只见一道鲜血顺着张勇的嘴角流出，朱由崧惊叫道：“先生……”张勇摇了摇头，却不敢说话，生怕提不上这口气，拉着朱由崧奋力攀上了城头，才身子一颤，俯身倒了下去。
朱由崧大惊，慌忙将其扶住，唤道：“先生！先生！”
张勇这才缓缓睁开双眼，嘶声道：“小人快不行了，世子快走，小人……”说到这里，忍不住吐了一口血，才继续道：“小人已在城下备了马……”
这时，又有几把铁索搭上了城头，只听城下有人喊道：“弟兄们，不要放跑了朱由崧那反贼！”
朱由崧忙扶着张勇向攻城时留下的云梯走去，谁知张勇竟挣扎着推开了他，喊道：“世子快走！”
朱由崧摇头道：“不，我绝不会舍下先生独生。”
张勇急道：“世子若不能活下去，谁为此役枉死的将士们复仇？谁又能揭开邹文龙那老贼的真面目！”
朱由崧惊道：“你说甚么！难道此役不是因为我大意轻敌才导致失败的么？”
张勇道：“当然不是！都是邹文龙那老贼与洪承畴……”说到这里，已有两个劲装结束的汉子沿着铁索爬了上来，口中各含着把短刀，二人一跃上城，取下短刀，缓缓逼了过来。
其中一人冷冷道：“识相的，交出反贼朱由崧，可饶你不死。”
张勇沉声道：“世子快走，不要让将士们白白牺牲！”说完轻轻一把将朱由崧推到城墙边，接着从腰间解下了一柄短剑。
朱由崧恍恍惚惚地便上了云梯，顺着阶梯迅速地爬到了城下，仍然能听到城上的兵刃交接声，只见不远处果然拴着两匹马，想来是张勇为自己二人所准备的。
心乱如麻的朱由崧疾步朝着马匹走去，却听闻吱呀一声，自己方才下来的云梯已然倒下，紧接着，城头的云梯竟一把把倒下，随后便听到一声惨呼，显是张勇的声音。
朱由崧不禁抬头一望，只见满脸是血的张勇抱着城头上的最后一把云梯，嘶声喊道：“世子快走！快走！”
泪水，不断从朱由崧的眼中涌出，只见两柄短刀一齐插入了张勇的背脊，张勇瘫软无力地向前倒下，用临死前最后的力气推倒了城头上仅余的一把云梯……
朱由崧来不及悲伤，挥袖抹去泪水，便解下马匹，朝着福王所驻扎的衡水行去，行出数丈后，回首望去，只见张勇果然已死在了城头上，忍不住又是潸然泪下。
待朱由崧已然去的不见踪影，城上的一个汉子忽道：“魏先生，朱由崧已去的远了。”
已死去多时的张勇，竟忽然睁开了眼睛，望向远方确认无误后方才站了起来。原来，这哪里是甚么所谓的张勇，而是唐门好手魏天焱。
那汉子问道：“魏先生，咱们为何不杀了这反贼，却放虎归山，还费这么大劲来做戏给他看？”
魏天焱微微一笑，道：“洪大人曾说，此人志大才疏，一个活着的朱由崧，远比一个死了的朱由崧对咱们更为有利。”
那汉子点了点头，道：“小人明白了。”
魏天焱向城内望了望，只见洪承畴大军虽然占据了绝对优势，然而叛军在参将刘思的率领下，仍然在负隅顽抗。魏天焱冷笑一声，沿着铁索攀了下去。
刘思见了，忙上前问道：“先生，世子可脱险了？”
魏天焱道：“将军放心，世子已乘马去往衡水了，小人特来助将军御敌。”
刘思拱手赞道：“先生真乃义士也！”
魏天焱道：“将军过奖……”话说到一半，忽然指着刘思背后道：“将军小心！”
刘思赶忙回首望去，却并未见到有何异常，欲待回身相询，却忽感后心一凉，低头一看，只见一柄短剑已从自己的前胸穿出，忍痛转过头道：“你……你……”随后便再也不能说下去了。
余下的叛军大惊，魏天焱抽出短剑将刘思的首级割下，大声道：“尔等听着，朱由崧已弃你们而去，刘思也已被我斩首，洪大人有令，如有若肯降者，现在只要放下兵刃，随后助洪大人守城，朝廷则会既往不咎；若有冥顽不灵者，立斩不赦！”
当啷一声，有个步兵最先放下了手中的刀，接着，兵刃落地之声络绎不绝……
就在朱由崧兵败沧州之时，在大汗营帐内如坐针毡的后金大汗皇太极却接到了探子的汇报：袁崇焕、满桂大军忽然间仓皇退去，竟连许多军械粮草都来不及带走，显是撤退的十分匆忙。
皇太极听后，挥手令探子退下再探，转头对一等总兵官扬古利问道：“对于此事，你可有何看法？”
