西奥多深呼吸了一口气，嘴唇蠕动着，话语涌到了嘴边却又被生生地给咽了回去，他似乎在害怕着什么。
“嘿，你的喉咙被石头堵住了么，”西蒙身后的小克莱因打量着衣服上粘着殷红血液的西奥多，不禁将手握在了腰间的斧柄上，“想说什么就直接说出来。”
“领主大人，我很遗憾给您带来了一个不幸的消息，”西奥多发现当自己真正站在领主面前时居然这么难开口将事情讲出来，他还不清楚这个新领主的性格，他太害怕面对未知的惩罚了，“昨晚，有人谋杀了牧场里属于您的牛和羊。”
“嗯哼，”西蒙挑了挑眉头，居然有人这么大胆地在自己刚刚上任之际挑衅自己，这实在是不可饶恕，“谁干的？损失有多大？”
“不知道是谁干的，”西奥多的双腿在打颤，他的声音都在战栗，“死了一头耕牛，一头绵羊。”
西蒙沉吟着思索了一会儿，再次发声说话时，像是刺激到了西奥多高度紧绷的神经，吓得他“哇”地一声跳了起来。
门口的卫兵立刻从腰间抽出了武器夺门而入，才发现原来是虚惊一场。
“不要这么紧张，我又不是魔鬼，我又不会吃了你，”西蒙揉了揉额头，有些头疼地说道，“现在开始牧场不要再让人进去了。小克莱因，派人骑马去迪黑斯村，让比尔爵士带着他的猎犬来一趟埃斯拜村，他知道该怎么做的。”
“好的老爷。”小克莱因说完，深深地看了西奥多一眼，便向塔楼的大门走去。
“昨晚你在干什么？难道畜牲被杀的时候一点声音都不会发出来么？”西蒙用审视的目光看着西奥多。他总觉得这件事有些蹊跷。
“这是我的过错，大人，”西奥多都快将头埋到脚底去了，“本来我该去牧场旁的小房子里守夜的，结果傍晚的时候有个从南边小路来的行脚商人找我问路，问完后要请我喝酒作为答谢。我想，既然已经好几年没有出什么事了，今晚喝个酒应该不碍事吧，没想到……”
“可疑的商人，”西蒙捋了捋他那棕色的卷胡，“之后呢？”
“那个商人有很浓的外乡人口音，我们一起去了树桩酒馆。他表现得异常热情，请完我一杯后又帮我续杯，我想，有人请喝酒傻子才不喝呢，再后来我就什么都记不清了。天亮醒来后，那个行脚商人已经不见了，当我回到牧场，圈栏里血流满地，到处都是受惊的畜牲。”
“他有同伙，这一切都是精心谋划好的。”
西蒙感到很愤怒，这是村里某些人给新领主的下马威？还是单纯针对老好人西奥多的陷害？又或者说，这一切是西奥多自导自演的？
作为帮领主饲养牲口的牧羊人，西奥多没有任何动机自己干这么一出蠢事来害自己，到头来无论如何他都是会受罚的。更何况，村民们对他这个人的评价还不错。
那么这是某些人给自己的下马威咯？杜登村长、民兵亚当、汉恩斯司铎的脸迅速在西蒙脑海中闪过，他们每个人都有不同程度的嫌疑。
“西奥多，不管怎么说，这是你的失职，你要对这两头牲口的死亡负责，”西蒙敲了敲靠背椅的木头扶手，“我记得按照之前的做法，领主每一季度都是要付你薪酬的。从这一季开始，你的薪酬没了，什么时候算是还够了这两头牲口的价格，什么时候再恢复你的薪酬。”
西奥多露出了受伤的表情，他不禁掀起了残留着涕泪和泥土的衣摆擦了擦额头上渗出的汗液，不过却越擦越脏。还没等他舒一口气，西蒙的下一句话令他如坠冰窟。
“如果这期间因为你的失职又有牲口死亡，你就给我把所有财产上交抵债，然后滚出领地吧。”
“我记住了，领主大人，我保证这样的事不会再发生！就算下次有人给我发黄金，我都不会再离开牧场了！”
…………………………………
午餐时，西蒙发现自己有些厌食了。
这真是一件沮丧的事情，日复一日的面包、麦粥、熏肉炖汤和奶酪让西蒙越来越觉得反胃，而斋戒日中用来替代肉类的鱼汤却总有一股去不掉的腥味。
西蒙想，他实在是受够了，再也无法忍受了。
他急需一口用来炒菜煎菜的铁锅和锅铲，让这群中世纪的乡巴佬们好好见识见识什么才是真正的美味。
