话说苏州织造蜀负责采买生丝的大管事，自持是老圣人的人, 觉得新任扬州知府小马大人没把自己放在眼里, 领着一大群狗腿子杀奔府衙。奈何他运气不好, 正撞上两个衣着朴素相貌平平的路人也在下马。想找人家麻烦，须臾被打得满地找牙。
大管事懵了，指着那三太爷：“你是什么人, 有种留下名姓。”
三太爷淡然道：“我姓索行三，乃是山东大德镖局淄博分号郭良志镖头家中教少爷习武的教习。”红衫姑娘咧嘴直笑。
大管事稍惊, 上下打量他几眼：“索义士好本事, 做个区区教习未免屈才。”
“不屈才。”索三道, “少爷甚为懂事。”
大管事愠怒：“狗上轿子不识抬举！”甩袖子朝府衙大门走, 狗腿子也不管了。
红衫姑娘和索三自然跟他同一个方向。门子和几个衙役方才让索三吓着了，此时方缓过神来，上前相迎。大管事见状，特特止步等他俩先走, 好听一耳朵。
门子拱手道：“二位好, 请问何事？”
红衫姑娘还礼道：“大叔好。我姓郭。我曾叔公名叫郭良志。你们扬州盐课林老爷夫人明徽郡主举荐他来你们衙门做护卫。”
郭良志这个名字，门子方才已听见了, 便是索三爷的东家。瞧郭姑娘已有十五六岁。她曾叔公……那得多大岁数？“敢问贵长辈什么来头？”
“他本是个镖头。近大半年已翘班没上, 也没辞工。”郭姑娘憨憨的说，“无事, 总镖头是我祖父。”
门子咧嘴, 心想：合着这位郭镖头倚仗侄儿是总镖头, 白占着镖头之位。不知翘班的日子有钱得不。又看了眼索三。莫非郡主娘娘举荐的其实是这位教习？那扒拉上郭老太爷作甚？片刻工夫便胡乱脑补了一大串。他认得大管事, 打了个招呼去里头报信。
不多时，有位马家带来的幕僚出门迎客，将三位悉数请进去。
知府老爷，要紧的活计不是断案，而是日常公务。小马做县令那三年，琐事多半是幕僚帮衬处置的。如今从县到府，各色账目霎时把他闹晕了，正焦头烂额呢。幕僚文吏师爷满满一屋子，案上卷宗堆积如山。听说来了客人，先命请他们到外头坐着。两位师爷互视一眼，同时说自己过去。小马头也不抬挥挥手：“烦劳二位。”
高师爷在扬州多年，自然去接待大管事；王师爷是女人，接待郭姑娘。
王海棠并不知道郭良志是谁。郭姑娘手里有忠顺王府开出的介绍函，正是松江那边的格式、清清楚楚。王海棠看罢微笑询问几句，得知此人是郭姑娘的曾叔公，忙低头再看看介绍函：郭良志，年龄三十三岁。“他是你曾叔公？”
郭姑娘脸上漾开个极可爱的笑容：“是，亲的。”
“你们家真……有意思。为何郡主会举荐你曾叔公？”
“我曾叔公武艺高强、人又好。”
“我信。他怎么认识郡主的？”
郭姑娘茫然：“怎么认识的……”扭头看索三。
索三道：“郭镖头是萧四虎大侠的师叔。”
王海棠一愣：外头猜得天花乱坠，她却知道萧大侠跟忠顺王爷真的是一对儿。乃谨慎道：“这么大来头，我们老爷使得起么。”
郭姑娘认真道：“我曾叔公极好。不明师父说，像他这种责任心强的人当世罕见。”
王海棠惊喜：“不明和尚说他责任心强？”
“嗯。”
“太好了！”王海棠笑逐颜开，“欢迎郭护卫！他什么时候能来？”
没想到她变得这么快，郭姑娘怔怔的说：“家里有些安排，还得几日。”
“几日？”王海棠道，“等他来了咱们才方便安排府衙和大人的保卫工作，然后才能烧第一把火。”
郭姑娘不知如何作答，又看索三。索三皱眉：“马大人想捅马蜂窝么？”
“是。”
“多大的马蜂窝。”
“很大。”
“可有章程？”
王海棠微笑不语。
索三看了她半日：“大妹子，你们真敢？”
“敢。”王海棠道，“不敢就不来了。”
“治国府可不像是敢捅马蜂窝的。”
