿反抗母亲，任由母亲作为，但内心的郁闷压抑的情绪无法宣泄。汉惠帝登基不久就生病了。吕后残杀戚夫人母子让汉惠帝悲怨于心难以释怀，“孝惠以此日饮为淫乐，不听政，故有病也”。吕后乱点鸳鸯谱让汉惠帝更加糟心，病情也越来越严重。
公元前188年，24岁的汉惠帝刘盈郁郁而终。
因为皇后张嫣一直是处女之身，自然也就没有生养。不过没有关系，吕后早有安排。她让张嫣把其他妃子生的孩子领养一个过来，然后杀了孩子他妈，免得孩子他妈借机上位对皇后形成威胁。吕后的心狠手辣还是时不时会显现一把。
吕后把这个抱养的孩子立为皇帝。因为孩子年纪太小，吕后以太皇太后的身份临朝听政，正式从幕后走向幕前，史称“吕后称制”。
吕后代理皇帝总揽大权。她想封自家亲戚为王，问右相王陵的意见。
曹参死后，吕后设左右丞相接替曹参。右相为正，左相为副。
王陵说：先帝在世的时候和我们杀白马立盟誓，说“非刘氏而王，天下共击之”。不姓刘的不能封王。
吕后的脸色不好看了。她再问左相陈平和太尉周勃。
这两人说：谁当家谁说了算。先帝在时封刘氏为王。现在您当家了，当然可以封吕氏为王了。
吕后转怒为喜。之后开始分封娘家亲戚为王。不过出于安抚刘氏皇族，她同时把汉惠帝的儿子全封为王。鲁元公主的儿子，也就是吕后的外孙，也被封王。
吕后称制后，王的数量翻了一番。
公元前184年，小皇帝大点了，懂事了，不知怎么知道了自己不是张皇后的亲儿子。他对人说：吕后杀了我娘让张后冒充顶替，这个仇等我长大了一定要报。
吕后得知二话不说把小皇帝废了，对外宣称这孩子精神失常了。她立刘盈的另一个儿子为帝，然后把那个扬言报仇的小皇帝悄悄给弄死了。
吕后的确担心刘家的报复。她把别人弄成“人彘”自然也担心相似的报复落在自己或家人身上。她现在手握大权，别人不能把她怎样，也不敢对她家人怎样。但当她失去权力或者死了以后呢？吕后不能不考虑这个问题。
她想出的对策一是让吕姓人掌握兵权，二是让吕姓人跟刘姓人通婚。按照她的设想，刘吕联姻能够密切刘吕两大家族的关系，达到共生共荣、不可分割的局面。刘吕一家亲，你中有我，我中有你，还报复个什么劲呢？吕家人和刘家人共享天下，共享荣华富贵，这不挺好吗？
吕后开始热衷保媒拉纤的工作，把好些吕家的姑娘嫁给刘家人。
但是事与愿违，吕后乱点鸳鸯谱制造了一大批怨偶。刘家人并没有和吕家人共享天下的打算。刘家对吕后立吕氏为王的做法持仇视态度，这也影响了他们对所有吕家人的看法。他们视吕家女儿为打入刘家内部的无间道，对她们敬鬼神而远之。
吕后把一个吕家的女儿嫁给了赵王刘友（刘友是汉高祖的六儿子，在刘如意死后被封为赵王）。刘友不敢不娶，但对吕家女始终爱搭不理，只和其他小妾亲热。
吕家女对丈夫让自己守活寡满腹怨恨，醋劲上来，杀心竟起。这个醋缸娘们跑到吕后那里告黑状，诬告刘友说吕氏凭什么做王！等太后百年之后，我定当匡扶汉室，诛灭吕氏。
吕后一听又来一个扬言报仇的，大怒，下令囚禁刘友，断了他的饮食，将他活活饿死。
刘友死后，吕后封汉高祖的五儿子刘恢为赵王，并且把侄孙女嫁给了他。没想到，半年不到悲剧再次发生。这个赵王也不爱吕女爱他女，把媳妇的醋劲勾起来了。这个吕女没有去告黑状，而是一杯毒酒毒死了丈夫所爱的小妾和孩子。刘恢悲恸欲绝可又不敢惹吕家姑娘，悲愤中自杀而死。
一连三个赵王（刘如意、刘友、刘恢）都死了。
吕后想封汉高祖的四儿子刘恒为赵王。刘恒吓得赶忙推辞：我在代国挺好的。你还是让我做代王吧。赵王你爱给谁给谁。
吕后于是把赵国封给了自己的侄子吕禄。
汉高祖的八儿子刘建封燕王，也是娶的吕家女。他打猎时受伤，不久死了，留下一个儿子。吕后得知那孩子不是吕家女生的，明白吕家女儿在那也守了活寡，大怒。她不但不肯让刘建的儿子继承王位还派人杀了那个孩子，让刘建绝了后，然后把燕国封给自己的侄子吕通。
既然联姻没用，吕后加紧分封吕家人，使吕家势力能跟刘家势力抗衡，从而实现和平共存。
之前她只封两个吕姓做王，其中还包括一个死人，只是追封个王号面子上好看而已。只有侄子吕产得到了封号和封国。但现在，她一口气封了两王，赵王和燕王。
但即便如此吕家也只有三个王而已，刘家那边有九个王。吕后想继续封，来不及了。
公元前180年，吕后出门让狗咬了。咬的地方还挺邪门，胳肢窝。可能是举手护头，亮出胳肢窝了。三月份咬的，七月份死了。所以有人怀疑是得了狂犬病。
吕后知道自己不行了，抓紧安排后事。虽然皇帝年纪尚幼，她还是提前安排吕家的女儿嫁给他为皇后。她让自己的俩侄子吕禄、吕产两兄弟统领禁军，并且封吕禄为相掌控朝廷。她告诉哥俩：我知道我封吕家人为王，刘家和大臣们是不服的。我死后，他们恐怕要闹事。你们俩一定要控制好兵权。最好待在军营里面，连我的葬礼都不要去参加。
吕后一死，刘氏皇族果然起来造反。
史书记载“诸吕欲为乱，畏大臣绛（周勃）、灌（灌婴）等，未敢发”。周勃跟汉高祖是老乡，从沛县起事时就开始跟随汉高祖打天下，因为屡立战功被提拔为太尉，也就是三军总司令。灌婴是在周勃之后归入汉高祖帐下为将，因功被封为车骑将军，也就是车骑兵司令。史书说吕氏因为害怕这两个人，虽然计划作乱，却不敢发动。但史书没说吕氏打算怎么作乱？具体计划究竟是什么？从吕后生前安排来看都是做足防御措施，防止刘氏作乱，并没有先发制人的进攻措施。所以说，真正计划作乱的其是刘氏。
齐王刘襄打响了作乱的第一枪。
