芍山距云岚镇近十里路程，因盛产芍药花而得名。花开时争奇斗艳，香飘十里，景色美不胜收。除此之外，芍山亦有铁矿出产，是徐铮刚来到云岚镇不久后发现的。铁匠铺这些年也全靠这里的铁矿石支撑着生意。
红日当中，蝉声悠扬。叶凌与吴情一前一后走出漆黑的矿洞，身上满是灰尘，身后背篓中装着满满的铁矿石。
“二哥，你的手怎么了？”吴情叫住叶凌，拉过他的左手，竟看到掌心处新添了一条伤口，鲜血直流。
叶凌忍着痛意，勉强挤出一丝微笑道：“我刚才不小心划伤的，没什么大碍。”
“那怎么行，流了这么多血还说没大碍。”吴情焦急的在两人身上翻找，从叶凌身上找出来了前几天从老乞丐那买来的破布。
自从买来这块布，叶凌一直贴身存放，而且每天都会花时间研究，可惜却一无所获。甚至一度怀疑自己的感觉错了，这就是块普通的破布而已。
“先用它包起来，等回去再说。”说着，吴情用这块布包起伤口来。
可就在赤红的鲜血浸染进破布的刹那，一道耀眼的光柱冲天而起，扶摇直上九霄。一环环夹带着无形力量的波纹向四周扩散，将吴情弹开，摔倒在地。
吴情爬起身，满脸惊愕的看着眼前这一幕。
叶凌周围出现了无数道人形的白色虚影，手中挥舞着长剑，演示出各种奇特的剑招，仿佛蕴含着无上真理，引起天道共鸣。
片刻后，无数虚影又汇聚到一起，显现出一位白衣胜雪，俊美无双的男子影像。他周身显露着一股皇者风范，使人忍不住想要顶礼膜拜。二目深邃，犹如无尽的夜空，包含着万千星辰；表情不悲不喜，不温不冷，平静如一湾潭水。
微微开口，夹带着不容置否的语气：“混沌初开，先天剑体，传吾衣钵，光吾大道。”
那男子伸手在叶凌眉间轻轻一点，一道凌厉非常的力量进入叶凌的经脉，迅速游走于全身。
“罡气炼体，化身锋芒，剑道根基，举世无双。”
叶凌瞬间感到身体如油煎火燎，摘胆剜心般痛苦难耐，那道力量好似一把利刃，在体内肆意切割，让他尝尽人间炼狱般的滋味。
体内的痛楚使得叶凌不得不跪伏于地，苦苦煎熬，汗水如泉水般流淌，打湿着地面。
但痛苦之余，叶凌发现自己的体质在不断增强，每一块肌肉都仿佛蕴含着难以估计的力量，就连自己的意识与精神也在不知不觉间远超常人。
叶凌知道这对自己有莫大的好处，无论过程多么残酷，自己都要咬牙坚持……
铁匠铺今天没有照常营业，徐铮坐在屋里，自顾自的饮酒，突然平白无故的冷声道：“几位来这也有些时日了，不如现身与徐某对饮几杯？”
“哈哈哈，能得大柱国盛情相邀，我等深感荣幸。”一位黑衣人突然凭空出现在屋中，冲徐铮拱手道：“不过我等要务在身，不能相陪，望大柱国恕罪。”
徐铮淡淡撇了他一眼，头也不抬的道：“花会长把冤钱花到我这来了，有意思，说说你都知道些什么。”
那黑衣人不敢怠慢，恭敬道：“我们奉命保护另外两位少年的安全，至于为什么，我也不晓得。”
“老二与老三？”徐铮微微一笑道：“两个盈冲境，四个青幽境的高手，这钱花的真冤。”
徐铮端起杯小呡一口，道：“既然不是寻仇的，就请自便吧。”
黑衣人抱拳一礼，正要隐去，又转身道：“会长让我转告大柱国，大乾王朝节节败退，大厦将倾，百里龙腾寿元将近，命不久矣，大柱国出山指日可待。”说罢，消失无踪。
徐铮虎躯一震，旋又陷入沉默……
芍山铁矿前――
半柱香的功夫，体内那道令叶凌又爱又恨的力量渐渐平息，连带着之前那撕心裂肺的痛楚也一并消失。
叶凌站起身挥了挥拳头，惊喜的发现自己的力量即便面对一头猛虎也不落下风。
而在吴情眼里，现在的叶凌就如同一把出鞘的神兵，气势锋利无匹。
