“婚礼初步定在夏天, 刚好也是直哉觉醒咒术的日子，算得上双喜临门。”
“马上你就会成我的妻子，这个家的女主人。这样一生一次的事情当然得听听你的意见。那么常夏的婚礼有给你什么灵感么？场地、神官、巫女, 哪怕规格再高, 我都会想想办法满足你的。”
男人徐徐表露心意，他相貌英朗威严，垂眸同人对视时, 随话语逐渐放松下来的眉眼便显得真诚且温情。
那种好像非你不可的专注、以及予取予给的纵容实在叫人心动。
不过婚礼的布局不过是展示财力的炫耀，仪式中献给神明的表演, 我更在意的是别的事情。
经神官“祝福”的手背已经恢复如初, 仅有术式留下的残秽还未散去，像丝带一样缠绕其上。
一改往日顺从, 我望着直毘人的眼睛, 缓缓摇头，反过来握紧他的手掌，将“条件”包上一层“爱”的糖衣, 确认道：
“我看到结为夫妇需在神明面前起誓, 说‘今生今世都会相爱相守’，作为丈夫, 要从所有可怕的事情中保护妻子。”
“您会给我想要的珍视么？会……‘爱’我么？”
那你会保护我么？
像刚才做的, 把我从母亲那里夺走，松开我的束缚……给我一个作为“人”的机会。
显然, 直毘人对我特指的“可怕的事”了然于心。他出现的时机如此巧合，不正是要拿这种“保护”诱惑我么？
“……真是可爱的问题。”
“是的，只要向神明起誓, 我就会一直留在你的身边。”
他笑意逐渐加深, 将我的确认视作庸人自扰, 甚至慷慨地给予我更多：
“我真的很喜爱你。所以过去会成为过去，其他侧室是维系家族安稳的存在。但未来，我只会爱护你一个，这是妻子的特权。”
只要能得到稳定的归处，在我看来嫁给谁都无所谓。
我想从母亲带来的恐惧、焦虑和捆绑中得到解脱。
等到安定下来，我或许会停止对小狗的索取，像正常人一样祝福他的未来，得到救赎然后真正地“长大”。
深秋的风带着凉意，它吹落了枝头的红叶，那叶子像蝴蝶在控制翩跹，落上我的头发。
但直毘人的手却是温热的。
他轻轻取下落在我发顶的叶片，将那枚绯红纳入袖中，然后垂下脖颈温柔地亲吻我的额头。
“就愉快地享受宴会吧。”
“我的未婚妻。”
婚宴的后半段，我与直毘人同席而坐。
……
都说脱下无暇的白无垢，纯真的新娘会被丈夫染上特别的颜色。
她还好么？结婚是什么样的？
现在常夏又变成了什么颜色？
新婚夫妻的清晨无人打搅，听仆人说，扇已照常出现在训练场上，下午我便带了些礼物前去拜访常夏。
我同常夏来往已有些时日，等我到来时，常夏的贴身女仆已在卧房外等候多时。她俯身向我行礼，汇报：“其他人已经被安排去他处。”，女仆拉开纸门，识趣地将空间留给我和常夏。
往日总会第一时间迎上来的少女正坐在床铺上发呆。她穿着一身单薄的衣裳，腰腹以下的部位埋在被子里，撑出小小的起伏。
“对不起，我今天不太舒服……总觉得有些累。”
“能靠近一些么？”
过往百合花般清新的纯真已经消失，白色的花瓣落下结出鲜艳果实，饱满又湿润，热烘烘的香味像是血液一样在其中流淌脉动。
我是遭受女仆“玷污”尚且不知的可怜人，交流时常夏总会努力斟酌言语，淡化我的抵触。可是不到一年我就要成婚，隐瞒也显得毫无意义。
慢慢地，在“新娘修行”中，常夏开始“教”给我别的东西。端庄美丽的大家小姐，用白皙的手指着向彩绘的书页，樱红色的嘴唇抿紧又松开。她红着脸，以湿润的声音把知识和体会轻声说与我听。
我喜欢听她说话，所以默不作声地隐藏了已经预先学过的事实。
因身体虚弱，再加上身怀“优秀子宫”的责任，我身边常备医生调配的各种药剂，其中不乏缓解疼痛的药膏：
“会痛么？”
“……我带了一些药膏。”
我坐在常夏身侧，从影子里取出白色的瓷罐。
常夏静静看着我，她的眼眸被阳光照出奇妙的光彩，像是棕红的琥珀。她突然笑了一声，问我：“你能抱抱我么？”
“我倒是还好。但有一天，你要怎么办？你怕痛又那么娇气。到时候……我也会抱抱你的。”
她将脸颊贴上我的肩头，虚握着我的手腕然后慢慢收拢，语气疲惫中带着一丝脆弱。
