裴锦瑶啃完猪手又默默吃了三个卤蛋。
吃饱喝足，裴锦瑶抹抹嘴，对小密探说道“绝不能让汪湛得逞。”
“您有主意了？”
裴锦瑶点头，“以其人之道还治其人之身。汪湛想把屎盆子扣六爷脑袋上，咱们就把汪湛推粪坑里去。”
小密探恨不能捂住自己的耳朵，“您能不能别说那个字？刚吃饱饭听着怪难受的。”
裴锦瑶睖他一眼，“啥字儿？屎屎屎还是粪粪粪？”
小密探自语道“这不都一个意思么？”
裴锦瑶望着满脸委屈的小密探哈哈大笑。
魔音贯耳一般。小密探认命的叹口气。谁叫他阿发领班是神机司唯一神机使的唯一心腹小密探。裴神机使想说就说罢。没准儿多听几次就不犯恶心了。
裴锦瑶笑够了，拍拍阿发的肩头，“好好干。等回京城我让六爷把你调回东厂。你在神机司委实屈才了。”
小密探连连摆手，“不屈才不屈才。小的愿意留在神机司。”刚到神机司时，他的确一千一万个不愿意。呆久了就觉出好了。神机司的小院是他跟老文叔一手一脚打理出来的，光是看看就觉得通身舒泰。再说跟着裴神机使能见鬼，比在东厂有意思多了。
裴锦瑶以为小密探是在讨好她，正色道“就算你想回东厂我也不会怪你。毕竟你是东厂领班，留在神机司只会阻碍你的前程。”
“前程跟见鬼比起来，小的更喜欢见鬼。”小密探一不小心说了实话，颇为羞涩的垂下头。
裴锦瑶一怔，很快就又笑了起来。
……
翌日，汪湛负手立在廊下，意得志满的望向天际那朵好似骏马奔腾一般的白云。
这是好兆头。预示着他很快就要飞黄腾达。
汪湛抿着嘴笑，眼风一瞟就见陈昌满头大汗的向他跑来，“大人，不好了，不好了。”
“何事？”汪湛面带不悦，“你不是带人去找燕六吗？找着了没有？”
陈昌像是离了水的金鱼，呼哧呼哧的喘粗气，“没有。现在城里都在传大人贪墨银子的事。”
汪湛心下一沉，“你说什么？”
“有人把大人贪墨银子的事传扬出去了。城里的百姓都知道那些柴碳是您授意方同知运到京城的。还有……还有药材……”陈昌的脸比苦瓜还苦。
“是谁如此大胆？”汪湛眸光森寒，“马上把人杀了灭口！”
灭口？
陈昌撩起袖子擦去脸上的汗水，“他们……不是人。”
“你胡说八道些什么？”汪湛一副见了鬼的表情，“什么不是人？”
“天刚亮城里忽然多了好些身穿短褐的外乡人。”陈昌低声说道“他们逢人就说‘汪大人贪墨银子’，‘汪大人换了柴碳’，‘汪大人与方同知勾结’诸如此类的话……”每个人的说词都不一样，串起来就是整件事的真相。
“这些人是从哪儿来的？”汪湛面色铁青，怒道“查！把主使给我揪出来！”
“他们不是人！”陈昌从袖袋里拿出一枚黄纸折成的纸人。纸人的头跟身子断开，像是被刀砍掉了脑袋。
“您看，就是这个东西。”
汪湛惊诧的瞪大眼睛，“这……这是什么？”
陈昌招招手，扈从押着两个身穿短褐面容普通的男人走了过来。汪湛上上下下打量着那两个男人。惊奇的发现他俩长得一摸一样。
“牢里关着百十来个，跟他们都是一样的。”陈昌从没像现在这般害怕过。他将掌心上的纸人捏起来，“一刀砍下去就变成这样了。”
汪湛呆愣片刻，竖起眉眼斥道“妖言惑众！”他大步走过去，抽出扈从腰间的佩刀砍下去，那人倏地变成薄薄一片飘飘飘忽忽落在地上。
仓啷一声，钢刀从汪湛手里滑下去。
汪湛险些站立不稳，踉跄着向后退了两步，“这……到底是怎么回事？”抬眼看向陈昌，“牢里关着百十来个？”
“至少百十来个。恐怕还有漏网之鱼没有抓到。”陈昌握住汪湛的胳臂，两人互相搀扶着进了书房，瘫坐在椅子上。
良久，陈昌才道“会不会是裴神机使？”