“大道鸿蒙，乾坤自成，阴阳两济，剑道独行，剑图归位，以正吾名。”
原本悬浮于半空的破布再度释放出耀眼的光芒，缓缓升起，没入叶凌的眉心，消失不见。
随即，叶凌脑子一阵嗡响，晕倒在地。
“九霄鸿蒙化神魂，”
“倾覆乾坤落凡尘。”
“手握天机夺造化，”
“世间难容此般人。”
这段吟唱回荡在叶凌脑海中久久不曾散去……
完成这一切，白衣男子平静的面庞上仿佛平添了一丝若有若无的笑容，渐渐地消散于天地间。
在白衣男子消失的同时，破布又再次出现在叶凌的胸前，完好如初，毫无异样。
距此不远的一座山顶，老乞丐目有神光，洞察一切。待其收回望眼，转身而行，随风高歌：
“大步走，四方游，无是无非度春秋。冷眼旁观人间世，俱是迷途做马牛。富贵养出一身肉，入土反倒成骷髅。忙碌到头本是梦，如我无愁也无忧。天不管，地不求，潇潇洒洒最风流。烂鞋到能量天下，破衫偏偏赛缎绸。也能唱来也能笑，也能白眼藐王侯。腹内自有阴阳气，掌中乾坤一笔勾。我自癫狂来游戏，点悟世人不转头。”
……
镇子上的茶馆今天意外的没有营业，这实在不符合老板那为了一个铜板也斤斤计较的爱财如命的性子。
胖老板与说书老何并肩站在门口，眺望着芍山的方向。
“动静可是不小，各大宗门不会察觉吧？”
“放心，我早就在整个云岚镇外围摆下神级绝缘大阵，除了几个像你这样的老不死，谁都发现不了。”
“有钱就是好啊！”老何转身进门，边走边道：“此间事情已了，我们也该走了。”
胖老板一脸苦笑，一想到那神级阵法，自己的心就仿佛在滴血。可他转念又一想到自己刚谈成的一桩买卖，不免添上一抹喜色。
“我毕竟是个做生意的，总要有利可图嘛！”
……
不知过了多久，叶凌缓缓睁开眼，发现自己竟然已经不在山洞前面，而是身处一间华美的宫室内，原本在他身旁的吴情也不见了踪影。
他站起身，四下打量一番。这间宫殿宽阔非常，周围的墙壁都是由白玉砌成，殿内云气弥漫，金碧辉煌，竟然看不到边际。画栋高耸，雕刻着栩栩如生的龙纹，尽显威严庄重。
再往前走，叶凌耳边竟隐约传来对弈落子的声音。透过淡淡的云幕，叶凌看到大殿深处有一座高台，台上对坐着两个人正在对弈。
左首一人一袭白衣，风流儒雅；右首一人雪色长袍，不怒自威。
叶凌拾阶而上，来到两人旁边站定。
对弈的两人仿佛没注意到叶凌，依旧紧盯着棋局，不断交替着落子。
叶凌看向两人的面容，却发现眼前似乎被什么东西刻意遮挡，一片模糊。转而又将目光投向中间的棋局。
叶凌虽然经常看一些围棋讲解，可真要像现在这样去观看分析一下棋局，还是有些强人所难了。看来看去，叶凌只是发现黑棋稍稍处于劣势，被白棋逼着决一死战。
正在这僵持的战局中，叶凌突然发现，位于白棋腹地的几颗黑子死死支撑起一丝生机，若在此处落下一子，则满盘皆活，黑棋便再次获得了与白棋平分秋色的机会。否则，黑棋败像已现，处境堪忧。
右首之人呵呵一笑，指着那处“生机”道：“若在此落子，你尚有与我一争的机会，但这颗至关重要的棋子，你选好了吗？”
左首之人沉默半响，突然抬起头对叶凌道：“纵横经纬之间，一步错，便是不测之渊，你愿做这颗棋子吗？”
“这……”正在叶凌茫无所知之时，又是一阵晕眩袭来，令他再次失去知觉，从消失宫殿中消失。
“你口口声声说我掌控苍生，一意孤行，可你如今的做法与我又有何异？”
左首之人并未回答，起身离去，临到大殿门口，突然道：“这颗子落与不落，不会全由我决定。这就是你我的不同。”
殿门轰然关闭，余音在大殿里久久的回响……
