《拳皇》是1994年ri本SNK公司旗下在MVS游戏机板上发售的一款著名对战型格斗街机游戏，简称KOF，也是在剧情中举行的世界规模的格斗大赛的名称。最初为该公司旗下另外两部作品《饿狼传说》系列和《龙虎之拳2》中以南镇为舞台举办的格斗大赛。
【KOF】为官方的简称，取自每个单词的首字母。商标注册于SNK公司的名下。天朝大陆和香港称拳皇。游戏官方公认的中译名为拳皇(可从SNKPlaymore香港官网或部份系列作中的部份背景的文字得知)。台湾译为格斗之王，则是来自当初游戏机台招式贴纸的译名。
1994年开始每年都有发表新作这一传统直到2003年为止，之后正统续作不再以年代标记，且续作的发布时间不定。但是基本上每年都有新作发表。至KOF2003为止，作品均以SNK自家开发的基板”MVS”开发，而且这些作品都有在和MVS基板的互换游戏机”NEO-GEO”中移植。
最初游戏的卖点为《饿狼传说》VS《龙虎之拳》，以及融汇了1980年代街机游戏《怒》、《超能力战士》等该公司的招牌游戏角色出场争夺冠军的梦幻设定（在XIV之前，侍魂的角色以世界观不合为理由，在正篇作品没有正式参战的）。游戏模式为玩家使用3人一组（NESTS篇为4人一组）的队伍与其他队伍进行淘汰赛这样的游戏模式。由于一次可玩的人物是一般1V1格斗游戏的三倍，因此增加了游戏性。
另一方面，虽然是同社明星大集合，但游戏中也有原创人物和原创故事，故事、设定也是脍炙人口的要素之一。如三神器（草薙京、八神庵、神乐千鹤），OROCHI一族，NESTS等KOF原创角色也有着很高的人气。每一次新作的团队构成，都有在曾经的竞争对手这个设定上做出变化，以及增加新的宿敌来体现战斗的巨大魅力。新角色的持续增加，到现在为止登场的角色长达100人。该系列作在90年代中期街机黄金期中受到巨大欢迎的新作，如今的新作也释放着同样的魅力。（其实当年在KOF系列推出前各大传媒都不看好这款游戏，但推出后大受欢迎，结果成为了SNK最亮的作品系列，甚至在天朝大陆以及港台地区足以超越Capcom的”街头霸王”系列的超高人气。）
格斗大会
格斗大会KOF，在游戏的设定中，最初是由《饿狼传说》中登场人物——吉斯·霍华德于南镇举行的街头格斗比赛，原本因为街头格斗的传统，几乎没有循环赛，比赛开始的信号和KO宣言的裁判也是没有的，且基本上是在YeWai等进行。但是，【KOF】系列中的格斗大赛KOF与原作的《饿狼传说》和《龙虎之拳2》设定不同（KOF的设定为’在赞助商支持下，发展成为被各个电视台争相转播的全世界规模的格斗大赛’），于是被设定为平行世界使用KOF这一名称。
因为优胜队伍的巨额奖金并给予格斗家最高荣誉而备受关注的全世界格斗大赛，“平安无事地结束一次也没有”，这个大赛，几乎是为达成某种目的而存在，比如卢卡尔·伯恩斯坦一样黑暗世界的掌权者，OROCHI一族、遥远彼之地一族，或是NESTS这样的秘密结社等。因此决赛前或决赛后，都会在大会主办方或个人提供的地方（比如航空母舰、宇宙空间站的秘密基地等），进行一场不同于格斗大会的死斗。同《饿狼传说》系列不同，大会主办方基斯死亡是被公开报道，而古利查力度死亡则不被世人知道。
如果格斗家本身没有邀请函，则可以让持有邀请函的格斗家邀请自己组队出场，也可以因持有邀请函本人无法参赛而代替出场。另外，从他人处抢夺的邀请函也有效。还有就是因为大会主办方怀有恶意的目的，为了让特定的人参加而把邀请函留下，或者让其无条件的进入决赛或者中途参战等利用邀请函的事情也有。得到出场资格的队伍或个人需要联系KOF运营委员会进行最后的认证。
关于大会的规则，基本上刀剑与大规模杀伤性武器的使用属于犯规。而鞭、棍棒等钝器，以及超能力（火焰炎和冰雪攻击，或精神力量的使用或手刀为刺穿身体之类的）是被认可的。但是耳环炸弹，或会冒火焰一样工艺品的棍棒（比利），巨大的铁球（陈）和锋利的爪子的手甲（蔡），苦无（如月）等，暗器匕首（山崎龙二。小说版中使用的瞬间犯规输了）和小刀，甚至是全身都是强大火力的人造人（MAXIMA）这样的人物也没有特别说明，因此是可以参加的。
KOF系列的基本为团队战，不过，也有正统作品（家用机版）可以选择团体战还是个人战。初现峥嵘
游戏简介
KOF系列处女作。由御用画师森气楼担任该作一系列人物cha画师直到2000年为止。基本系统由SNK的格斗游戏饿狼传说 龙虎之拳为蓝本，各引入双键指令(闪避、重击)和集气、气条、挑衅(对手气条未满可以扣其气量)与爆衣。队伍固定为8队国家代表队，阵容固定。以新BOSS卢卡尔举办过去同样名称的世界格斗赛为背景，但主角为意大利队(饿狼队)和墨西哥队(龙虎之拳队)，日后的主角”草薙京”在此作出现，但印象不甚强烈。
拳皇94最终BOSS——卢卡尔·伯恩斯坦
94出口至海外时，由于代表英国队的不知火舞在游戏中会rǔ摇而怕在比ri本保守的国家引起争议，因此让SNK又设计出小舞不会在游戏中rǔ摇的版本出口至海外。（PS：有秘技可以在海外版中解禁rǔ摇）
多年以后推出的重制版TheKingofFighters94Rebout中，背景和介面获大幅更新，超必杀技发动时追加暗转效果，同时追加草薙柴舟及提供KOF95模式作为隐藏模式，还可以如日后作品般以TeamEdit（队伍编辑）任意选角色组队。
游戏剧情
1994年，世界各地格斗家均收到一封标有“KOF”字样的邀请书，但是却没有署名。在疑惑与期待的同时，身经百战的格斗明星们以一种全新的对战方式，结合成强大的队伍进行对战，当人们沉浸在兴奋的狂潮之中时，大会已然开幕。
在这些参赛选手中，有一名能操纵火焰的少年，名草薙京。在接到邀请后，同好友二阶堂红丸、大门五郎组成了队伍，决心在比赛中证明自己的实力。
取得优胜后的京终于面对主办者“R”。原来“R”的真名是卢卡尔·伯恩斯坦（RUGALBERNSTEIN），他希望通过大赛，吸引有实力的高手将他们的身体铸成铜像，成为他的收藏品。最后，京与卢卡尔展开了殊死搏斗，粉碎了他的野心。
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