两个看门婆子收了贿银，离得远远地乘凉拉呱，喝她们早上带出来的枸杞凉茶，其中一个还趁机去了趟净房，再回来的时候满脸古怪，冲着杜小草的低喊：
“两位姑娘，别再絮叨了，夫人那边……出大事了，你们赶紧回去看看！”
杜小草一怔，让白桃抓紧时间跟爹娘话别，自己悄悄踱过去问那婆子：“这位嬷嬷，出了什么事吗？”
婆子欲言又止，接了杜小草塞给她的一锭银子，才神秘兮兮开口：“咱们府上的元嫡夫人，带着大公子、大小姐和表小姐一起回来了……”
杜小草懵了一瞬，现在这位裴夫人是续弦，阖府上下都知道，从不藏着掖着。
至于前任裴夫人，说是带着一双儿女回娘家的路上，遇到一股山匪，连主带仆十几口人全部罹难，尸骨都被野兽啃得拼不起来，丧事早就操办过，坟茔年年祭祀。
现在，死人复活，带着一双长大成人的儿女回来了。
那现任裴夫人怎么办？
一个府里，不可能有两位嫡夫人，必有一人屈居妾室。
谁大谁小，不止决定谁晨昏定省，谁扫地奉茶，还决定谁生下的儿子是“嫡长子”。
涉及到继承权争夺，从来都是你死我活，杜小草不晓得元嫡裴夫人的品性如何，续弦裴夫人绝对不好相与，绝不会拱手让出中馈名分。
两主相争，殃及奴仆，她和白桃都是裴大少的贴身侍婢，想袖手旁观都办不到，随时可能被卷入漩涡。
祖母杜阮氏还活着的时候，哄她睡觉讲的故事里，多得是高门大宅妻妾嫡庶争斗，但焦溪村穷苦，一家娶妾的村民的都没有，没有妾室，就没有庶子庶女，大家对这些曲折故事无法感同身受，全当成笑话来听。
杜小草入了裴府以后，府中人口简单，裴大官人不露面，裴大少傻得没眼看，只一个裴夫人打点。
主仆天壤之别，一般仆婢想要入了主子的眼也难，杜小草本来躲在扫帚后头保平安，却觉醒了奇诡仙种，被提拔当了一等大丫鬟，风光是风光了，麻烦也来了。
她拉着哭肿了眼眶的白桃，一路穿花拂柳巧妙躲藏，避开巡查的婆子，悄唧唧回到柳娘子住的撷芳院。
上百丑丫头全都安置在隔壁的小竹楼里调教，看管门户的是个肥硕白净婆子，嫁的夫家姓包，人称“包大娘”，簪金带银，打扮体面，面相也还算和善，正对着几个新来的小丫鬟聊闲篇儿，半是同情半是吓唬地说起元嫡夫人的厉害强势——
“大夫人出身崖山闵氏，名门贵女，她当家的时候，府里最讲究规矩，像你们这种丑丫头，爹娘白送进来也得乱棍打出去……”
笋丫听得急眼，追问包大娘：“那现在的裴夫人呢，我们是她买进来的，不会撒手不管吧？”
包大娘一脸诡谲地笑：“那要看她还是不是夫人，还有没有执掌中馈的大权了，若是有，你们该怎样就怎样，若是没有，这竹楼你们就住不成了。”
说话间，又来了两个管事婆子，身边还跟着她们新娶的儿媳妇，扎堆嘀咕府里的陈芝麻烂谷子，一桩比一桩脏耳朵。
续弦裴夫人入府以后，各种黑心钻营，钱财是挣了许多，丑事做得也多，上行下效，手底下的恶奴肆无忌惮地糟践人。
裴夫人的两大陪房，赵奉贤和朱骏，一个主外，一个主内，一个贪财，一个好色兼贪财，府里相貌俊俏的丫鬟媳妇，后台稍微弱一些的，几乎被他摸了个遍。
只今年开春以后，朱骏就被人堵在床上三回。
裴大官人房里的几个侍妾通房，在裴夫人进府以后，陆陆续续都遭了为难，被打发出去嫁人，上了年纪的那俩老妾就罢了，其它年轻貌美的，前脚拎着包袱出府，后脚就被朱骏劫上马车，拖到他置办的宅子里。
这人凉薄没长性，任你怎么千娇百媚，都宠不过半年，腻了淡了，提脚就给卖到花楼子里去。
……
包大娘说得有鼻子有眼，斜睨杜小草：“姑娘，你现在是伺候二公子的大丫鬟，千万长点心眼，别落到这个姓朱的混账手里。”
杜小草蹙眉，抬头盯着包大娘。
朱骏固然是“欺主霸仆”的刁奴，这个婆子也嘴碎胆大，敢当众排揎主母和主母的陪房心腹，不怕被拖到角门活活打死吗？
包大娘似乎猜到她心里想什么，嘎嘎笑得嚣张：“丫头，我还真就不憷，我跟我那个窝囊废男人，都是从仙郡过来帮衬裴大官人的，没有功劳也有苦劳，当家夫人要打要骂咱得忍着，朱骏那种腌臜货敢蹦跶到老娘眼前，一脚把他踹进尿坑里出不来！”
杜小草了然，早就听说府里有河东嫡支赐下的豪奴，便是裴夫人也得礼敬三分，朱骏这般的恶仆也要绕着走。
他们名义上是奴婢，实则是嫡支家主派来的耳目，包大娘刚才那番话，字字句句都对裴夫人不利，还把裴大少降级成“二公子”，难道这场夺嫡之争，背后有嫡支家主掺和？
裴夫人若是倒了，傻了七八年的裴大少立成砧板上的鱼，伺候他的丫鬟婆子也没活路。
好在，裴夫人不是坐以待毙的人。
半个时辰以后，就带足人手，浩浩荡荡返回裴府，杜小草、垂珠和白桃三人也被她带了回去，裴大少依旧留在东溪别苑闭关，裴大官人也依旧闭关。
几十辆马车浩浩荡荡驰进火羽城，晌午十分，抵达裴府所在梧桐巷，距离正门还有百十丈远，就唏律律停了下来。
前方正门外，死死堵着一辆高大马车，车厢周围站满了冷肃彪悍的盔甲护卫，人人手持佩刀，与裴府守门的悍奴对峙。
裴府这边，不但紧急调派了两百家丁，墙头树梢藏满弓弩手，还启动了防护阵法，偌大一座府邸笼罩在赤濛濛的光罩之中，看似薄而透明，却刀弩莫入，坚不可摧。
对峙的缘由，是元嫡裴夫人要走正门入府，裴夫人的心腹管事赵奉贤坚决不同意，说不认识她。
“先嫡裴夫人已死，她的一双儿女也已死，坟墓就在葬在城外裴氏祖茔，哪儿又冒出来一个元嫡裴夫人？怕不是个骗子吧？敢诓骗到火羽裴氏头上，好大的狗胆！来人，乱棍打死她！”
