天启帝的手被妻子握着，只觉心中洋溢着温暖，甜蜜与幸福，思绪也随之回到了大婚那日：当自己初次见到这个从全国五千名美女中脱颖而出，连过八关选出的大明皇后时，就上前握住了其温软的双手，决意今生定要珍惜她，爱护她，陪伴她……
过了良久，天启帝才回过神来，轻轻地**着皇后滑腻的玉手，温言道：“如今宫中内外，朕可信之人已寥寥无几，嫣儿，多年来，朕一直将你视作最亲近之人。”
皇后闺名张嫣，嫣儿是天启帝当年私下对妻子的爱称，她已经太久没有听到这既熟悉又亲切的称呼，眼睛也不免有些朦胧了，自己仿佛又回到了那段白首不相离，生死两不弃的甜蜜岁月。
天启帝喘了几口粗气，又道：“信王虽只是朕的异母兄弟，可我二人之间守望相助，情谊深重，恐怕就连世上的许多亲兄弟也有所不及，除此之外，信王又历来克勤克俭，忠君爱民，素有贤名，朕自知时日无多后，本有传位之意，可忠贤今日前来报喜，说有两个被朕宠幸过的宫女已孕有龙种。”
说到这里，天启帝叹了口气，续道：“说来惭愧，若是那两个宫女之中，当真有人为朕诞下了龙子，朕也不知是否应该立自己的皇儿为太子。”
一席话，直将皇后张嫣从柔情蜜意的记忆中拉回到了残酷冰冷的现实，她听后摇了摇头，神态自若地说道：“臣妾以为，此事恐怕不大妥当。”
天启帝颔首道：“有何不妥之处，嫣儿但说无妨。”
张皇后道：“宫女即便诞下皇子，其生母身份低微，恐也不宜立为太子。”
天启帝悠悠叹了口气，说道：“朕今日召**星，孙承宗入宫商议此事，二人也是如此言道。”随即又缓缓摇了摇头，笑道：“朕却不以为然，要知仅我大明一朝，便有孝宗与先帝光宗两位皇帝生母为宫女，难道朕的皇祖母出身低微，先帝就不能做皇帝了吗？那么朕的皇位又从何而来？
皇后忙伏地叩拜道：“臣妾失言，请皇上恕罪。”
天启帝刚要言语，忽感喉头一甜，随即咳出一口血来，见皇后伏地没有看见，悄悄用锦帕拭去，温言道：“朕说了直言无妨，皇后为朕分忧，又何来恕罪一说？起来吧，不要总是如此，倒显得与朕生分了。”
皇后依言抬起头来，但却并不站起，而是劝谏道：“谢陛下恩典，只是臣妾还有一言，乃**星等人不敢在皇上面前所提及，还望陛下不要见责于臣妾。”
天启帝听后不禁皱起了眉头，道：“宫中近来有些风言风语，说那两个宫女是忠贤从宫外带进来的，其腹中的孩子也并非龙种。”说完望向了妻子，问道：“皇后，你不会是想要对朕说这些吧？”
皇后坦然言道：“臣妾不敢，要知妃嫔侍寝的时间、地点都有记录在册，不仅如此，臣妾以为，为了维护天家威严，还应严惩胆敢妄言之人。”
天启帝的眉头重又舒展开来，颔首道：“如此便好，忠贤已命人将那几个多嘴的宫人杖毙了。”随即轻轻拍了拍床边，展颜道：“嫣儿，来，有话坐到朕身边来说，朕恕你无罪。”
皇后依言坐下，正色道：“臣妾想说的是，如若当真山陵崩，新帝年幼，那么多年内大明江山恐怕都将掌握在宦官外戚手中，到时新帝轻则沦为傀儡皇帝，重则有亡国之危啊！”
天启帝问道：“朕知你与忠贤素来不睦，皇后此言可是有意针对于他？”
皇后摇头道：“皇上知晓，臣妾向来不是心胸狭隘之人，事关江山社稷，臣妾更是完全在为大局着想。还请皇上思量，您若传位于小皇子，不仅会使大权旁落，独霸洛阳多年的福王恐怕也会蠢蠢欲动，即便是刚刚就藩的瑞王、桂王等人也难保不会对皇位虎视眈眈。”
福王朱常洵是明神宗朱翊钧的第三子，其母郑贵妃宠冠后宫，母以子贵，子以母荣，朱常洵从小便极得父皇宠爱。天启帝的父亲明光宗朱常洛是皇长子，但却是神宗一时兴起与宫女所生，神宗嫌其母身份卑微，对这个儿子也不甚待见。
明太祖朱元璋曾立下“有嫡立嫡，无嫡立长。东宫不待嫡，元子不并封”的继承法，即若有皇后所生的嫡长子则应立其为太子，若没有便要立庶出的成年长子为太子。
如果皇后无所出，太子之位不必等待嫡子，成年的长子不应随其他皇子一起封王。明神宗的皇后并未诞下嫡子，按祖制，庶出的长子朱常洛理应成为皇储。但一则是因为神宗对郑贵妃宠爱异常；二则是由于朱常洛生母出身卑微，故而神宗迟迟不肯将其立为太子，而是一心想让郑氏所出的三皇子朱常洵入主东宫。
明神宗这种不顾祖制的行径，引发了明朝历史上著名的“国本之争”：这是一场长达十五年之久的皇帝与群臣之间的立储之争，先后共有内阁首辅四人，二品以上官员十余人，七品以上官员三百余人被罢官，其中更有一百多人惨遭发配，神宗还以不上朝的做法来表示抗议。
最后，在李太后与前赴后继、悍不畏死的群臣们的极力反对下，神宗皇帝感到身心俱疲，他终于明白，即便自己贵为天子，坐拥天下，也依然无力将自己心爱之人所生的儿子立为皇储，逐渐对朝政失去兴趣，开始消极怠政。
无奈之下，明神宗终于在万历二十九年十月，立皇长子朱常洛为太子，封皇三子朱常洵为福王。但朱常洛的太子之位并不牢靠，每日里忧心忡忡，既担心不喜欢自己的父亲会改立福王，又害怕在宫中权势熏天的郑贵妃会加害自己。
而在此期间，朱常洛果然遭到了行刺，所幸并未受伤，刺客供出是郑贵妃手下太监庞保所引进皇宫，一时间宫内宫外所有的矛头都直指郑贵妃母子，但偏心的神宗却并未降罪于二人，仅仅是让福王去富庶的洛阳就藩了事。
受封后不久，神宗皇帝就为福王举行了盛大的婚礼，花费银两竟高达三十万两之巨。随后，神宗又在福王的封地洛阳，为其建造了豪华的福王府，又花费了二十八万两白银。这样的规格，已超出了寻常藩王的十倍。
不仅如此，神宗还派出太监四处征收“矿税”，搜刮的亿万钱财，都进入了福王的府中。世人都说，神宗这样做是“耗天下以肥福王”，朱常洵就此成为了明朝立国以来最富有的藩王。
相较之下，身为太子的朱常洛则整日在东宫里胆战心惊，唯恐出错，这也直接使他精神衰弱，身体空虚，为其登基还不到一个月就英年早逝的悲惨命运埋下了伏笔。
这一切，都给当时还是皇孙的朱由校留下了不小的心理阴影。即便是他成为皇帝后，对于福王这个叔叔，也是既羡慕又厌恶，既畏惧又提防。皇后此时提到福王，天启帝果然闻之色变。
