话说金陵“王府”正商议孙溧的事, 外头有人报说郡主回来了。众人大喜, 飞奔出去一大群。门外司徒明徽已经下车, 戴着纱帽扶着老仆慢慢进门；林皖混在仆从里头毫不起眼。
大伙儿跑到前院, 正看见徽姨绕过影壁, 肩上披着殷红的猞猁狲大氅，穿了身鹅黄色锦袍甚是明亮。乃随手摘下纱帽，气势无端高了三米。他们离开已将近三年, 该办的事儿大抵办完。虽衬着纷纷江南暮雪，竟生出几分踌躇满志来。
薛蟠抢先拍手：“欢迎大魔王横空出世——”
徽姨瞥了他一眼：“伏地魔？”
“不！”薛蟠喊道，“格林德沃！”
众人涌上前相见，接入正堂，围坐叙阔一番。
直至晚上方轮到说孙家。徽姨早年因心情不好, 混迹太医院多年，钻研各种药材。乃看了眼身边的老仆道：“这个容易。若有不妥之物难逃他眼。”
薛蟠向老仆拱手：“回头劳顿您老一二。”老仆笑呵呵回礼。
陶啸笑道：“今年大伙儿可算过个团圆年。十六可去扬州么？”
林皖道：“我还是先跟着郡主。”
“大姐呢？”
薛蟠望向忠顺王爷：“你没告诉陶四舅？”
忠顺一愣：“何事？”
徽姨道：“我没说。”
忠顺又问：“何事？”
“哦，没什么。”薛蟠忙说，“今晚的太阳真亮啊嘿嘿。”
忠顺哼道：“本王还不稀罕知道呢。”扭过脸去。
徽姨看了他们几个道：“你们该回去了，这会子下雪呢。”
薛蟠摸摸下巴, 仿佛在想事。小朱瞥了他一眼。薛蟠手指头蘸茶水在案上画了个简略地图。
石桥街位于金陵城东，南北走向。南临闹市、北接护城河，当中横了不少街巷；居者多为富商。眼下这宅子正在石桥街与如意里的路口。因为靠北，颇为安静。往南边过去, 若不计后街小巷, 平行的两条分别是绿杨路和谷仓街。薛家就在谷仓街口, 卢慧安等人的住处亦在那头。王府与薛府之间其实只隔了一座宅子, 就是绿杨路口的那座。
不是薛蟠不想买。那主人碰巧是做着绸缎的皇商，姓王。与王子腾不是一家，与甄家乃三四辈子的老亲，从数十年前就开始给老圣人送钱。他们家的宅子还真不是薛蟠能随便收购的。
“我也想过挖条地道从王家下面穿过。”薛蟠正色道，“如此咱们两边联络起来会方便很多。可操作难度太大，而且万一王家有什么特殊的人物呢？各位，集思广益一下，不拘多少钱，能不能想法子让他们怀揣金银欢天喜地乔迁、把这座宅子卖给……随便谁？我肯定不能直接买，不然毕得闲那货必起疑心。”
徽姨淡然道：“你身为商贾，连这个都不会？给的银钱足够他自然追着你卖。”
“缘故呢？”
“想走忠顺王府的门路，或是攀扯亲戚。也罢，你不必管了。”
薛蟠龇牙：这招真不是抄袭青羊嬷嬷的么？又道：“我方才忽然想起来，有一种叫‘雀金呢’的雪褂子，还有种‘凫靥裘’，说是俄罗斯国进贡的。我做了这些年的俄国货走私，怎么没见过？”
徽姨道：“‘雀金呢’只是上头的面子，拿孔雀毛做的。他们国内也不多，剩不出来卖给客商。咱们拿过来衬上里子才能做成雪褂子，多半是猞猁狲、狐皮、貂鼠皮之类的。凫靥裘素来都是河北那边上贡，与俄罗斯何干？”
“……好吧。我就好奇。”
几个人遂告辞各自回家。
过了两天，十六仿照孙溧的字迹给他母亲写了封信，说自己在京城认得了两位道长，乃是叔侄二人。叔父精通风水、擅阴阳布置，侄子医理极深、能断人生死。他二人如今皆因故到了金陵。只是性情古怪，不肯随意诊病、看风水。幸而儿子与之结下过善缘，他们方肯辛劳一回。母亲莫告诉祖父祖母，只派心腹悄悄到某处找“吴道长”。如此这般写的跟真的一样。
