昌平公主之子范二爷领着一大群狐朋狗友来荣国府鉴画。赵茵娘好容易将他们晃点过去, 又冒出个纨绔嚷偷窥美女。贾赦自然不肯, 委屈巴巴的求饶。忠顺王府的嬷嬷厉声正色帮忙。
司徒暄凑近茵娘跟前道：“忠安老王爷次子已亡，只留下这个孙儿, 最骄纵顽劣不过。唯有劝。我一个人劝不住。”
茵娘道：“拿黑历史威胁水胖子下水。”
“不够。”
“我再拉上周三爷。”
司徒暄挑眉：“你认识他？”
“不认识。不过可以哄他帮忙。他认识陈公子。搞定陈公子就等于搞定了公主府那位奸夫。”
司徒暄一笑：“行！”转身朝水溶走去。
赵茵娘招来自家丫鬟, 让她赶紧派人回府搬世子当救兵。方走向周三爷抱拳道：“尊驾想必是周家公子吧。在下想借一步说话。”
周三爷奇道：“你如何瞧出我姓周的？”
总不能说在江南看过你的画像。“听闻周三爷乃陈公子好友。我见你面含忧虑看着他、像是很担心朋友。”
周三爷和陈公子同时微微一颤。范二爷扭头：“为何忧虑。”
周三爷僵笑：“没什么。”看了赵茵娘一眼，见这姑娘虽笑容可掬、隐约透着种深意, 心中无端如乱鼓。遂站起身。
二人走到水榭外露台之上，赵茵娘再抱拳：“周公子, 这会子火烧眉毛、我就不绕圈子了。虽不知闹的爷们是谁，那恶少模样、赦老爷必惹不起。若周公子能拉上贵友一道帮忙劝走他, 我待会儿去林小姐处取个东西还给你。”
“什么东西。”
“前两天令姐周娘娘给忠顺王府送了张笺子, 眼下就在林小姐书房里。”赵茵娘微笑道，“两个字：致谢。”
周三爷深吸口冷气。姐姐已拿到凤印, 家里也告诉过他、此事幸得不明和尚相助。论起来, 自己能离开那种地方, 正是由此僧和忠顺王爷救走东篱院的解忧而起。更遑论将自己弄出来的绿林人，八成与忠顺王府有关。甚至连扬州假经历都是薛家账房大哥帮忙编排才能那么周全。“既是姐姐欠了不明师父人情, 我不敢收。”他道，“些许小事罢了。”
赵茵娘点头, 迟疑片刻问道：“可是有人捏了陈公子把柄。”周三爷顿时一副被戳中真相之色。“难怪你担心他。他若肯帮我们，我们能想法子替他解决问题。若不肯, 烦劳周三爷只拖延时间便好, 我这就派人回府请郡主。”
周三爷忙说：“小孩子胡闹, 何须惊动郡主。”
“熊孩子胡闹焉能不喊大人？”茵娘淡然道, “林大人这会子正在大明宫呢，捅上金銮殿无妨。”
……忠顺王府确实做得出来。周三爷拱手道：“姑娘稍等片刻，我劝劝他。”
“拜托了。”
周三爷不敢拖延，进门拉陈公子“借一步说话”。范二爷看着他俩的背影不大友好。
贾赦和嬷嬷已拦不住那位小爷，司徒暄拽着水溶围拢上去。范二爷的小厮过来请赵茵娘“借一步说话”。
茵娘笑吟吟抢先抱拳：“二爷放心，他们俩闹不出事来。”
范二爷眯起眼：“是么？”装模作样端起茶盏子。
茵娘微微凑近他跟前道：“两个零号在一处能做什么？”
“零号？何为零号？”
茵娘眼珠子转动，其实是在等范二爷喝茶。“陈公子是零号，我们王爷也是。两个零号犹如闺蜜手帕交。您能明白意思么？”
范二爷茶在口中，脑子思忖着、茶水不由自主往下咽。果然——“咳咳咳……”呛着了。一壁咳嗽一壁笑。半晌勉强止咳，眼睛朝露台瞄，使劲儿点头：“原来如此原来如此。哈哈哈哈……”
一个纨绔窜过来喊：“范二哥，莫听她花言巧语。咱们不是说好了要评议美人的。”
茵娘道：“范二爷闹着评议美人，不怕外头那位脸上没事、心里凉似鹅毛雪？”
旁边有穿赤色锦袍的少爷击掌大声道：“赵姑娘好本事！范兄，你已被她牵着鼻子走了。”
茵娘也大声道：“在下所言有哪里不对，请指正。还有。赦老爷，请问你什么时候得的这幅临摹画。名家之作，为何会挂到水榭中来。”
