话说仵作看出杖一百的伙计身上伤势不重。既然马知府没做暗示、而行刑之人手下留情，要么自己得了好处、要么有人吩咐他们。
这类事儿贾琏刚上任时也遇上过。王海棠悄声跟马知府嘀咕了一阵子。满屋子人盯着他俩。看知府老爷嘴角微翘点点头, 内里想什么的都有。马尞乃道：“此事咱们回衙处置。”遂仔细查看罢现场, 留下一位等带狗追踪的兄弟回来, 其余回返府衙。
马尞端坐堂前，今晚吃酒的同僚们半个都没敢开溜、悉数回来了。马尞悠然说了案情，将“伤得不重”混在里头。两个行刑的衙役登时面色灰白。
王海棠笑眯眯问道：“各位同僚, 有谁不会认字写字的么？”
大伙儿一愣。高师爷忙说：“文吏都会写字。”
“不止文吏。”王海棠道，“在衙门里做事, 每位都应当会认字写字。”
高师爷道：“常使的字多半认得几个。”
“那如何够使？”王海棠拱手道：“大人, 如此说来, 最先得在衙门里开扫盲班。”
马尞点头：“既这么着，烦劳王师爷明日下午之前统计下咱们衙门有多少人不认得字, 从明晚开始上扫盲班。”
王海棠耸肩：“又得开始加晚班了。”
马尞含笑拱手：“辛苦王师爷。”
“不用等到明儿。人都在呢。”王海棠招招手, “同僚们，凡不认得字的, 都跟我到隔壁来做个登记。”
一位衙役茫然问道：“大人、王师爷, 这是要做什么？”
“大人方才不是说了？从明晚开始, 我教各位读书写字。因此事要紧，烦劳大家辛苦些、下些工夫。”
高师爷皱眉，向马尞低声道：“马大人, 衙门里头用不着都会写字。”
马尞也低声道：“高师爷, 你之前没见过全员认字的衙门, 故此不知道那种衙门运转有多快速高效。事儿半起来容易太多太多太多。松江府贾大人那块儿, 一个人能当别处三个人使。凡事皆逼着他们写字记录, 如此既不会糊涂记错、也不会传话传错。把三字经千字文认完，大抵够使了。又不是读四书五经考科举。”
“那也用不着人人都学。”
“用得着。”马尞恳切道，“您老只管等着，每位都用得着。真用得着。”
高师爷依然争辩。他俩抬杠的工夫，衙役捕头们已经欢天喜地簇拥着王师爷出去了。其余众人面面相觑。有两位忍不住走近跟前打探缘故。马尞今儿心情极好，跟他们慢条斯理解释，不知道的还以为他真就是这么个性子。
隔壁屋子，王海棠轻车熟路画好表格，填写衙役们的姓名、年龄、籍贯、职业等等。因笑道：“这不过是个粗略登记。来日你们读完了扫盲班，还有正经的个人资料要填写呢。”
有位衙役问道：“王师爷，扫盲是何意？”
“乃扫除文盲之意。不会读不会写，与睁眼瞎何异？故称文盲。”
另一位说：“师爷，念完了你的书，我们可是能去考秀才了？”
“不能。”王海棠道，“然你们可以回家教给孩子。”
众人拍手：“很是！省略读私塾了。”“师爷，我们不扣钱吧。”“扣钱也划算。请先生多少钱？咱们每月才得几个钱？”
“你们扫盲本是为了做事，不算加班已不错了，岂能扣钱？”
“哄——”衙役们欢呼雀跃。
偏这会子，人群中冒出个怪声：“王师爷，你一个女人来做师爷，不怕人家笑话？”
王海棠诧然：“笑话谁？我？”
那位还想说话。没来得及张口，旁人群起而攻之、险些让唾沫星子给淹死，再不敢吭声。
可巧隔壁大堂之上，亦有位文吏忧心忡忡提起，使位女师爷可会招惹闲话。马尞道：“这位是松江府顾师爷的太太。顾师爷说，既为闲话，可知说的人很闲。旁人皆忙碌而他独闲，可知他无能。无能者理会他作甚？”另一文吏抚掌叫好，面带讥诮瞥了高师爷一眼。
王海棠一壁与衙役捕头们闲聊，一壁将人员登记得差不多了。因问还有没登记的没。问了三遍道：“既没有了，我就把人数定下了。”