孙大太太自然不会疑心儿子的书信有假，果真打发心腹婆子过去。二吴上什么道观访友去了，留下两个小道童看家。听说是孙溧先生之母，道童含笑道：“家师出门时已有交代，请孙夫人明日下午申时二刻过来。”婆子请教仙童大名，却是清风、明月。
次日，孙大太太依着时辰到了。薛家的姚大夫扮作道士替她把脉。姚大夫把过孙大太太两只手调息至数，见她除去些略着岁数的小毛病并无不妥，轻轻点头。
乃请另一位“吴道长”出来。这道士身量很高，穿了身灰布道袍，皮肤黝黑、须发皆白，嗓音嘶哑，步子略有几分蹒跚，然气度不俗。
孙大太太不敢怠慢，恭谨行礼。老吴道长神态倨傲，不大爱说话。吴道长道：“叔父，孙公子帮过咱们，这个人情须得还。”老吴道长点头。清风明月遂陪着同去孙家，查看孙大太太院中风水。
才刚进院们不久，老吴道长眼睛从东边开始横扫过去，须臾皱起眉头。乃走到东墙根腊梅树旁，指着两株半人高的花木道：“何时种的？”
那婆子道：“这是旧年花匠所植。”
“把那个花匠辞了。”老吴道长道，“连点子常识都没有。”
孙大太太忙说：“此木不吉利么？”
“此木乃是夹竹桃，花叶枝干无处不毒且极毒，些许几朵花儿混入茶叶泡水便能致人死命，连焚烧枯枝的飞烟都曾毒死多人。死状如无故暴毙，仵作看不出原委。”
孙大太太大惊，一叠声的命人赶紧挖掉，又让查种花的是谁、立时撵出去。遂对这老道士笃信不疑。
老吴道长先围着院子转悠两圈儿，指指点点：“顶上那块石头取下来，挡着元气。”“这儿修个八角亭滤一滤风。”“哪有窗户外头这么近处栽竹子的！挪开。”孙大太太皆亲自记下。
乃进了屋子，又是从堂屋开始那儿不对这儿不妥，孙大太太都命人立时依他的话更换。
走到里屋，老吴道长愕然：“怎么这么气闷？今儿难得出太阳，竟不开窗户通气？没病都得闷出病来。”
有个容长脸儿，模样素净的大丫鬟道：“因前儿下了雪，外头冷，屋里又要燃火盆，才不敢开窗的。”
老吴道长皱眉环顾道：“还四处帘幕重叠，阴气沉沉。快些开窗户。”
大丫鬟争辩道：“我们太太身子不大好……”
老吴道长打断道：“胡言乱语，孙太太身子好的很。”大丫鬟眼神闪动。老吴道长立时向孙大太太道，“这个丫鬟心术不正，留神她日后被人收买、坑了孙公子。”
他若只说孙大太太自己还罢了；既提起孙溧，孙大太太不敢慈悲，喝令将她叉出去。大丫鬟咬牙怨愤的看了老吴道长一眼。老吴道长立时道：“好怨毒的眼神。孙夫人，此女不善，你须使人审审。”大丫鬟神色大变，尖声叫屈。这般不镇定，必不是什么细作之流。小道童明月悄悄出去套她的话。
老吴道长又发觉了几样不妥的物件，各各处置。待归整完整座院子的风水，那大丫鬟的事儿也问出来了。孙大太太听罢呆若木鸡。倒是老吴道长道：“旁人不可置信之事，她们却如被迷了心一般。只因人有贪念。但凡落入那泥潭沼泽，再出不来的。”
这丫鬟素日行事乖巧伶俐，乃孙大太太跟前最妥帖的一个，本来也甚是安分。因近两年渐渐长大，添了几分容貌。有个嘴碎婆子时常在她跟前念叨，说姑娘越来越水灵、太太又喜欢，早晚要做大爷的姨奶奶。丫鬟起初并不在意，听了些日子后心思渐渐活络。
只是大爷老在京城不回来，压根不知道姑娘如今已女大十八变。若想大爷回来，只成日跟太太说她身子弱，说多了她自己也会觉得弱了几分。老爷在任上行动不便，太太不免愈发思念儿子，定会写信喊大爷回来的。故此这丫鬟便依着那婆子之言，成日将太太的屋子遮蔽得严严实实，开口闭口皆是“早晚风凉，太太体弱”。孙大太太险些被她说迷糊了。
清风在旁轻声嘀咕：“那婆子才是当真不怀好意。”
孙大太太颤声道：“他们想做什么？”
