西蒙一行人和商人的马队在村庄边上的小河旁边简单地扎了营。
此时正值中午，一个小篝火在河岸边被搭了起来，篝火边上是已经烧得锅里的水咕噜沸腾的黑锅。这时，胖子正一股脑地把食材往锅里放，原本仅有清澈寡淡的河水的炖锅里面一时间变得有些热闹拥挤。
而紧挨着西蒙小营地的，是怯懦商人的营地。他的马队里面有五个商队护卫，毕竟是跟着商人走南闯北了许久，他们基本上都有一套鳞甲或者锁甲，以及一顶看上去还算结实的头盔或者皮帽。这会儿，那五个商队护卫正有意无意地分散在了营地附近的林中灌木后面，慢慢地喝着水细细咀嚼着黑面包，警惕着四周。
怯懦的商人花了两个铜币在村民那里换了一些新鲜的防风草，甜菜和洋葱，给自己的伙计们改善一下口味。
“老爷，帮您换了几个苹果过来。”米勒用一块脏脏破破的亚麻布兜着几个肥瘦不一的苹果，放在了篝火旁边。
因为在传统的观念里，贵族们一般倾向于吃长在树上的果实，那些所谓距离上帝更近的食物，而不是吃土里面长的防风草和洋葱之类的食物。所以刚才胖子才会让米勒去换些苹果。
“你把苹果洗一下，然后就放在篝火旁边烤吧。”西蒙看到兜裹着苹果的那块破布一阵反胃。
“加布里埃尔，你曾经去过特里尔吗？”西蒙坐在篝火旁边的石块上，擦拭着自己心爱的配剑。
“没有，不过更南边一点的美因茨我倒是去过，”加布里埃尔摇了摇头，“不过老爷，我想那边那个小伙计应该挺清楚的。”
“哦？”西蒙别过头去，一眼便看到了在商人队伍篝火中十分显眼的那个小伙计。此时，小伙计不知道又在讲着什么故事，让怯懦的商人和其他的伙计听得很是着迷。
“嘿！”胖子对着不远处的商人营地高呼一声，“那个小伙计，对，没错，别左顾右盼了，就是你，过来一下！”
那个小伙计有些疑惑地挠了挠头，带着紧张和害怕站起了身，缓步走了过来。
西蒙打量着这个伙计，看样子才十五六岁，留着鼻涕，戴着一块打了好几个补丁的包头巾，穿着的亚麻布衣在这凉爽的天里略显单薄。
“你叫什么名字？”西蒙一边擦着剑，一边问道。
“爵，爵爷，我叫戴森。”小伙计显然被西蒙擦剑的行为给吓到了，他胡乱猜测着自己在哪里得罪了西蒙，心中惶恐万分，生怕下一秒西蒙会拿那擦拭好的利剑刺入自己的胸膛。
“哦，戴森，”或许是意识到擦剑有些吓到小伙计了，西蒙边说边把剑收回了剑鞘，尝试露出一个和善的笑容，“我想了解一下特里尔，你能给我们讲讲吗？”
“当，当然，爵爷，特里尔……”戴森的声音有些小，且结巴，和之前那个幽默健谈的他全然是两个人。看来他还是有些惧怕他眼前的这个贵族。
“哎，你不用紧张，你现在就和一个整日习惯在阴暗角落里碎碎念的老巫婆被拉出来在太阳下给大家做弥撒一样的！孩子，放轻松点。”西蒙无奈地揉了揉太阳穴。
“哈哈哈哈哈，好的爵爷，”戴森被西蒙奇怪的比喻逗笑了，笑了好一会儿才缓了过来，“我曾经跟随商队到过特里尔好几次，那是一个历史悠久的城市……”
原来，特里尔伯爵领的科布伦茨几乎是整个德意志最古老的城市之一了，传说在耶稣降生前便开埠建立了。另外，特里尔是基督教在阿尔卑斯山北边最早的主教教区，特里尔大主教的话语还是挺有份量的。
特里尔盛产葡萄。戴森说到这，西蒙心思活络了起来，心想自己或许可以买一批优质的葡萄让人送到弗尔徳村交给老酿酒人和爱丽丝酿造葡萄酒。
不过在问了戴森后，西蒙原本熊熊燃烧的心迅速冷却了下去。现在已经是葡萄成熟收获的晚期了，除非是有特殊情况，现在那些领地的葡萄基本都被采得七七八八，或者已经被踩碎发酵在了当地酿酒场里的大木盆里了。
就在这时，远处的道路隐隐约约传来了马蹄声，偶尔还能听见马车的嘎吱作响。
“什么声音？”西蒙重新戴上了诺曼盔，从腰间抽出短剑，遥遥看向声音传来的方向。
胖子和加布里埃尔还有米勒也是条件反射一般从背上取下盾牌，抽出了短锤短斧。
“老爷，听声音不像是马匪啊。”加布里埃尔有些疑惑。
