西津地处严州, 再往北就是武安侯所辖的禹州。
千叶还没想到是否真的前往北境, 毕竟北境是战地，地广人稀, 数道军事封锁线又分割了为数不多的城池，统辖细密, 出入的盘查极为严苛, 再加上这荒年世道如此艰险, 哪来到处游荡的小姑子专门跑到北地来, 她暂时也没编造出经得起考究的身份, 便不大愿意走这一条道。
严州州域并不小，地势复杂得很, 除了当年与舅舅一起周游的经历, 她就再未离开过淳州, 耳边听得再多都不如亲眼看到的，难得身边没有师兄阴恻恻盯着, 好奇心便全然涌现出来——暂时就打算行一段看一段, 等后方的事解决完了再决定。
澹台鹤还在西津呢，她对自家鹤师兄自然无不放心, 但她对表哥徐逍以及舅家那几位却没什么信心，太能找麻烦了，千叶嫌烦自己是跑出来了, 把事全甩到无辜的鹤师兄头上也觉得有些过意不去, 因此并没有走得很快。
然而千叶怎么都没想到, 就这样也能撞上事儿。
当时正在往岫城走, 决定在岫城休整一番并且做好充分的补给，毕竟接下去很长一段路都挺难走。
千叶在车厢里琢磨着手上的地图，这图纸做得极为粗糙，并没有标识出足够对照的点，但大致标出了山与水与城池，能叫她勉强辨认出哪里是哪里，她在脑子里简单地为图纸做了一番标注，心中还想着挺难的，毕竟再细致的地图需经官方实地勘察，一般掌握在上层人士手里，实难拿到，手上的图是行商所用，来往北地的行商能做出这样的图纸已经了不得了，再转念一想，要依靠如此简陋的地图行走，总觉得充满了各种各样的变数。
护卫在千叶身边的，是她褚赤叔叔与他亲手带出来的部曲。
人数不多，在西津还留下一些护卫澹台鹤，届时还要送他回雁阳，因此留在千叶这的人并没有早先的数量，想想，普通的麻烦，一个褚赤就足够解决干净，真糟糕的问题，有再多人都不会改变结果，也就坦然了。
听到遥远地方传来的马蹄声之时，千叶还有那么瞬间觉得是幻觉。
毕竟这并非一两声马蹄得得，而是一大片交织成曲、速度快到近乎整齐划一的马蹄——就像是群马狂奔一般的浩荡架势，间或夹杂模糊不清的人声，因为隔得距离还比较远，又为马声所覆盖，听不清楚。
哪来的那么多马？
当前各地剑拔弩张的局势之下，马匹这种战略物资不说作价千金，当也有百金可抵，毕竟骑兵在作战上的优越性是毋庸置疑的，鉴于装备与训练耗费的军费极其巨大，维护的成本也高，整个大夏只有北境单氏、西地郑氏蓄养了骑兵军队，其余便要属皇族萧氏的骠骑卫，但骠骑卫还达不到可以成军的地步，其中，郑氏多枪骑，单氏多弓骑，而重甲骑兵唯有武安侯旗下的玄武军。
在延州出现大批量的马，千叶只想到了长风郡的胡家，胡家是当地最大的豪强，延州大半的高寒之地都为胡氏所有，有山长大谷，丰草甘泉，因此胡氏马场天下知名，据传不少马种来自西域、西夷等国，高大健硕，品相极好，擅负重、长于逐，在战场上发挥的作用相当大。
如果是胡氏，这么多人策马前来，看这方向，也是去岫城？
千叶一瞬间仅是流窜过这些浅显的思绪，护卫们却是第一时间反应过来——褚赤在前一辆车中，作管家打扮，收敛所有的气势，苍老沉稳的模样倒也有几分样子，护卫的首领是他的养子褚翰飞，作战经验极为丰富，远远感觉到地面与空气震动就知道不对，迅速指挥同伴向后车戒备，并且差人打探，探子回报的手势叫他紧缩眉宇，神色肃然立即回报褚赤：“父亲，是战马！”
千叶耳朵尖，隔着道帘子听到外面的声音，不免挑了挑眉，觉得稀奇——战马？
训练有素、令行禁止只叫好马，杀气腾腾、锐意森森才叫战马。