扬古利拱手道：“奴才以为，这不过是袁崇焕的诱敌之计罢了，大汗万万不可中了贼人的奸计。”
皇太极点了点头，道：“想来也是如此。”说着站起身来，在营帐内踱着步子，皱眉道：“只是袁崇焕向来智计百出，他这诱敌深入的计策也未免太过拙劣了吧？”
这时，又有一个探子进来禀报道：“启禀大汗，袁崇焕已率大队明军朝着宁远方向退去！”
皇太极听了不由更感诧异：袁崇焕若是为了引诱自己出击，也应该回锦州才是，宁远的守备固若金汤，即便没有袁崇焕的大军，后金也是绝不会贸然攻击那里的。这个袁崇焕，葫芦里到底卖的甚么药？当下只得皱眉道：“再探！”
探子走后，扬古利问道：“袁崇焕究竟意欲何为，奴才实在是看不透了，还请大汗赐教。”
皇太极苦笑着摇了摇头，叹道：“何止是你，就连本汗也看不明白了。”
二人苦思冥想了小半个时辰，依然毫无头绪，却听闻营帐远处有人大声道：“报！报！”接着这声音由远及近，片刻间便已到了帐外，只见一个哨探气喘吁吁地跑了进来，匆匆行了礼，便面带喜色地躬身禀报道：“启禀大汗，大明福王朱常洵，反了！”
皇太极不由又惊又喜，忙问道：“朱常洵反了？何时反的，快细细说与本汗知晓！”
那哨探喘了几口粗气，才道：“朱常洵于三日前在洛阳起兵，经新乡、安阳进入河北，一路势如破竹，连下邯郸、邢台、衡水等地，世子朱由崧更是率精锐铁骑击退了山西、山东等地勤王的援军，现下应该已经在向沧州进发了。”
皇太极连连点头，喜道：“明白了，本汗全都明白了，来人！快取本汗的地图来！”
早有侍卫躬身称是，小跑着捧了地图放在皇太极的书案上。
皇太极指着地图道：“扬古利，你看！”扬古利忙凑过去看，只听皇太极道：“袁崇焕哪里是回宁远，他这是要取道宁远直奔山海关，再经由山海关回大明京师勤王！”
扬古利却指着地图上的沧州道：“沧州不同别处，驻扎着明军的北直隶大营，这里应该有数万守军，按说京城还未到十万火急的程度，袁崇焕为何却要如此忧急，竟然抛下了许多辎重粮草？”
皇太极抚须笑道：“北直隶大营虽有数万明军，但却是由魏忠贤的亲信田尔耕所节制，田尔耕这些年随同阉党作恶良多，万难得到崇祯宽宥，又怎会为其出死力守城？袁崇焕自然也看明白了此节，因而才急于赶去救援京师，至于丢弃辎重粮草，不得不说，他这个实则虚之，虚则实之的计策当真瞒过了你我，若非探子将福王叛军节节胜利的消息及时带回，本汗也以为这不过是袁崇焕的诱敌之计罢了，险些错过了千载难逢的战机。”
扬古利恍然大悟，喜道：“原来如此！原来如此！”接着拱手道：“请大汗给奴才两万精兵，奴才定会将十二爷和范先生为大汗带回来！”
皇太极笑着摇了摇头，却不言语。
扬古利奇道：“大汗这是何意，还请明示奴才。”
皇太极用手指着地图笑道：“袁崇焕的大军赶去千里勤王，陆天行手里的人马则在围困十二弟，锦州如今已是一座空城，本汗给你四万精兵，你此刻便率军出发，日夜兼程，先绕道渤海，再从此处登陆，奇袭锦州！”
扬古利脸上不自禁地露出了叹服之色，由衷地赞道：“大汗此计，当真高明至极，只是如此一来，十二爷他们……”
皇太极叹了口气，沉声道：“身为后金王爷，爱新觉罗的子孙，这也是他的使命，要知道若能攻克锦州，明军的关宁锦防线也就将不复存在，我后金日后若想逐鹿中原，更是少了一大阻碍。”
扬古利心中一凛，还是拱手道：“奴才明白了。”
“兵者，诡道也。这句话自然是说用兵之道在于千变万化，出其不意。但这说的是用兵要用智，而非一定要用险，千万不要舍本逐末，忘了孙子在开篇说的话，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。孙子的本意绝不是鼓励后人仅靠智谋就兵行险着，只想着以弱胜强，而是要告诫后人，战争是关系到军民生死，国家存亡的头等大事，绝不可冒险而为之。要在开战前便计划周密，分析出胜负的概率，赢面大则战，赢面小则避，以免劳民伤财，损兵折将。诚儿，你可明白？”端坐在营帐内的蓟辽督师袁崇焕，对长子袁志诚谆谆告诫道。
