公元前179年——前177年 汉文帝励精图治，轻刑薄赋，节俭爱民，休养生息。
有一则关于窦皇后的真实故事挺感人的。
窦姑娘有一个弟弟叫窦广国。窦广国在4、5岁的时候被贼人拐卖。窦姑娘做了皇后以后让人张贴寻人启事寻找她失散的弟弟。
窦广国被人经过十几次倒手之后卖到河南烧碳。后来炭窑塌了，别人都砸死了，他从塌窑里爬了出来，死里逃生。死者家属纷纷来找老板要人。老板在河南待不下去了，带着窦广国来到长安。在长安，窦广国听说当今皇后姓窦，正在张榜寻找失散的弟弟。他依稀记得自己的姓氏、籍贯，也记得姐姐被征入皇宫，相信窦皇后寻找的弟弟就是他。于是他揭皇榜要求姐弟相认。
他向官人描述了和姐姐一起采桑叶时失足掉下树的情景。他的话被迅速传入皇宫。窦皇后闻听心头一震，因为这是只有他们姐弟俩才知道的事情。她立即召见了窦广国。
窦广国已经长大成人模样大变。窦皇后为了确认，问他还记不记得儿时的其他事情。窦广国说：我记得姐姐离家的那一天在驿站分别，姐姐向人讨来热水给我洗头，又喂我吃完饭才走的。
话没说完，窦皇后一把揽住窦广国，泣不成声。
姐弟相认，窦广国从一个落魄的农民工摇身一变成当今的国舅爷。汉文帝赐金赐爵赐宅子自不必说。窦广国陡然而富成为上流社会的新贵。但他并没有因此失去原来的本分与朴实。他待人谦和，不掺和任何是非，不插嘴政事。汉文帝非常喜欢他，想封他为丞相。汉文帝崇尚黄老之学，就喜欢这种老实本分的人。但是窦皇后不同意，担心招惹别人的非议。窦广国也婉言谢绝，认为自己不是当官的料。窦氏姐弟受到朝野的赞誉。
汉文帝立了皇后、太子。这在当时是也是值得庆贺的事。汉文帝立太子时再次宣布赐一级民爵，立皇后时宣布把天下所有孤寡老人都列为“五保户”，让他们每月都可以领到**提供的生活必需品，并且要求地方官定期去慰问这些老人，嘘寒问暖。
汉文帝有什么好事都想着百姓，比较难得。
汉朝相对于秦朝比较留意百姓的感受。这也可能是为什么汉朝存在四百年而秦朝只存在十几年的原因吧？得民心者得天下。
汉文帝继续执行汉高祖以来的宽松政策，使国家经济持续发展，国家实力逐步增强。
汉文帝非常重视农业，想方设法鼓励百姓进行农业生产。下诏实行减免农业税的惠农政策，把田租由“什五税一” 降到“三十税一”。这和秦朝末年的动辄三分之二相比简直是天壤之别。有些年汉文帝甚至干脆下诏田赋全免。
同时，人头税从原来的120钱改为40钱，劳役减至每三年一次，大大减轻了农民的负担。
赋税减免了，劳役轻了，农民种田的积极性提高了，日子也越过越宽绰了。秦朝时交不起税跑出去的乡亲们又回来了，以前撂荒了的地又种起来了。
减税促进增收，增收促进粮价稳定。民以食为天。粮价平，人心平。社会安定、犯罪率降低又有助于江山稳定。农民手头富裕了，生孩子的积极性也提高了。人们叉开腿“匡匡”地生。人口比汉初翻了一番。
为了促进人口增长，汉朝规定晚婚晚育要重罚。妇女超过15岁没有嫁人要征收五倍的人头税，一直收到30岁。**通过这个措施督促妇女赶紧找人嫁了生孩子去。秦末汉初的战争损失的人口太多了，急需补充。这跟苏联在二战后给生孩子多的母亲发勋章的意思一样，都是想尽快恢复人口。
减免税赋也缓和了干群关系。秦朝因为税费过高，收税成了个难题，每次都搞得鸡飞狗跳，造成干群关系紧张。秦朝不得不依靠严酷的刑罚来替官吏撑腰。现在税赋轻了，农民不以为苦，干部的工作也好做了。
汉朝开始普及犁。犁比锄和铲的效率高得多，尤其是牛拉犁。精耕细作之后，亩产也提高了，平均能在两三百斤。
工商业也开始繁荣起来。汉文帝虽然并不鼓励工商业但也没有加以限制。当他发现越来越多的人从事工商业可能会影响农业生产时，他带领群臣下地耕作以示重视农业，并减免租赋鼓励农业生产，但并没有对工商业采取什么打压措施。
汉朝出产的丝绸更加轻薄，铜器更加精致，铁器学了淬火，陶瓷学会上釉。
尤其是铁器锻造。虽然我们学会炼铁比西方晚，但学会炼钢比西方早。
