北宫另一边的华阳殿，此刻却是另一番景象。
华阳太后冷着脸，看着堂下跪着的芈珠，脸上尽是恨铁不成钢的神色，冷然喝道：“谁让你去那沁芦殿了？你知不知道你都干了些什么？！”
台下，芈珠一脸委屈，悲戚说道：“母后~自从那贱婢进宫，王上就再也没来看望过我跟蟜儿，这都是那贱婢的错，我也不过是小惩那贱婢一下，算不得什么啊~~”
“愚蠢！！”华阳听闻此言，怒不可遏，再也压不住心中的火气，怒斥道：“那赵姬母子长年身在赵国，王上与他们母子分隔已久。如今方到咸阳，自然会引得王上多加关注，这不过是寻常之事。可你倒好，沉不住性子，白白落人口舌，当真是愚蠢至极！”
“母后~~哪里有您说的那么严重。我看那贱婢还挺识趣的，谅她也不敢在王上面前多嘴！”芈珠对华阳的恼怒视若无睹，还噘嘴埋怨了句，满脸的不以为意。
“哼！”华阳冷哼一声，冷声道：“你那些小把戏，就算是成了又能有什么用？能将他们母子驱逐出咸阳宫吗？若是不能，你此次所为又有何意义？反倒徒然给了他人把柄！！”
“……”芈珠不言。见华阳阴冷着脸，芈珠也不敢再多嘴。
这时，见芈珠一脸委屈，不发一言，华阳接着冷声道：“卑劣小计，无知至极！若是此次未被王上察觉还好，否则一旦被查到是你所为，不光无所建功，反而还让王上觉得你气量狭小无夫人之德行，白白让那赵姬将你比了下去，日后还怎么推你成大秦王后？？”
“那……那母后，现在该怎么办啊？”芈珠听闻事情后果，当下也有些慌神，不知该如何应对。
“哼！等着！！”华阳又是一声冷哼：“等你叔父在国宴之上有所进展，事情自然迎刃而解！不过这段时间，你最好给我安分点儿，少惹事。听到没有？！”
“是……是母后。”芈珠弱弱回声。
华阳横了眼芈珠，别开眼没再说话，心里头极不顺畅。
殿内一时有些沉寂。
“启禀太后，内侍令求见，说是带来了王上的口谕。”一宫女从外走了进来，向华阳禀明殿外情况。
“……”华阳唇齿紧抿，瞪了芈珠一眼，随后端正坐姿，恢复太后威仪，淡然回道：“让他进来吧。”
“喏！”宫女就此出到殿外。
不多时，内侍令进到殿内，朝华阳拱手作揖，说道：“太后，王上口谕。”
“讲！”华阳眉眼清淡，声色饱含威严。
内侍令躬身一礼，轻声道：“传王上口谕，夫人芈珠乖张骄横，仗势欺人，逼迫赵夫人行下人之事，触犯宫规，还请太后责罚。”
这话一出，芈珠脸色立马就变得煞白，娇躯颤抖，再无方才的盛气。
堂上，华阳太后的脸上也不怎么光彩，现如今难看得很。
毕竟内侍令说了，说芈珠性子乖张，还仗势欺人，那这是仗谁的势？还不是华阳太后的！
故此，王上这波暗讽也是让华阳心里异常不满。
不过，华阳也算是有心机有手段的女人，众人面前并未显露出异样，面不改心不跳，语气平稳，正色道：“我知道了，你回复王上，芈珠接下来会在自己的殿内思过，国宴之前都不会再出来了。”
“喏！”内侍令听后应声一礼，退了下去。
目送内侍令离去，华阳的脸色瞬间就阴了下来，恨恨地拍了下桌子，心中异常恼怒，瞥眼看向下面委屈害怕的芈珠，气不打一处来：“看看，这就是你做的好事！！”
“母后，芈珠错了~~”见此，芈珠也不敢犟嘴了，连忙认错。
“哼！现在知道错了？你早干什么去了？！现如今被王上告到我这里来了，这不是摆明了扇我的脸吗？？！”华阳冷哼一声，一时气不过又训斥了几句。
“……”芈珠心里害怕，更是无言。
“回去，好好给我反省反省！”华阳瞪了好一会儿，才收回目光，呵斥了一声，便不再理会。
“喏……”弱弱地应了一声，芈珠赶忙起身，行礼离开。
