林黛玉险些遇刺第二天, 大太监戴权亲自来了趟忠顺王府。带着周淑妃跟前一位得用的嬷嬷, 讲述刺客宫女身份。彼此薛蟠正在黛玉屋中说笑话。闻讯后，二人一道出来。
此女名叫紫烟，今年十九岁, 岳州府选上来的秀女。前几年收到书信，家乡遭瘟疫、死了半个镇子的人，她全家便在其中。早先还有两三个朋友，相继亡故, 如今已不大爱说话了。素日老老实实谨小慎微。曾跟周淑妃表忠心, 说自己除了主子什么都没有。这条命只给主子便了。
薛蟠听罢道：“借问吹箫向紫烟，曾经学舞度芳年。老实说紫烟是个很敷衍的名字。她自己家里取的, 还是淑妃娘娘帮她改的。”
嬷嬷道：“她们四个本是一组，叫做白沙、碧雪、红叶、紫烟。娘娘取的。那三个都没了。”
薛蟠叹气：“怎么没的。”
“红叶前年因不留神在皇后娘娘跟前失礼, 当堂杖毙。也是前年, 碧雪投井自尽, 猜不出缘故。白沙去年年底得了风寒, 没挺过来。”
后宫果然会吃人。薛蟠思忖道：“十九岁的姑娘不惧赴死, 幕后之人必有能打动她的东西。林大人回京乃突兀事, 旁人毫不知情。第一日回京, 第二日徽姨就进宫了。所以紫烟姑娘定是人家早早预备好的死卒，只要用得着、随时可死。”周姑娘听见端倪没跟族姐打招呼，还是别告诉宫中的好。所谓的不负恩情……“重恩和深情皆容易操控一无所有者。得查查她家里可是真的没人了, 碧雪何故寻死。公公们虽身有残缺, 相貌出众兼才学不俗者其实很多, 对食情深不输夫妻。”戴权嘴角微有笑意。“宫中偶然也能遇到皇子。”
嬷嬷道：“她老家已派人去了。碧雪之死，当日便已查过。”
“换两个人，分别重新查。”
戴权道：“老奴去查。”
嬷嬷道：“老奴也重查一回。再查查旁人。”
“淑妃娘娘处必有给她下指示之人，子母连环扣。吴贵妃或容嫔处可查出了什么？”
戴权道：“没有。”
“奇怪之物呢？”薛蟠道，“比如莫名多出来的小东西。半块汗巾子、一枚纽扣，都可能是伏笔。”
“师父觉得有人栽赃？”
“不好说。阿玉你看呢？”
林黛玉道：“凶手很有把握自己不会被查到，所以他跟紫烟姑娘必是单线联系，且隐藏在习以为常之中。”
“还有一种可能。”薛蟠竖起手指头，“已经安排好了替罪羊。”
黛玉接着说：“或是临时出了变故、逼不得已。”
薛蟠再接：“事实上，林大人凭空冒出来已经是个很大的变故了。”
戴权使了个眼色，薛蟠忙拉他去了隔壁耳房。戴权低声道：“有朝臣主张从得用的人家中另择皇后。”
薛蟠瞟着他：“得用的人家，指哪一类？”
“像是梁廷瑞大人、戴青松大人。”
靠！“贫僧要是没记错，梁廷瑞听说长得挺不好看的，戴青松贫僧见过、平平。他俩的女儿和孙女能好看到哪里去。”
“既是择后，贤德便好。”
“那也得皇帝下得去嘴啊！”薛蟠摇头，“不可能。”就当今天子那个颜控劲儿……“还有备选没？”
“其余就多了。”
“也罢。线索不可能摆在明面上。”
“师父可有怀疑的。”
“没有。也不会占卜。”薛蟠又想了半日，“圣人可有什么秘密基地？”
“基地是何物？”
“就是他犯愁的时候，可会去哪儿散心。”
戴权神色一动：“东郊有一大片梅花林，开得极好。圣人早几日曾白龙鱼服去转悠过，回来心中舒畅许多，惦记再去一回。”
“他是如何想到要去的？”
“当日老奴正陪他在庙里闲逛，听香客提起。他老人家一时兴起。”
薛蟠脑补了一下，这种程度还不够忽悠皇帝，应该是偶然的。事后被人知道、盘算利用第二次的可能性比较大。眼珠子滴溜溜乱转，拉着戴权嘀咕半日。老戴有些为难。薛蟠挤挤眼：“姑且一试。”
“林大人怕不会答应。”