奇妙的既视感令我说不出话来。
这和过去有什么区别呢？
我沉默地揽住少女的肩膀，突然觉得让我抱她的常夏有些无聊——
她和常子一样、她和妈妈一样。包含我在内，这个家的女人都会慢慢变得“认命”，像这样分担痛苦，度过一日又一日，安慰我说“我们还有彼此”。
不过常夏已经做得够好了，她给过我“会被保护”的美梦。如果这就是她给予我的答案，我也愿意给予回应她。
“好，我来抱你吧。”
少女稍微施力，我便顺从地向后倒去。
常夏像过去一样教导我。
如何变得滚烫，如何处理青紫的指痕，然后将药膏推向娇嫩的伤口。
对常被母亲殴打的我来说，这并不是什么难以忍受的经历。
最开始我依偎在常夏的怀中入睡，如今她经过我的安抚也靠着我睡着了。
就算胡来后身体变得沉重又疲惫，但我的脑子却很清醒。
离开前我一直望着窗外的光线发呆。
秋天的白日有些短暂，太阳金色的光辉，在傍晚变成火烧火燎的红色，然后慢慢被夜的深蓝晕染成寂寥的紫色，最后慢慢消失，像是跳动的火星一点点熄灭。
到了扇快要回来的时候，我从床铺上直起身子，慢慢将散乱的长发重新梳好，然后吹熄了室内的烛火——
“呼。”
侍女还在门后等着，她手持一盏灯笼，恭敬地问我：
“天色已经很暗了，需要我为您执灯么？”
“谢谢你，已经打扰你很久了，接下来我一个人就好。”
我举起纸板，笑着婉拒了她的提议。
天色刚暗，月亮藏在云后，星星还很黯淡，我便在混沌的夜幕下慢慢走着。
……
为了给直哉带来的惊喜留一点期待，在他同我聊天的时候给予最好的反应，从春天开始我便不会特地关注直哉咒术课的成果。
除了家庭教师的授课，直哉还会接受父亲的指点。
传言父母通过血脉与子女建立了奇妙的联系，正如母亲笃定我能觉醒高贵的血脉，一级术士的直毘人更能从直哉的咒力变化察觉他觉醒的倾向。
不过直毘人事务繁忙，这种训练多半是他的临时起意，所以当直哉回来告诉我直毘人有事找我时，正专注修整荷花蔓条的我并未多做心理准备。
“父亲在家族礼堂等你，他有点事想跟我们讨论——关于我咒术，还有你的婚事。”
提及我的婚事，直哉总是显得不太愉快。
如果他没觉醒“影法术”，我未来的孩子就成了他继承家族的阻碍，说不准我也会因此对他严防死守。
就算自信于作为天才的潜力，但被旁人如此审视还是影响了他的心情，令他时不时恼怒地发出抱怨：
“真无聊，有没有血缘关系又如何？那群没天赋又不努力，只会悄悄抱怨‘母亲为什么不是咒术名门’的小子，有什么资格质疑我和你关系？”
为表示自身无害，同时安抚他的情绪。每当这时我就会露出温柔的笑容，像这样耐心地解释说：
“等到婚礼完成，我们就是真正的家人了。而你也会成为了不起的‘影法师’，让他们再也说不出话来。”
不过今天的他看起来比平时更加紧绷，是训练太辛苦了么？
我擦干手上的水珠，像往常一样轻轻抚摸直哉的头发，在同行时牵住他的手掌。
直哉任由我动作，同时一语不发。
像是想仔细掂量这番话语、以及这个笑容的真实性那样，直哉用翠绿的眼眸紧紧盯着我。良久，他方才以平静的声音，一字一句地告诉我：
“我不会成为什么影法师。”
“其实我今天已经觉醒了，是和父亲一样的‘投影法术’。”
“但我是继承人的事实不会改变，所以你还会……”
……
【禅院直哉没有觉醒影法术】
这个事实像重锤敲在我的头上。
在一片眩晕中，紧接着他提出的要求更是让我感到不可理喻，混乱中我直接忽略了他的后续话语。
会什么？
我还记得绣球花下的眼泪，我第一次朝他敞开心扉，后来他笑着去贴我的额头，向我保证他会保护我、他会觉醒咒术，将我从讨厌的事情里解救出来。
他说不会让我失望的。
——他明明答 应 过我的。
为什么他还一脸理所当然地继续说我会怎么样？
那一刻，我放开了同他交叠的手掌。
可直哉却抓紧了我：
“快点过去吧，父亲还在等我们。”
他甚至用上了咒力。
这是触碰我眉眼的手指、是弹钢琴的手指、也是握住剑柄的手指，带着薄薄的茧子。
使人猝不及防感到了疼痛。