王海棠笑了：“索先生，您也是走过江湖的人。见过几个有本事的年轻人听家里话的？退一万步说，我们马大人还不曾正经度过叛逆期呢。”
“马三爷眼下还算不得有本事的年轻人，顶多算个愣头青。”
“好，我更正。”王海棠道，“有胆量的年轻人。”
“你是想撺掇他？”
“故此必须保得住他。”
“架空他？”索三脸色有点难看。
王海棠最擅察言观色，正色道：“古人云父为子纲。敢问索先生。一家子，老子吝啬且笃信狐仙。恰逢家乡旱灾，儿子假扮狐仙哄骗老子以家中囤粮救济父老乡亲，算不算架空了一家之主。”
索三哑然。
郭姑娘天真，替答道：“当然不算！”
“为何不算。”
“又不是抢他老子的地位，那不是为了救人么？”
“可老子才是一家之主，救不救本该老子一人说了算的。老子说不救就不救。”
“可别人就饿死了！”
“就算别人死满大街小巷，只要老子没开口，家中的粮食依然不能由儿子送出去。”
郭姑娘让她绕急了：“所以儿子才假扮狐仙的呀！”
王海棠摊手：“可不是？慢慢劝说老子明白还不定得花多少时日，乡亲们已饿死大半。故此儿子扮狐仙没错。后续要做的就是防着打劫的匪盗，和升米恩斗米仇。索先生觉得呢？”
索三想了半日，依然皱眉：“我明白王师爷之意了。儿子扮狐仙只为救人，不为图名。”
王海棠摇头：“索先生这想法又不对了。救下许多人命，连顺手捞个名声都不能，未免过于苛责好人。子路拯溺者，其人拜之以牛，子路受之。孔子喜曰，鲁人必拯溺者矣。”
“我是武夫，听不明白。”
“既是索先生还有顾虑，横竖你们要回金陵，不妨跟郭镖头好生商议。我们不强逼。”王海棠耸耸肩，“萧大侠的长辈，我们也强逼不了。”
郭姑娘拉了下索三的衣袖：“三太爷，救人是好事！”
王海棠击掌：“郭姑娘虽懵懂，却能切中要害。重点不是以什么方式救人，重点是救人。”
索三道：“只怕你们徒劳。”
“伸手摘星，虽有可能徒劳无功，亦不致满手污泥。”王海棠微笑道，“这话是不明和尚听一位路过老施主说的。我觉得甚有道理。”
后续便是公事公办。王海棠介绍了下扬州府衙的情形和后续安排，索三和郭姑娘介绍郭良志。王海棠收好介绍函，殷勤推荐他们到扬州好玩之处转转，二人便告辞了。
出府衙时正赶上大管事也被高师爷太极拳晃点出来，面黑如铁。郭姑娘看着他甚为好奇。大管事跟身边一个狗腿子说了几句话，上马离去。狗腿子再次来到索三跟前拉拢，索三混若没听见。待他才走开没两步，郭姑娘忍不住低声说：“三太爷，我真的听见了他咬牙的声音！素日听人说牙齿咬得咯吱响，我还当是夸张呢。原来当真能听见。”索三失笑。
二人跟路口小贩打听了方向，直奔林府而去。
介绍函一送，门子不多会子便将客人领入外书房。林海此时还在衙门办公，明徽郡主领着林黛玉出来见客。索三有些诧然，不动声色瞧了林黛玉几眼。郭姑娘被一大一小两个美人惊呆了，半晌没回过神；林黛玉早就听说过她，朝她笑眯眯摆摆手、煞是可爱。
四人坐定寒暄几句，索三抱拳道：“郡主千岁，小人今日来得冒昧，有一事想请教。”
郡主微笑道：“想问我为何举荐郭镖头？”
“是。王爷说他武艺高强、闲着浪费，小人不信。”
郡主侧头看了看林黛玉：“阿玉看呢？”
林黛玉道：“我方才想过了。两个缘故。”
“说来听听。”
“一是郭镖头为人正直负责兼武艺高强，这等人其实并不好找。二是他和索三先生一串二。对么？”