“咱们先把阿玉忽悠了。”
薛蟠遂溜到隔壁将林黛玉招过来。黛玉觉得有趣，当即点头。再说给林海；林海还没来得及批“胡闹”，徽姨先同意了。戴权已没法子反对，只好跟着去。
大半个时辰后，京郊梅花林来了辆乌顶大马车。车上下来几个人。为首的是个衣衫华贵、十四五岁的小少爷，白白净净像个小姑娘。身旁陪着一位老儒一个老仆和一个身形敦实的年轻护卫，并两三个下人。梅花正开在好处，游人如织。亦有聪明的偷偷打量这几位脚底下——管事和下人穿的鞋皆宫中样式。有趣的是，小少爷和护卫兴致勃勃，老孺和老仆愁眉苦脸、时不时交换个眼神。
逛了许久，忽闻琴声悠远。小少爷侧耳听了半日，循声找了过去。梅林深处搭了两座小茅屋，是卖茶水点心的，许多游客走累便来此吃茶闲坐。因不是什么大饭馆、桌椅有限，席地而坐者甚多。有个儒生约莫三十七八，正坐在梅花树下弹琴。旁边围观六人，三儒两释一道，陶醉不已。一曲终了，众人抚掌赞叹。小少爷领着手下人听了后半首曲子，连连点头。
可巧坐着桌椅的几个人离开，小少爷便坐了过去。老儒陪坐，护卫和老仆分立于小少爷身后。
只听方才围观的几个儒生议论起朝事，说着说着便说到皇帝要改立皇后上去了。小少爷饶有兴致听着。老仆险些没绷住笑，让护卫偷偷踢了一脚。老儒侧头看看护卫。护卫低声道：“贫僧的卦算得多精准！”呵呵，都是贫僧玩剩下的。
议论许久，从盘点后宫佳丽的父兄到新娶皇后。那个弹琴的儒生笑道：“兵部尚书白大人老来续弦，得了个小闺女，当年还曾热闹了一阵子。如今算算也该有个十四五岁了。”
某儒立时嗤道：“胡扯！白大人年轻那会子曾跟着端王出过兵呢。”
弹琴的道：“兄台也说了是年轻那会子。今时不同往日。他女儿若做了皇后，他焉能不改换门庭？”
话音未落，小少爷的护卫笑道：“单纯幼稚，二傻子。”
弹琴的转过头来看看他们，拱手道：“这位壮士，有何见教。”
护卫先问他家少爷：“主子？”小少爷点点头。护卫上前两步，抱拳行礼，朗声道，“人为万物之灵，百变千变万变。你永远都不知道在一个人心里什么最重要。白尚书五十来岁娶续弦，得了个女儿、爱若掌上明珠。可他少年时便跟着端王了。你凭什么断定在他心里女儿会比端王重要？万一白大人心里最重要的是端王、而白小姐心里最重要的是父亲呢？”
在场有二三十位围观群众，齐刷刷打个冷颤。老仆腿肚子都抖了一下。
弹琴的僵了一僵。另一个短须儒生插话道：“听闻白小姐美艳无双。”
护卫几步走到他跟前，肆无忌惮上下打量。短须儒生有些尴尬：“壮士作甚。”
“评估先生这身衣裳。”护卫道，“从头到脚大抵不超过半贯钱。”
短须儒生面黑如墨染：“好一个只认衣衫的奴才！”
“哦，卑职没有瞧不上先生的意思。”护卫道，“因为您方才提起了尚书家的小姐。须知，尚书乃从一品大员、接近文官的天花板。他们家的女眷，像您先生这样的草民，远亲近友十八杆子圈起来，大概也寻不出哪位能见得着。所以您听谁说曾经见过尚书千金容貌的？卑职建议您下回削削他的面皮——太会吹牛了。”
人群中有一小半笑了起来，多半却没笑。
护卫猛的撂下脸：“美艳无双这四个字通常是用来形容什么女人的，大伙儿心中清楚。您那位说这话的朋友，心思只怕有些龌龊。且想必也没什么能耐。有能耐之人，一寸光阴一寸金。或读书或做事，焉能成天袖手谤人.妻女刷存在感。”
与他同来的老儒率先抚掌：“说的好！”
小少爷跟老仆说句什么。老仆咳嗽两声，朝护卫打个手势。护卫退回主子身后。小少爷站起身，环视众人一眼，拂袖而去。留下许多人面面相觑。