“看，是一个税官，还有科隆城里的士兵！”米勒眼尖，指着坡上道路正在下坡的人马说道。
“虚惊一场。”西蒙一行人收起了装备，不过还是警惕地看着那些士兵——谁也不能保证那税官和士兵是不是匪徒假扮的。
这时，大家都没有注意到怯懦商人的队伍里，有一个满脸不自然的伙计悄然退后，躲到了旁边茂密的树林子里。
等税官和士兵到了村子里后西蒙一行人便基本不再怀疑了，只见税官指使着士兵们从马车后面搬下来了一张小木桌和一张小板凳，然后税官将几张羊皮纸和笔墨放在了桌上。紧接着，一个士兵摇响了紧促的铃铛声。
“爵爷，这里的农民也是挺可怜的，他们除了要交什一税之外，因为居住在教会的土地上，还得另外被强征一大笔税务。”小伙计戴森叹了口气，似乎回想起了他在一个贪婪的采邑主教统治下度过的悲惨童年。
………
吃过午餐后，西蒙一行人继续上路。在穿过了一大片茂密的森林树丛之后，西蒙进入了一片丘陵地区。
西蒙经常会看到路两边的缓坡上有着大片被开垦出来的田地，还有在其间劳作的农夫。另外，许多缓坡上除了有着收货后变得光秃秃只有些许叶片藤枝的葡萄架，还有一些用来饲养马匹和牛羊的围圈。
偶尔，西蒙会和一些大大小小的商队擦肩而过。大点的商队规模也并不是那么可观，只不过是马车，伙计，商人和护卫多一点罢了。
甚至，在从北境进入了特里尔之后，西蒙还遇到了一队自南北上讨伐卢森堡伯爵的军队。
带头领队的贵族是一个下洛林公国的男爵，看样子是哪个伯爵宫廷里的军事总领。那个贵族看上去急于赶路，且并不认识西蒙的纹章，不过还是和西蒙打了个招呼，仅此而已。
紧跟在那个贵族后面的是穿戴着罩袍锁甲和覆面盔，骑着披着马甲和马衣战马的骑士们，再后面便是一群为骑士们拿着绑了各种样式的鲜艳纹章旗骑枪的侍从们。
跟在侍从后面的贵族私兵们装备就很杂了，有人穿着锁甲但是头上只戴着一顶寒酸的皮革包头帽，有人头顶分段式铁盔但却仅仅穿着一席脏脏破破的棉甲。他们大多手里拿着长矛，腰间别着短斧或短锤，背上背着盾牌，现在正吃力地行走在泥泞的道路上。
而跟在这些贵族私兵身后的，基本都是拿什么武器都有的农兵了。和伊赛尔男爵打仗时带的农兵有些不同的是，这些可怜的家伙看上去更加窘迫寒酸——许多人都是光着双脚，穿着单薄破旧的亚麻衣，大多手里仅仅拿着长木棍和棒子。
“老爷，我刚刚打听了一下，这是洛林，梅斯，萨尔布吕肯的领主阿达尔贝特伯爵的军队。”加布里埃尔在西蒙的耳边说道。
“令人有些疑惑的是，这里明明比伊赛尔男爵领和阿纳姆男爵领更加靠近富饶发达的南方，但是看样子装备却不如伊赛尔男爵他们。”西蒙有些不解地眯起眼思考。
“是这样的老爷，自从洛塔林吉亚王国分崩离析，分成上洛林和下洛林两个公国之后，这片土地便战火不断。包括贵族在内的很多人日子过得比其他地方更为艰苦。”加布里埃尔缓缓说道。
“没错爵爷，生活在科隆和特里尔的居民们虽然得多忍受一些捐苛杂税，但不可否认的是因为生活在教会的土地上，他们的日子过得比临近的几个领地都要安稳富裕。”健谈的小伙计戴森也掺了一嘴。
“原来如此。”西蒙恍然大悟。原来是这个原因，自己一路走来看到的景象才如此安详平和。
根据加布里埃尔的说法，要不是这队士兵是准备借道特里尔绕道袭击卢森堡伯爵后翼，西蒙这一路走来可能都看不到任何领兵的贵族。
在翻越了又一座小丘之后，沿河而建的科布伦茨城出现在了西蒙一众人的眼前。
“走吧，今天晚上就在城里修整。”看着眼前被高大残破的古罗马围墙围裹的繁华小城，西蒙转过头对胖子说道。
“嘿，我有些迫不及待去古罗马留下来的澡堂里洗浴一番了。”米勒感觉有些口干舌燥，摸出水壶喝了一口麦酒，咋吧着嘴。
“我看你是迷恋澡堂里的洗澡女工了吧，哈哈！”加布里埃尔打趣道。这个时代，澡堂里的女工很多都会从事那项古老的职业，所以大家都将澡堂看做是**的风流场所。
