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翌日一早，太医就去到华阳宫给平邑长公主诊脉。许是近日日夜颠倒又或者是水土不服，她病倒了。汤药一碗一碗的喝进去，病情非但没有起色，还有加重的迹象。去探病的妃嫔被挡在宫外，不许入内。门口甚至还设了专人把守。
之后，就传出了长公主殿下患痨病的消息。霎时间宫中人人自危。那些与平邑饮宴吃酒的贵妇们更是闻之丧胆。纷纷去求相熟的太医开方子。
韩皇后命人将平邑移去行宫。待长公主府建成之后，再把她送过去养病。
仪风帝哀恸不已，无心饮食。
娜妥和独虎既担忧又伤心。没有平邑周全，寄人篱下的感觉更重了。娜妥也收敛起了跋扈的性子，两人都盼着早点搬到公主府去。
小密探从东厂运来一口养着碗莲的大缸放在神机司的小院里。碗莲开得正盛散发着淡淡的幽香，巴掌长的红鲤与碧翠欲滴的莲叶相映成趣，很是养眼。
裴锦瑶喜欢的紧，闲时喂点鱼食下去权当消遣。
“长公主殿下已经到行宫了。”小密探手脚麻利的给豆角除草，“娜妥公主和独虎王子连她最后一面都没见着。”
老文坐在廊下给小密探的围裙绣一串紫葡萄，盖住上头洗不掉的油渍，“人还没死，哪里就是最后一面了。”
小密探鼓着腮帮子，“痨病，不好治。独虎王子都没跟四皇子出城跑马了。”
“亲娘病重，还出去跑马，那成什么了？”老文换了绿色线绣叶子。
“话可不是这么说。娜妥公主昨儿不是还把定北侯的孙女召进宫里了吗？她怎么就有心思会友呢。”小密探拔起一小蓬杂草带出条蚯蚓。他乐颠颠的捡起来丢进缸里喂鱼。
裴锦瑶唬了一跳，噌的躲到老文身边，手指着小密探，“你也不吱一声，真是，吓得我。”
“吱！”小密探很听话。
裴锦瑶气呼呼的叉腰吼他“罚你明天炸一盆肉！”
老文悠悠叹一声，慢条斯理的说“裴神机使，明儿您求雨，吃太多油腻的不好。小的听说大人们都要来给您捧场。”
“捧什么场？我又不是戏子！他们还嫌不够乱？”裴锦瑶更气了，扶了扶歪掉的官帽，“一天天的不干正事。”
“都是有头有脸的大人，懂规矩。不会朝台上扔荷包扔玉佩。”老文揉揉酸胀的手指，“说不定都是押了注的。不放心过来瞅一眼也不能拦着不是。”
裴锦瑶无奈的闭了闭眼，“没想到大夏的官儿如此好赌。这样一群人管着国之民生……”顿了片刻，满脸的悲天悯人，“真让人担忧啊。”
小密探跑去井边净手，顺便洗了脸，胡乱擦一把，也不管鼻尖上还滴着水珠就跑到裴锦瑶跟前邀功，“小的把您的桃木剑擦好了，丹砂也磨了。”说着话从门后拿出一双靴子，“老文叔刚刚做得的，您瞅瞅底子特意加厚了一寸，这样显得您个子高。”
老文攥起拳头锤向小密探的肩膀，“不许说神机使矮。”
小密探很委屈，“老文叔，咱俩到底是谁在说神机使矮？”
靴子上用黑色丝线绣了云纹，阳光一照才能看清，后跟处缀着指甲盖大小的翠玉，既好看又不显得浮夸。裴锦瑶很喜欢，抱在怀里摩挲着，“阿发去裴府送个信儿，就说我今晚想再多看会儿书，就歇在神机司了。你顺便把我的道袍取来。”
阿发应了声是，去东厂牵马。
老文嚷嚷着，“晚上我给神机使包黄瓜馅饺子吃。”把针线归置好，去灶间忙活和面剁馅去了。
裴锦瑶坐在小杌子上，单手支着下巴，“行吧。吃顿饺子好上路。再怎么也不能当个饿死鬼。”扯着嗓子朝灶间喊“多包点。我能吃四十个。”
骇的老文和面的手顿住，自语道“四十个？撑坏了谁求雨？”
……
傍晚，阿发在院里支起小桌，三人围坐在一块吃饺子。
