“男爵大人，”西蒙坐在桌侧，看向这个精明的中年男人，“听说您正在和阿纳姆男爵打仗。不知道您是否可以讲讲其中的来龙去脉？”
“当然可以，”伊赛尔男爵扯过椅子坐了下来，“阿纳姆男爵就是个狡猾无耻，毫无贵族荣誉的家伙！我们家族的村庄以前经常会遭到一些穿着精良盔甲的强盗所劫掠。后来经过一个幸存的目击者讲述，我很确定领头的强盗就是阿纳姆男爵手下的库恩爵士。”
在一些不好的年景里，总有一些厚颜无耻的骑士领兵扮成悍匪，劫掠其他领主的村庄，来获得一笔额外的收入。
“既然如此，您可以带着这个目击证人去当面指认揭穿他们啊。”西蒙有些想当然地说道。
“傻孩子，没用的。只要你没当场给他逮个正着，就算有十个证人指证，地上有着明显通向阿纳姆男爵领的深深车辙印，你都奈何不了他。”伊赛尔男爵恨恨地叹了一口气。
“所以这就是这次战争的主要诱因？”
“没错。但最主要的原因是那个贪婪的阿纳姆男爵前段日子居然宣称我领地边界的一处树林是属于他的，”伊塞尔男爵说到这便来了火气，用手敲了敲桌子，“他还拿出了一张所谓的记载着他祖辈曾占有过那片土地的证明！欺人太甚，我实在是他妈忍无可忍了。如果能发动一场战争击败可恶的阿纳姆男爵，不但可以解决领土纠纷，还能令我的村庄迎来长久的和平，甚至还可以发上一笔战争财。”
“那确实。”西蒙赞同地点了点头。
“所以，这位年轻的骑士，你有兴趣作为雇佣兵加入我的阵营吗？”伊赛尔男爵炯炯有神的双眼看着西蒙，“我刚刚在窗边看到了你的士兵，都有着较好的盔甲和武器，且看样子都是杀过人见过血的。”
“男爵大人，我现在只是很有兴趣。在确认雇佣之前，我想了解一下目前的战况。”西蒙被看得有些不自在，用手擦了擦头上的汗。
“放心好了，我认为优势在我这边。算上正在归来路上的我子索尔格，我有四名重骑兵，八名轻骑兵，”伊赛尔男爵这时胸有成竹地接过仆人递来的酒杯，大饮了一口，“而阿纳姆男爵只有两名重骑兵，四名轻骑兵。这就是为什么贫穷的他要用各种龌龊手段来频频劫掠富裕的我的原因。”
“那农兵和弓箭手呢？”西蒙也接过了一个年轻的白衣仆从递来的酒杯，抿了一口葡萄酒。
“我不得不承认，阿纳姆那该死的家伙手下的人口要多于我。他大概能凑出将近一百七十多个农兵，和十五名弓箭手，还有二十多个装备较精良的私兵。”伊赛尔男爵摇了摇头，“而我东凑西凑才能征召到一百三十多个农兵和十二名弓箭手。”
“那您城堡城墙上和河边装备较好的士兵？”
“一部分是我的私兵，一部分是比较富裕的自耕农，一共也就三十余人。所以我才会雇佣您和您手下的士兵，增加胜算。”男爵一口饮尽了酒杯里的葡萄酒，面带愁容。
二人交谈着，仆人已经开始将一样样菜品从木塔楼边上的领主厨房端到了木塔二楼的大木桌上。
“天主，愿您降福于我，恩惠我食用的食物。感谢您赐予我们粮食，使我们能够维持生存。阿门。”西蒙还有伊赛尔男爵一家做了个简短的餐前祷告。
祷告完，西蒙才看向眼前的食物。
这是用一块较大的方形硬白面包作为“餐盘”，上面盛放着几片培根，熏鱼片，和撒有迷迭香的鹰嘴豆糊。另一边放着用大陶碗装着的肉汤，但看上去整体泛着灰黑色，可能是熬汤的骨头多次反复熬煮的缘故。
除此之外，一个仆人上来了半块散发着浓烈酸臭味的蓝纹奶酪，接着拿起小刀切了一块放在了西蒙的“黑面包餐盘”里。
“水果呢？”男爵大人说着，用手在面前的精美盐罐里捻出一把盐，洒在了自己的肉汤里和白面包餐盘上。
“马上就上来，我的老爷！”一个刚刚上完菜的仆从小心地回答道。
值得一提的是，在这个年代里，贵族的厨子在烹饪食物时，并不会直接放盐调味。而一般在餐桌上，领主位置面前会有一个装有食盐的容器，需要者一般会直接在盐罐里取盐撒在自己的餐食上食用。