贾赦忙道：“便是十来天前人家送的。送画之人说，挂在湖中水榭大益于风水。”
赵茵娘点头：“明白了，林大人进京后不久。赦老爷不愧是钱多好骗的典范。且人家很清楚荣国府中屋舍布局。”
“何以见得？”
“姑娘们过府赴宴，岂能不去看梅花？此处离梅林近。”
赤衣少爷冷笑道：“赵二姑娘的意思是，陈公子刻意安排？”
“显然陈公子和赦老爷一样，钱多好骗。”
“我却不管谁好骗谁不好骗。”赤衣少爷站起身往中间走，“贾大人——”拔出佩剑架上了贾赦的脖项，“领、路。”
贾赦直觉脖子旁一片冰凉：“哥儿，有话好商量……”
话未说完，只听“啪”的一声，贾赦已挨了个耳光。赤衣少爷冷冷的道：“你叫谁哥儿。”
他话也还没说完，又是“当啷”两声。不知从何处跳进来一名护卫打扮的男人，手持匕首将其剑拨落于地。
赵茵娘抱着胳膊闲闲的道：“看来今儿不进紫禁城是不成了。”
赤衣少爷大怒：“小爷怕么！”
“不可不可！”陈公子急忙跑进来，一把拉住范二爷的胳膊，“莫闹大了。”
周三爷紧随其后：“今儿范二哥做寿，大伙儿高兴些。”
赵茵娘扭头朝忠安王孙望去：“先头不是那位闹么？如何换了一位？”
范二爷吃了口茶：“依赵二姑娘看，他俩谁是主使？”
茵娘道：“都是被骗的。真正主使只会藏身于人后。这位穿赤的爷们也多半并非想看美人，而是别的缘故。”赤衣少爷一怔。众人都看出来，说中了。
司徒暄笑道：“她成日跟着江南第一骗子，这些招数烂熟于心。”
“暄三哥倒是早早站在她那边。”
“我不像范兄弟财大气粗。”司徒暄走到茵娘侧前方，“我那点儿零花钱全靠他们家，出了岔子我立时得家徒四壁。”
水溶笑道：“我和暄三爷一样。”
司徒暄赵茵娘同时喊：“你脸皮何时这么厚了！”茵娘接着说，“暄三爷上有两位兄长，外祖舅父都要靠他接济。你可是世子！舅舅还是王爷。”
水溶委屈道：“自打跟你们合伙，我母妃便不给闲钱了。”
司徒暄皱皱鼻子鼓鼓腮帮子：“那也跟我两码事。”
水溶走到茵娘另一侧前方，与司徒暄合成个保护之势。茵娘笑眯眯的：“感觉自己活像尊财神爷。”
周三爷噗嗤笑了：“我想到一句俗语仿佛不大合适。挡人财路如杀人父母。”
范二爷哼道：“依我看合适得紧。”
屋中安静片刻，偏忠安王府那位又喊：“我不管！我说了要看美人、必要看。”
忽听外头有人道：“若我想看你姐姐呢？”门帘子掀起，忠顺世子负手走了进来，面冷如冰打量众人两眼，咬牙道，“平素我还当你们是好兄弟，原来背后只盘算着害我。”
赤衣少爷忙说：“昀兄弟，不与你相干。”
世子冷冷的道：“你自以为不与我相干，其实不肯费神多想可会害了我。”
司徒暄低低的一叹，望向世子略带几分怜悯；水溶也轻叹一声。众人面面相觑。
范二爷朝周三爷使了个眼色，周三爷又朝赵茵娘使眼色。二人溜了出去。茵娘低声道：“郡主极喜欢林小姐。若林小姐在京城遭人唐突，保不齐会转而支持姓萧的那位当世子。”周三爷点头，麻利溜回屋内同范二爷咬耳朵。
范二爷眼睛猛然睁大，再看忠顺世子也带了些悯意。乃站起身道：“无趣。回府！”屋中数人同时变脸。
门帘子再次掀起，另一名护卫大步走了进来，单膝跪倒：“回世子。姑娘们所在的暖阁外隐了四名贼寇，兄弟们已将之围困、这会子正在打斗。求问世子可要发信号回府。”
“发。”
“遵命。”
护卫大步而出，从怀内取出个东西。不多时便听“嗖呜~~”一声尖锐怪响，有个烟花白日升空。
许多人神色大变，另外的尚且不明所以。偏又来了个护卫，禀道：“回世子。卑职等抓住两个贼人正欲放火。”
