这次宴会上, 一直被禅院家边缘化的甚尔，因为直哉的“青睐”也被请到了现场。
得知直哉请求后，直毘人先是侧过脸看了我一眼, 像是想到了什么有趣的事情，突然爆发出一阵爽朗的大笑：
“让人欣慰的成长，你也有预选下属的气量了。”
“还偏偏是甚尔……真是件有意思的事。”
他眯着眼睛拍了拍儿子的肩膀，甚至嘱咐下人收集甚尔队服尺寸, 宴会当天也为他备上件正装和服：
“希望他能感受到你的‘好意’呢。”
而宴会开始的倒数第三天夜里, 伤痕累累的甚尔回到了小屋。
是太久没有和小狗相拥, 又或许是直毘人的态度让我觉得害怕，那天夜里我醒的比往常早一些。
踏着月色来到甚尔的住处, 我轻车熟路从柜子里找到常用的抱枕，将它搂在怀里，掀开被子钻了进去。
玩偶、书籍、零食，排解苦闷的东西应有尽有，这里变得好像另一个“家”。
而枕头上、被子里还残留着小狗特有的气味。拥抱时甚尔的气味和吻一同降临, 带着灼烫的体温以及克制的激|情, 富有侵略性、叫人脸红心跳。
但当他离开后, 这味道淡淡地沉淀, 如同离别时的相依，反而叫人觉得安心。不久后就是宴会，为了养足精神, 我会把自己藏进他的被子小睡一会儿。
耳畔传来窸窸窣窣的响声, 身侧床铺传来凹陷, 迷迷糊糊中有人用手掌轻轻抚摸我的头发：
“往里面去, 给我让些位置。”
顺势往里侧挪动身体, 我伸手摸索出电灯的位置。
在橘红的灯光点亮房间, 甚尔的伤势惊得我险些从床上跳起：“你这次怎么伤成这个样子？”
甚尔正大大咧咧地躺倒在床上，殷殷血迹正从腹部的绷带上渗出。他面色发白，但抬眼看我时的表情倒是轻松，说不出是失血过多的疲惫，还是笃定我会照顾他的泰然。
闻言，少年咧开嘴角，满不在乎地笑了一声，反过来责怪我说：
“是你这次太早了，我还没来得及收拾。”
“一般会先处理一遍再让你抱。先在那里等等吧。”
他这时候倒是乖巧听话，但我又不能真放着他不管。起身找到治疗用的工具，“起来啦。”我用影子把懒洋洋的甚尔扶起，一边为他处理伤口，一边听他讲述这次任务的收获。
“难度不大，只是蹲点等待的时间长了点。前几次出去都算是为了摸清对手的行为路线。”
“那小子是个职业窃贼，能快速移动避开结界的检测，出其不意切换攻击方式，全靠饲养的咒灵。上一秒是棍、下一秒是刀，我太急躁了，最后关头一不小心挨了一击。”
“好在，还是让我得手了。我可以留下自己的武器，你那些东西也终于有地方放了。”
对成果颇为满意，甚尔像只叼着猎物回家的小狗般朝我昂首，愉快地眯起幽绿的眼眸，问我：
“你现在想看看么？”
这是做什么？咒灵能长成什么样？
虽然兴致缺缺，可被他的喜悦感染，我还是跟着点了点脑袋。
然后他注视着我，脸上露出了喂我薄荷糖时浮现的恶劣笑容。
少年张开嘴唇，将手指伸入齿间，从舌尖摸向舌根，触碰咽喉。胃部痉挛，身体因为刺激弓起，然后有一个弹珠大小的咒灵被他用舌头推了出来。
肉色的咬尾虫在空气中瞬间膨胀，如家蚕饱满的身体挂在甚尔的手臂上，看起来有种滑稽的恐怖感。
“就是这东西，它可以收纳各种物品，然后缩小身体藏进我的肚子。我把给你带的东西放进去了，现在吐出来吧。”
磕碜的长相、看起来也不太聪明。
饲养过“小狗”，对咒灵特别的长相适应良好，比起“被吓了一跳”，我心中出现的是一种无意识的“比较”——
它能听话么？会握手么?”
