戴权忙活了两天, 愁云闭月的来到忠顺王府。他将苏嬷嬷从进宫起查了个透, 愣是没查到她与哪位宫娥有特别关系。
薛蟠翻了翻此人档案，笑了：“贫僧说什么来着？这是条能摸瓜的大粗藤。”
“哦？”
薛蟠指道：“这位曾经长期照看初选的女史。贫僧不大清楚宫中流程，只听贾家表妹偶然提起几句话，意思是她自己和淑妃娘娘及其堂姐刚入宫时都做的女史, 想来女史们属于妃嫔候选？”
戴权思忖道：“正是。莫非师父以为, 这位苏嬷嬷？”
“暗恋某位娘娘。”薛蟠道, “可能活着也可能没了, 甚至可能就是周淑妃自己。”
“若爱慕淑妃娘娘，何故害她？”
“因为得不到的就要毁掉。”薛蟠道, “苏嬷嬷并非淑妃心腹。求而不得也就罢了，她甚至不相信她、不给她机会照顾她。戴公公, 听闻淑妃聪慧绝尘，可否烦劳您老打听打听。若苏嬷嬷对她有意思, 她多少能感觉到；若没有，那就是爱慕旁人、甘愿为了那位娘娘无声赴死。”
戴权皱眉：“她弄出个刺客来能帮哪位？”
薛蟠摆摆手：“苏嬷嬷十一岁进宫，整个人生困死于紫禁城内, 不见得有多大的大局观。她做这事儿, 也许并不能帮那位娘娘什么，但幕后之人哄骗她能帮、她就信了。和紫烟一样，她也是个死卒。”
戴权纳罕：“竟有此事。”当即赶回宫去。
薛蟠心中隐约有了点想法，但完全摸不透幕后操盘手的意图。这种时候若跟前有朱大郎, 便能好生分析分析各方人马的利益纠葛；奈何人家还在海边。早上几天, 和尚必然直奔林大小姐院子；这会子莫名畏首畏尾。在屋中转了几十个圈子, 自言自语：“本人问心无愧，怕什么呢？”拿起脚便走。
黛玉和茵娘同住一个院子，就在徽姨林海隔壁。书房里一整条将近三米长的黄花梨大案，满满的全是资料。薛蟠忽然觉得自己有点傻：人家姑娘自己险些遇刺，焉能不好生查找凶手？乃溜达着走了进来：“二位早，二位辛苦了。”
茵娘抬头瞥了他一眼：“有新消息没？”
“有。”薛蟠道，“戴公公没查出苏嬷嬷的相好来。”
黛玉点头：“那就是暗恋某位娘娘。”
薛蟠望天：“贫僧生平最恨你们这些高智商。”
“这算什么高智商。”
“哼！”薛蟠将苏嬷嬷的资料随手撂于案头。
两个姑娘头并头的看。薛蟠瞧着两个小美女，大脑不受控制的联想起白沙紫烟碧雪红叶那两对，急忙转过脑袋望窗外。
只听林黛玉叹气：“这苏嬷嬷又是个马前卒。”薛蟠的脑袋又不由自主转了回来。
茵娘指道：“这个时间。”
黛玉道：“写过去。”
茵娘提起笔在案头写了什么。薛蟠好奇走近观望，只见她俩画了一张长长的时间树，后宫变故的每个节点都在里头。薛蟠吹了声口哨：“神物啊！你俩自己没有这么多信息吧。”
茵娘右手撂下笔，左手指徽姨的院子：“你当郡主书房里都是书么？”
“靠！忠顺王府堪称知识宝库。”
林黛玉负手查看时间树道：“比较明了了。苏嬷嬷调去周淑妃跟前，就是在妃嫔省亲之后。她喜欢的不是淑妃，而是另一位颇有分量的妃嫔。吴、梅、阮三位。”
“等等！”薛蟠忙说，“有阮贵人什么事？她应该已经退出后宫舞台了吧。”
“只十皇子还在，她就永远有翻盘的可能。”黛玉思忖道，“我年高尚书为何会跳开亲戚吴贵妃、与她合作。”
茵娘道：“当时她身后站着袁公公闻嬷嬷这一对老东西。”
“不是这个缘故。”薛蟠道，“当时国库空虚到皇帝肝肠寸断，甚至派甲地官兵打劫了乙丙丁三地兵饷。高昉提出赎刑，被杜禹一锤子砸成煎饼。郝家出主意，把杜萱骗到江南来胡闹，欲气病她祖父；高昉趁机再次上书。具体操作中需要薛家和天上人间的详尽资料。阮贵人进宫前曾经试图假冒我爹的外室女。故此郝家搭桥，让阮贵人跟高昉合作。再有，像赎刑这种饮鸩止渴的操作，早晚天下大乱，也一定会拨乱反正。到时候需要分量足够的人出来承担罪责。彼时李太后刚死未发丧，高昉怎么说都是个尚书、还有皇帝罩着。若不拉个替罪羊，午门斩首的就是郝家自己。”