西蒙喝了一口肉汤，就着那一小块臭烘烘的蓝纹奶酪，咬了一口“面包餐盘”。
“味道有点像腐乳配硬全麦面包。”西蒙细品着，却不禁想起了前世网络平台上一个知名的吃播红人。
“大人！”最开始西蒙在路上遇见的那个截击征粮队的领头骑士走上二楼，直奔伊赛尔男爵身边。
在这个骑士经过西蒙身边时，他身上那股浓烈的汗酸臭味使西蒙顿时食欲全无。学会在中世纪全程保持食欲就餐，无异于在一处肮脏的公共厕所里还能畅饮畅食。
“什么！真是该死，”伊赛尔男爵听着骑士附在他耳边的低语，不禁拍桌大骂，“你先下去吧。”
西蒙也大致猜到骑士的截击失败了。
“哎！”男爵大人叹了口气，皱着眉看着面前的食物思索着，半饷都没有再说话。气氛一时有些尴尬。
“英勇的西蒙爵士，我再次诚挚地邀请你，能够作为雇佣兵加入我的阵营，助我一臂之力击败那该死的阿纳姆男爵！除了每日的雇金，我还可以将战争胜利后所得战利品的十分之一奖赏于你。”伊赛尔男爵揉了揉太阳穴，诚恳地对着西蒙说道。
“虽然这场战斗双方几乎是势均力敌，但如果伊赛尔男爵能指挥得当，战胜的几率还是挺大的。”西蒙心里盘算着，点了点头。
“好的，男爵大人，我正式决定接受您的雇佣邀请。”
“好极了，”伊赛尔男爵眉头舒展，立马放下手中盛汤的木勺，拍了拍手，将头转向他身后一个待命的仆人，“去，把书记员喊过来，写一份雇佣兵合同。”
………
第二天上午，西蒙正在和伊赛尔男爵讨论着作战的计划和事宜。
“老爷！”这时，城堡传令员匆匆忙忙地快步跑进了木塔楼的一楼大厅中，“阿纳姆男爵刚刚派人送了信过来！”
说着，传令员将一卷被封蜡封住的羊皮纸信件放在了伊塞尔男爵的大木桌前。
“杰姆，你来念念。”男爵掰开纹章封蜡，将卷着的羊皮纸展开。后边站着的书记员上前，将信件在桌上捋平。
“致尊敬的伊赛尔男爵大人。虽然我们正在交战，但我对于昨日贵领地村庄遭到不明悍匪抢劫并且烧毁感到深切同情。”书记官皱着眉头念着。
“放他妈的屁！这不很明显就是他那声名狼藉的库恩爵士干的？真是令人作呕！”伊赛尔男爵恨得牙痒痒。
“我相信，如果您不肯改变您的态度和固执死板的观点，也许神会让那群悍匪再度光临您那倍受诅咒的村庄，”书记员咽了咽口水，“我阿纳姆男爵向来光明磊落，决定与你在三天后于我们领地交界的那一块大平原上决战。”
这种直接告知对方决战时间和地点的信件，在这个年代的战争中十分常见。正常情况下，无论是信件发出者还是接收者，都会如约抵达战场，正面进行对决。
“哼，这个十足的小人这次居然还有那么点贵族气度。”伊赛尔男爵冷笑了一声。
“如果是这样，那就好办了。”西蒙脑海中迅速地思考着，脸上渐渐洋溢出笑容。
“男爵大人，我有一事相求。”西蒙向伊赛尔男爵说道。
“哦？什么事？”男爵的目光看向西蒙。
“这两天，我想雇佣您领地内所有的木匠，购买您领地内的一批木材，用以制作一件强大的武器。”西蒙自信满满地说道。
“什么武器？你难道想给那些农奴们制作一批木矛吗？亲爱的上帝，那实在是在浪费钱财。他们拿着草叉粪叉柴斧就足够了。”伊赛尔男爵十分奇怪地说道。
“不，男爵大人，我要制作一辆投石车！”西蒙立马补充说道。
“什么！？”不仅是男爵，旁边的书记官和传令员都面露惊疑。
西蒙前世是学设计的，他曾经了解过一些攻城兵器的构造和结构。
如果能制造出一辆投石车，便能够发射小块石头构成的散弹来打击密集的敌人。而且，战争结束后无论是带到阿伯尔多伦港出售掉，还是带回弗尔德村准备迎接维京人，都是很不错的选择。