汪湛木然的颌首道“除了她谁还能有这样的本事。”
“眼下该怎么办？”陈昌束手无策，“城里的百姓很快就知道大人与那笔银子脱不了干系。方同知的妻儿老小在大人手里的事体也被宣扬出去。”他们已经没有任何秘密可言。如果城外的七皇子得知此事，必定抛下汪湛自保。
弃车保帅。
汪湛想要弃掉方同知保住自己，可现在轮到他自己被七皇子摒弃。
风水轮流转，只一夜功夫就转到他头上。
汪湛脑子嗡嗡作响。
“大人……”陈昌吞了吞口水，“裴神机使空口无凭，抵死不认的话……”
汪湛讥嘲一笑，“抵死不认有什么用？这件事捂不住了。除非把城里所有人都杀光。”
那也不能坐以待毙。
“大人……七皇子怕是保不住您。”陈昌不敢说的太过露骨。七皇子不落井下石就算仁义。“您做的所有事都是为了七皇子。那些柴碳也是经由他的手分发下去的。他要是丢下您不管，您不如去求八皇子。”他越想越觉得可行，“只要八皇子能从中获益，他就会帮您。”
汪湛无力的合上眼帘，“有郭阁老在，八皇子不是那么好唬弄的。还有燕六和东厂。我想置燕六于死地，燕六必定趁机报复。我不该沉不住气，让方同知贪下那笔银子。”
此时此刻，汪湛悔得肠子都青了。
初初听到宁夏镇城六月下雪的谶语，汪湛足足笑了一整天。
只有疯子才会相信这些无稽之谈。皇帝陛下猪油蒙了心才任由裴神机使折腾。他认为那些碳和冬衣根本毫无用处，所以他放心大胆的动了手脚。
万没想到，猪油蒙心的是他。
“大人，事情至此，也不是没有转圜的余地。”陈昌又有了主意，“八皇子在城外，可燕六还在城里，要不您跟他认个错，让他在明督主跟前为您美言几句。”
“之前搞得一团糟，燕六不记恨我就不错了。还能指望他帮我说话？”
“大人，反正老潘已经死了。您干脆全都推到西厂头上，就说西厂以家小的性命胁迫您。”陈昌觉得这个主意不错，说的起劲，“东西两厂不合，您要是能把岑督主扯下来，明督主应该会保住您。”
汪湛唇角微坠。昨晚他还豪情万丈的憧憬着入阁拜相，今天就得绞尽脑汁想办法保命。要不是裴神机使，他也不会这般狼狈。
“还有裴神机使，她跟东厂关系匪浅。您得哄着她才行。”
“哄她？我恨不能杀了她！”汪湛攥起拳头重重捶桌，“都是她害得我！”
“大人，留得青山在不愁没柴烧，这也是权宜之计。裴神机使是随八皇子一块来的。您巴结她不就等于巴结八皇子了吗？”
汪湛叹口气，“她喜欢什么？总得投其所好才行。”
他把陈昌问住了。
一般的小姑娘喜欢胭脂水粉漂亮衣裳。裴神机使敢往那处下脚……她不是一般的小姑娘，霎时间还真摸不到脉门。
陈昌道“要不就送银子吧。”管她喜欢什么，给钱让她自己买去不就得了。
汪湛睨他一眼，“还不如不送。如此敷衍，她能为我说项就怪了。”
这也不行那也不行，都什么时候了还挑三拣四。陈昌觉得自己命真苦。
两人商议半天也没能商议出个对策。
外面传来嘈杂的人声，像是在骂什么人。
扈从在外面慌慌张张的回禀“大人，不好了。”
汪湛心里打了个突。怎么又不好了？这还有完没完了？
“大人，百姓都聚到门口来了，说是要将您……将您绳之以法，绑去京城交给陛下论罪。”扈从结结巴巴的说完，掉头就跑。
“岂有此理！”汪湛挥手将桌上的笔墨纸砚全都拂到地上，“反了，反了！他们这是要造反！去调人来把他们都抓了！”
陈昌面色大变，“大人，抓不得啊。事情闹大对您半点好处都没有。”
汪湛噌的站起来，两手掐着腰，“不过是群刁民，我还动不了他们了？抓！把闹的最欢的那个给我抓起来！”他积攒了满腔怒火正愁没地儿撒，这班刁民就送上门来了。