“这么说，阮贵人其实是被郝家和高昉给利用了？”
“对。”
“婉太嫔闻嬷嬷为何不拦着她？”
“十皇子投胎之后婉太嫔才知道她是段家女儿。闻嬷嬷……也许阮贵人正值青春期叛逆？”
黛玉方才一直没言语，沉思许久道：“不对。当年拉阮贵人下水的不是郝家，是高昉。”
薛蟠扭头：“何以见得。”
“高昉在刑部做了二三十年，最清楚官场规则。”黛玉思忖道，“赎刑废除时必累积许多怒怨。郝家水下所为皆不会放出台面，最大的正经官职也不过是个吏部员外郎，压不住这么重的罪名。而上折子的是高尚书自己。阮贵人进宫时冒用了保龄侯史鼐亲戚之名，顺手还能捎带上整个史家。两个侯爷，够分担了。”
薛蟠点头，又说：“方才我开始怀疑袁闻二位。他们玩了个十几年的局，只为送阮贵人进宫、生子夺嫡、替两家争取人上人的机会。可如今阮贵人逐渐失控，婉太嫔也跟他们分手。锦衣卫内部，袁家跟魏家斗了一阵子、败下阵去。是不是该想别的主意了？宫中行刺这种事，像是逼急了才会做的。老林忽然从江南溜达过来，坏了人家一盘大棋。”
赵茵娘接口道：“新后人选，紫禁城父子俩有矛盾；然而阿玉是他们都赞成的。能拿到这条消息的人范围已经很小了。袁公公可巧是太上皇心腹，也见过已死多年的段小姐。”
薛蟠再接：“梅花林杀人那么狠绝、半点不惜才，锦衣卫和后宫都是这风格。也够本事在宫中兴风作浪。”
黛玉忽然说：“也保不齐他们跟高昉联手？”
“何以见得？”
黛玉摇摇头：“没根据。我只觉得，高昉如今的境地看着危险、其实暂时很安全。权贵皆需要他这把刀。但长远必是严嵩来俊臣的下场。除非他能立起新君。然而如今朝堂上实在轮不到他来左右太子人选。立与他相关的新后、等着新的嫡皇子出生，简直是唯一机会。假若赎刑之事拉阮贵人下水的是他，这次他不应该什么都不做、干等着。”
“倒是有理。”
正说着，裘良打发人送了消息过来。梅花林中弹琴的儒生有人认出来了。姓齐，果然已经中举。前科春闱不中，正等着考下科。文章锦绣，诗才不俗。近来几次文会颇为惹眼，曾往许多大儒拜访、投送诗文。裘良是个靠谱的。非但给出了此人的籍贯资料，还附上了六七篇抄录来的文章。
三人立时分阅起来。不多时文章看完，轮流说大意。这位齐生送给甲的文章主张严峻律法、送给乙的文章又主张仁德宽厚，送给丙的赞成古文中兴、送给丁的宣扬标新立异。简而言之就是对每位都投其所好，一旦进入官场必成为变色龙。
林黛玉冷笑道：“我的卦如何？”
薛蟠竖起大拇指：“林大小姐文成武德，千秋万载一统江湖~~”
黛玉横了他一眼：“不出十年，又是一个高昉。”
“非也。”薛蟠道，“高昉曾经装过多年的谨慎谦恭、宽容大度，才能爬到如今高度。登顶后才显出原形的。这齐生只怕是高昉替自己预备的一只蝉壳，好从烂泥里脱身。儒生里头还是中庸者居多。高大人确实不是东西，可齐大人比他还不是东西！这叫拉仇恨。”乃啧啧两声，“满京的待考举子，高昉从哪里挑出这么个人物儿来。”
“故此他与袁公公联了手。”茵娘道，“锦衣卫的正职可巧是监察百官。”
