通常暗桩都是茶馆酒肆青楼赌坊，司徒暄的暗桩居然是处斗鸡坊。薛蟠下了矮马, 负手立在大门口。耳听里头公鸡咕咕乱叫、下午打鸣, 很想控告他们虐待动物。然而这个时代连虐待人类都是合法的。
给出暗号, 伙计恭恭敬敬将他领到后头的净室。司徒暄过来还得一阵子, 薛蟠开始整理信息。
依着林大小姐的推断，容嫔高昉与袁闻两家了联手。容嫔想让儿子当太子，高昉想给自己找个替身，袁闻想东山再起。
周淑妃跟前有紫烟苏嬷嬷两个死卒，皆属袁闻手下。紫烟恨主子枉顾自家姐妹恋人性命, 苏嬷嬷单恋梅容嫔。周淑妃并非因美色得宠，膝下只一位公主。两个儿子大概是她未来的极限了，紫烟苏嬷嬷一换一便能弄死。故此, 她若当了皇后, 多半是没有嫡皇子能长成的。
太子立嫡立长立贤。除去老大老二，最大的老三不成器, 长就立不成了。“立贤”这个词基本属于借口, 剥去外皮便是“立宠”。
而周淑妃得凤印最大的阻碍便是吴贵妃。皇帝私心更愿意立她, 奈何前朝实在用得着吴家的男人。端王系白小姐进宫, 其实是送了皇帝一个借口：拉拢白尚书。吴贵妃的性情不如周淑妃温和大度, “顾全大局”四个字能噎死吴天佑吴逊这两位儒生。
太上皇的立场则不然。他得操心二百年后险些被东瀛灭国之灾, 以及自己死后会不会变成诸王割据。吴贵妃更合适帮皇帝稳住超纲。
偏这会子林海带着独生女儿横空出世。传闻中林小姐的才貌做得了皇后，紫禁城父子迅速达成共识。若此事得成, 那几家的棋局直接报废。且林小姐有忠顺王府当后台, 袁闻想玩猫腻压根没戏。上回辛辛苦苦十几年安排下扶持阮贵人十皇子的剧本, 不知不觉灰飞烟灭；这回眼看又要瓜完。两个老东西也急了，冒险安排下行刺。
不曾想林小姐本人不合适当皇后，各种不合适。太上皇迫不得已打消念头。可这事儿发生在明徽郡主带林小姐进宫当日，后宫里不可能即时更新消息。刺杀没能叫停，反被薛蟠推测出梅花林有坑，拉着戴权拆穿把戏。高尚书损失替身齐生。
对方这个组合，袁公公想必是里头拉线的那位，甚至可以假扮成中间人。容嫔身在深宫，娘家不可靠，无法与高昉直接联络，基本中间人说什么是什么。反之亦然，高昉也唯有通过袁公公方能得到容嫔的消息。
梅家姨奶奶刘氏的资料，薛蟠前儿已经看到了。画像眼熟，他肯定自己见过此人。遂拿去给黛玉茵娘看，她俩同时认出是扬州陈家假死的三姑娘、冤魂告状那位。薛蟠不禁摇头：她也算上了一条她能找到的最好的船，只是风急浪高、不知何时便得翻覆。
陈家自打她父亲陈三老爷被十三一镖封喉，飞快没落，开始变卖家产。老太太给气病了。他们家二爷却忽然收到两大箱银子。送钱的是京城胖达镖局。镖头说，甲方得了陈二爷滴水之恩、二爷必已忘记，然她得涌泉相报。陈二爷想破脑袋都想不出自己曾经帮过什么人。陈家稍微缓和了点儿。只是老太太的病没见好，不久亡故。陈家少不得作猢狲散。陈大老爷觉得自家皆是让老三给坑败的，一怒之下将他的棺材迁出祖坟。因三房已空，族中众人心里皆有此意，竟没人拦阻。
不明和尚专注拆台一百年，暗暗想着：这刘氏得富贵后还记得对自己有情义的堂兄，并非无底线之辈。想法儿提醒容嫔，可以让她充当与高昉的另一个联络点、绕开中间人，袁公公少不得反手对付他俩。闹出更多事才有迹可循。
正琢磨着，司徒暄来了。薛蟠诧然：“夏公子来得这么快？”
司徒暄半点没惊异来人是他，径直坐下，叹道：“世间事与栏中斗鸡何尝有两样。”
“完全两样。”薛蟠道，“世间事哪有这般公平？一对一单打独斗。都是群殴的好吧。而且时不时有人绕过好几处围栏，跳入别人的场子里下黑手。你们猜死都猜不出他的目的。”