“不抓我还留着他们过年？”汪湛从墙上摘下宝剑，单手拎着大步走了出去。
……
汪湛的所作所为比风吹的还快。城里的百姓得知以后无不愤怒。
这不是天灾而是这些贪官惹出来的！很多人走出家门，交头接耳说着自己听来的消息。
方同知跟汪湛蛇鼠一窝。出了篓子汪湛把所有罪责一股脑的推给方同知。他还抓了方同知的妻儿，以此威逼他认罪。
银子汪湛得了，名声汪湛也得了。他害死那么多百姓，却得以逍遥法外。
他们不服！可不服又有什么办法？城门封了，他们出不去。就算能出去，他们还能进京告御状吗？光凭一张嘴就能告倒汪湛？
这简直是异想天开。
如此一想，更加生气。在他们怒不可遏之际，有人大喊“找汪湛算账去。”
对！找他算账！城里死了这么多人，告不倒他也不能让他好过！
但他们不知道汪湛在哪落脚，上哪找他？
有个黑脸小子在前头镇臂高呼，“跟我走！”
很多人踟蹰不前。
汪湛是官。城里又都是他的人……前天有人想要出城，就是汪湛号令兵将亮出刀剑，还从疫病营抬来尸首当着那么多人的面一把火烧了。
城里的百姓恨他恨得咬牙切齿，却也心怀畏惧。
“要不算了吧。”黑脸小子还是个孩子。他们怎么能让孩子以身犯险。
黑脸小子没有半点犹疑，“我去帮你们讨说法。”
这一次只有寥寥数人应和。
“家里死的就剩我一个了……”七尺高的汉子有些哽咽，“姓汪的命人在城门口烧尸，其中就有我爹！小兄弟我跟你去！”
裴锦瑶垂下眼帘，掩住其中的哀伤。城里不知有多少这样的百姓。汪湛不止贪墨，他害得那么多人家破人亡，理应受到惩罚。
还有刘仹。他明知汪湛和方同知所犯罪责，不仅没有追究反而包庇他们。甚至在城外布下弓弩手，箭尖直指手无寸铁的百姓。他比汪湛更加可恶。
裴锦瑶打定主意，绝不能让刘仹利用疫病获得半分好处。
裴锦瑶说走就走，沿途不断有人加入进来。到在汪宅门前聚集了不下百人。
“姓汪的，你出来！”裴锦瑶嘴角衔着一片草叶，抖着腿高声喊道。
站在她身后的百姓渐渐安静下来，所有人都盯着那扇高高的朱漆大门。
“汪湛你买发霉的药材致使避疫的汤药失了药效，用石头换了柴碳冻死冻伤数千人。丑事败露之后就把方同知的家人抓起来，逼他认罪。虽说他是罪有应得。不过你俩都不是什么好鸟！”裴锦瑶吐掉草叶，“死一百次也难赎你犯下的这些罪责。”
有人给她喝了个彩儿。
“小哥说得好！”
稀稀拉拉的掌声响了起来。
她是女孩子！如假包换！
裴锦瑶深吸口气，“汪湛，有本事别当缩头乌龟，快点滚出来！让老子瞧瞧你到底是不是狼心狗肺畜生！”
“骂得好！”掌声比刚才热烈许多。
大门里却是一片死寂，好像根本没有人。
……
孙太医端着饭食满脸带笑进到屋里。
“六爷九爷，出大事了。”他笑的跟泡了水的杭白菊似得，“有人把汪湛贪墨银子的事捅了出来。现在城里几乎人人都知道了。那些守门的兵将也都愤愤不平呐。”
“何人所为？”燕凰玉与花九对视一眼，异口同声道“不像东厂的探子。”
东厂行事向来干脆利落。只要认定汪湛有罪就把他直接投进牢里审问。一般人熬不过五个时辰就都招了。
汪湛那样的估计挺不过三个时辰。
“不管是谁，都是做了件好事。”孙太医把饭菜摆到桌上，“七皇子想必不会轻举妄动。”
谢天谢地，他这条命算是保住了。
花九冷冷哼了声，“刘仹有大麻烦了。”
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