两个人同时喊：“我！”只见今儿上午那两位给伙计行刑的衙役挤了进来。
王海棠微笑道：“别紧张，无事。今儿只做个登记。你们那事儿回头再议。若实在有难处，等学会了写字可以写给我。”二人一愣。王海棠接着说，“有些话当面说也许不大方便，写在纸上便容易得多。大人本想等过几日熟络些再安排大伙儿读书的事，谁知继任第一天已用得着，故此提前安排了。”乃看着一位胖子，“大哥贵姓？”
那人怔怔的说：“我也姓王。”
“嗯。老哥你好。名字？”
待登完他们俩，王海棠再问可还有。一位班头道：“今儿我们班有个请教的，明儿便来。”
“好，横竖明晚才上课。还有外头值夜的。”王海棠浏览几眼表格。“那件事，要是哪位大哥大叔有话想说，只管来找我。咱们马大人的性子，早早说了、不给他添麻烦，便无事。纵然不说，他也能查出来。那还不如说呢。”
行刑的两位撩起眼齐刷刷看班头，王海棠瞧着班头满面戏谑。班头叹气：“我后来才听说王师爷明察秋毫。早知道必不敢在师爷跟前弄事。”
“相关的就你们三位？”
“是。”
王海棠点头：“烦劳三位大哥先留一留，其余诸位避个嫌可好？”
她都已经是大伙儿的准先生了，谁还会说不好？齐声答应鱼贯而出，还有几位帮着门口做护卫。
事儿其实极简单。上午那位人犯伺机给班头塞了一卷银票子。因数目够大，班头便示意两位行刑的兄弟下手轻些。
王海棠正色道：“没人不爱钱。我也知道，这种钱各家衙门都得。然咱们不能得。因扬州怕是举国最特别之处，每位叫得上号的主儿背后都有大主子。就如今儿这般，那伙计好端端的如何就死了？还不定让人玩出多少花招来。具体咱们回头再说。想赚钱，有的是正经法子。三位大哥放心，跟着马大人穷不了。过些日子，咱们衙门还要立职员子弟学校呢。”
班头一愣：“什么学校。”
王海棠收起手边的东西随口道：“松江知府衙门有个职员子弟学校，和大户人家的族学类似，请先生专门教导同僚子弟。如此大家就不用自己费心替孩子请西席了。马大人前些日子在松江参观学习，觉得那学校甚好，已决意在咱们扬州也立一个。”
三人惊喜大喊“当真？”齐声感激马大人，又忙不迭跑去门外告诉旁人。
话儿瞬间传到隔壁大堂。几位家境平平的文吏闻听，急得连礼数都顾不得了，求问大人此事可真。
马尞道：“自然是真。各家的孩子进度不同。有不认得字的、也有已经启蒙的。届时王师爷会择不同的先生来教导。若学得好，延请名师亦不难。”文吏和小官们互视几眼尤不敢信，马尞又说，“贾琏那厮说，他正在从长安挖一位大儒过松江去。且看他挖谁。若当真是位人物儿，咱们扬州岂能输给他？必请位名声更大的。”
众人一听，小马知府这是想跟小贾知府比斗啊！甚好甚好。他俩一个荣国府嫡孙一个治国府嫡孙，全都是白玉为床金做马，势均力敌旗鼓相当。咱们孩子可趁机弄得名师。神仙保佑二位爷们斗得更猛烈些！遂七嘴八舌扯开。有拍马屁的、有打趣贾琏的、有激将的，好不热闹。
待高师爷明白过来，小马知府已将整个衙门的人心悉数收割走了。然他竟没法判断马大人是真的早已决定如此，还是为了让行刑的两位说实话使的计策——吴大人才刚登船离去，今日才是马尞正经接手扬州知府的第一天。且出主意的王师爷本为吴大人.妻妹。贾琏是吴大人教出来的徒弟，王师爷的丈夫也是吴大人推荐给他的连襟，怎么看都有点儿后院起火。
一时王海棠也过来了。众人看受贿的三位面有愧色，都猜到怎么回事。王海棠因拍了两下手：“说起来，大家来个头脑风暴吧。杀害伙计的凶手会是什么人，咱们群策群力做个推测。”