“言之有理。”司徒暄正色道，“方才我就在不远处另一间屋子会客。我的客人你见不见？”
“什么人？”
“太子长女。母亲虽只是个美人，小时候却是在信圆师父跟前长大的。”
“额？她跑到你的暗桩来作甚。”
“我家做着走私买卖，尽人皆知。”司徒暄吃了口茶，“她跟我请教，东瀛有什么可走私的、她想做这买卖该当如何着手。将将满十二岁。”
薛蟠瞪大了眼，随即合十颂佛。“家里没个像样的长辈，逼得孩子早早懂事，可怜见的。”又道，“这孩子不错，能迅速认清形势、脚踏实地。”
“我瞧她挺高兴的。”司徒暄道，“一股子跃跃欲试的劲儿。她平素时常在孙良娣跟前。孙良娣得了家书，时常骂江南大乱。”
薛蟠笑道：“郡主小朋友口里跟着骂，心里羡慕得了不得？”
“正是。”
“既如此，贫僧见见。”薛蟠道，“给有事业心的年轻人指点方向，是贫僧最爱做的事。”
司徒暄跟长随打了个手势，不多时门外走进来个小姑娘。薛蟠忍不住眨眨眼：他认识的姓司徒的，不论年纪大小也不论男女，个个高颜值；这位却模样平平，然举手抬足端庄典雅气度凌人。因立起合十行礼。
三人坐下，小郡主率先：“听暄三叔说，师父最赞成女子出门立业，也最赞成开疆拓土。”
“对。”薛蟠微笑道，“尤其像郡主这般身份，若能成功、必成天下女子竞相模仿的表率。贫僧若能帮得上忙，必竭尽全力。”
小郡主偏偏头：“为什么？因为我父亲与师父二百年前的两盘棋么？”
“非也。”薛蟠严肃道，“郡主，这个世界并非靠情谊维持，而是利益。团体利益和个体利益时常有冲突，但团体受损时个体必将受损。如今西洋诸国之国立刮风般一日千里，早晚打入我国、玉石俱焚。我国若想追赶他们，人才实在是根本。女子不能立业，国中的人才便巴巴儿损失了一半，惜~~哉~~”
小郡主显见没想到他会说这番话，抿了抿嘴。半晌道：“师父可是惋惜……太子妃娘娘。”
“有一点儿。”看意思小姑娘大概想探讨其父，薛蟠便说，“然她现在也能发挥才干。于全局而言，她做校长和皇后皆算得上人尽其用，故此没什么区别。吃亏的只是你们自家罢了。你父亲终究是当过太子的人，落差太大他很难接受。到了东瀛，还望小郡主能拦阻他跟你四叔争权夺势。一穷二白的，不联手把东瀛兴旺起来，后续什么都别想。”
小郡主苦笑：“四叔手里有兵。”
“若非他手里有兵，你父亲九成活不了。”
小郡主看了司徒暄一眼：“却不知皇曾祖父什么心思。”
薛蟠不由得沉思。早几年，熊猫会众人费了偌大的力气，将今上栽赃义忠亲王之事捅给了锦衣卫。然而太上皇并没有要改立皇帝的意思。直至有回跟姚大夫闲聊，得知本朝在打江山时做过许多暗无天日的腌臜事，方反应过来：夺嫡本身的唯一规则便是胜者为王。
乃道：“当皇帝不需要道德，但需要有大局观、大致不混淆公私。梅容嫔并非妖妃。她完全是被你皇祖父相中了皮相、被动当上妃嫔的。既没有独霸后宫，也没有托今上给娘家弟弟弄官职钱财，更没有干涉朝政。这点你承认吧。”
小郡主微微垂头：“承认。”
“在她并没有妖媚惑主的情况下，圣人主动让与她家联宗的梅翰林去当一省主考官。梅翰林跟梅国舅翻脸后——那事儿梅翰林并无过错——又把梅翰林干干脆脆的撂下。简直太公私不分。万一过两年容嫔被另一位妖妃踩下去，朝局得成什么样儿？梅国舅如今年龄尚小，且身边幕僚多数不咋地。万一某天有个本事高强的奸贼恶徒哄得了他的信任，教导他如何利用姐姐的地位勾搭朝臣、吹枕头风，又会如何？小郡主，问题出在你皇祖父自己身上。”