胡氏的马大概能叫人叫一声好，但能被褚瀚飞称作战马的，必定是征战过沙场、身上带有足够血腥味的马匹。
严州北接禹州，难不成武安侯南下搞事不成？
不至于啊，中州与北境毕竟没彻底翻脸，世家挟制成帝在手，康乐王这等“乱臣贼子”都不敢杀成帝，武安侯也不敢背上叛君犯上的罪名，主要是北境虽实力充沛，不缺铁矿森林，但本土产粮连供应北境自身的消耗需求都勉强，还需要外来粮食输入，而且远远不足以承担战时的飞速消耗，简而言之，在北境尚未解决这个难题之前，应当不会主动开战。
产粮之地甘州虽说在严州之侧边，但与北境隔着一整道重华山脉，目前正被中州世家牢牢把持在手，倘若两方开战，必定要在甘州上做文章，无论如何都不是件简单事。
再者褚瀚飞只说了战马，未说“骑兵”，也就是说这些人是便装出行，辨别不了身份。
褚瀚飞当机立断令车队往边侧靠拢，让出正中平坦之地，免得被误伤，虽说心想对方不可能冲着自己来，应当只是过路，但防人之心不可无，众人武器皆在手边，且牢牢护卫着千叶的马车，严肃之势令得婢女仆从都情不自禁紧张起来。
因地势平坦，视野开阔，远处气势汹汹策马前来的场面为人所见时，才叫人觉出这些人果真不凡。
旁人啧啧称奇，千叶只是听着动静，没有探头出去围观，也算是极谨慎了。
虽说她努力想要扼杀一切麻烦的苗头，但麻烦还是找上了她们。
——看得出来对方原本确实是要过路的，见到这方有人，来时还专门打了手语往边上偏了一偏，免得撞上人，领头的是一位乌黑锦袍的年轻郎君，虽面如冠玉极为俊逸，但那股子肃杀冷意自是久经沙场者才蕴生而出的气场，疾行而过时侧眸瞅了这边的车队一眼，紧接着速度就放慢了。
他臂一张，手语一打，骑手们便循之走了个弧度，后方的马匹也打着响鼻自疾行变作小跑。
这些骑手自前方绕了一个圈回过来，将车队团团包围住。
褚瀚飞当下心里就是一计咯噔，几乎是瞬间将戒备溢于形表，到底是年轻气盛，眉宇间的敌意浓得近乎凝成实质。
这一队足有四五十位骑手，显然是军伍出身，虽未着甲装，但战马身侧行装中却放置着兵囊，随时都能化身极强有力的杀器，这架势，跟劫道没什么两样了——倘若这些人要对他们出手，凭这边二十来位打手显然不能抗衡——除非他义父出手。
擒贼先擒王，倘若控制住这队人马的首领，要脱身不难，但毕竟招惹了未知的敌人，很有可能还与北境关系匪浅，显然是桩□□烦，非到绝境不可取。
褚瀚飞这两年随同义父行走江湖，善事脏事都干过，时间百态皆看过，颇为能屈能伸，这时候倒还能耐下性子来，策马先行了两步，抱拳道：“在下西津徐氏门下，敢问贵人为何而来？”
那乌袍郎君如寒星般的眸光扫过他之身，又将视线投往后方的车队，扫了一个来回，语气玩味：“西津徐氏？”
来人微微抬着下巴，神色间的倨傲并不明显，但那凛然冷漠的气度却足够彰显出他身份的非同寻常，那手中把玩着一柄镶金的马鞭，座下白马膘肥体壮、油光发亮，一人一马皆是神俊非常。
他将马鞭抬起，轻轻拍了拍手，似乎在做什么斟酌，随即眉毛一挑：“所有人下车。”
他眼中带着不容置疑的冷然：“吾等正追查一名逃犯——事出从急，不得耽搁，待吾等查过，此后自会向徐氏告罪。”
话语铮铮，似乎落地有声，褚瀚飞的隐怒瞬间浮现面上，双手按于腰间剑柄，怒喝：“大胆！”
护卫们四散护卫马车，兵刃出鞘，一时两边剑拔弩张。
褚瀚飞咬牙切齿：“车上有女客，怎容你如此放肆！”
来人居高临下再次一扫车厢，目光森然，嗤笑道：“某要寻之人，正是个女人！ ”