“或想谋令郎的婚事，或做令郎的继母。横竖是为了得孙家长房这门亲戚，日后朝堂之上便宜行事。”老吴道长淡然道，“恭喜孙太太，令郎必鹏程万里。”
“我们家从没有这种事！”
“贵府早先不曾出过太子良娣。登一层险一层。”老吴道长道，“若孙良娣诞下皇孙，只怕会愈发多些。还望贵府谨慎。”思忖片刻道，“再有，假传军令亦多见。”乃高诵“无量天尊”，行礼告辞。
孙大太太命心腹送他们出去，自己端坐堂前吃了会子茶。忽然喝令将挑拨大丫鬟的婆子绑了，送过来自己亲审。
这一审可不大好玩。原来这些事儿皆是其子让她做的。她儿子跟着老爷去了泉州，时常回来送些书信物件。
有个机灵的媳妇子出去转悠一圈儿，悄悄回道：“太太，后街说昨儿还看见她儿子呢。”
孙大太太冷笑两声：“你上他们家传话，让她儿子过来见我。不然就等着披麻戴孝发丧。”遂将婆子关去后头空屋子。
那儿子倒孝顺，次日早上便进府来了。跪在堂前磕了三个头，沉声回道：“奴才当年跟着老爷到泉州，过了两年他便命奴才跟着小太太。”
孙大太太昨夜一宿没睡，心中千头万绪。也不是没想过丈夫在外头有女人；转念一想，又不是不许他纳进来，何必隐瞒？如今听见“小太太”三个字，犹如头顶响了个焦雷，半晌动弹不得。乃手足冰冷，咬牙颤声道：“小太太姓什么，哪里人？”
此人苦笑道：“奴才母亲在太太手里，不敢说半个字的谎。奴才全然不知她姓氏来历，就跟故事里头说的狐狸精似的，不知从哪里冒出来。”
“老爷怎么称呼她？”
那人迟疑不敢言。
孙大太太登时明白了。“想必是喊她做太太。”
那人不则声。
孙大太太嗤道：“何苦来躲躲藏藏的，光明正大进门不好么？可有儿女？”
那人垂头道：“有位小爷。”
“故此，那九岁的小子不是两位姨娘的、是这小太太的？”
“是。”
孙大太太深吸两口气，定了半日的神。“你让你母亲做的事，皆小太太吩咐的？”
此人再三叩头。“奴才身不由己，求太太饶命。”
孙大太太点头道：“也罢。”又想了会子，“眼看便是过年。转过年去孩子都要十岁了，大名儿没取、族谱也没入，如何使得？她若不愿意进门也无碍，孩子却是我们孙家的。我这就跟老太太说去，求老太爷替孩子赏个大名。既然她连姓氏都没有——嗯……，我知道了。不是逃妾便是粉头。这般身份委实难办，孩子就记在章姨娘名下吧。”
那人猛然抬起头来，眼睛瞪得滚圆。“太太，老爷……”
“老爷什么？”孙大太太微笑道，“这儿是金陵，孙家祠堂就在西边。老爷也好、大爷也好，皆为小辈。族里的事，难道还能轮到儿孙来做主不成？”
那人神色古怪，轻轻摇了两下头低声道：“那位主子不像粉头或逃妾。”踌躇良久，“形容气度……”
孙大太太瞥了他两眼：“什么样儿？美若天仙？”
此人垂头道：“太太恕罪。不输太太。”
丫鬟婆子们齐声喝：“大胆！”
那奴才抿了下嘴：“真的不输太太。”
孙大太太冷笑道：“是个美人？”
“容貌倒在其次，气派品格皆非常人，规矩也比咱们府里严，站卧坐走半分错不得。”
孙大太太猛然吸了口气。气派之类的装腔作势吓唬奴才都容易，规矩却非小户人家之女能想到的。这女人怕没那么好对付。乃命将这奴才带下去，自己坐着思忖。半晌，忽然站起来怔怔的走出屋子。服侍的人皆不敢询问，只跟着出去。
忽见有个管事媳妇从院门口急急的走入，行礼道：“太太，收拾假山石头的人来了，太太可要避一避。”
昨儿老吴道长让动几处风水，因假山石头太大、须请外头的工匠，故这会子才来。孙大太太随即想起他儿子信中最末说，若遇上难处可去石桥街忠顺王爷私宅求助。乃蓦地冷静，招来心腹媳妇子命她如此这般。
