二十万唐军聚集在唐州,蔡州承受压力最大。
王檀杀监军赵嗣忠、牙将王崇胤等十七人,举州归唐。
淮西门户大开,李筠、高行周、薛广衡趁势而进,破北舞、洛岗、襄城、临颍等大小二十余城寨,兵临淮西最后的重镇许州。
胡真亲引三万大军来救,李晔令刘知俊两万天策右军迎击。
刘知俊等了四五年,好不容易有个出头的机会,如猛虎出匣,血战六场,于郏城大破胡真,兵围汝州城。
蔡州反正,胡真兵败,许州被围,梁国的淮西防线千疮百孔,颍州牛存节独木难支,被朱瑾、郝摧、王檀五万大军围困。
颍州城中到处都是唐军的劝降文书。
牛存节不为所动,还在城头斩杀动摇犹豫者千人,梁军遂萌死志。
自朱珍、庞师古、葛从周、张归霸、相继离世之后,牛存节成了梁军硕果仅存的大将,在梁军中的威望无人可比,就连新崛起的王彦章相形见绌。
牛存节虽然没有朱珍、葛从周的赫赫声名,但极擅防守。
朱瑾从秦宗权时代便是赫赫有名的猛将,一杆长槊,天下知名,却被牛存节死死压制在光州。
不过今时不同往日了,朱温活着的时候,都不能阻止梁军的颓势,现在朱友贞上位,赵岩、张汉鼎等人更是乌烟瘴气。
人心的溃败比战场的溃败更加无可救药。
梁军已是昨日黄花,唐军正如日中天。
朱瑾看着城头被斩落的人头,不由得对老对手心生敬意,“逆梁也算有几根忠骨。”
这话令一旁的王檀面红耳赤,朱温在时,对他也极为赏识,拔为踏白副指挥使、蔡州刺史、西面招讨副使。
郝摧不以为然道:“什么忠骨,乱臣贼子而已!”
王檀脸色越发不好看,他有心申辩,却说不出一个字来,当年在长安,黄巢破潼关而入,他有心为国杀贼,但僖宗跑的连人影都没,神策军高高在上,看不上他这样的无名小卒,后来朱温被王重荣策反,成了官军,他便投了朱温,从小卒做起,一步一步凭借军功升为小校,后被朱温看重。
转了一圈,又重回大唐,也算是奇事。
“识时务者为俊杰,大唐天下正朔,圣人出,豪杰归附,此乃天下至理。”朱瑾自己的黑历史也是一大把,当年以女婿的身份巧取齐克让的泰宁军,雄踞山东,有吞并八荒之志。
郝摧冲两人拱拱手,“我乃莽夫,无心失言,勿怪。”
王檀还礼,“牛存节沉稳雄毅,为逆梁柱石,今若能克复颍州,擒杀此人,此梁军破胆矣!”
“正是如此!”朱瑾挥动长槊,“如今陛下亲临唐州,我等若是再无建树,有何面目立于军中!”
郝摧、王檀俱是面色一紧,这可是关系到他们今后的前程。
唐军名将极多,杨师厚、李神福就不说了,连老将谭全播都有收复岭南之功。
新一代崛起的年轻将领如过江之鲫。
而且朱瑾听到风声,皇帝有意在攻灭汴梁之后,提封大将军。
现在不玩命,以后很可能就没机会了。
“传令三军,先登者赏百金,本将亲自为他向陛下请功!”朱瑾发下军令。
传令兵四散而去,半个时辰,三军振奋,连辅军都激动起来。
在大唐军功最为荣耀,也最为稳固。
眼看天下行将一统,谁不想搏个封妻荫子?
投石在天空中呼啸,狠狠砸在颍州城墙上,一坛坛火油仿佛流星一样坠落。
大地和城墙都在颤抖,烈焰在城墙上升腾,着火的梁军发出痛苦的惨叫。
接着箭雨覆盖而下,黄土垒就的城墙上千疮百孔。
眨眼之间被染成红色。
梁军牙旗依旧在血火中飘扬,仿佛在嘲讽唐军的无能。
朱瑾挥舞长槊,一声怒吼:“攻城!”
铁甲铿锵作响,扛着长梯,推着云车撞车向前推进。
“轰隆”的巨响声中,颍州四面城门在撞击中瑟瑟发抖。
城墙上投下重石,砸毁撞车,投石、重弩也在这个时候反击。
但这些都不能熄灭唐军的旺盛战意,士卒身上中箭中石,但依然奋不顾身向城墙上攀爬。
牛存节亲眼见到一个全身着火的唐军,抱着梁军跌下城墙。
唐军之奋勇令他心中一片灰暗,戎马一生,他第一次心生惧意。
即便是当年面对疯狂的蔡军,他也没有这种感觉。
每一个爬上城墙的唐军,都带着蓬勃的朝气,脸上都是必胜的信念,置生死于度外。
“王者之师!”牛存节心中一叹,曾几何时,梁军也有此气象,可惜只维持了很短的时间,便在无尽的杀戮中陷入疯狂。
此城今日是守不住了,就算守住又能如何?
汴梁还有明日吗?
作为纵横天下的老将,牛存节如何不知天下大势?
涌上城墙的唐军越来越多,往往一人就能压制住三四人。
牛存节惊讶的发现,唐军普遍比梁军强壮很多,唐军人手一把弩机,连发三箭,用完既弃,提刀杀入重围,而梁军的长矛在盔甲上折断,短兵相接,梁军劣势尽显。
这才几年,唐军的气质、装备都发生了根本的转变。
这是国力的碾压。
以前的梁军也是这般碾压对手,现在汴梁的蛀虫们,短短三年,蛀空了一切。
牛存节既悲且怒,巨大的无力感像巨石一样压了下来。
“国家如此,末将只能以死报之!”牛存节摘下兜鍪,霜白的长发迎风飘舞,拔出腰间长剑,厉声道:“我辈武人死于战阵之中,夫复何求!”
引着身边亲兵杀入战阵之中。
颍州城墙从南到北,从东到西,白刃翻飞,血肉横溅。
牛存节固然是英勇的,只可惜在大唐全面复苏的大背景下,时代的潮流不可逆转。
所以他的结局已经注定。
但亲兵把身受十几创的牛存节拖出战场时,这场战争再无悬念,城门被撞开,城墙上的梁军被压缩在一隅。
“我等退回城中,凭青壮百姓,犹可巷战!”亲兵都头厉声道。
“愿随将军死战!”
牛存节颤巍巍的站起,看了一眼火光漫延的颍州城,唐军入城第一时间不是劫掠,而是扑灭火焰,救治伤员,维持秩序。
在那一瞬间,牛存节忽然有种如释重负的感觉,挥挥手:“降吧,活下去吧!”
亲兵们呆立当场,怀疑自己听错了。
“投降吧!”牛存节大吼一声,然后剑锋一转,脖颈间鲜血飞溅……
“大将军!”
城墙上哭嚎声一片。
“为大将军报仇!”亲兵都头大吼着,仿佛一头失去理智的野兽。
然而转眼间,三柄长矛刺入他的胸腔中。
“你们……”他万万没想到袍泽兄弟会对他出手。
“大将军有令,投降。”
城墙上兵器扔了一地……