我朝咒灵伸出了手掌。
得了甚尔指示，呆头呆脑的虫形咒灵，便弓起身子去嗅我的气味。而就在它毛发稀疏的脑袋即将蹭到我手掌的前一秒，咒灵被蛰伏在我身侧、猛然射出的影子一记耳光将脑袋抽得歪向一边。
遭到结界术的“防御”，它像断尾蜥蜴一样，“哇”地吐出件白色的物体，可怜地往甚尔身上躲去。
——那是张被装在透明防水袋里的手帕，边缘的花纹叫人眼熟。
甚尔烦躁地咂嘴：
“啧。闻着味道找出来了么？”
“看来还是不太能控制它取出来的东西，之后再训练吧……”
他用手抹掉袋子上咒灵留下的粘液，将它收进怀中，然后在咒灵眼前比划了一个手势，让它把东西全部吐出来：
匕首、长棍、武士刀，排列在这些造型独特的武器后的，是一袋花花绿绿的糖果。银色铁罐中放着蓝色的薄荷糖、金色玻璃纸包裹住小巧的酸味软糖，辣味巧克力穿着红色的锡纸外套，软糯的二月天像一群挤挤挨挨的羊羔……
明明我只向甚尔要了一种用以提神的糖果，他就擅作主张地把其他奇怪的味道拿了个遍，好像把我当成了个馋嘴的女孩，跟我说什么：“之后一段时间我要养伤，暂时不出去。你拿着这些慢慢吃吧。”
“你想吃哪种？”
我想要他——我搂住甚尔的脖颈，用行动代为回答。
这个想要恶作剧的少年还不习惯吞咽咒灵，表演过“把戏”就漱了口，薄薄的嘴唇上带着点水珠。
我贴近他的面颊，将水珠吮尽了，亲昵地舔过他的唇角，去抿他的下唇，在甚尔张嘴后把他的舌尖含进嘴里。
他将肩上的咒灵一把抓下，把我搂进怀里。
白色的床单上洒满了五彩缤纷的糖果。
虽然有所眷恋，但我不可能向带伤归来的小狗索取过度，将脸颊埋在甚尔的肩颈上：“你的确暂时不用出去了，就留在我身边……”
我把直毘人的决定告诉了甚尔。
“如果顺利的话，以后也不用那么辛苦了。”
直哉的作用来得比想象更快，如果这次能作为继承人的护卫陪同，之后待遇自然可以提升。
尽管代价是套上直毘人亲手递来的项圈。
这没什么。和小狗相依为命一直是我的心愿，我应该习惯了。只不过被压在腿下的硬糖硌痛了我，让我问出多余的话：
“但你还受了伤，你要去么？我可以帮您推掉。”
有种压抑又可怕的情绪在他身上堆积，我看不见甚尔此刻的表情，只能察觉少年语气中的笑意已完全消失。
他冷笑了一声：
“去啊？”
“为什么不去呢？像这种有钱赚又轻松的护卫工作。”
甚尔拥抱的我手掌有一瞬收紧，几乎要将我揉痛了。但很快他又放松下来，在我耳边说道：
“……不会有事的。”
那天他穿了一身得体的正装，他身形挺拔、又很漂亮，除了没有咒力，和那些不可一世的公子并无区别。
我还挂记着甚尔腰侧的伤口，想要通过他的脸色推测他的恢复情况，或者单纯多看看他。
可因为“未来丈夫”直毘人正托着我的手掌，而直哉抬头同我交谈，最后只能作罢，漫不尽心地错开视线，然后加入应酬的队列。
艳羡、嫉妒、甚至同情，我沐浴在各式的眼神中，其中最让人印象深刻的当属宴会中心的五条悟。
那是个“干净”的孩子，银发蓝眼，样貌精致，但脸上表情却很匮乏。同样作为大家族的孩子，却与翡翠般“珠光宝气”直哉不同，让人联想到国外油画，冬日清晨，白雪皑皑，冻结的湖面澄澈又冰冷，能完整地映出来者本来的面貌。
于是他看这边的眼神，不想像看人，反倒像看乡间小路上积水的泥潭，只一眼就兴致缺缺地迈步离开。我羡慕那份无所顾虑的高洁，同时又我难受得想要躲起来——
那孩子使我意识到，我可能已经完全沉进了名为“禅院”的家族。
我开始讨厌外面，它和我没什么关系，却完全迷住了甚尔。
“现在咒具的品质还很差，只能以量取胜。半吊子地找机会已经不行了，我还需要更趁手的武器。”
“这次我要去山里。”
“可能很久不会回来……帮我剪个头发吧。”
少年温驯地向我垂下头颅，让我抚摸他的额头、耳垂、或者后颈。当垂至眉下、落到下巴的黑发被剪下后，他又会连着消失上一两周。
借直哉这根高枝，甚尔得到了更多和任务相关的情报，出去的次数有增无减，只有兴致来了才会指点直哉一两句敷衍了事，因为有实力压身，这份桀骜不驯反倒得到了直哉的欣赏。
而甚尔“吊儿郎当”的处事风格同样传到了直毘人耳中。
闲聊中提及此事，直毘人摇晃着杯盏中的清酒，垂眸注视杯中月影，慢悠悠地感叹道：
“年轻人懂得自力更生是件好事。虽然继承了禅院家的眼睛，但是没有咒术，家里用不到他呢。”
他发出一声意味不明的嗤笑，抬起脖颈将酒液一饮而尽。
没有甚尔的日子时间过得飞快，我的生活水波不惊，只有僧人会时不时拜访，教授我咒文、或者进行简单的诊断，在他毫不藏私的分享下，撰写“壬生寺”护符的工作顺利走到了尾声。
没有反转术式作为烛火的燃料，于是红色的心脏尚未跳动，仅有神龛在漆黑的房间内静默。
僧人细细研究过护符的构造，同我解释说：
“从理论上，这个术式已经完成了。现在只差关键的触发以及必须的灵魂。请妥善使用这个珍贵的护符。”
虽然还未完善，但有总比没有强。
从术士的角度，血液、指甲、头发均可以视作肉身的代表。
我小心翼翼地将护符贴身收好，把收集到的小狗的头发藏入其中。