话音落地，只有马蹄与响鼻之声，那般威势，便是未动兵刃，依然咄咄逼人。
褚瀚飞先挥手制止下属妄动，死死盯着这群骑手的领头者，几乎是强忍着愠怒：“在下自西津护卫吾主前来，未减员增员，车中绝不可能有阁下所寻之人！阁下与其和在下角力，不如尽早看看前头，以免所寻逃犯自眼皮子底下溜走！”
“怎知你是否欺某！”乌袍的郎君语气已有不耐，“下车看人！查过之后但见分晓！”
褚瀚飞死死盯着对方，已做好了随时开打的准备：“报上名来！遮三掩四之辈，怎知你是何等人物！”
对方的眉峰亦是一紧，杀意似乎一触即发，但正对着褚瀚飞眸中不屈，倒也露出几分欣赏来：“行不改名，坐不改姓，某乃乌山单永昌！”
果然是乌山单氏！
来人还是武安侯二郎单永昌！
所以这位带兵前来严州，又如此气势汹汹寻一口称为逃犯的女人是为何？
单永昌名姓报出，场中有片刻的凝滞，褚瀚飞凝眉不语，这时最前方的车中帘子忽然掀开，出来一位驼背的老者。
老者负着手，慢吞吞往前走了两步，看着极普通的模样，但当他抬头睁眼的那一刻，眸中利光饶是久经沙场的单二郎都忍不住心生忌惮，紧紧抓住手中马鞭。
“单二郎好威风。”褚赤行动缓慢，语声也悠悠，“倘若此行是为胡氏姑子而来，那老夫这一行，还真没有郎君想寻之人。”
此言一出，单永昌眸中煞气顿起，整个人的凶相瞬息毕露：“你知道什么？！”
褚赤背在身后的手微微一按，护卫们皆放下了手中武器，包括褚瀚飞亦松开了握剑的手，他就以这样近乎从容不迫的姿态面对着对方的杀意。
“单氏与胡氏的婚约虽然隐秘，但我徐氏与胡氏同在禹州，也有姻亲相连，自然瞒不了多少，两家结亲，动作之大，不是光凭着二郎君代大郎君迎亲便能盖下的。”
单永昌停顿数息，冷笑道：“原来如此——既有姻亲，这不岂是更显示你有藏匿胡氏的可能！”
千叶在车中一边吃着这个惊天大大八卦，一边各种脑补。
要说行事老道，果然还是她赤叔叔有能耐，果然行走暗处得多了，连这种秘闻都能窥道。
武安侯大郎君克妻的名声天下皆知。
指腹为婚的未婚妻子多病夭折，武安侯夫人聘下的高门姑子花信年华溺水身亡，武安侯看中的部下千金心有所属又不敢违约，竟至郁郁而终，这会儿与胡氏结亲，能叫二弟代兄迎亲，说明已经到了婚期，却不知出了什么差错，胡氏的新娘子竟然跑了，所以他才夺路追来？
瞧瞧，这婚姻简直不能更多灾多难了。
“二郎君，说出的话，吐出的唾沫，可是要负责的。”褚赤笑道，“单氏势大，但我徐氏也非好惹之辈。”
这种关头的一抹笑——或者是这个人身上冒出来的一抹笑，明明轻描淡写，却叫人陡然心悸。
单永昌死死盯着他，倒也算理智，他想了想，竟然下得马来，上来一步拱手：“这位世叔，某也不愿得罪贵方，只是胡氏女私奔出逃，予我单氏奇耻大辱，此仇不得不报——也不是不肯信过世叔，只是总要眼见为实——还请叫某看上一眼，此事过后赔罪之礼某躬奉。”
褚赤着装低调，但就看这气度这架势，高称一声“世叔”倒也不屈，单氏与徐氏无所往来，因此单永昌也猜不出来对方是谁，但这不妨碍他为褚赤气场所摄，情不自禁恭敬下来。
这番话出，将身姿摆到极低，但话语中的顽固也显而易见。
一老一少对视一眼，分毫不让。
千叶在车中幽幽一叹，知晓这种场景不出面是不成的了，不过观得一个好八卦，倒也不在意遭了番无妄之灾。
“郎君多虑，我这一行，确无郎君所寻之人。”
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11.30
嗯，好像是迟了点……