“ok。”薛蟠重新翻出一张白纸，写下关键词。“大胆假设小心求证。现把咱们自己代入高昉和袁公公。目的是引诱他俩的主子，皇帝和太上皇，同意立对他俩都有利的皇后。假如姑苏林海没有横空出世，他们会忽悠皇帝去偷窥端王心腹、兵部尚书之女白小姐，模样长得逼似皇帝的初恋情人段小姐。白小姐当皇后的概率不大，但进宫为妃嫔的概率很大。后宫得多乱？新后愈发镇不住。人选我想不想出来。”
黛玉道：“先搁置。”
“嗯。”薛蟠又把苏嬷嬷写上。
三个人推测许久没有结果，暂停等消息。
没多久戴权派的小太监便到了，周淑妃敢肯定苏嬷嬷对自己毫无非分之想。而吴贵妃处有人来报，说那天听了戴公公的话，仔细查看箱笼中每个角落。一位心腹女官从好几年没使的旧帕子里寻出了一只盘扣纽子。此女记性极好，笃定没有这东西，便送给戴公公瞧。苏嬷嬷的遗物都在忠顺王府，戴权让拿来比对。
遂到搁证物的屋中一寻，苏嬷嬷的衣服皆不缺盘扣。薛蟠看东西眼熟，忽然想起紫烟的也在这边。翻了翻，找到盘扣妞子拆下处。如此吴贵妃算是被栽赃了，嫌疑暂轻。
小太监走后，林黛玉呆坐了半晌。薛蟠送客回来，伸手在她眼前晃了几下。黛玉轻声道：“容嫔梅氏。”
薛蟠一愣，转身查看苏嬷嬷的东西，并没见绣什么梅花。
黛玉接着说：“容嫔得宠在明处。今上与太上皇不一样。太上皇乃是真心实意的爱静贵人，今上爱过多少女人？白小姐入宫后，不会因为长得像谁独占圣宠，反倒替容嫔分走些风刀霜剑。容嫔吃个醋撒个娇，愈发稳固。”
薛蟠吐了口气：“那皇后？”
“周淑妃。”黛玉道，“圣人偏心容嫔，立淑妃于容嫔更好，也免得多事的御史觉得他好色。若白尚书之女入宫，必不能立后。不然，非但吴天佑等，其余重臣也不会答应——立端王系的人算几个意思？可朝中还有哪位上了品级的大臣之女压住吴周白三位？白吴二人家中势力相当，也合适当对手；周光是看着她俩别闹得太离谱就够花去许多心力。容嫔渔翁得利。”
“你的意思是，这回高昉、袁公公联手捧容嫔？”
“不能叫捧。容嫔娘家什么都没有，然她有九皇子。极得父亲喜欢的九皇子。容嫔可以拿来跟人利益交换的，只有九皇子。那个齐生若没死，二十年后能跟梅国舅凑成一对李林甫杨国忠，高昉全身而退。”
“我明白了。”薛蟠击掌，“梅容嫔娘家没人，袁闻二位皆有家族。扶持阮贵人和扶持梅容嫔，他们的收益区别不大。”他扭头看了看身后，“为何苏嬷嬷爱慕的是容嫔？”
黛玉道：“她那一叠帕子里头绣了各色花样子。牡丹、兰花、芙蕖种种。”
“嗷~~”薛蟠再重新翻了一遍苏嬷嬷的东西。梅花是非常常见的花色，然而她一朵都没绣过，诚心绕过了。不免感慨情之艰难。
黛玉皱起眉头想了半日，忽然说：“和尚，你可有法子悄悄联络上司徒暄？”
“嗯？”薛蟠一愣，“那货也不知在辽东还是江南。”
“回京了。”黛玉道，“改立皇后是多大的事儿？”
“也对。找他作甚。”
“今上身边必有袁公公的人。此人擅长利用人心。稍加挑拨，圣人说不定还是会把白小姐收入壸闱。戴公公拦他不住。”
“明白了。给他写封带暗号的信。”
赵茵娘忽然说：“我知道上哪儿能私下联络司徒暄。”
“嗯？”薛林二人齐刷刷看着她。
茵娘道：“上回他来金陵，顺带告诉我的。说保不齐那天用得着。”
薛蟠眯起眼：“为何没顺带告诉贫僧？”
茵娘道：“你正在对付二皇子。”
林黛玉也眯起眼：“司徒暄还单身呢。不如就让他跟白小姐定亲、帮人家一手。”
茵娘道：“不大好吧。他是老三。白小姐这出身比世子妃都高，他想干什么？”
“世子成亲时白小姐太小。”黛玉伸手，“交出来。”
“什么。”
“司徒暄的私人暗桩，和尚你去。我的建议让他考虑一下。”
薛蟠忙不迭答应。从茵娘手中拿了地址和暗号，换身衣裳，骑上匹黑矮马溜出忠顺王府后门。