世子道：“送去荣禧堂，等大姑姑过来同审，再请南安太妃和北静王妃旁听。”
茵娘道：“还有五城兵马司。”
世子点头道：“请裘良大人。寻常贼寇没胆子这么闹，宗人令也请来。”
纨绔爷们再次面面相觑。司徒暄叹气：“他们家做事，哪回不是有多大闹多大、得理不饶人的。”
范二爷看陈公子脸色难看，忙说：“小陈乃受人哄骗。”
忠顺世子面无表情道：“等裘大人来自能查得明白。”
赵茵娘忽然想起了什么似的，“啊”了一声，又跟周三爷招手：“借一步说话。”二人再次出门。
有人悄悄打开玻璃窗贴耳偷听。好在赵茵娘声音并不小。屋中安静，听得清楚。她说：“拿住陈公子把柄要挟他之人，是不是庆王。”
周三爷大惊：“你如何想到那府里上头去。”
茵娘皱眉：“庆王世子心肠最黑，坏事我最先疑他。”其实是她忽然想到周三爷幼年被拐、卖去花街柳巷，那南风馆正是庆王府产业。说不定陈公子和他一般来历、还没有脱离控制。“且用的贼寇极多，连江洋大盗也肯用，各种绿林买卖都做。”
周三爷眼神闪烁：“我虽问过，他说无事。”
“你瞧他说的是实话么？”
“我瞧不出。”
“百无一用是书生。算了，我自己试探。”
“哎，别别！回头我再问问他。”
“裘良和忠福王爷快要来了，还回什么头啊。”
大伙儿齐刷刷扭头去看陈公子。陈公子面如金纸，双手紧紧捏住衣襟，低垂着头。
又听窗外赵茵娘道：“把柄这东西最是可笑。许多皆自以为见不得人，旁人眼中压根不值什么。我们拿水胖子的把柄便是样糗事。他若不爱颜面，我们便奈何不了他。”
司徒暄稍稍思忖，来到范二爷跟前低声道：“范兄弟，你是知道我的，钢铁直男、只喜欢女人。”
范二爷瞪了他一眼：“女人也没见你喜欢。”
“我想借……”司徒暄低头扫了眼，范二爷强行将陈公子的手抓在他自己手中。“陈兄弟说几句话。”
范二爷看看他看看小陈，爽利放开手：“快着些。”
司徒暄引着陈公子朝另一面的露台走，范二爷又嚷嚷“且慢，披上雪褂子”。小厮替陈公子披上件大红猩猩毡斗篷。司徒暄没言语，也没披自己的斗篷。
此时外头又开始飘落雪花，二人凭栏而立。
司徒暄轻轻的说：“今儿这事，不查到透底完不了。就算你想把范小二摘出来，领人来荣国府的正是他。”
陈公子道：“我不知道会成如此之状。”
“不明和尚乃得道高僧，知道人家的秘辛守口如瓶，且鬼点子比蚂蚁都多。林小姐出了事，他必定会来。”司徒暄道，“就算保不住你，他也有本事撇清范兄弟。或是救出你的父母手足。”言罢双手撑栏杆直起身，脚不沾地走了。陈公子侧头看他，嘴角含笑。
看司徒暄回来，范二爷便想出去看看。司徒暄摆摆手：“暂莫惊扰。”
耐着性子等了半晌，范二爷坐不住，撩开帘子出去。露台上只余一串浅浅的脚印，陈公子不见人影。
那头忠顺王府听见世子发的信号，得知荣国府里出了大岔子，明徽郡主和王妃杨氏一齐出门上车。
来到荣国府大门口，薛蟠率先翻身下马。只见石头狮子旁走过一个人，迎着他下拜：“这位想必是不明师父。”
“阿弥陀佛，贫僧正是。”
那人望了眼浩浩荡荡的忠顺王府车马，低声道：“小人姓陈。”
“陈施主你好。”
“有件事，暄三爷说——”陈公子忽然踌躇。
薛蟠望天：那货可真会给人惹麻烦。“暄三爷的建议，通常不傻。”
陈公子咬牙，脑袋低垂：“今日荣国府之事，却是我……我……”
“你被人利用了。”
陈公子不语。
“是蒙在鼓里、还是授人以柄。”
陈公子还不言语。
“蒙在鼓里点头，授人以柄摇头。”
陈公子摇了摇头。
薛蟠笑了：“陈施主放心，这种事贫僧最为擅长对付，经验比谁都多。”