小郡主又看了司徒暄一眼：“难道别人就好么？”
薛蟠点头：“说到点子上了。‘难道别人就好么？’嗯，别人不见得更好，但也不见得更差。许多事都只在一念之间。一如你皇祖父不见得强似义忠亲王。顺带说一句，今上做的错事越多、太上皇就会不自觉的越怀念义忠亲王。人都死了，缺点逐渐淡忘、优点逐渐强化。你祖父若真敢立九皇子为太子，那庆王就有机会了。”
小郡主与司徒暄同时大惊：“什么？”又同时喊，“不可能！”
司徒暄又说：“如何是庆王有机会。”
“贫僧方才已说过，当皇帝不需要道德。”薛蟠道，“庆王及其世子简直是贫僧见过的最奸恶的皇族。于太上皇而言，奸恶并非缺点，只是个不重要的特点。若今上不合适，儿子又个个不老实，换个心狠点儿的反倒能稳住江山。”
司徒暄委屈道：“我父王呢？”
“哦，九皇子能当太子的前提是端王被坑了一道狠的。”
“……他与我们家何干？”
薛蟠看看他俩：“真不知道？”
二人齐声说：“不知道。”
“事儿已经揭出三四天，你们一个是太子长女、一个是端王府最机敏的爷们，都不知道？”
那叔侄俩互视几眼。司徒暄道：“师父，你明言吧。”
薛蟠耸肩，将有人梅花林设局、试图引诱白龙鱼服的天子收白小姐入宫之事说了个大略，并做粗浅分析。“白尚书起先肯定不会背叛端王。等他女儿生了外孙……”
满屋子皆明白。非但白尚书自己会倒戈，且会从端王系挖走一票人手成立某皇子党。端王身在外洋打仗，国内的根基被挖空，退出龙椅争夺。确实会让庆王捡个大便宜。
薛蟠接着说：“如今，林海大人和戴权公公都在竭力拦阻。可不见得拦得住。毕竟梅容嫔和九皇子是他老人家的情感宣泄口。当了这么多年假天子真监国太子，他太希望能自己做主了。所以——”和尚挑了挑眉头，“夏暄公子，要不然你娶白小姐如何？”
司徒暄张口便说：“我媳妇出身不能强似大嫂。”
薛蟠皮笑肉不笑道：“这种特殊情况下，就不用考虑那么多了。”
小郡主思忖道：“散个传闻便好。”
司徒暄道：“与其散我的传闻，不如散太子的。”小郡主一愣。“太子不是还空缺着一个良娣么？就说相中了她。”薛蟠望天。熟识多年，都快忘记这厮也是个狡猾之徒。
小郡主却轻轻点头：“倒是个法子。”
薛蟠暗暗吸了口气。她年纪虽小，早已继承了某些传统。“二位，全然没考虑谣言之下白小姐会如何么？”
“无碍。”司徒暄道，“等太子去了东瀛便好。尚书之女，谁愁嫁也轮不到她。”
薛蟠苦笑。白小姐固然不会愁嫁，可难保人家原可以有更好的人生、却受此谣言影响而错过。看这叔侄俩眉来眼去的，此事已定。也罢，总强似进宫为妃。乃长长的颂了声“阿弥陀佛”，出言告辞。
临行前小郡主问道：“师父，我父亲还有……么？”
当然得给点儿希望啊！不然哪来的动力。薛蟠正色道：“若他能痛定思痛、在东瀛做出功绩，兼十年后小皇子们个顶个不成器——如今太上皇怎么想念义忠亲王的、今上也会怎么想念太子殿下。”小郡主眼神骤然亮起。
薛蟠就这么走了，没跟司徒暄提为何茵娘知道他的暗桩，只当没留意此事。
谁曾想司徒家的人做事快起来也真快。当日黄昏林海回来，笑得嘴角咧到耳根子。
太子方才到大明宫外求见，皇帝不见。太子便托戴权帮他送封奏折入御前，自己去给皇祖父请安。离去时跟戴权挤挤眼，戴权有种不大好的预感。
奏折里说，儿臣有负君恩父恩，万死不折罪。自己知道将要流放东瀛，临走前有一桩心事，求父皇恩准。半年前儿臣偶然遇见了位美人，翩若惊鸿矫若游龙，钦慕不已。今儿才打听到她是兵部白尚书之幼女。儿臣府里还空着一个良娣呢……