“都对，都不在点子上。”明徽郡主正色道，“马知府刚从松江过来，有心依葫芦画瓢。扬州和松江截然不同。松江地方小、人物简单。荣国府三个字往那儿一压，权贵的亲戚走狗多半不敢乱来，贾琏只甩开膀子做事便好。扬州知府素日所为却是调理各色人情往来。马尞年轻性莽不见得是坏事。棒槌似的横冲直撞，总能撞开个缺口。上回朱儿说，贾琏马尞二人调换个位置更好些。”
林黛玉不假思索道：“非也。什么人情往来不过是互相推诿浪费精力；琏二哥哥在扬州就没法子做正经事了。马三哥办事犹如郭靖听碧海潮生曲，大鼓乱砸，懒得搭理那些妖魔鬼怪。再说他们不都是目光短浅之辈，只看各家盐商绸缎商纷纷跑去松江找厂房就知道了。马三哥把扬州的酥饼做大，他们自然不得闲争夺小利。”
郡主含笑道：“倒是更有理些。”
索三深深看了她二人一眼，思忖道：“林小姐，昨儿我在忠顺王爷处也听到‘把酥饼做大’。却不知这是个什么典故。”
林黛玉指着案头的一小碟桂花酥饼：“外头卖的比这大得多。贫苦些的人家，通常是买一只、全家的孩子分着吃。每个孩子都盼着能分到大块些的，争吵打架都难免。”
“小人明白了。”索三点头。“方才王师爷说，马大人三把火还没烧呢。他究竟想做什么？”
“这些事我岂能知道。”明徽郡主懒懒的道，“松江模式很好，随便他怎么烧。”
郭姑娘在旁怯生生举起一只手。黛玉问何事，她道：“郡主娘娘举荐曾叔公的缘故是什么？我没听明白。”
几个人都笑了。黛玉道：“不知不觉跑了题，还是你专心。”
明徽郡主肃然道：“马知府既莽撞，不免得罪人，气量小的必狗急跳墙。酒色财气种种陷阱，他跟前需有高手护卫。然我们家的人不方便，外头的又信不过。”
“原来如此。”忠顺王府要派自己人盯着马尞。“只是我瞧王师爷踌躇满志，恐怕干弱枝强。”
郡主看了看林黛玉。黛玉道：“索先生凭良心说，王师爷之才干可在马知府之上。”
“是。然她若倚仗本事欺哄上司，未免乱了规矩。”
“跟索先生说实话，王师爷不会在扬州多呆。松江办事多畅快！再者，”林黛玉认真道，“规矩从来不是为了扶持正义。如果它能接近扶持正义，世界便会很美好。可如果它远离了扶持正义，就不那么值得遵守。”
郭姑娘眨眨眼：“这调子跟不明师父的话好像。”
郡主噗嗤笑了：“就是他说的。是吧。”
“是。”黛玉爽利承认，“等规矩公平合理之日，再守不迟。”
郭姑娘道：“我虽不全明白，也大略明白，觉得有道理。”
“多谢郭姐姐。”
索三抱拳：“小人知道了。郭镖头本是受王爷和郡主举荐来任此职的。”
郡主点头。“劳顿索先生。”
郭姑娘看看他们俩：“三叔公，我怎么觉得你方才的话只说了一半？”
众人一齐笑了。索三与郭姑娘乃告辞。
他俩刚走，老仆进来禀道，马知府太太卫氏携小爷约十天后乘船抵达扬州。
黛玉奇道：“怎么来得这么快？通常不是家眷要等老爷安定了才到的么？”
老仆道：“她们没算马大人去松江考察的日子。”因送上了卫氏的档案。
黛玉与后妈本来熟络，干脆凑个小脑袋在旁边。只瞧一眼便笑了：此女竟是卫若兰的姐姐。不明和尚说，卫若兰与史湘云有红线之缘。再看，卫氏欺软怕硬、贪财性妒且势利眼。因生得美貌，素日不大瞧得上模样平平的女子。又因有几分诗才，瞧不上诗文平平者。
看罢，明徽郡主微笑瞄了黛玉一眼。老仆低头偷笑——大姑娘样样都踩在卫氏的妒忌点上。
黛玉道：“既云卫若兰才貌仙郎，为何他姐姐如此浅薄？”
“调查的知其然不知其所以然。”郡主慢条斯理道，“你近日不是琢磨什么心理根源么？待她来了，你少不得认识她，分析分析去。”
黛玉“嗯”了一声。“倒是个课题。只怕她会成马三哥的拖累。”
老仆道：“只怕她会成为郭镖头和索三爷的拖累。”
遂将这消息送一份给金陵、送一份给王海棠。黛玉眼珠子一转，又命送了份去松江。