黄瓜鸡蛋虾仁馅儿。清爽又鲜灵。老文包的小饺子，裴锦瑶一口一个吃的小脸通红。
老文从旁规劝，“您吃慢点，小心噎着。”
裴锦瑶摇晃着脑袋，含混不清的说“不能，我有数。”
小密探给老文斟上酒，“老夫人赏的，是西域的葡萄酒。”
裴老夫人和韦氏收拾了很多东西。除了葡萄酒还有点心，被褥、熏香以及翠巧和半夏。
她俩头一回来神机司，看哪儿都觉得有趣。给裴锦瑶整理好卧房就在院子里转悠。
夕阳西下，天边余晖映的碗莲愈发柔美，豆角蔓子爬满了竹架，微风吹过，轻灵灵的绿叶像是一串串风铃瑟瑟颤动。
小密探叽叽喳喳说个不停，“老夫人让小的告诉您，明儿咱们全家都来看您求雨。她让您别慌张，就算求不来也没什么大不了。”
老文抿了一口葡萄酒，“实在不行，就照上回商量的来。弄个便宜孩子给吕国师养着去。看他那张老脸往哪搁。”
翠巧跟半夏听得入了迷。
她们姑娘手底下拢共就俩人。看门大叔长得挺和善，可眼珠儿一转就是一个坏主意。当真是人不可貌相。那个炸肉小哥白白净净，炸的一手好肉，但也不是个省油的灯。
老文又道“不过，就算咱们什么都不做吕国师也捞不着什么好处。长公主殿下这一去行宫，还不知什么时候能回来呢。”
翠巧眨巴眨巴眼，大着胆子发问“不是说府邸建好了，就让长公主殿下搬过去将养的吗？”
老文回给她一个“你好天真”的眼神。
小密探也砸吧着嘴连连摇头。
“奴、奴婢说错话了？”翠巧手足无措的望向裴锦瑶。
裴锦瑶冲她笑了笑，安抚地说道“也不是全错。不了解内情的人都会这么想。但很少有人会想到长公主殿下病的不合时宜。”
老文颌首，“没错。在辽东的时候，长公主殿下就对徐二姑娘格外看重。奈何徐二姑娘对刘世子念念不忘。回京之后，长公主殿下与徐家女眷来往密切。确有几分想要结亲的意思。可陛下怎会让将才为别国所用。或许长公主殿下就是因此触怒陛下的吧。”
小密探得来的消息比老文更加确凿，“长公主殿下生病之前，去了趟夕颜宫。”
“夕颜宫……她得罪了妍美人？”老文神情凝重，“想不到陛下如此宠爱妍美人。”
翠巧和半夏听的云里雾里，什么夕颜宫，什么妍美人。不是在说长公主的吗？
“我方才去东厂牵马的时候听五爷说……”小密探压低了声音，身子向前倾了倾，“陛下有意在东真王都设卫所。”说完跑去灶间盛饺子汤。
老文面色微变，握着琉璃酒盏的手紧了紧。
裴锦瑶沉声道“如此说来，长公主不是病了。”
“独虎王子想活命的话就不要惹事，否则……”老文低下头喝酒，没有继续说下去。
小密探把饺子汤放在裴锦瑶手边，“您可不能再吃了，小的给您数着了，足足吃了二十六个。”
裴锦瑶喝口饺子汤，叹道“我定好四十个的。还差十多个呢。”
小密探赶紧把碟子拿开，“您爱吃下回再包就是了。哪能一次吃那么多，肚子是您自己的，撑坏了难受。”
翠巧和半夏也跟着劝。
裴锦瑶为了耳根清净放下竹箸，打量着自家小院，“还是不够热闹，养几只兔子跑来跑去更好玩。”
小密探眼睛一亮，“真的能养吗？等小的随督主打猎的时候捉一窝回来。”
“能啊。不过你得勤快点多种些菜。要不兔子没菜吃就啃你的脚指头。”
小密探不服气，嘟嘟囔囔，“神机使又吓唬人。兔子乖巧的很才不会啃我的脚指头。”
翠巧不爱听了，“炸肉小哥不要乱说，我们姑娘从来不唬人！”
裴锦瑶哈哈地笑了。
……
因裴锦瑶要在神机司歇宿，小密探和老文吃过晚饭回东厂去了。夜幕降临，裴锦瑶全无睡意，穿着道袍在院子里舞剑。翠巧张大嘴巴一个劲儿的拍手叫好。
“姑娘真棒！”
半夏在灶间烧好热水，催促她回屋沐浴。