我们在春秋时期才学会炼铁，比西方晚了1000多年。但我们很快就学会炼钢，比西方早了1000多年。古代工匠把铁反复锻炼，百炼成钢，制造出硬度和韧性都相当好的工具和兵器。铁器比石器木器好用，比铜器便宜，很快普及开来。不仅兵器，各种工具也大多用铁制作。铁制的工具使百姓的工作效率大大提高，促进了工农业生产。
长沙古墓马王堆出土的素纱襌衣薄如蝉翼，叠巴叠巴能塞到一个火柴盒里。这说明汉朝时期抽丝织布的水平已经相当高了。
顺带说明一下，马王堆并不是马王爷的墓。按当地县志记载马王堆是五代十国时期楚王马殷的墓，所以叫马王堆。但是挖开后才发现原来是汉朝长沙国丞相利苍的墓。但马王堆的名字既然已经叫开了，就将错就错下来。
马王堆出土文物非常丰富，有各种铜器、漆器、陶器、粮肉果蔬、书画、丝织品等。最著名的是一具保存完好的古尸和上面提到的那件素纱襌衣。
素纱襌衣其实不是一件，是两件。但可惜的是，保存文物的博物馆曾经被盗，被偷走30多件文物，其中就包括两件素纱襌衣。盗贼的母亲畏罪销赃，把十件文物包括一件素纱襌衣烧成灰冲进了厕所。所幸被盗文物太多，她一时烧不完，就给打包扔了出去。另一件素纱襌衣因此幸存，但已经被破坏得支离破碎。博物馆害怕再次被盗，不敢再展览那件宝贵的素纱襌衣，找人复制了一件。但复制品比原件厚了许多重了许多，做不到一模一样。有人分析，两千年前的蚕个头小吐的丝也细，所以素纱襌衣很薄很轻。也可能蚕丝被埋藏了两千年后，收缩了一部分体积，丢失了一部分重量。
汉朝流行厚葬，给后人留下了很多文物，但对当时的百姓来说是沉重的负担。
汉文帝站在百姓的角度，提倡薄葬，提倡节俭。他生前传话：治霸陵皆以瓦器，不得以金银铜锡为饰，不治坟，欲为省，毋烦民。因为没有坟头，直到现在霸陵在哪也不清楚，只有一个大概的方位。
汉文帝仁慈而勤俭。他在位23年，宫殿、车马都没有增添。有的宫室坏得实在没法修了，宁可废弃也不愿盖新的。
汉文帝曾想建造一座露台，但一听说需要花费百金，相当于十个中等人家的财产，马上改主意不修了。他要求他的姬妾也和他一起过俭朴的生活，即使他最宠爱的嫔妃也不允许穿拖地的长裙、用绣花的帷帐。
皇帝崇尚节俭也带动了整个社会勤俭持家的良好风气。**努力减少不必要支出，降低办公费用，也给减轻百姓负担创造了条件。
汉文帝认为“法正则民悫[què]（诚实），罪当则民从”。法律公正则百姓诚实，刑罚恰当则百姓服从。量刑过轻有纵容犯罪的嫌疑，但量刑过重又招致百姓怨恨，处罚得当才能使百姓心服口服，遵纪守法。
为了达到这个目的汉文帝尽量选厚道、嘴笨的长者做地方官。这些人没有坏心眼子，也不会说，只能规规矩矩按法律条文办事。能言善辩的人能把法律解释出花来，同一条法律根据自己的不同需要解释出不同版本。
在公正执法的基础上，汉文帝还强调“恤刑悯囚”，对囚犯也要讲人道。
有一个叫淳于意的名医不知道犯了什么罪要受肉刑。据说是给一个贵妇人开了几方药，那个贵妇人后来死了，家人一口咬定是药方的问题，告他过失杀人罪。
淳于意有个女儿叫缇萦，非常孝顺。淳于意被捕后因为属于朝廷钦犯被押解到长安。缇萦一直跟着押解淳于意的囚车来到长安。她上书汉文帝愿终身为奴替代父亲的肉刑，并且痛诉肉刑的危害。
肉刑是指卸胳膊卸腿，剜鼻子割耳一类的刑罚。
汉文帝被这孩子的孝心所感动，同时也觉得这孩子说的有道理，于是下令废除肉刑。从文帝开始，给人造成终身残疾的肉刑被废除，代之以有期徒刑或笞[chi]刑，也就是打扳子。
不过肉刑、连坐并非从此绝迹。皇帝说废了就废了，说拾起来就拾起了。《史记》的作者司马迁不就是被判处了宫刑吗？明朝的方孝孺被创记录地灭了十族。清朝的“文字狱”株连无数人。即使文帝本人，刚说废了连坐，碰上一个偷了汉高祖庙神玉环的贼，盛怒之下命令廷尉（相当于最高法官）张释之判以灭族的重刑。但张释之却坚持依法办事，只判处窃贼一人斩首示众。如果不是张释之坚持原则，文帝从善如流，连坐当时就还阳了，小偷一家老小都“喀嚓”了。
汉文帝还宣布废除诽谤罪，允许百姓议论皇帝和朝廷施政的得失。“今法有诽谤妖言之罪，是使百姓不敢尽情，而上无由闻过失也”。只有让百姓畅所欲言才能让皇帝和朝廷第一时间知道自己的过失。就像***说的：“一个革命的政党，不怕听到人民的声音，最可怕的是，鸦雀无声”。