华阳看着芈珠离去的背影，很是心累地摇了摇头，随即看着桌案上的竹简，目光逐渐冷彻。
嬴政……超越帝王之霸者……看来，此子不是甘于平凡的主，能得先父看重，果真不是凡俗之子！
不过，若是你坐不上那个位子，即便胸中有鸿鹄之志，也只能徒叹奈何！哼哼！！
华阳太后的目光，渐渐变得阴冷，熏香烟雾缭绕，将华阳的面容雾得有些模糊，映衬着昏黄的烛光，阴寒诡魅，透出瘆人骨髓的凉意。
…………
宫外，嬴氏宗族驻地。
嬴铁安排完夜间巡逻之事，留下夜晚当值的禁卫小队头领，就回到了家中，褪下甲衣，准备歇息。
“父亲！孩儿求见。”屋外，传来嬴凡的求见声。
“进来吧。”嬴铁坐在竹垫上，倒了碗半温的茶水，端起饮了一口。
嬴凡听到回应，推门走了进来。
“父亲。”来到跟前，嬴凡一本正经地行了个礼。
“嗯！”嬴铁点头问道：“见到公子了？”
“回父亲，见到了。”嬴铁问得认真，嬴凡也回得认真。
“好！”嬴铁将手中的漆碗放下，表情肃然，正色道：“既然见到了，那就要时刻谨记，公子是我宗族日后效忠之人，你以后对公子不能有任何不忠不敬，哪怕身处死地也要保公子无恙，听明白了吗？”
“喏！孩儿牢记，不论何时都要保护大哥！！”嬴凡板着脸，认真回道。
“嗯！”嬴铁闻言，先是点了点头，随后突然反应过来，有些疑惑地问道：“大哥？”
见父亲疑惑不解，嬴凡当下解释道：“父亲，今日公子硬要与我比斗拳脚，然后我就输了，公子就让我喊他大哥！”
“……”嬴铁额头浮现出豆大的汗滴，心中也有些无奈。
公子的年岁，应当才十岁。凡儿都已过十六，这……
想着，嬴铁看了下一脸憨厚老实的嬴凡，突然有些感慨：自己方才的话貌似有些多余~~凡儿都被公子收服了，就算不说，也是一个效果……
…………
半月不到，嬴政在名士讲堂之上的表现，便传遍了咸阳周边。最终经由合信商会的暗中推动，更是散播到了秦国各郡。
至此，上下秦人都知道了这位从邯郸为质归来的嫡公子，而在李斯的赞言下，嬴政的名声也逐渐在士人圈子里传颂。
有名扬天下的大儒荀卿之徒赞赏，再加上嬴政早年修学于赵诗雨门下，这样的资历自然也引得士子追捧，更为嬴政的声望打下坚实的基础。
不过，就在嬴政显露名声的时候，又有一则流言传出，是关于嬴政母亲的出身。
不过比之前者，这类只能人后议论的屑小之论不免有些俗套，难登大雅之堂。
与此同时，正值冬至节令，王宫之内依制举办国宴，宗室宗亲士族朝臣，都在应邀之列。
王宫之内，也准备着晚宴的章程与布置。
蕲年宫，嬴族宗庙。
宫殿之前的广场上，陈立着八尊四足大鼎，方正威严，古老的鼎身似乎见证了无数的岁月，沉淀出苍茫洪荒的气息。
这时，子楚带着嬴政来到此地。
“政儿，快看！”子楚指向殿前广场上分开布置的八尊鼎器，眼中闪动这炽热光芒，神情激动地说道：“这，便是历代秦王苦心经营所得，我秦人历尽鲜血所获，禹王九鼎！”
“九鼎，乃是上古大禹携众神所铸，以此镇压华夏九州。九鼎，代表着天地，代表着江山，代表的是天下万民，更代表着我华夏正源！我秦国得此至宝，方是正统！既为正统，便要行天子之事，代周合并天下，一扫**！”
在子楚出声之际，空中微风拂过，这场中的八鼎仿佛传出了丝丝呜鸣，荡漾出古老厚重的威严，令人忍不住心沉其中。
嬴政看着眼前，深深沉迷于这氛围当中，听着父王雄浑的声音，豪情顿生，有一种莫名的颤栗感自心底涌出，身在这几尊古鼎面前，天下仿佛触手可及。
“嗯？”嬴政一脸激动，看着眼前的九鼎，突然发现了一个问题，皱眉问道：“父王，既是禹王九鼎，为何这里只有八尊？”