裴锦瑶还没应声，就听有人哐哐砸门，“闹……闹妖精啦！神机使！神机使在吗？”
闹妖精？
裴锦瑶三步并作两步跑去开门，门外是个满脸慌张额头冒汗的中年男子。他乍一见裴锦瑶有点不敢认，“裴、裴神机使吗？”
面前这位看起来至多十二三岁，巴掌大的小脸显得眼睛格外大，也格外的亮。
“是我。”裴锦瑶将桃木剑背在身后，“哪里闹妖精？”
“鹤鸣楼。”他比比划划，语无伦次，“里头哭鸡鸟嚎的，好像是死、死人了。把我们吓的赶紧跑，现在朱雀大街上都没人了。我来神机司报信，好像还有人去裴府了。出了事，我们也不知道去哪找你才好。那个妖精很厉害，鹤鸣楼的大门关的死死的，有胆子大的上去撞都撞不开。要不要去东厂喊人？”
出了这么大的事，哪里瞒得过东厂。
“不用。你赶紧回家吧。我马上赶去鹤鸣楼。”
那人讷讷应是，站在门口愣了会儿神儿才跑着走了。
裴锦瑶回书房拿了东西一边往外走，一边吩咐翠巧，“你俩先回府去。”
半夏道“奴婢跟您一块去吧。”
不等裴锦瑶答话，小密探和老文都来了，“五爷带着人在外面等您。小的给您挑了匹马来。”
江五点了三四十号人在外面等着。半夏见状与翠巧拾掇拾掇回裴府。
裴锦瑶点点头，对小密探说“东厂的人不要进到楼里面。派人去请几个大夫。”说着翻身上马，直奔鹤鸣楼。
……
往昔热闹的朱雀大街，此时一片静谧。
街道两旁的商铺大门紧闭，地上随处散落着踩扁的果子，菜叶还有不成对儿的鞋子。裴锦瑶端坐在马上，哒哒的马蹄声回荡在耳边令人心里发毛。
一条大黄狗从巷子里探出头来，叼起落在墙角的鸳鸯戏水肚兜，愉快的摇了摇尾巴。刚想坐下歇个脚，三四十匹高头大马迎面而来，吓得它哼哼两声夹起尾巴跑开了。那片肚兜却是舍不得丢下，咬的死死的。
裴锦瑶攥紧缰绳，江五打马到她身侧，“那妖精在鹤鸣楼里可有一阵儿了。说不定里面的人都死了。裴神机使去了也是收尸。我们东厂的人见惯了这种场面。裴神机使在外头等着就好。”
小密探传话给他，让他们在楼外面等。凭什么他要听小丫头的调派？他又不是裴三的碎催。江五想要找回场子来，说话很不客气。
裴锦瑶横他一眼，“你能打开鹤鸣楼的门？”
江五睇着身后的弟兄，“我们人多。”言下之意，那么多人还能破不开一道门？
裴锦瑶拨转马头让开路，“好。既然你说你们行，那就你们上。倘若皇帝陛下过问此事，我必定实话实说。越俎代庖，牝鸡司晨什么的，江五爷担不担的起？东厂又担不担得起？”
江五沉下脸。
裴锦瑶不紧不慢的继续说道“既然你们能做的来神机使的事，那明儿个江五爷替我求雨得了。我还乐得清闲了。”
江五睖着她，“你！”
你什么呢？江五也不知道。因为临来之前，明匡让他听裴神机使的吩咐。是他不情愿，还想抢功劳。万没料到，裴神机使小个儿不高，人倒硬气。那张小嘴儿叭叭的，跟弩箭似得，能把人射个对穿。
眼瞅着离鹤鸣楼还有一丈多远，裴锦瑶翻身下了马，“江五爷在这处候着，街头街尾都看好了，闲杂人等不许靠前。”
江五闷哼一声，“裴神机使应付不来的话，就喊一嗓子。”
裴锦瑶仰起脸，十分郑重的说道“我要应付不来，你就去青城观请吕国师。千万不要硬闯。性命攸关，可不是闹着玩的。”说罢，也不管江五听没听懂，缓步向着鹤鸣楼的大门走去。
事发突然，鹤鸣楼门前比别处都要杂乱。
帕子、巾子还有只歪了壶嘴的大茶壶横在路当中。裴锦瑶将壶踢开，当的一声撞在木旗杆上。杆上挑着的幡子荡了两荡。
一道若有似无的黑气顺着水曲柳木门飘散而出，其中夹杂着浓重的血腥味。裴锦瑶深吸口气，推了推门，纹丝不动。