班头立时道：“依我看，是那个大管事派人做的。他们这种人身边都有个把武艺高强的打手。”
“为何是他？”
行刑的王衙役道：“懂行之人，其实瞧得出刑杖打得如何。那大管事离开之前，来回瞧了两个人犯数眼，大抵心中有数。因觉得自家被薄了面子，想找场子。他们阉人最不肯吃亏的。”
马尞王海棠互视一眼：他俩都没看出那个大管事是太监，合着人家衙役竟能看出来。马尞道：“既如此，明儿喊他来见本官。”
高师爷终于捞到台词了，苦笑道：“他自持是老圣人的人，不见得肯来。”
“这么横么？”马尞愁道，“王师爷，明徽郡主是答应了借个有本事的护卫给我吧。”
“大人记错了。”王海棠道，“是你想跟郡主娘娘借人，她说不方便、回头举荐个人给你。”
马尞随口道：“这都好几天了，还没见到人。明儿我过去催催。”
高师爷眉头皱起：是了，他和吴大人不同，他可以直去林家寻郡主帮忙。
又听王海棠道：“大人是想，大管事若拿大就抓来？”
“当然。王师爷以为？”
“走狗的走狗，无碍。”
高师爷惊呼：“万万不可！咱们连证据都没有。”
有个文吏捋着胡须道：“若能探听到他们那打手的名姓便好。”
正说着，带灵犬的捕快回来了一位。狗儿追着气味寻到离伙计家两条街远的某处废宅，屋内丢着一大堆衣裳斗笠，可能是凶手留下的。这大叔笑道：“虽说后头已经闻不着气味，那块儿却常年没人居住。”
王海棠击掌：“有脚印和别的痕迹。”
“正是。”
大伙儿今晚半分不困，摩拳擦掌的嚷嚷这就去查探。遂举起火把再次出发，高师爷也跟着去。
另一位捕快还领着另一头灵犬在那边守着呢。到了地方才刚进前院，登时有位姓周的捕头大笑：“这人就是凶手。”他指着青石板上一朵木芙蓉花儿，显见被人踩了一脚。此宅空弃多年，院中种植的花木野蛮生长，满地落花残叶。“他穿着千层底，且脚步轻，伙计家又干净，故此没留下脚印。然床前青砖上沾了点子花粉。”
马尞大喜：“原来如此。周捕头好眼力！”
正说着，留守的捕快和狗从里头迎了出来。众人一看，凶手留下的物件里头居然就有双千层底的布鞋！且右脚踩着花粉。此处痕迹就多了。除去衣物斗笠，还有手印和几根头发。
王海棠仔细查看脚印，人家问她看什么。她道：“依着步伐大小和脚长，大致可推断人长了多高。凶手约莫有个七尺多。”
周捕头想了会子，击掌道：“可不是么？个子高的步伐大、个子矮的步伐小。王师爷从何处想来。”
王海棠笑道：“这个倒不是我想的。金陵薛家的二爷小时候闲得无聊，领着姐妹们做实验，列出了数据。后来每每查验，无不正确。回头我贴在培训教室里，大伙儿若感兴趣自己抄去。不会写字的便只能加紧学了。”
“原来王师爷是为了让我们好生认字，王师爷实乃良师益友。”“我等有王师爷在，三生有幸。”捕快们一阵马屁不要钱的往上堆。
周捕头道：“既是狗儿能寻到此处，可知凶手身上并不曾故意藏些防狗的东西。他新换的衣裳里头有熏香，大抵要去会相好。”
王海棠接着说：“外头没有马蹄印，他是走来的。他相好住得不远。”
“这左近可巧有处暗窑子，还不小。”二人互视而笑。
一位捕快在窗外喊：“这儿有大串脚印，是靴子。”
周捕头拍手：“妥了！”
乃直奔那暗窑子，将里头的嫖客统统轰起来。身高七尺到八尺的居然有六个，其中壮汉四个、穿靴子的有两个。然这两双靴子都和废宅中的脚印不符。周捕头乃让他们四人悉数按下手印。拿回去一比，果然有一位对上了。那男人见事不好拔腿想跑，哪里跑得了？捕头们一拥而上抓了个稳稳当当。
此时距案发还不到两个时辰。