子楚听后，眉宇微皱，沉吟道：“六年前，先祖昭襄王派嬴摎灭西周，从周王畿之内得此九鼎，但在运回咸阳的途中，突逢变故，九鼎之一的豫州鼎没于泗水，故此只有八鼎。”
“那为何不派人去打捞呢？”嬴政一脸疑惑地问道。
见状，子楚神色有些凝重，皱眉说道：“太卜曾进言，九鼎乃是神物，为华夏至尊神器，镇压九州气运，故才能代表天下、江山。”
“而秦国失一鼎，是因为时运不足以承受天下之重，故豫州鼎才会遗失。要是强行找回，恐有祸事发生，所以先祖并未下令打捞。”
说到这里，子楚看了看嬴政，见其面有思忖，笑着说道：“或许秦国注定只能得此八鼎，不过这鬼神之说，为父从未苟同！我秦国，或许得不到这九鼎，但是天下，或早或晚，必将归于我大秦！这是秦国历代先王之愿，千万秦人之意志，也是为父之志！”
“荀子曰：从天而颂之，孰与制天命而用之。九鼎，虽然尊崇，但对我秦国而言，天下，方是最终的归途！”
霸气宣言飘荡在广场之上，虽不宏亮震耳，但却坚定不可摧折，亦如秦人心中一统天下的信念，无人可撼动。即便是这天，也不行！
嬴政目光坚毅，神情肃穆，直视着子楚的眼底，正色道：“嬴政，绝不负秦人之志！”
“好！”子楚重重地喊了声，眼底激动莫名。
叹罢，子楚将手搭在嬴政的肩上，郑重道：“政儿，为父望你能继承这秦国之志，不负先祖期许，助我大秦完成这一夙愿，让天下万民看到一个安定祥和的盛世！”
嬴政满脸坚定，重重地点头，无声回应了子楚。
见此，子楚开怀一笑，指着这场中说道：“待你到及冠之年，为父便在这九鼎之地，亲手为你加冠！”
“嗯！”嬴政嘴角微抿，笑着点头。
“哈哈哈~走，国宴准备得差不多了，随父王一同去，认识认识我大秦的朝臣！”
“喏！”
…………
举办国宴之地，历来都是静泉宫的副殿。
较之朝议大殿，这副殿之内虽无华贵漆器、鼎铛玉石装点，但是殿内开朗宽阔，布局合理，正好适合举行国宴。
此时，除了堂上的几张桌案都还空着，没人落座，下边的朝臣，却都已经来齐，正三五聚集，融洽交谈。
右手方是宗室一族，安庆君嬴洪，禁卫统领嬴铁，大将嬴摎，以及各个宗室重臣，皆在此列。
左手一方便是朝中其他臣子，廷尉长史冯去疾，大将蒙骜、王龁、麃公等，上卿吕不韦以及芈系诸人，也都在此列。
大殿之上，虽然到处充斥着其乐融融的交谈声，但是却又各自围拢，派系分隔明显，颇有些暗流涌动的意味。
这时，芈系当中有一人出声，吸引了周边人的注意力。
“诸位，我怎么总觉得，今年的国宴有些不一样呢？？”芈宸身边，一位身着官服的臣子，正左右逢源，吸引着旁边人的注意力。
有人出声，整个殿内的人都将目光投了过来，就连对面的宗室众人当中，都有人看过来。
“有什么不一样的？”在那人身边，另一人发问道。
见有人回应，最初出声的那人又道：“没什么，就是感觉这殿内多了个卑贱之人。”
说着，那人还看了看正与蒙骜、冯去疾相谈的吕不韦。
此言一出，那发声之人与周边的看客皆笑出了声，脸上充斥着傲慢与不屑，笑声当中尽是讥讽。
见此，殿内气氛为之一肃，嘲笑的芈系以及旁系朝臣之间，气氛立马变得僵硬无比。
旁立的侍者站得笔直，脸型肃然目不斜视，仿若一个个房柱，不受外物所扰。
对此，吕不韦淡然笑之，还伸手拉住了旁边欲起身的蒙骜。见蒙骜等人一脸愤慨，吕不韦还笑着摇摇头，示意不要与之起冲突。
这时，见吕不韦等人未有动作，芈系一脉笑得更是放肆，时不时指指点点，脸上的神情充满了轻蔑和鄙夷。