小少爷乃是林黛玉假扮，老儒是她爹林海，老仆乃大太监戴权，护卫自然是薛蟠。
刺客这事儿，他们昨儿商议到大半夜，实在猜不出若林黛玉宫中受伤谁能得好处。有点分量的后宫妃嫔挨个儿过滤一遍，全部利空。最终嫌疑只能落于凤印的其他备选小姑娘。
可戴权说的那两家，薛蟠都清楚。梁廷瑞本身就是薛家的人。膝下一儿二女早已成亲，大孙女还是个娃娃。所以他就是人家拉来充数的。戴青松倒是有个孙女年方十三。这岁数做皇后也太难为了，且老戴长得并不比老梁好看。
再一想，梁廷瑞戴青松这两个人选，仿佛是对着杜禹依葫芦画瓢的。说辞大概是先太子妃信圆师父人物出挑，不如就依此套路云云。主意出得有点儿敷衍，薛蟠不得不考虑人家也许是想另辟蹊径。遂试探天子可有秘密基地，猜测有什么人设下了戏局等在这梅花林。
及走到四下无人之处，薛蟠先道：“那位白小姐，只怕长得像什么人。”
林黛玉偏了偏头：“白月光？”
“嗯。”薛蟠道，“环境很大程度上能影响人的情绪。假如今儿出来的是圣人，看着自己治下的百姓欢欢喜喜看花，紧张情绪不免放松几分，也就容易受到气氛影响。方才那些人许多都是托儿。一个正在挑选妻子的男人，偶然听说了一位姑娘美艳无双、梅花林中人人附和，岂能不好奇？”
“他会设法看看白小姐。”
“对。我起先以为，幕后之人有意推哪位娘娘或姑娘上后位；如今看来大抵不是。他们并不能直接翻云覆雨，故此只能使引诱之类的手法，将贵人当做棋子。目的很难猜。”薛蟠皱眉，“势力范围相当广。能在宠妃宫中行刺，还知道尚书小姐的长相。”
戴权糊涂了：“他们想推白小姐上后位？”
“有这种可能。但肯定不是为了白小姐和白尚书好。宫中必然更加乱套，浑水摸鱼。老戴，咱们这就去白家。”
“作甚？”
“看看白小姐究竟是不是像谁。”
黛玉道：“有些突兀。还不如去王家。王熙鸾肯定见过她，画幅画像给戴公公看。”
“也行。”
他俩就这么愉快的决定了，也不过问林海一声；林海也没觉得哪里不对。戴权瞧了这三位几眼，没言语。
遂离开梅花林，进城赶赴王子腾家。因不想惊动太多人，只林黛玉一个下车，其余几位皆等在车中。
不多时黛玉拿着画像出来了。三幅，正面、侧面、半侧面。戴权才看第一眼便深吸了口气。
薛蟠觑着他：“看来贫僧的卦又算对了。”
戴权长叹：“像段小姐。已没了多少年。”
@#$%^&*……薛蟠满脑袋都是国骂，强忍住没让爆出来。皇帝的初恋。半晌他轻声道：“看来，人家并不是因为想拉端王下水，才特意挑了兵部尚书之女。而是，十分不凑巧的，长得像段小姐的姑娘正好是兵部尚书之女。若是寻常民女，可能早就送进宫中，在什么假山后、花树前偶遇过天子了。”
戴权整个人瞬间冷若冰霜，牙齿咬得咯吱响：“好大的胆子。”
薛蟠道：“既然段小姐已没了多少年，想必见过她的人并不多？”
“不多，且都是老人。”
“额，您老千万当心。这幕后黑手可能不是一个人，而是一个势力。跟网子似的。”
“师父意有所指？”
“没，就是个形容。”薛蟠龇牙，“越是藏于水下的人物，越擅长钻空子。龙有时候能被蛇吃了。”
戴权若有所思。
乃回到忠顺王府。方才周淑妃的嬷嬷到客院看周姑娘去了，杨王妃打发人喊她过来。
那嬷嬷笑道：“我们姑娘听说几位去了东郊梅花林，羡慕得了不得。不明师父乃江南诗僧，想必又有佳作？可否给我们姑娘瞻仰瞻仰。”
薛蟠合十道：“惭愧。自打林小姐说贫僧江郎才尽后，就真的才尽了。”
林黛玉横了他一眼：“既这么着，这会子我说你还余了半分才，作首诗吧。”
“额，给点时间哈。”
徽姨拍案：“说正经事。”
“哦——”