“等我过几天去代芬特尔教堂找林德弟弟时，一定要带一个铁匠回来，真是太见鬼了。”
“咕咕”叫的肚子将西蒙拉扯回现实，他不得不强忍着那股没由来的恶心往嘴里堆砌食物。
午后，西蒙带着小克莱因去找他心中的头号嫌疑人杜登村长了解情况。
这个老色棍昨晚又和他的侄子亚当去找寡妇苏塞了。当杜登听到牧场被袭击的消息时，这个老家伙居然大吃一惊。
西蒙仔细地观察着他的表情，那惊讶似乎是从他的骨子里发出来的，西蒙并没有看出有哪里不对劲。
“难道是我多疑了？”西蒙摇了摇头。
西蒙又问了杜登几个诸如最近村子里面有没有什么可疑的人，昨天晚上有没有目击到凶手之类的问题，不过并没有得到令人满意的答案。
这下，杜登和他的侄子亚当有了完美的不在场证明了。
正当西蒙准备离去时，杜登顺口问了他一个问题：“怎么处置失职的西奥多？”
西蒙打起了精神，重新看向杜登的眼睛说道：“鉴于这是一次精心谋划的袭击，我决定免掉西奥多的季度薪酬直至偿还完那两头牲畜的损失。”
一刹那，西蒙捕捉到了一丝微妙的失望情绪，不过杜登很快便微笑了起来，补充着说道：“领主大人，我觉得这个处罚对于西奥多来说太轻了。我听酒馆老板赫尔塔说，西奥多就是个不折不扣的酒鬼，天知道以后还会给您带来什么损失呢！”
“哦？那么你来说说怎么办？”西蒙尽量以平和的语气对着杜登说道。
他隐隐地感觉到，狐狸就快要露出尾巴了，可千万别让它溜走了。
“让西奥多滚蛋，然后让磨坊主科利夫接替他的位置。”杜登的话就快要从嗓子眼里滑出来了，不过他也敏锐地察觉到了西蒙语气中别样的韵味，于是马上便咽回了这番涌到嘴边的话，讨好地笑了起来。
“您是领主，您才是这片土地上最大的主人，”杜登那张令西蒙厌恶的谄媚面孔又出现了，“既然您已经做出了决定，我怎么可能会有异议呢？我尊重您的一切决定，我的领主大人。”
“哼！”
西蒙的脸冷了下来，杜登知道，这次的马屁算是拍到马腿上去了。
“真是个喜怒无常，难伺候的家伙。”杜登暗暗地腹诽道。
………………………………
傍晚的时候，比尔便带着他的猎犬和传令者一起回到了埃斯拜村。
“日安，我的大人。”比尔笑着从马背上跳了下来，将缰绳递给了马童。
“新领地怎么样，比尔爵士？”西蒙注意到比尔将自己上次赏赐给他的剑别在了最显眼的地方。
“实不相瞒，大人，稍微有点棘手，”比尔笑得有些苦涩，“伐木场有个伙计听说了旧领主逃走的消息后，铤而走险，在半夜偷了一满马车的木材准备出逃，被我带人拦截下来了。我处决了他，现在领民们有些怕我。”
“你做得没错，”西蒙拍了拍比尔的肩膀，“作为领主，你不能纵容这些事情的发生，同时，你也不能保证每个领民都对你满意。走，我们进塔楼吧，晚餐已经准备好了。”
比尔在餐桌上吃着面包，听着西蒙讲述昨晚发生的事情。
“凶手肯定是在陷害羊倌西奥多，”比尔听完后发表了他的第一个看法，“如果他们只是想得到羊肉和牛肉，就不会仅仅是捅死畜牲便逃之夭夭了。”
“你说得很对。”西蒙赞同地点了点头。比尔不愧是老谋深算，一下便抓住了事情的核心。
“依此来看，杀死牛羊的凶手肯定是从幕后指使者那得到过比鲜肉更大的好处的。不然，我相信那些贪心的家伙绝对会切下几块肉作为战利品带走。”比尔接着推断道。
“所以，你觉得幕后指使的人就在村子里，而杀害牛羊的凶手可能是附近森林里流窜的土匪？”
“很有可能。既然有山林里的土匪收钱在村子里行动，中间肯定是有人在牵线搭桥的。我觉得住在河边的磨坊主科利夫或许会和那些不三不四的人有来往。”
“我明天派人去问问他。”西蒙的手敲了敲桌子。
“那么，我明天就带着猎犬从牧场出发，去找杀害牛羊的凶手吧，”比尔将鸡骨头吐到了搁板桌下，擦了擦嘴巴，“既然那该死的贼身上沾了牲畜的血液气味，我就不信我找不到他们。等我们抓住了凶手后严刑审问，我们就可以知道到底是谁在背后搞鬼了。”