“呵呵~~”这时，居于前位的芈宸，不屑地斜了眼吕不韦，语气阴阳怪气，说道：“往年国宴，所宴请的无不是朝中重臣，宗室族亲。怎么今年，连一个卑贱的商贾也能参与到其中了？？这国宴何时成了阿猫阿狗也能进来的场地了？？真是令人大倒胃口！”
这话一出，旁边的芈系之人立马就追捧起来。
“是啊是啊~~阳泉君所言极是！”
“就是，这国宴乃是一年之大宴，岂是商贾贱民可进来的？”
“偏偏那人还不自知！若是我，恐怕早就羞愧难当了~~哈哈哈！”
“哈哈哈~~”
一时之间，嘲言弄语更加激烈，一股脑奔向吕不韦，搅得这殿内形势愈发紧张。
吕不韦是隶属王上一脉，这一脉的其他臣子，虽然有的与吕不韦并不熟悉，但见芈系如此讥讽，脸色也不好看。
而像蒙骜、冯去疾几人，与吕不韦关系不错，此时更是怒不可遏。
“嘭！”只听一声爆响，蒙骜拍案而起，须发怒张，张口喝道：“哪来的孙子在这儿喷粪？！”
蒙骜一出面，身后其他的军中将领，都或多或少移过了目光，瞪视着叫得最欢的芈系一帮人。
“你……蒙骜，你骂谁呢！”芈宸面皮涨红，怒视着蒙骜，恨声道。
“哼！尔等心中自明！”蒙骜冷冷地出声。
“你……行伍粗人，本君羞于与尔等争辩。”芈宸满脸羞怒，怒骂了一句，身边的芈系一派更是在一旁助攻，彻底点燃了这桶炸药。
芈系一脉，秦王一脉，两伙朝臣怒目相视，针锋相对，将这大殿分割成两派。
朝臣对面，宗室一脉稳稳当当坐在各自的座位上，静静看着两两相峙的朝臣，没有人出声。
就连为首的宗正嬴洪，也只是揣着手，在座位上老神在在，闭目养神。
对于面前的僵势，亦如往常一般，宗室本着不插手、不参与的原则，两不相帮，漠然旁视。
就在场中势态进一步恶化之前，侍者的通传声响起。
“华阳太后，夏太后到！”
声音一出，殿内臣子连忙各回各座，端正身子等候。
不多时，就看到夏姬与华阳联袂而至，两人身后跟着赵姬、芈珠以及公子成蟜。
等到了堂上，夏姬与华阳分坐在王座边上的两个空座，赵姬与芈珠、成蟜的座位分别置于两位太后之后。
待两位太后坐定，底下宗室族亲以及朝臣立马拱手，俯身见礼道：“臣等见过太后，夫人，公子。”
“都是我秦国重臣，快起身！”华阳一抬手，笑着回应。
“谢太后！”臣子又是一礼，这才起身。
“刚才我还在远处，都听见这殿内热闹得很，是发生什么有趣的事情了吗？”这时，另一侧的夏太后出声，问向下方众人。
见此，臣子一众无人出声，芈系与王族一脉的脸色都不怎么明朗，更不知该如何回应夏太后。
关键时刻，还是嬴洪出声笑道：“呵呵呵~今日国宴，是喜庆之日，臣下也就喧闹了几分，却不想惊扰到了太后，真是罪过罪过。”
“我等惶恐！”见嬴洪出面，其他臣子都心里一松，连忙拱手告罪。
见此，夏姬一时哑然，失声笑道：“你们这是做什么？我不过是问两句，想听个乐子，用不着这么紧张。”
堂下，嬴洪笑着应是。
而一旁的华阳，此时确实察觉到了什么，回头看了眼弟弟芈宸，顿时就了然：定然不是什么好事。
想到此，华阳不愿在此深究，便出声道：“妹妹，朝堂之事，能有什么乐子？”
说罢，还问嬴洪道：“宗正，可知王上去了哪里？”
嬴洪看了眼华阳，淡然回道：“太后恕罪，嬴洪不知。”
平平淡淡的语气，与方才对夏姬的态度判若两人，华阳心中微恼，却也不好发作，暗自气闷。
这时，夏姬似是想到了什么，说道：“来此之前，好像听到下人说，王上与政儿去蕲年宫了，想来也应该快到了吧！”
说者无心，听者有意。殿内其他人听到此，心中皆暗自思量。
华阳身后，芈珠的脸上就有些不自然，眼中遍布嫉恨之色。
恰逢此时，侍者的通传声，让芈珠眼中的嫉恨，更浓重了几分。
“王上，政公子到！”
